عقد ليون حاجبيه قليلاً عند سماع كلماتها.

[حتى التنين لن يعيش في مكان كهذا. لن أتحمله ليوم واحد]

لقد قال أشياء كهذه من قبل.

“قصر الدوق سيكون أكثر راحة من هنا ، فلماذا أتيتَ إلى هنا؟ لم يفت الأوان للعودة …”

“لماذا تقولين هذا؟”

قاطعها ليون و تصلبّت عيناه مرة أخرى.

“جئتُ إلى هنا لرؤيتكِ”

تجمدت في مكانها مرة أخرى عند سماع كلماته. بجسد كهذا ، لماذا … تأتي لرؤيتي؟ في حالة لا يمكنكَ فيها حتى ضربي.

“إذن … كان عليكَ استدعائي إلى قصر الدوق”

نعم ، هذا هو التصرف الطبيعي. استدعائها إلى قصر الدوق.

كان يأمرها كما يشاء ، فلماذا يتصرف هكذا الآن؟

“الوضع خطير هناك”

كان أغرب مما ظنّت. 

بعد القصر الملكي ، كان قصر الدوق أكثر الأماكن أمانًا في البلاد. 

هل يمكن أن يكون هذا … آثار الحرب التي سمعت عنها كثيرًا؟ الأوهام و الهلوسات التي ابتلي بها الجنود حتى بعد عودتهم إلى ديارهم.

“ليون ، انتهت الحرب. أنت في المنزل الآن. لا يوجد مكان أكثر أمانًا من قصر الدوق. دعنا نعود إلى قصر الدوق و ….”

“الوضع أكثر أمانًا هنا. أقترح عليكِ أن تتركي الموضوع”

تحولت عيناه إلى حدقة. اشتعلت نظرة ليون بشدة شرسة.

كان أقوى من ذي قبل. كان الأمر كما لو أن ساحة المعركة قد حولته إلى وحش أكثر وحشية.

لكن هذا الشعور … كان الشعور الذي انتابها عندما لم يكن غضبه موجهًا إليها. 

كان الأمر كما لو كان غاضبًا من أخيه لوك.  

كان ينظر إليها بنفس تلك العيون ، يُفرغ فيها إحباطه. 

كانت هي متنفسه للضغط الذي تلقاه من لوك و قصر الدوق.

لا بد أن شيئًا ما قد حدث بمجرد عودته إلى القصر. 

لهذا السبب غادر و جاء إلى هنا. لا بد أن شيئًا ما قد أغضبه.

لم يستطع أن يفعل ما يشاء في قصر الدوق ، لذلك اختار هذا المكان القديم و المتهالك حيث كانت له حرية التصرف.

يا له من رجل قاسٍ!

عيناه ، اللتان لم تعودا تشتعلان غضبًا ، رفعتا نظرهما إليها مرة أخرى. عادت الحياة تدريجيًا إلى عينيه و هو ينظر إليها.

لكن بريق عينيها قد تلاشى منذ زمن طويل.

و لكن حتى عندما كان يغضب من أشياء أخرى ، كان يحدق بها ، الطرف البريء ، بتلك العيون. لم يكبت غضبه هكذا من قبل … لقد تغير حقًا.

“هذا المكان قديم و متهالك … لا بد أنه غير مريح للغاية …”

و مع ذلك ، لم تستطع التخلي عن إعادته.  

كان هذا القصر ملاذًا لها و لإميل. و رغم قدمه و تهالكه ، إلا أنه كان ملاذًا آمنًا لهما. لم تستطع أن تدعه يُفسده.

عندها فقط ألقى نظرة خاطفة حول الغرفة الفارغة ، عابسًا.

لمع في داخلها بصيص أمل. أرجوكَ ، عُد إلى قصر الدوق.

أرجوكَ. دمرني فقط. اترك هذا المكان و شأنه.

“إنه قديم جدًا”

أجل ، كنتَ تعرف ذلك. كنتَ تعرف شكل هذا القصر. فلماذا أتيتَ إلى هنا إذن؟ تاركًا وراءكَ قصر الدوق الفخم و المريح.

لكن هذا كل ما قاله. لم يتبع ذلك أي شكاوى أخرى.

