عند النظر إلى الوراء، كان موقف دوري تجاه تريستان هو نفسه دائمًا.

 

 

حتى عندما طلب تريستان من امرأة أخرى أن ترقص أمامها مباشرة، أو عندما رأته ينتظر بتهور أمام مكتبة القصر، لم يتغير تعبير وجهها تقريبًا.

 

 

علاقة لم تقترب ولم تبتعد.

 

 

لو كان مبني على الحب والثقة، لكان ذلك جميلاً حقاً، ولكن-

 

 

“ماذا لو قبلت دوري الزواج المرتب باعتباره واجبًا؟ ماذا لو كان وعدها بالنظر إليّ دائمًا مجرد طاعة لاختيار والديها؟”

 

 

ألم يكن ذلك أكثر مصداقية منذ البداية؟

 

 

لماذا لم أفكر بهذا من قبل؟

 

 

لقد اعتاد على أن يكون محبوبًا أو محط حسد لدرجة أنه لم يعد يأخذ هذا الأمر بعين الاعتبار.

 

 

… الغيرة جلبت سؤالا آخر.

 

 

في يوم الأداء الخيري، عندما اقترب تريستان من ماريا، هل كان الشعور الذي شعرت به دوري هو الغيرة الحقيقية؟

 

 

“لقد تصرفت دائمًا بمفردي، ولم تقل أي شيء حتى الآن، فلماذا تكون هذه المرة مختلفة؟”

 

 

إذا كانت تصرفات دوري في ذلك اليوم هي المرة الأولى التي يصل فيها غضبها بسبب عدم التزام تريستان إلى نقطة الغليان …

 

 

ألم تكن بذور غضبها مزروعة بالكلمات التي قالها تريستان في يوم مسابقة الصيد، “ليس لدي مشاعر تجاهك”؟

 

 

“كان هذا شيئًا من شأنه أن يغضب أي شخص.”

 

 

على الرغم من ذلك، بعد الأداء الخيري، عندما سحبها واحتضنها، لم يبدو أنها تقاوم، وتركت نفسها ترتخي…

 

 

“إذا دفعتها بعيدًا… هل هناك أي ضمان بأنها لن تبتعد عني دون أي مقاومة؟”

 

 

كانت تبتسم دائمًا بلطف، دون أي أثر للندم…

 

 

مجرد تخيل ذلك جعل عموده الفقري يرتجف.

 

 

وكانت المشكلة الأكبر أنه لم يستطع التفكير في أي طريقة لتغيير هذا الواقع.

 

 

هل يمكن لشخص أن يجعل شخصًا آخر يقع في حبه؟

 

 

لقد كان شيئًا لم يفكر فيه أبدًا من قبل.

 

 

عندما التقى بسيدات جميلات في المجتمع الراقي، كان ما أراده بسيطًا. كان يريد فقط أن تسمح له السيدة بمسك يدها.

 

 

لكي أكون صادقًا، كان الأمر قريبًا من الأمل في حدوث شيء “ممتع” بمجرد الإمساك بيد امرأة جميلة.

 

 

كان يريد أن يلفت نظر الرجال من حوله بحسد. وإذا تحداه أحدهم في مبارزة، فسوف يكون ذلك أكثر تسلية.

 

 

كان من المضحك إلى حد ما أيضًا رؤية السيدات، اللاتي تظاهرن بتجاهله عمدًا معتقدات أنه يقترب منهن، ينتهي بهن الأمر بالحرج عندما اتضح أنه الرجل الخطأ.

 

 

لكن اللعنة. دوري ريدفيلد، بالطريقة التي أكلت بها مادلين، جعلته يشعر بسعادة غامرة، وحتى دون أن تفعل أي شيء، تسببت له في إحباط أكبر مما كان يتخيل.

 

 

عض تريستان شفته السفلية وحاول قطع سلسلة الأفكار.

