الفصل 102

لقد شعرت الخادمات بالارتباك عندما رأين هذا الشيء.

 

يا آنسة، هذا زيّ خادمة. لماذا أحضرتِ هذا الشيء القذر؟

 

“لارتدائها.”

 

ماذا؟ مستحيل…

 

سأتظاهر بأنني خادمة وأبقى هنا. سترتدي إحداكن فستاني وتغادر. إذا أنزلتِ القبعة، فلن يرى أحد وجهكِ بوضوح.

 

انفتحت أفواه الخادمتين.

 

لا يمكننا ارتداء ملابس باهظة الثمن كهذه! وإذا اكتشف السيد الأمر…

 

فقط حتى تغادر الجبل. ارتدِ زي الخادمة داخل العربة. أخبر والديّ في العزبة أنني قررت البقاء هنا. سأدفع ثمن صمتك.

 

أخرجت عملات ذهبية من جيبي، واحدة للسائق، وواحدة لكل خادمة.

 

“احتفظوا بهذه لأنفسكم، وأعطوا هذه للسائق.”

 

“يفتقد…”

 

أغلقت إحدى الخادمات، التي كانت يداها ترتعشان، عينيها بقوة ودفعت نصيبها من الذهب.

 

لا أحتاج لهذا! أنتَ تفعل هذا لحماية السيدة ناتالي، أليس كذلك؟ يمكنني مساعدتك فحسب!

 

إنها أختي، وليست أختك. وإذا ساءت الأمور، فسيتم طردكما.

 

“هذا هو السبب بالضبط الذي يجعلنا لا نأخذ المال!”

 

“هاه؟”

 

تحدثت إحدى الخادمات بشكل غير متوقع.

 

صاحب عملنا هو الكونت ريدفيلد. لكن إذا أخذنا المال ونفذنا أوامر شخص آخر، فهذا يعني أننا نخدم سيدًا آخر، أليس كذلك؟ هذا سيؤدي إلى طردنا.

 

“من الناحية الفنية، نعم، ولكن-“

 

مع ذلك! إن لم نستلم عملة واحدة، فلنقل على الأقل: “السيدة دوري أمرتنا، فلم يكن أمامنا خيار”. حينها لن نكون مسؤولين.

 

“أوه؟ هل هذا صحيح؟”

 

“بالطبع، هذا يعني أيضًا أنه يجب عليك السماح لنا بإلقاء اللوم عليك في كل شيء إذا ساءت الأمور، يا آنسة.”

 

“اممم…”

 

كان ذلك… مقنعًا نوعًا ما. ربما يكون من الأفضل عدم دفع المال لهم.

 

حسنًا. سأحتفظ بالذهب. إذا لم تتمكن من تجنب الطرد، يمكنك أخذه.

 

مفهوم! الآن، كيف ستقررين من يبقى ومن يغادر يا آنسة؟

 

“أنتما تقرران. لا يهمني من.”

 

فجأة تبادلت الخادمتان نظرات متلألئة… ثم بدأتا باللعب بلعبة حجر ورقة مقص.

 

بعد ثلاث جولات مكثفة، رفع الفائز كلتا يديه احتفالاً بالنصر وأطلق هتافًا صغيرًا.

 

“سأبقى!”

 

“أوه…”

 

الخادمة التي فقدت ملابسها التقطت فستاني، بينما ساعدتها الأخرى في ارتدائه. وبينما كنت أرتدي زي الخادمة، تحدثت.

 

يبدو أنكما تستمتعان بهذا الوضع. صدقني، لن أوبّخكما.

 

“آه… حسنًا، قليلًا فقط.”

 

“…”

 

بصراحة، كنتُ أفهم ذلك. كانوا يُجرّون في رحلة عمل رئيسهم، ويعملون بجد، والآن، فجأةً، غادر أحدهم مبكرًا بينما بقي الآخر ليتبع رئيسًا آخر ومدير فرع في مهمة سرية. وكان رئيسهم يتحمل المسؤولية كاملةً. كيف لا يكون هذا ممتعًا؟

 

 

 

“لكنني أحذرك الآن – لا تفعل أي شيء خطير.”

 

“هذا ما كان يجب أن أقوله لك يا آنسة. أيضًا، ضعي هذا في جيب تنورتك.”

 

أعطتني الخادمة التي كانت ستتولى وظيفتي كمساعدة أداة معدنية صغيرة. بدت وكأنها مكشطة.

 

“ما هذا؟”

 

إنها أداة متعددة الاستخدامات. يمكنك تقشير الفجل، واستخراج براعم البطاطس، وحتى تقطيع الجزر إذا ضغطت بقوة كافية! في حالات الطوارئ… حسنًا، قد ينتهي بك الأمر بتقطيع شيء آخر غير الخضراوات.

