لكن بعد ذلك ، خفّ تعبيره تدريجيًا. كان يهدأ من غضبه الشديد. شعرت بالحيرة من هذا التطور غير المألوف.

بينما لم يتراجع تمامًا عن نظرته المريبة تجاه رد فعلها ، ارتسم على وجه ليون تعبيرٌ من الارتياح. 

لم تفهم حقًا لماذا طلب ذلك ، و لماذا يشعر بالارتياح الآن.

“تعالي إلى هنا”

لم تُرد فعلها حقًا … تجعد وجهها ، على وشك البكاء. 

على الرغم من حيرتها ، إلا أنها كانت تعلم أن الأمر لم ينتهِ بعد. قد يبدو هادئًا الآن ، لكنه قد ينفجر في أي لحظة.

شدّ فكه ، و وجهه يتجعد. 

هذا جعله أكثر رعبًا. بدا و كأنه غاضب منها.

و عند أمره الصامت ، و هو ينقر على جانب السرير بيده ، لم يكن أمامها خيار سوى الاقتراب منه بساقين مرتعشتين. 

لقد حان وقت عقابها. كلما أطالته ، زاد إيلامها.  

كان من الأفضل أن تنتهي من الأمر بسرعة.

أجبرت ساقيها على السرير و زحفت بجانبه. ركعت ، و أخفضت بصرها ، و بدأت ترتجف. 

شعرت بخجل شديد حتى أن الدموع امتلأت عينيها.

مسح دموعها برفق بيده. لم يكن قد ضربها بعد.

“لا بد أنّكِ كنتِ خائفة”

كان وجهه مشوشًا بسبب دموعها. مسحتها بسرعة و نظرت إلى وجهه بحذر. بدا و كأنه غاضب ، لكنه في الوقت نفسه ، لم يكن كذلك … لم تستطع فهمه مرة أخرى.

أومأت برأسها لا إراديًا. أنا خائفة. 

لا يوجد أحد مخيف مثلك.

“لا بد أنني أبدو أكثر رعبًا مع كل هذه الإصابات”

هذه المرة ، هزت رأسها. 

لا. كنت مخيفًا حتى بدون الإصابات.

كانت تفضل لو أنه ضربها فقط. 

بعد الضرب ، يمكنها على الأقل أن ترتاح حتى الضربة التالية.  الآن، كان يضغط عليها بإستمرار دون هوادة ، بهذه الطريقة الغريبة.

“سأتعافى سريعًا ، من أجلكِ”

أكمل بصوت خافت ، كما لو كان يُهدئ طفلًا يبكي. 

حدقت به بعينين واسعتين. 

لم يكن غاضبًا. ألن يضربها؟

كان قد دعاها بغضب لتقترب ، لكنه لم يرفع يده. 

فلماذا إذن جعلها تقترب؟ كان الأمر لا يزال غريبًا و مقلقًا.

تحركت يده ببطء مرة أخرى. نحو رأسها.

ثم بدأ يُداعب شعرها الطويل الذهبي. 

بدت نظراته الناعمة و كأنه يستمتع بنعومته. كانت هذه هي المرة الأولى التي يلمس فيها شعرها هكذا ، تاركًا إياه ينزلق من بين أصابعه. 

كشف تعبيره أن هذه كانت المرة الأولى له أيضًا.

“هذا … ليس حلمًا ، أليس كذلك؟”

اتخذ صوته نبرةً هادئة.

تجاهلت كلماته.  

لم يكن يهمّ نوع الوهم الذي كان لديه بسبب تداعيات الحرب. ستتركه و شأنه. طالما أنه لم ينفجر غضبًا. 

هذا كل ما يهمها.

راقبته بحذر ، حابسةً أنفاسها ، كما لو كانت تمثالًا.

ساد الصمت الغرفة إلا من صوته الخافت و هو يُداعب شعرها. 

بدا الصمت غريبًا ، لكنها بقيت ساكنة ، حريصةً على عدم إزعاجه. 