 

 

“دوري، أنا لست آسفة حقًا، سنتزوج على أي حال.”

 

 

حقيقة لا تتغير.

 

 

وبعد فترة قصيرة، ستبدأ دوري ريدفيلد وتنتهي يومها على سرير تريستان.

 

 

‘قطعاً.’

 

 

…ولكن حتى عندما تمتم بهذا لنفسه، فإن الاضطراب المضطرب في قلبه لم يهدأ بسهولة.

 

 

هل أحبته دوري حقًا؟

 

 

هل يمكنها أن تحب شخصًا أجابها بهذه الكلمات على سؤالها: “هل لديك مشاعر تجاهي؟”

 

 

“وأنا…”

 

 

حتى لو أخذ ما تبقى من حياة دوري، هل سيتمكن حقًا من تحمل حياة بدون حبها؟

 

 

‘…اللعنة!’

 

 

وعندما كان على وشك الوصول إلى زجاجة الخمر مرة أخرى، قاطع أفكاره صوت جندي خارج الخيمة.

 

 

“صاحب السمو، لقد وصل الرسول من الكونت براوم.”

 

 

آه، بفضل ذلك، انقطعت أفكاره الكئيبة. لقد كان ذلك أمرًا ممتنًا حقًا. ورغم أنه كان مرتبطًا بالكونت براوم، إلا أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان التحول من “اكتئاب الصباح” إلى “سوء الحظ الصباحي” أمرًا يستحق السعادة.

 

 

“رسول؟ هل يتعلق الأمر بالتقرير النهائي عن صيد الوحوش؟ إذا كان الأمر يتعلق بشيء تافه مثل مأدبة عشاء، فأنا أفضل التعامل معه لاحقًا—”

 

 

“لا يتعلق الأمر بمأدبة عشاء. يبدو أن هناك بعض الوحوش لا تزال باقية في بلو أتريوم.”

 

 

تدحرج تريستان على الفور من سريره.

 

 

لحسن الحظ، لم يكن الأمر يبدو خطيرًا للغاية. فقد بدأ الرسول الهادئ على الفور في التعبير عن قلقه غير الضروري بمجرد أن رأى تريستان.

 

 

“صاحب السمو، هل أنت بخير؟ لا تبدو بخير، وآمل أن تكون إصاباتك التي لحقت بك بالأمس قد تم علاجها بالكامل.”

 

 

“لم تكن هناك إصابات خطيرة. أنا قادر على التحرك، لذا يمكنني الرد”.

 

 

“ثم… من فضلك لا تجهد نفسك أثناء الاستماع.”

 

 

وكان التقرير بسيطًا مقارنة بالوحوش الخمسة التي تعاملوا معها بالفعل.

 

 

لقد حوصر وحش في المنجم الشمالي الغربي. ورغم أنه من الممكن تركه ليموت، إلا أنه إذا كان لديه أي قوة متبقية، فهل من الممكن التعامل معه لإزالة التهديد المحتمل؟

 

 

في البداية، أصبح موقف الرسول المهذب والحذر تدريجيا أكثر خضوعا مع مرور الوقت.

 

 

“أنا آسف حقًا! كان ينبغي لي أن أخبرك في بداية المهمة، ولكن… بسبب خطأ في التقرير من جانبنا… ليس لدي حتى الكلمات الكافية لشرح الأمر!”

 

 

من المتوقع أن يحدث هذا، فبعد الانتهاء من تنظيف منزل شخص آخر، من المؤكد أن مطالبة الشخص بإظهار الغبار الموجود تحت السجادة من شأنها أن تجعله حذرًا.

 

 

“ما زال يتصرف بخضوع مفرط. ليس الأمر وكأنني لست مضطرة إلى القيام بذلك، أليس كذلك؟”

 

 

“أستطيع أن أرى أنك متعب جدًا، من فضلك لا تضغط على نفسك، ليس هناك حاجة للقيام بهذا…”

 

 

يبدو أن “القلق المزعوم” المستمر هو بمثابة محاولة لاستفزازه بطريقة خفية.