“يد”

ماذا؟ يد؟ ارتبكت من طلبه المفاجئ ، فنظرت إلى يده. 

حرّك أصابعه. هل كان يقول إن يده تؤلمها؟

أجبرت إيفون نفسها على كبت رغبتها الشديدة في الابتعاد قدر الإمكان ، و جلست بتردد على حافة السرير.  

“لماذا…”

لم تكن بحاجة للسؤال. 

أمسك يدها برفق. 

إذن ، لم يكن يقصد أن تؤلمه يده ، بل أرادها أن تمدّ له يدها.

بعد أن داعب شفتيها ، لم يكن إمساك يدها مفاجئًا. 

بالطبع ، كان لا يزال محرجًا و غير مألوف.

على عكس يدها ، الباردة من التوتر ، كانت يده دافئة.

تحركت أصابعه برفق ، و إبهامه يلامس ظهر يدها. 

كانت لفتة حنونة أخرى. بدأت ترتجف. 

كأنها عالقة في مخلب أسد مخيف ، يقرر متى يلتهمها.

لقد ضربها بتلك اليد مرات عديدة. بتلك اليد الكبيرة العريضة. تلك اليد التي كانت ضعف حجم يدها.

لذا ، ارتجفت يدها بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

“بينما كنتُ غائبًا”

لفّ صوته الخافت حولها ، ضغط خانق.

“أخبريني كم اشتقتِ إليّ”

“ماذا …؟”

هل هذا ما وصفوه بأنه لا يُصدّق؟ ماذا سمعت للتو؟ هل … هل كانا في علاقة من هذا النوع؟ لم تستطع فهم سبب قوله مثل هذا الشيء.

“لماذا أنتِ خجولة جدًا؟”

انخفض صوته ، و أصبح أجشّ من ذي قبل.

معذرةً؟ هل … خجولة؟ أنا؟ وجدت إيفون صعوبة متزايدة في فهم أفكاره. لم يكن كلامه منطقيًا.

و كأنه يقرأ تعبيرها الحائر ، ابتسم ليون ابتسامة خفيفة. 

حتى تلك الابتسامة ، التي بدت و كأنه يعتقد أنها خجولة جدًا من الكلام ، كانت لطيفة. 

كان رجلاً أبعد ما يكون عن اللطف. لا بد أن هذا السلوك الغريب كان أثرًا جانبيًا للحرب. 

كان هذا هو التفسير الوحيد المعقول. 

كانت الحرب شيئًا مرعبًا حقًا. 

يمكن أن تشوه الشخص لدرجة يصعب التعرف عليه.

كان الحاضر تناقضًا صارخًا مع الماضي. 

هل يمكن لشخص أن يتغير إلى هذا الحد حقًا؟

راقبها ، و يبدو أنه مستمتع بتعبيرها المتغير بإستمرار. 

حملت نظراته مزيجًا من الحنان و المودة. كانت إيفون في حيرة شديدة من هذه النظرة غير المألوفة في عينيه.

“لا بد أنها صدمة ، مجرد رؤيتي على هذا النحو. ستحتاجين إلى وقت للتكيف”

كانت صدمة. صدمة كبيرة. لكنها لم تكن بحاجة إلى وقت للتكيف مع هذا. لأنها لن تكون قادرة على ذلك أبدًا.

سحبت يدها بحذر من قبضته. و لإراحتها ، تركها تذهب دون مقاومة.  

ابتعدت بشكل طبيعي ، واضعةً مسافةً بينهما. و إذا فكرتُ في الأمر ، بدا قويًا بما يكفي ليتمكن على الأقل من الوصول إلى خدها.

مهما كان تصرفه غريبًا بسبب آثار الحرب ، شعرت و كأنها فأرٌ تتلاعب به قطة شرسة. كان الأمر كما لو أنه يستمتع بردود أفعالها ، و يدخرها لتسلية لاحقة.

“لم آكل شيئًا ، لذا أنا جائع”

شككت في دوافعه. لماذا لم يأكل في قصر الدوق ، حيث كان يستمتع دائمًا بوجبات فاخرة ، و لماذا يبحث عن الطعام هنا ، حيث بالكاد لديهم ما يكفي لأنفسهم؟

استدارت إيفون بسرعة. 

