عندما دخلت غرفة النوم ، نظر إليها ليون ، الذي بدا غارقًا في أفكاره ، بتعبير جاد. أضاءت عيناه و هو ينظر إليها. كان يفعل هذا كثيرًا.

“ظننتُ أنّكَ قد تكون عطشان”

ناولت الكوب مباشرة إلى ليون. 

استند ليون على لوح رأس السرير ، و نظر إليها للحظة ثم ارتشف رشفة. لكنه لم يبتلعها كما فعلت. 

ألم يكن عطشانًا لهذه الدرجة؟ هذا مستحيل … كان يكره الدوقة الكبرى أكثر منها.

لم تكن تعرف ما الذي يفكر فيه ليون، وهو يحدق بها بهدوء.

“هل تعلمين لماذا لم أدعوكِ إلى قصر الدوق؟”

هاه؟ اتسعت عيناها عند السؤال المفاجئ.

“كنتِ سترين جدتي أكثر. أليس كذلك؟”

آه … إذًا كان يقول إنه جاء إلى هنا حتى لا اضطر إلى رؤية الدوقة الكبرى الصعبة كثيرًا من أجله. 

يا إلهي. أكاذيب. 

لقد جاء إلى هنا ليتجنبها من أجل مصلحته الخاصة ، فلماذا يستخدمها كذريعة؟

“و أنّ المكات أكثر راحة لكِ هنا”

كان هذا صحيحًا … إذًا … لو كان قد دعاها إلى قصر الدوق ، هل كان سيبقيها هناك لأيام؟ الآن و قد فكرت في الأمر ، لكان قد فعل. 

كان بإمكانه حبسها هناك ، و إجبارها على العناية به. 

لم يكن لديها حتى غرفتها الخاصة هناك ، فكم سيكون الأمر غير مريح؟ كان مجرد التفكير في الأمر أمرًا فظيعًا. 

لذا كان يقول إنه لم يدعوها إلى قصر الدوق. 

لكن أليس من الأفضل أن يأتي إلى قصر الكونت من أن تضحي بنفسها بمفردها؟ لم تعد تعرف.

“و لن تتمكني من رؤية إميل”  

كانت تلك مشكلة. ستموت من أعراض الوحدة إن لم ترَ إميل الملائكي و لو ليوم واحد. كانت عاطفتها تجاه إميل هائلة.

“شكرًا لك”

حيّتْه ببرود. بدا و كأنه يُردد هذه الكلمات غير المعهودة لأنه أراد سماعها.

ضحك ضحكة مكتومة و أدار نظره من النافذة. 

بدا وجهه أكثر ارتياحًا مما توقعت. 

لم يكن من المتوقع أن يكون هكذا، ليس مُختلًا، رغم أنه التقى الدوقة الكبرى. لم يكن هكذا من قبل.

هو وحده من سيعرف إن كانت كلماته صادقة أم لا. 

في الواقع ، لم تُصدّقه. 

مع ذلك … شعرتُ بإرتياح لأن تعبيره لم يكن سيئًا.

نعم. كان هذا كافيًا.

استرخى تعبير إيفون المتوتر أخيرًا ببطء.

***

في اليوم التالي، كان ليون، الذي خرج، في طريق عودته. 

قبل ساعات قليلة ، قال ليون ، الذي بدا و كأنه قد تعافى كثيرًا ، إنه سيخرج اليوم. 

بدا بصحة جيدة جدًا. لم تمنعه ​​لأن الطبيب سمح بذلك. 

لم تسأله حتى إلى أين سيذهب. كان هذا شأنه.

“لا تذهبي إلى قصر الدوق”

أخبرها ليون قبل أن يصعد إلى العربة ، مع أنها لم تسأل.

كانت تفضل ألا تعرف. كانت تأمل ألا يحدث شيء.

استولى عليها شعور بالقلق من أن شيئًا سيئًا سيحدث.

بعد أن ودعه ، عاد بعد بضع ساعات. لحسن الحظ ، لم يكن تعبير ليون وهو يجلس على الكرسي بمساعدة الخدم سيئًا.

