جرّت جسدها المنهك و جلست على الكرسي في الردهة.

حدثت أمورٌ صادمةٌ كثيرةٌ دفعةً واحدة ، حتى شعرت أنها على وشك الانهيار.

لم ينم ليون هنا قط. لم ينم حتى قيلولة. 

حتى عندما جلس على الأريكة القديمة في مكتبه ، كانت تُفرَش له بطانيةً نظيفةً ليجلس عليها. 

كان رجلاً لا يرضى إلا بترتيب المكان. و مع ذلك ، كان المكان الذي غادره أبعد ما يكون عن الترتيب. 

كل ما لمسه كان ملقىً على الأرض. 

كان التنظيف من نصيب الخادمات ، فإستخدم المكتب كما يشاء و غادر. كما لو أن كل ما رآه لم يُناسبه – نبله – و كان يُلقي نظرةً ازدراءً ولا يمكث طويلاً.

لذا ، لم يكن من الممكن أن ينام في غرفةٍ رثةٍ كهذه.

لم تكن تعرف لماذا نام ، لكن ذلك منحها بعض الوقت لتتنفس براحة.

هاه … لكن كل ما خرج من فمها كان تنهيدةً كئيبة.

في تلك اللحظة ، أمسك أحدهم بيدها برفق. 

تجمدت من المفاجأة ، و سرعان ما استعادت وعيها. 

كان إميل. 

ما زالت ذكرى القبض عليها من قِبَل ليون تسيطر عليها. 

كما في السابق.

“إيف. هل أنتِ بخير؟”

بدا أن إميل ، الذي كان بالخارج ، قد اكتشف متأخرًا عودة ليون. بدا و كأنه يرسم في مكان ما. 

كان وجه إميل الملائكي مليئًا بالقلق عليها أكثر من المفاجأة.

توفيت والدتهما عندما كان في الخامسة من عمره ، و قد ربته منذ ذلك الحين. لذلك كانت دائمًا تعتني به جيدًا.

“أنا بخير”

يجب أن أكون بخير. نعم … يجب أن أكون كذلك.

احمرّ وجه إميل و هو يحدق في وجه إيفون ، التي كانت تحاول التظاهر بأنها بخير. 

و كأنه يعرف شيئًا ما ، ربت إميل على يدها. 

نعم. إميل معي.

أخي الحبيب. يجب أن أحميه.

“إيفون. إيفون”

جاء صوت ليون المُلحّ من داخل غرفة النوم. 

ارتجف كلاهما من الصوت. بدا و كأنه قد استيقظ بالفعل.

كانت استراحتها قصيرة جدًا. 

بالكاد استطاعت رفع جسدها الثقيل ، و ابتسمت لإميل ابتسامة خفيفة قبل أن تدخل الغرفة.

إميل ، الذي كان يُحدّق في الباب الذي اختفت من خلاله ، أمال رأسه جانبًا.

توتو ، القط الأسود الذي تبعه ، كان يفرك جسده بساق إميل.

رفع إميل توتو و احتضنه بين ذراعيه ، ثم نظر إلى باب غرفة النوم مجددًا. 

و كأنه في حيرة ، مال رأسه هذه المرة إلى الجانب الآخر.

***

عندما دخلت ، بدا الارتياح واضحًا على وجه ليون. 

شعر بالارتياح عندما كانت في الأفق ، و شعرت هي بالارتياح عندما غاب عن الأنظار. لقد أصبح الأمر مُضحكًا حيث لا يستطيعان الضحك ولا البكاء.

“أين كنتِ؟”

بدا صوته و كأنه قلق لأنه لم يستطع رؤيتها.

“لا يجب أن تغفلي المريض”

انتابها قشعريرة من كلماته. 

كان يقول ذلك ، و لكن في النهاية ، ألم يكن يطلب منها البقاء بجانبه؟ تجنبت إيفون الإجابة و أدارت بصرها قليلًا. 

خشيت أن يظهر تعبيرها الرافض ، و أن يلاحظ.

طرق-! طرق-! 

في تلك اللحظة ، طرق أحدهم الباب. 