 

 

“… لكن ربما هذا مجرد تحريف للأمور في ذهني.”

 

 

لو كان آرثر، بدلاً من أن يتم إلقاؤه هنا وهناك بلا مبالاة، لكان قد قال: “بعد التأكد من حالة الجنود، سأقوم بالتنظيم والإبلاغ عن موعد إمكانية تنفيذ العملية”.

 

 

سأل تريستان، الذي لا يزال يشعر بالخدر في ذراعه اليسرى من قتال الأمس،

 

 

“أنا لست الوحيد الذي لديه قوات، سأتشاور مع الدوق الشاب وأقرر.”

 

 

“هذا… حسنًا، قد يواجه الدوق الشاب صعوبة في الانضمام إلى المعركة.”

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

“طلب قائد الحرس من الدوق الشاب التدريب على تقنيات قتال الوحوش. وذلك حتى نتمكن من التعامل مع الحد الأدنى من التهديد بمفردنا، في حالة ظهور أي وحوش بعد انسحابكما.”

 

 

“……”

 

 

“أوه، إذا كان الذهاب بمفردك يشكل لك عبئًا، فلا تقلق! لقد مر أسبوع تقريبًا منذ أن حوصر الوحش في المنجم. حتى لو تركناه، عاجلاً أم آجلاً—”

 

 

“سأذهب. هل لديك الخريطة والخطط والقوى العاملة المتوقعة؟”

 

 

“ايه؟ هل ستفعل ذلك حقًا؟”

 

 

أليس هذا ما تريد؟

 

 

“بالطبع! سأستعد على الفور!”

 

 

خرج الرسول من المخيم وعلى وجهه نظرة كأنه قد اصطاد للتو سمكة كبيرة.

 

 

على الرغم من قوله “ليس عليك القيام بذلك”، إلا أنه بدا وكأنه كان يستعد بالفعل لمزيد من الطرق لإقناع تريستان.

 

 

ظن تريستان أن الخطة كانت واضحة، ولم يندم على قراره في تلك اللحظة.

 

 

“دعنا نذهب فقط.”

 

 

فعل كل ما أراد فعله، وكل ما كان في استطاعته فعله.

 

 

هكذا عاش تريستان وينتر ألبيون.

 

 

…لم يكن لديه سوى استثناء واحد.

 

 

مع ذلك وحده، شعر أنه قد يفقد عقله.

 

 

وعندما كان تريستان على وشك المغادرة إلى ملكية الكونت براوم، أبدى آرثر، الذي سمع للتو خبر انطلاق تريستان بمفرده، قلقه.

 

 

“هل ستأخذ معك كشافين فقط؟ في الأساس، ستقاتل بمفردك. هل أنت متأكد من أنك موافق على ذلك؟”

 

 

“وفقًا للتقرير، لا يبدو أن الوحش خصم صعب. إنه وحش آكل للحوم، من نفس النوع الذي قاتلته أثناء مسابقة الصيد.”

 

 

“سأنتهي من الجولة الأولى من التدريب وأتوجه إلى هناك على الفور.”

 

 

“ليس هناك حاجة للتحرك مرتين. ثق بي واترك الأمر لي.”

 

 

“حتى لو كان الأمر بسيطًا، فهو لا يزال وحشًا. أنا متردد في إرسالك بمفردك…”

 

 

قبل أن يتمكن آرثر من مواصلة التردد، أضاف ريك صوته بشكل غير متوقع.

 

 

“أنا أتفق مع الأمير، وخاصة عندما يتعلق الأمر بمعنويات الجنود.”

 

 

“معنويات؟”

 

 

“إذا خرج كل منكما، هل سيجلس الجنود المتبقون في هدوء ويرتاحون بسهولة؟ مع الصداع الناجم عن صداع الكحول، فإنهم سيتدخلون، مما يجعل الأمور أسوأ.”