ستكون كارثةً إذا قاطعت … عودته التدريجية إلى الاستقرار.

على عكس قلبها الذي ينبض بعنف ، تدفقت أشعة الشمس عبر زجاج النافذة المكسور. ازداد الهواء الناعس ثقلًا.

فقدت عينا ليون حدتهما تدريجيًا ، و انسدلت جفونه ببطء.

كما تباطأت يده ، التي تُداعب شعرها. كما لو كان الوحيد الذي ينعم بالسلام في هذه اللحظة ، أثقل النوم عينيه.

لا بد أنه استيقظ مبكرًا جدًا. 

تمنت ، تمنت بشدة ، أن ينام مرة أخرى.

أخيرًا … تحققت أمنيتها. أغمض عينيه ، و استقرت يده بين شعرها ، و نام ليون مجددًا.

لا بد أنه كان منهكًا. 

فلماذا استيقظ في منتصف نومه إذًا؟

حبست إيفون أنفاسها ، مؤكدةً أنه نائم ، و أبعدت يده بحرص عن شعرها.

كانت متوترة جدًا من احتمال استيقاظه مجددًا.

نام جالسًا ، لكنها لم تجرؤ على وضعه في وضعية صحيحة.

كان الأهم ألا يستيقظ.

انزلقت إيفون من السرير بهدوء ، و جبينها مبلل بالعرق البارد. خطت خطوة بحذر نحو الباب. 

خطوة … ثم أخرى …

“إيفـ … أون؟”

نادى عليها بصوتٍ ناعس ، كأنه يعلم أنها ليست هنا.

عادت إليه مسرعة. 

انفتحت عيناه ، باحثًا عنها ، و غمرته نظرة ارتياح. 

حرّك يده بتوتر ، فوضعته بسرعة على شعرها. 

هذا جعلها منحنية بشكلٍ غريب.

و عندما عاد للعب بشعرها ، أغمض عينيه ببطء. كان صدر ليون يرتفع و ينخفض ​​بإيقاعٍ منتظم. بدا و كأنه قد عاد إلى النوم.

لم يكن حتى إميل … عندما كان إميل صغيرًا ، كان هكذا.

على الأقل كان إميل لطيفًا عندما يفتح عينيه و يبحث عنها إن لم تكن موجودة. ليون، مع أنه لم يكن طفلًا ، بدا و كأنه يبحث عن الراحة منها.

[يتطلب الأمر موهبة لإغضاب شخصٍ إلى هذا الحد]

كان من المستحيل عليه ، الرجل الذي اعتاد أن يقول مثل هذه الأشياء بمجرد النظر إلى وجهها ، أن يجد السلام بالنظر إليها الآن. كان سلوكه يفوق الوصف.

قررت التوقف عن محاولة فهمه. بدلًا من ذلك ، حوّلت تركيزها إلى الحفاظ على نفسها.

بدأت ساقاها تؤلمها من البقاء راكعة لفترة طويلة. لكنها لم تستطع ترك شعرها و المخاطرة بإيقاظه. 

إذا استيقظ و وجدها غائبة ، فسيفقد أعصابه مجددًا. 

ربما تغاضى عن الأمر مرة ، لكنه لن يسامح مرتين. 

ربما كان متساهلًا إلى هذا الحد لأنه كان منهكًا تمامًا.

مدت ساقيها بحذر و استلقت على السرير ، بعيدًا عنه. 

كان ذلك أفضل بكثير. فجأة ، غمرها التعب. 

كانت كما لو أنها تقاذفتها عاصفة عاتية ، جسدها ثقيل يغرق في الفراش. شعرت بترهل متزايد في أطرافها.

هذا سيء …

كانت بحاجة إلى الابتعاد عن ليون المرعب ، لكن جفنيها ازدادا ثقلًا. تنفسه البطيء المنتظم لم يُضفِ عليها سوى مزيد من النعاس.

لن تنام هنا ، أليس كذلك؟ قطعًا لا. 