لم يكن هناك سبب للطرق ، فما السبب؟ 

كان موقفًا غير مريح ، و لكنه كان من حسن الحظ. شعرت بالراحة لأن المحادثة المحرجة و المتوترة قد انقطعت.

“طلب مني كبير الخدم أن أحضر لكِ هذا”

عندما فتحت الباب ، رأت أن خدمًا آخرين من منزل الدوق قد عادوا. نظرت إلى أسفل و فهمت السبب. 

كان كرسيًا متحركًا. 

يبدو أن كبير الخدم أرسل هذا متأخرًا ، كما لو أنه جاء بمفرده على عجل. تساءلت عن سبب استعجاله في المجيء. لكن كانت هناك سلة زهور خلف الخدم.  

بدا و كأن سلة زهور تهنئة قد وصلت بالفعل إلى منزل الدوق.

فتحت الباب على مصراعيه و شاهدت الخدم يتحركون بنشاط. 

استاء ليون ، و هو مستلقٍ على السرير ، من انقطاع الحديث ، فجلس و حدّق بهم بنظرات حادة.

ارتجف الخدم من نظراته الحادة ، و حركوا الكرسي و سلة الزهور بسرعة ، ثم استداروا بعيدًا.

بدا أن رائحة الزهور الخفيفة قد هدأت من روعها قليلًا.

كانت سلة الزهور ، التي أضفت بعض الحيوية على غرفة النوم المتهالكة ، ممتعة المنظر.

“لقد وصلت هذه بالفعل”

اقتربت منه ، ممسكةً بسلة الزهور الرائعة. 

لم يخفّ تعبيره بعد ، حتى بعد رؤية هذه الزهور الجميلة.

“من أرسلها؟”

سألها بلا مبالاة. 

أخرجت الرسالة من سلة الزهور و قرأتها دون تردد.

“أتمنى لك الشفاء العاجل. سيسيليا الحبيبة”

“من هي سيسيليا؟”

بدا و كأنه لا يعرفها حقًا.

“حسنًا … ربما … امرأة تواعدها؟”

كانت تعلم أن ليون يواعد نساءً أخريات. لكنها لم تستطع حتى التعبير عن انزعاجها من ذلك. 

في إحدى المرات ، تكلمت بصوت عالٍ ، فوبخها بشدة. 

بعد ذلك ، اضطرت للتظاهر بأن كل شيء على ما يرام.

هل رأى الكثير من النساء لدرجة أنه لم يستطع حتى تذكر أسماءهن؟

فجأة ، تجهم وجه ليون بشدة ، و حدّق في إيفون بحدة. 

فزعت مجددًا ، ففتحت عينيها على اتساعهما خوفًا. 

تساءلت ما الخطأ الذي ارتكبته لتنظر إليها هكذا مجددًا.

“و قرأتِ ذلك بعفوية؟”

إذن كيف كان عليّ أن أقرأه؟ ارتعشت عيناها.

“سألتَ من هو ، إذن …”

ضاقت عيناه كما لو أن إجابتها لم تعجبه.

“لا يُصدق”

إذن ماذا كان يُفترض بها أن تفعل؟ أجابت على سؤاله فقط.

ما زالت لا تعرف ما الخطأ الذي ارتكبته.

و كأنه لم يُعجبه تعبير وجهها ، غاصت عيناه بعمق ، و شعرت و كأنه يمسكها بيد خفية. 

تراجعت على الفور.

“هل تُدركين أنكِ خطيبتي؟”

تحدّث بعضب. لكن عينا إيفون بدأتا تتجولان في حيرة.

تذكرت بوضوح أنها عوقبت بشدة لسؤالها عن شائعات مواعدته لنساء أخريات.

[هل تعتقدين أن كونكِ خطيبتي يجعلك مميزة لهذه الدرجة؟ الآن أنتِ تستبقين الأمور]

قال إنه سيُلقّنها درسًا ، فأمسك بشعرها و رماها على الحائط.

كانت كدماتها بالغة لدرجة أن وجهها و كتفيها تحولا إلى اللون الأرجواني.

