ولكن، لسوء الحظ، كان الأمر نفسه ينطبق على الطرف الآخر.

 

 

فسأل الرجل وهو يخفض صوته المرتجف:

 

 

“منذ خمس سنوات… الأتريوم الأزرق…”

 

 

لقد تعرفا على بعضهما البعض بالفعل. توقف ريك عن محاولة قول أي شيء في دوائر.

 

 

“إذن أنت صبي المهمات الخاص بالكونت؟ ماذا تفعل هنا في هذا الوقت المتأخر، تتسلل كالفأر؟ لقد قطعت مسافة بعيدة عن القلعة.”

 

 

“فأر؟ هذا شيء يجب أن أقوله! بعد أن ساءت الأمور بسببك، أرسلت لك بوضوح رسالة تخبرك فيها بعدم وضع قدميك على أرض بلو أتريوم أبدًا—”

 

 

“لم أرى هذه الرسالة مطلقًا. أنا من النوع الذي لا يملك عنوانًا لاستقبال الرسالة.”

 

 

“… هاه.”

 

 

“لم يحدث شيء خلال السنوات الخمس الماضية على أية حال. سأعود إلى العاصمة بمجرد الانتهاء من عملي اليوم، لذا لا تقلق بشأن ذلك.”

 

 

“العاصمة؟”

 

 

كان المقصود من ذلك إنهاء المحادثة، لكن يبدو أن ذلك لفت انتباه الصبي الذي يقوم بمهمة ما. فانحنى.

 

 

“هل استقريت في العاصمة بالفعل؟ لا يبدو أنك أتيت كجندي. هل أنت الصبي المسؤول؟”

 

 

“ليس هناك حاجة لإخبارك.”

 

 

هل قررت الانضمام تحت قيادة الأمير؟

 

 

كانت كلمات الصبي الذي يقوم بمهمة توصيل الطلبات مزعجة في السابق، لكنها الآن وخزت قلب ريك حقًا، فازداد غضبه.

 

 

كاد أن يمنع نفسه من التلفظ بكلمات قاسية، لكن الغضب الشديد كان واضحا في عينيه.

 

 

… ولسبب ما، ابتسم الصبي الذي يحمل المهمات، وكأنه وجد جوهرة.

 

 

“لا أعرف لماذا أنت هنا، ولكن هاها، يبدو أنه منذ ذلك اليوم قبل خمس سنوات، أصبحت تكره الأمير، أليس كذلك؟”

 

 

“هذا لا يعني أنني أحبك، رغم ذلك.”

 

 

“لا تقل أشياء مقززة! هذا يكفي. إذا أردنا أن ننجو، فسنفعل كل ما يلزم. هذا هو المهم.”

 

 

“ماذا تحاول أن تقول؟”

 

 

“ليس الأمر شيئًا خاصًا. فقط استعر بعض الوقت.”

 

 

بعد التأكد من عدم وجود أحد حول المكان، قاد الصبي ريك إلى الظلام.

 

 

كانت المهمة التي أرسلها الصبي بسيطة.

 

 

“لا يزال هناك وحوش متبقية في القاعة الزرقاء. غدًا، سأطلب من سموه أن يتعامل معهم للمرة الأخيرة.”

 

 

“هل هذا صحيح؟ لكن كل التقارير تقول أن كل شيء تم التعامل معه.”

 

 

“هناك وحش محاصر في مناجم الياقوت الشمالية الغربية. انهار المدخل، وهو يموت ببطء في الداخل.”

 

 

“ألا ينبغي لنا أن نترك الأمر على حاله؟”

 

 

“ولكن لا يمكننا أن نجزم بأن الوحش لن يهرب من المناجم. أليس من الأفضل أن نطلب من الخبراء أن يضعوا حداً لحياته؟”

 

 

لم يبدو الأمر خطأً للوهلة الأولى.

 

 

ولكن هذا لم يكن كل شيء.

 

 

بالنظر إلى ابتسامة الصبي الملتوية، تحدث ريك عن الواقع الذي كان يتوقعه.

 

 

“يا كونت، يبدو أنك تكره حقًا فكرة أن يرث الأمير تريستان بلو أتريوم.”

 

 

“من الذي يرغب في أن يتم أخذ شيء منه بهذه الجرأة؟ والأسوأ من ذلك أنهم يضغطون عليّ للتقاعد ومشاهدة حكم اللورد الجديد من الغرفة الخلفية.”

 

 

“لماذا أنت هنا إذن؟ هل تخطط لاستئجار شخص لدفع الأمير من فوق جرف أثناء مطاردة الوحوش؟”

 

 

“لا تتحدث هراء.”

 

 

كانت نبرة الصبي الذي يقوم بالمهمات هادئة. ولم يكن هذا “الهراء” مفاجئًا على الإطلاق، وكأنه كان يعرف بالفعل نهاية هذه المحادثة.