ستغمض عينيها للحظة ثم تهرب. 

هذا ما قالته لنفسها.

لكن إيفون لم تفتح عينيها مجددًا.

امتلأت الغرفة بصوت أنفاسهم الهادئة.

***

بعد ساعات ، أو ربما كان الصباح قد بدأ ، شعرت إيفون بضوء ساطع يتسلل عبر جفنيها. 

أوه لا … لم تُرد أن تفتح عينيها. أرادت أن تنام أكثر. 

شعرت بثقل في جسدها كالرصاص ، و لم تكن لديها رغبة في النهوض. 

و بينما كانت تحاول فتح عينيها ، شعرت بلسعة حولهما.

بينما كان جسدها يتوسل إليها لمزيد من النوم، كان عقلها يحثها على الاستيقاظ.

ظهر العالم المشرق ، لكن إيفون ، التي لا تزال نعسة من النوم ، ظلت في حالة ذهول. 

شعرت بثقل و إرهاق في أطرافها ، كما لو أنها خاضت سباقًا شاقًا. حتى في حالتها الضبابية ، شعرت بانزعاج غير عادي يوخز جلدها كالأشواك.

ثم رأت عينين أخريين أمامها مباشرة. عينان بنيتان داكنتان … ثم بدأ يتبين وجه صاحبهما.

يا إلهي!

عاد كل شيء إليها فجأة. 

لم يكن الصباح قد حل ، و هذه ليست غرفتها.

كان ليون ، بعينيه البنيتين اللامعتين ، مستلقيًا بجانبها ، مواجهًا إياها. بدا أنهما انقلبا على جانبهما أثناء نومهما.

كانت مذعورة لدرجة أنها لم تستطع حتى الصراخ. 

انفتح فمها من الصدمة.

بوجه شاحب ، نهضت إيفون من السرير و تعثرت على قدميها. أصابتها الحركة المفاجئة بالدوار ، و اضطرت للتمسك بعمود السرير.

لقد غلبها النعاس. 

و بجانب ليون ، من بين كل الناس. كان هذا جنونًا …

أول شخص رأته عند استيقاظها كان هذا الرجل.  

كان رأسها ينبض ، و جسدها يتفاعل برفض فوري.

و مع ذلك ، استمر في التحديق بها بإهتمام ، كما لو كان يراها لأول مرة.

ظلت نظراته ثابتة على إيفون. لم تكن نظرة ارتباك أو قلق.

كانت عيناه تحملان عمقًا من التعقيد لم تستطع فهمه. 

كانت طريقة تحديقه بها ، دون أن يقول شيئًا ، مُقلقة للغاية.

“هل نمتِ جيدًا؟”

ثم سمعت صوته ، رقيقًا بشكلٍ لا يُصدق. هذا لا يُمكن أن يكون حقيقيًا. لا بدّ أن أذنيها تُخدعانها. ربما كانتا لا تزالان نصف نائمتين.

اعتدل تعبير ليون و هو يُراقب رد فعلها. بدا أنه لم يُعجبه تعبيرها. لكن إرضاؤه أصعب من الوصول إلى النجوم.

أخيرًا ، عبس ليون ، مُعبّرًا عن استيائه. لكن إيفون هي من شعرت بالارتباك حقًا. أن تُفكّر أنها نامت بجانبه … لا بدّ أنها كانت مجنونة.

لم تكن تعلم متى استيقظ ، لكن فكرة مراقبته لها طوال هذا الوقت كانت مُرعبة. ما الذي كان يُفكّر فيه و هو ينظر إليها؟ لا يُمكن أن يكون شيئًا جيدًا.

عدّلت إيفون ملابسها المُبعثرة ، و سارت نحو الباب بخجل.

كان أفضل حل هو وضع مسافة بينها و بين ليون بأسرع ما يُمكن.

“سأذهب لأتأكد من عودة الخدم الذين أرسلناهم إلى منزل الدوق …”