 

“…تقصد الطعام، أليس كذلك؟”

 

“هذا يعتمد على قرارك يا آنسة. الآن، دعينا نزيل مكياجك ونصلح شعرك.”

 

بينما وضعتُ الأداة في جيبي – شيءٌ قد يكون أداة مطبخ أو سلاحًا للدفاع عن النفس، حسب حالتي النفسية – أسدلت الخادمة شعري، ونشّفته قليلًا، وربطته للخلف. لم تستخدم دبابيس شعر.

 

“شعرك جميل جداً.”

 

لقد قامت بتمشيطه عدة مرات في الاتجاه المعاكس، ثم قامت بنثر بعض التراب على وجهي، ثم وضعت غطاء رأس الخادمة على رأسي.

 

تادا! زي خادمة مثالي!

 

“كيف أبدو؟”

 

همم… محرج بعض الشيء، لكن ليس سيئًا. لن تقترب من سموه هكذا، أليس كذلك؟

 

بالطبع لا. ما دمتُ أمرّ في الردهة، فلن يلاحظني أحد. الناس يميزون الزيّ الرسمي قبل الوجوه.

 

هناك مقولة عن “تأثير السترة الفلورية”. إنها تجربة اجتماعية ارتدى فيها رجلان سترات فلورية لاختبار مدى قدرتهما على التظاهر بأنهما موظفان. بارتداء تلك السترات، تسللا إلى حدائق الحيوان والمتنزهات الترفيهية والحفلات الموسيقية مجانًا، والتقطا صورًا كدليل.

 

 

 

 

في كثير من الأحيان يتم ملاحظة الملابس المهنية قبل الشخص الذي يرتديها.

 

من غير المرجح أن يلاحظ أميرٌ من بين كل الناس خادمةً. بمجرد أن يرى الزيّ، سيعتبرني مجرد خادمة، ويحذفني من حساباته تمامًا.

 

حتى في المجتمعات الحديثة، غالبًا ما يُتوقع من العاملين الذين يديرون “البيئة” أن يكونوا غير مرئيين. يستريح عمال النظافة في المباني الكبيرة في غرف استراحة أشبه بالمخازن. ويُمنع موظفو المتاجر الكبرى من استخدام مصاعد الزبائن. ويقود عمال الصرف الصحي شاحنات القمامة في الظلام فقط…

 

 

 

 

 

 

حتى عندما يتم رؤيتهم، يتم تجاهلهم.

 

تمامًا كما اعتقدت أختي أن الخادمات عبارة عن “جنيات منزلية”، فمن المرجح أن بيرسيفال كان ينظر إليهن بنفس الطريقة.

 

أنزلت الخادمة، مرتدية فستاني، قبعتها وغادرت الدير. استمعتُ إلى صوت حوافر الخيول يتلاشى في الأفق قبل أن نعود إلى حجرة الخادمات.

 

 

بعد قليل، طرقت راهبة باب غرفة الخادمة.

“هل خادمة عائلة ريدفيلد هنا؟ السيدة ناتالي تعرقت كثيرًا وتطلب المساعدة في تغيير ملابسها.”

أجابت الخادمة مكاني: “سأكون هناك فورًا!”. انتظرنا الخادمة أن تبتعد قليلًا قبل أن نتجه إلى غرفة أختي، التي كانت لنا حتى وقت قريب.

 

 

 

 

 

 

وفي الوقت المناسب، كان بيرسيفال يخرج من الغرفة.

 

توتر جسدي للحظة. ربما لاحظت الخادمة توتّري، فتقدمت وتحدثت إلى بيرسيفال أولًا. “أنا هنا لمساعدة السيدة ناتالي في تغيير ملابسها. هل لي بالدخول الآن؟”

 

 

لم يُكلف بيرسيفال نفسه عناء الردّ بشكل لائق. اكتفى بنظرةٍ مُتعاليةٍ إلى الخادمة من أعلى إلى أسفل، قبل أن يُومئ برأسه بنصف عطف.

 

حسنًا، لم يُعرني أي اهتمام!

 

ولكن عندما مررنا بجانب بعضنا البعض في الممر الضيق، لامست كشكشة مئزري كمّه بخفة.

 

نقر بيرسيفال بلسانه بصوت عالٍ، وتمتم، “اللعنة …”

 

وبعد أن تأكد من أنني أستطيع سماعه، بدأ يشتم ويمسح كمه كما لو كان ملوثًا.

 

انتظرتُ حتى انعطف عند زاوية الممر، ثم لعنته في قلبي بصمت، وأشرتُ بوقاحة في ذهني. مهلاً! هل تعلم أن عشرات الأطباق التي تأكلها يوميًا تُنظفها الخادمات؟

 

 

ثم عدت خطوة إلى الغرفة. … لو كنت أختي، ربما لم ترغب في إظهار وجهها لي الآن.