 

 

“أريد فقط أن يشجع شخص ما الأمير تريستان إذا تردد في الذهاب إلى المعركة.”

 

 

“هتاف؟”

 

 

“نعم. أخبره، “نحن بحاجة إلى القضاء على الوحش المحاصر في المناجم”، “يحتاج الأمير تريستان إلى كسب مزايا مثل البارون”، “يمكنك القتال بمفردك”، وما إلى ذلك.”

 

 

“… لقد فهمت الفكرة.”

 

 

استفز تريستان وأذكي النيران.

 

 

جعله يسير مباشرة نحو الخطر بمفرده.

 

 

هل نصبت أي فخاخ في المناجم؟

 

 

“أوه، أنت تقول بعض الأشياء المخيفة، ريسون. أوه، أعتقد أنك غيرت اسمك؟”

 

 

“لقد فعلت ذلك. على أية حال، هل أعددت أي فخاخ؟”

 

 

“لا على الإطلاق! هناك أماكن خطيرة هنا وهناك، ولكنني سأخبرك مسبقًا وسأحرص على إرشادك حتى لا تدخلها، يا ابن ليرا.”

 

 

“… اسمي ريك الآن.”

 

 

“اسم جميل. على أية حال، إذا قمت بعمل جيد هنا، فسوف يكافئك الكونت جيدًا.”

 

 

“إذا حدث أي شيء للأمير تريستان، فإن هذه الأرض ستذهب إلى شخص ليس من سلالة الكونت.”

 

 

“حقا؟ أنا لا أتحدث عن ذلك. وبصراحة، أنت تكره العائلة المالكة وعائلة ريدفيلد، أليس كذلك؟ حتى أنك علقت على جزيرة بسبب محاولة الأمير أخذ حصته من الوجبات الملكية.”

 

 

“…”

 

 

أعادت كلمة “جزيرة” إلى الأذهان ذكريات خمس سنوات مضت.

 

 

المهمة في منطقة بحرية حيث لم يتمكن ريك من التخلي عن رفاقه المرتزقة.

 

 

وقع ريك في فخ مخطط الكونت ريدفيلد، وكان عالقًا في جزيرة بعيدة في يوم المحاكمة، وهو ينظر إلى البحر بلا تعبير.

 

 

كم مرة فكر بالقفز في الماء البارد؟

 

 

إن كراهية الذات في ذلك اليوم، عندما أمسك بيد الرجل الذي كانت والدته تكرهه ولكن دون أن يستفيد منه شيئًا، جعلت قلبه يرتجف.

 

 

عندما رأى تعبير ريك المشوه، ضحك الصبي.

 

 

“هاها، كنت أتساءل كيف يمكنني إغواء جندي، لكن معك، أنا في مأمن. على الأقل يمكننا التواصل. كيف انتهى بك الأمر هنا؟ هل اقتربت من الأمير؟”

 

 

“لقد لفت انتباهي أثناء العمل.”

 

 

“لقد كنت دائمًا مجتهدًا. ولكن من الآن فصاعدًا، لن تحتاج إلى العيش بمثل هذا الاجتهاد. هنا، إذا قبلت هذا الاقتراح، فسوف يتولى الكونت مكافأتك…”

 

 

أخرج الصبي الذي يقوم بمهمة ما قطعة من الورق وبدأ يتحدث بجدية. بالطبع، لم يكن الحديث يدور حول “إيذاء الأمير تريستان” بل حول “التشجيع للأمير تريستان”.

 

 

“هذا هو الوديعة. لن تحتاج إليها على الفور، ولكن خذها الآن.”

 

 

“لم أوافق على أي شيء بعد.”

 

 

“أوه؟ بعد الاستماع إلى كل هذا، هل ستتراجع؟”

 

 

“ولكنك قلت أن الأمر يتعلق بـ “التشجيع للأمير”، أليس كذلك؟”

 

 

“…ها!”

 

 

ضحك الصبي الذي يقوم بمهمة، وقد رأى من خلال تصرف ريك الشفاف. لم يبدو منزعجًا على الإطلاق، كما لو كان يعرف بالفعل نتيجة هذه المحادثة.

 

 

“المكافأة التي يمكن أن يعدك بها الرب ليست مجرد المال.”

 

 

هذه الكلمات جعلت قلب ريك ينبض بقوة.

 

 

شعر وكأن أحدهم قد استولى على قلبه. وبشكل غريزي، امتلأت ذهنه بكلمة “أب”، وللحظة شعر بالاشمئزاز من نفسه لمجرد التفكير في هذه الكلمة.

 

 

“هذا الوغد لن يقبل بي كابن له الآن.”