لم يكن لديها خيار سوى إحضار بعض الحساء له. 

كان ذلك ذريعةً للابتعاد عنه ، و لو لفترة قصيرة. كانت ترتجف بشدة لدرجة أنها شعرت و كأنها على وشك الانهيار.

بعد أن أخبرته أنها ستحضر له الطعام ، هربت من الغرفة.

“آنستي”

بمجرد أن أغلقت الباب ، هرعت الخادمة إيفا ، كما لو كانت تنتظر. لا بد أنها كانت تنتظر طويلاً.

“إيفا. لحظة. دعيني ألتقط أنفاسي”

في تلك اللحظة ، كانت في حالة فوضى عارمة. 

شعرت و كأن عالمها يدور.

اتكأت إيفون على الباب و أخذت عدة أنفاس عميقة.

“حسنًا … الخدم الآخرون ينتظرون …”

حسنًا. أغمضت إيفون عينيها بإحكام. لم تستطع أن تفعل ما تريد. لم تتخيل يومًا أن يتصرف ليون بهذه الغرابة.

“قولي لهم أن يعودوا و يحضروا لي بعض الحساء ، من فضلك”

ليتها تستطيع أن تقول لهم أن يأخذوه بعيدًا فورًا.

بعد قليل ، سمعت صوت عربة تغادر. بدا لها و كأنه آخر خيط أمل ، يمنعها من السقوط في الهاوية ، و الانكسار.

ترنحت ، و انهارت على كرسي في الردهة.

امتلأت ملامحها باليأس و الألم و هي تضغط بيدها على جبينها. كان عقلها فارغًا. 

لقد حدثت أشياء غريبة كثيرة ، و هذا هو واقعها؟ لا بد أن هذا كان حلمًا. كابوسًا أرادت بشدة أن تستيقظ منه. 

امتلأت عيناها البنفسجيتان بالدموع.

في تلك اللحظة ، سمعت إيفا تقترب و معها صينية. مسحت إيفون دموعها بسرعة بظهر يدها ، لا تريد أن تراها إيفا.

“آنستي. هل يجب عليّ … أن أدخل هذا …؟”

تنهدت إيفون مرة أخرى. كانت إيفا مترددة ، خائفة من ليون.

تمامًا كما هو الحال في قصر الدوق ، لم يكن ليون مرحبًا به هنا أيضًا. 

شرس ، مخيف ، صارم بشكل لا يصدق. ارتجف الجميع في حضوره ، كما لو كان أسد بري طليقًا. و كان عليها أن تستمر في العيش على هذا النحو.  

لهذا السبب حاولت منعه من البقاء هنا. لكن دون جدوى.

كانت مثيرة للشفقة ، غير قادرة على إنجاز أي شيء على النحو الصحيح.

“سأفعلها”

لم تُرد أن تُزعج إيفا المسكينة أكثر. 

نهضت إيفون بضعف و أخذت الصينية. 

عليها وعاء من الحساء الخفيف ، يتصاعد البخار من سطحه.

لم يكن كثيرًا ، لكنه كافٍ.

“ما الذي أخّركِ كل هذا الوقت؟”

وصلها صوته المتلهف حالما دخلت. لم يمر وقت طويل …

تعب ليون من الانتظار ، فغيّر مكانه ، و جلس مستندًا إلى لوح الرأس. حتى يتمكن من الحركة كثيرًا. 

شعرت بأمان أكبر عندما كان طريح الفراش تمامًا.

اقتربت بسرعة من السرير و وضعت الصينية في متناول اليد.

“من فضلك ، كُل”

تراجعت بحذر. لطالما شعرت بالأمان عندما حافظت على مسافة معينة منه.

تابعت نظرة ليون كل حركة لها ، كما لو كان مُصممًا على مراقبة كل تصرفاتها. لكن الغريب أن عينيه لم تكن حادتين.

كان دائمًا يحدق بها بإستياء. كانت نظراته تجوبها ، حادة بما يكفي للعثور على خطأ حتى حيث لا يوجد خطأ.