لكن … ماذا يعني بهذا الآن؟

“ألا يجب أن تغضبي؟”

لم تستطع معرفة ما يجب فعله أمام ليون ، الذي كان يقول أشياءً مختلفة عما كان يقوله سابقًا ، أشياءً لم تستطع فهمها.

غاضبة …؟ أنا؟ كيف لي أن أغضب أمامك؟ لطالما كنتَ أنتَ الغاضب.

كان يطلب شيئًا سخيفًا. هل نسي كل شيء من الماضي؟

حاولت ساقاها لا إراديًا الابتعاد عنه.

بدأت نظراته نحو إيفون ، التي لم تقترب و استمرت في التراجع ، تغرق بعمق. انبعثت منه هالة كئيبة. ثم قبض قبضتيه ببطء. 

هل … سيضربها بتلك القبضتين؟

لكن بعد ذلك ، لمعت عيناه بقلق غريب. 

لماذا …؟ ما الذي يدعوه للقلق في هذا الموقف؟

“لديكِ رَجُل آخر”

كانت الكلمات التي نطقها من بين أسنانه مرعبة. 

لكنها لم تفهم سبب ذِكر رجل هنا.

غرقت عيناه عميقًا ، عميقًا جدًا ، و ثارت دوامة عنيفة فيهما.

كان الغضب الذي كان يكبته هائلًا. 

شعرت و كأنها ستموت على يده إن تعافى.

تعثّرت من قوته ، فتعثرت إلى الوراء.

“أنتِ لا تدركين أنكِ خطيبتي”

اشتعلت عيناه بشدة.

“لا تخبريني أن شخصًا آخر ظهر خلال العام الماضي”

بدا صوته الخافت و المهدد و كأنه على وشك الانفجار ، مما زاد الأمر غرابة. ارتجفت يداها المتشابكتان. لم تكن لديها أدنى فكرة عما يتحدث عنه.

“ماذا … عمّا تتحدث؟”

بدا صوتها المرعوب مثيرًا للشفقة تمامًا.

“من هذا؟”

كان غير منطقي. لم تكن تعلم أي سوء فهمٍ كان يعاني منه أو كيف كان ذلك ممكنًا ، لكن ما كان يهمها هو غضبه الشديد.

تجمدت في مكانها ، و هزت رأسها بـتوتر. 

رجلٌ آخر؟ لا. لا أحد. كيف يُعقل هذا أصلًا؟

ضاقت عيناه، وهو يحدق في جسدها المرتعش، كعيني صقر.

ابتلعت ريقها بصعوبة ، بالكاد تتنفس.

عيون ليون اللامعة … لو كان بخير ، لكان يحمل سوطًا بتلك النظرة. علاوة على ذلك ، كان يتمتع بوقارٍ غير عادي. كان ليون الماضي أخطر من أن يكون مهيبًا. هذا جعله أكثر رعبًا.

كافح عقلها للمقاومة ، لكن جسدها تفاعل كما لو كان معتادًا على هذا. 

حتى بعد عام من عدم رؤيته ، كرهت كيف ينكمش جسدها و يتقلص بمجرد نظرة واحدة ، أو كلمة واحدة.  

ظنت أنها ازدادت قوةً في غياب والدها ، لكنها ما زالت كما هي. لم تتغير إطلاقًا.

ضمّت إيفون يديها المرتعشتين و تمسّكت بهما بشدة. 

لطالما كان مخيفًا. كرهت نفسها لأنها لا تزال على هذا الحال.

أرادت الابتعاد عن ليون. 

هذا الجو … كان مألوفًا جدًا. توتر جسدها بالكامل ، مُدركةً أن العنف مُقدمة. ستُصاب بالضرب حتمًا.

“أنتِ تعلمين ماذا يحدث إذا أخفيتِ الأمر ، أليس كذلك؟”

أومأت برأسها بقوة. 

بالطبع ، كانت تعلم. قد يضربها حتى الموت. 

كانت هي من تُصدق تهديداته دائمًا. 

ما أسهل ليون ، الذي يكبرها بست سنوات ، أن يُخضعها و يسحقها بسذاجة. الأمر نفسه الآن. هذا أيضًا لم يتغير.