 

 

في الوقت الحالي، كل ما أحتاجه هو البقاء بجانبها.

 

كانت الخادمة أول من تحدث.

“سيدة ناتالي، هل أنتِ نائمة؟”

“ممم… أنا بخير.”

“لقد انخفضت حرارتكِ قليلاً. لا تحاولي النهوض بسرعة. سأساعدكِ على تغيير ملابسكِ إلى ملابس نوم جافة الآن.”

“حسنًا… تناولتُ دوائي، لذا أشعر ببعض النعاس…”

بينما كانت الخادمة تساعد أختي على تغيير ملابسها، أشارت إليّ بذقنها. زحفتُ تحت السرير.

 

لو كان هذا الوغد ينوي ارتكاب أي جريمة، لقفزتُ من هنا فورًا. وسأفعل بالضبط ما تتمناه أختي.

 

 

قم بإسقاط إطار الصورة في الزاوية اليمنى على رأسه!

 

بما أنني التزمتُ الصمت، واصلت الخادمة الحديث. “هل كان كل شيء على ما يرام أثناء غيابي؟”

“الراهبات… يتسمرن بالصلابة قليلاً عند التحدث، لكنهن بارعات في عملهن. حتى أنهن لاحظن أنني أصبتُ قدمي أثناء تسلق الجبل أمس وعالجنها.”

“يا إلهي، حقًا؟ هذا يُريحني.”

 

 

 

 

 

 

أختي، متى جُرحت قدمكِ؟! ومع ذلك مشيتِ معي طوال الرحلة دون أن يظهر عليكِ أي ألم؟

 

ثم سألتني أختي: “هل نزلت دوري بسلام؟”

“نعم، استقلت العربة.”

“كانت تموت من الملل في منزل الماركيز… أنا قلقة عليها بعض الشيء.”

“أنا متأكدة أنها ستكون بخير. مع أنها تبدو هادئة، إلا أنها دائمًا ما تجد شيئًا مثيرًا للاهتمام.”

 

 

 

 

 

 

ضحكت أختي بخفة. “صحيح. لم أتخيل قط أن تلك الفتاة الهادئة ستدخل مكانًا كصالون “ساكريد”

.”

“لكل شخص هوايات غير متوقعة… آه، دعيني أمسح ظهركِ مرة أخرى. لقد تعرقتِ كثيرًا.”

“لا بد أنني… شكرًا.”

 

 

 

 

 

 

صدمتني إجابة أختي البطيئة المكونة من ثلاث كلمات. ولا بد أن الخادمة كانت أكثر دهشة.

“لا داعي لشكري! إنه واجبي!”

“صحيح. لا بد أنكِ تشعرين بالملل هنا أيضًا. حاولي الاستمتاع بوقتكِ. لستِ مضطرة للبقاء بجانبي طوال الوقت.”

“مفهوم. اتصلي بي في أي وقت!”

 

 

 

 

 

 

ألقت الخادمة نظرة سريعة على الغرفة قبل أن تضع ملعقة على طاولة السرير قرب وسادة أختي. لو استخدمتها للنقر على لوح رأس السرير المعدني، لصدر عنها صوت كافٍ لجذب انتباه المارة.

 

 

… وإذا أصبحت الأمور خطيرة حقًا، فسوف أتدخل بنفسي.

 

“لماذا أصر بيرسيفال على بقاء أختي يومًا إضافيًا؟”

 

كان التظاهر بالمرض أو استغلال معاناة شخص آخر لبناء حسن النية من التكتيكات الشائعة حتى قبل رواية الكبرياء والتحامل .

 

لكن يبدو أن بيرسيفال لم يكن من النوع الذي يستمتع بمثل هذه الأشياء.

 

وأنا مستلقية تحت السرير، حاولت أن أفهم نواياه، لكن لم يكن هناك سوى عدد قليل جدًا من الأدلة بالنسبة لي لإجراء أي اتصالات.

 

بل ما كان يزعجني هو ذلك الشعور الغريب بعدم الارتياح الذي شعرت به سابقًا. «شعرتُ بشيء غريب، أليس كذلك؟»

 

 

ولكن حتى هذه الفكرة سرعان ما تلاشت.

 

لم يكن لدي أي فكرة عن المدة التي قضيتها مستلقية هناك عندما—

 

طق، طق، طق.

 

تبعني صوت الرجل الذي كان يُؤرق أفكاري: “ناتالي، هل يُمكنني الدخول؟”

 

 

لقد أصبح صوته غير رسمي بشكل ملحوظ.

 

لقد أمسكت بالأداة المعدنية في يدي بإحكام – سواء كانت أداة مطبخ أم لا، كنت مستعدًا لاستخدامها.