 

 

بالطبع، إذا -فقط إذا- عرض حقًا شيئًا مثل عنوان أو عمل تجاري…

 

 

ربما تكون فرصة الوقوف بجانبها هي-

 

 

ولكن في تلك اللحظة، حطم العرض المثير للاشمئزاز، ولكن الغريب الحلو، أفكار ريك.

 

 

“والدتك، والد ليرا، لا تزال على قيد الحياة في بلو أتريوم. ألا تريد رؤيته؟”

 

 

***

 

 

جاء الصباح، وشعر وكأن رأسه سوف ينقسم.

 

 

“أوه…”

 

 

وبينما كان يلوح بيده بجانب رأسه، بدلاً من زجاجة الماء بالليمون المألوفة، لامست زجاجة مشروبات كحولية غريبة.

 

 

ضغط تريستان على صدغه بيد واحدة، وشعر بالصداع الشديد الناجم عن الخمر، ونظر إلى أعلى. فبدلاً من السقف المألوف، رأى سقف خيمة قائد مكتملة بدقة.

 

 

“آه، هذا هو المخيم. سبب رحلة العمل…”

 

 

لقد تراكمت الحقيقة في ذهنه قطعة قطعة.

 

 

الأتريوم الأزرق. الوحوش. اختبار والده. اللورد عديم القيمة. ريك راي المزعج. آرثر المزعج.

 

 

وثم…

 

 

“… اللعنة على القمامة، تريستان وينتر ألبيون!”

 

 

عاد السبب الذي دفعه إلى الغرق في الكحول إلى ذهنه، فأثار وخز ضميره.

 

 

منذ شهرين، في ليلة مسابقة الصيد.

 

 

كان تريستان قد أخذ دوري إلى مكان أحبه عندما كان طفلاً. بحيرة متواضعة، ولو سمع عنها بيرسيفال لسخر منها ووصفها بأنها “مكان رهيب للمواعدة”.

 

 

لسبب ما، في ذلك اليوم، أراد تريستان أن يُظهر لدوري هذا المكان بالضبط، وعندما أجابته، وعيناها تتألقان، قائلة إنه جميل…

 

 

بدأ كل شيء يقع في مكانه تماما.

 

 

مكان أحبه، وخطيبة مثالية، ووقت بلا انقطاع.

 

 

مثل أجزاء الساعة، لم يكن تريستان قادرًا على التحكم في أفعاله.

 

 

…بالطبع، كان هذا مجرد عذر.

 

 

وبينما عاد عقله ببطء، وتوقف جسده الذي كان يتحرك من تلقاء نفسه أخيرًا، تمكن من منع شفتيه من لمس شفتيها تقريبًا.

 

 

حينها سمع سؤالا محيرا منها.

 

 

‘صاحب السمو، هل لديك أي مشاعر تجاهي، حتى لو كانت قليلة؟’

 

 

لعنة شفتيه، لقد تحركتا من تلقاء نفسها، مما دفعه إلى أسوأ وضع.

 

 

‘مستحيل.’

 

 

حتى التفكير في الأمر مرة أخرى، جعل وجهه يتحول إلى اللون الأحمر الساطع. حتى طفل في العاشرة من عمره لن يعرف الإجابة بهذه الطريقة.

 

 

“آرثر وريك، كلاهما يتفقان على أن هذا كان شيئًا تافهًا للقيام به…”

 

 

لحسن الحظ، منذ ذلك اليوم، بدا الأمر وكأن دوري لم تضغط عليه بشأن تصرفاته في يوم مسابقة الصيد. بل إنها زارته عدة مرات.

 

 

“… لكنني تجاهلتها مرتين، ولهذا انتهى الأمر بهذا الشكل!”

 

 

يا لها من لعنة! لقد كان الماضي الذي تذكره للتو يؤلم قلبه. أو بالأحرى، كان يؤلم قلبه بالفعل.

 

 

ظاهريًا، لم يبدو أن هناك أي مشكلة في علاقتهما حتى الآن. لا تزال دوري ريدفيلد تثق في تريستان باعتباره خطيبها، وتدعمه، وترسل له الرسائل والهدايا…

 

 

“هل كل شيء على ما يرام حقًا؟”

 

 

ظل السؤال الذي طرأ على ذهنه يتردد في ذهنه، ثم عادت الجملة التي طرحها ريك في الليلة السابقة إلى

ذهنه، فهزت حياة تريستان التي كانت تتقدم إلى الأمام بلا أدنى شك.

 

 

“الحب والزواج ليسا مترادفين.”

 

 

“يعيش الأزواج كرفاق، ولكن هل هذه العلاقة أفضل من علاقة العشاق المتحدين بالحب…”

 

 

تدعم دوري ريدفيلد خطيبها وتهتم به وتحترمه. إنها خطيبة جيدة.

 

 

لكن…

 

 

هل تحبني دوري ريدفيلد؟

 

 

كان الجوع غير المألوف يضغط على صدر تريستان.