 

 

“……”

 

 

“وفقًا للرسول، يبدو الأمر وكأنه مشكلة بسيطة… لكنني أعتقد أن الأمير يجب أن يذهب أولاً. وإذا تبين أن الأمر أكبر، فيمكنه إحضار الجنود الذين من المفترض أن يتعافوا بحلول ذلك الوقت.”

 

 

“هممم… أفهم.”

 

 

لقد فوجئ الجنود من حولهم باهتمام الدوق الشاب الجاد بآراء الخدم. ولكن لا يزال هناك شيء من شأنه أن يفاجئهم.

 

 

“ريك، لقد درست أيضًا فن المبارزة، أليس كذلك؟ لقد سمعت من السيدة ماريا أنك ماهر جدًا.”

 

 

“إيه؟ لقد تجولت بفخر في قريتي، وهذا ليس شيئًا يستحق الثناء من قبل الدوق الشاب.”

 

 

“ما فائدة مديحك؟ في حالة الطوارئ، أطلب منك أن تقدم قوتك، فهذا واجب أولئك الذين تعلموا السيف.”

 

 

لقد ترك طلب آرثر المهذب، والذي لم يكن يبدو ككلمات فارغة، الجميع في حالة من الذهول. وبعد ذلك، غادر برفقة مجموعة صغيرة من الجنود متجهين نحو ملكية الكونت براوم.

 

 

وكما قيل، كان الكشافة الذين أرسلهم الكونت براوم يرتدون ملابس خفيفة بالفعل، وشقوا طريقهم إلى الجبل. أما الجنود الذين تبعوهم، الذين كانوا يراقبون الوحوش بقلق، فقد بدأوا تدريجيًا في تبني نفس السلوك الهادئ.

 

 

في منتصف الطريق إلى أعلى الجبل، وقبل 30 دقيقة من الوصول إلى المنجم، وبينما كان الجميع يأخذون قسطًا أخيرًا من الراحة، لاحظ تريستان، الذي كان يسقي الخيول بجانب الجدول، ريك واقفا في طريقه.

 

 

“هل تستعد جيدًا يا صاحب السمو؟ أتمنى ألا تكون متوترًا للغاية.”

 

 

“حسنًا، إذا قلت إنني متوتر، فهل ستساعدني، كما اقترح الدوق الشاب؟ هل أعطيك سيفًا؟”

 

 

“بالطبع لا. أنا مجرد صبي مستأجر، ولا يوجد شيء يمكن أن أستفيده من القيام بأكثر مما يُطلب مني. والأهم من ذلك، أنني أفضل عدم ترك أي مجال لسوء تفسير الإنجازات العظيمة التي ستحققها، يا صاحب السمو.”

 

 

“……”

 

 

انحنت شفاه تريستان إلى الأعلى قليلاً.

 

 

حتى الآن، حاول ريك إخفاء موقفه الحاد بطريقة ريفية، لكنه الآن ألقى بهذه الواجهة بعيدًا.

 

 

“بقولك “مساحة للتفسير الخاطئ”، هل تقصد أنك مهتم جدًا بمسابقتي غير الرسمي

ة Blue Atrium، أليس كذلك؟”

 

 

“لن أنكر ذلك. دعنا نسير بجانب الجدول قليلاً. ما سأخبرك به سيكون مزعجًا إذا سمعه أي شخص آخر.”

 

 

“……”

 

 

بدا وكأن صاعقة صغيرة ضربت عقل تريستان.

 

 

“ما هذا؟”

 

 

“لدي معلومات أود مشاركتها بخصوص المشكلة التي طلبتها Blue Atrium. ومع ذلك…”

 

 

“لكن؟”

 

 

“صاحب السمو، هل لي أن أقترح صفقة؟”