كان الأمر مريحًا على أي حال.

كانت متوترة للغاية ، لكنها لم تستطع منع نفسها. 

كان السبب الرئيسي لغضب ليون هو قصر الدوق.  

كان ليون يأتي إليها دائمًا بوجهٍ عابس بعد زيارة القصر. 

لذا لم تستطع إلا أن تشعر بالتوتر الآن.

“يبدو عليكِ القلق”

ابتسم ابتسامةً نادرة. 

لم تستطع تذكر متى ابتسم آخر مرةٍ بهذه الطريقة.

لم تقل شيئًا. شعرت بإرتياحٍ كبير لأن كل القلق و التوتر الذي شعرت به قد زال. كان تعبيره مُسليًا ، كما لو أنه فسّر قلقها بطريقةٍ مختلفة. كما لو أنها كانت قلقةً على صحته.

بصراحة ، لم يكن هذا هو السبب. 

كانت قلقةً بشأن عواقب غضبه. لكنها أبقت فمها مغلقًا. 

المهم هو منعه من الغضب ، منعه من الغضب.

تمتمت لنفسها عدة مرات و ربتت على صدرها المذعور.

***

كان لوك يحاول بهدوء السيطرة على غضبه في مكتب قصر الدوق.

كان غاضبًا جدًا من جرأة ليون في مجيئه لرؤيته في الصباح الباكر ، بهذه الملامح. لم يتوقع أن يأتي ليون إلى قصر الدوق شخصيًا ، لذا فوجئ بظهوره فجأة. 

تساءل عن سرعة تعافيه. 

على الرغم من أنه جاء على كرسي متحرك ، إلا أن وجهه كان نابضًا بالحياة. تعافى أسرع مما كان يعتقد.

«تبدو بصحة جيدة بعد بضعة أيام فقط؟ لقد تعافيت تمامًا» 

«أنت الوحش» 

لم يتراجع ليون أيضًا.

صرّ لوك على أسنانه.

لم يستطع إلا أن يستمع لما يطلبه منه ليون.

بعد أن حقق هدفه ، غادر ليون غرفة المكتب على الفور. 

أخذ لوك نفسًا عميقًا و حاول السيطرة على مشاعره. محاولًا جاهدًا كبت غضبه ، التقط قلم الريشة الطويل بجانب الورقة بحركة متحفظة.

طقطقة-! 

كسر قلم الريشة إلى نصفين وأخيرًا أطلق نفسًا. 

شعر أنه مضطر لكسر هذا على الأقل ليشعر بتحسن قليل.

سيكون من الأفضل لو لم يكن مثل هذا الكائن موجودًا على الإطلاق. لقد كان مصدر إزعاج حتى النهاية.

فتح لوك درجًا و أخرج إحدى رؤوس الأقلام العديدة في الصندوق. شعر و كأنه سيموت من إرهاق العمل ، و الآن هذا. 

قضى لوك ، الذي استبدل سن القلم بآخر جديد ، وقته في عذاب شديد.

***

ذهب ليون لرؤية والده قبل أن يعود إلى قصر الكونت. 

لم يكن يعلم متى سيرى والده مجددًا إن لم يره الآن.

كانت مشاعر ليون متضاربة في غرفة نوم الدوق ، التي كانت غارقة في الظلام. 

حتى ذهابه إلى الحرب ، لم يفوت يومًا واحدًا من رؤية والده قبل النوم. شعر بأسف شديد لأنه لم يعد يزوره إلا بعد عودته. تمكن أخيرًا من الحركة ، لكن الشعور بالذنب لم يزول.

اقترب من السرير الذي كان والده يرقد عليه و أمسك بيده المترهلة برفق. كانت عينا والده مغمضتين بإحكام. 

لم يستطع أبدًا أن يميز ما إذا كان مستيقظًا أم نائمًا. 

لقد كان يفقد قوته منذ فترة، وكانت عيناه دائمًا مغمضتين هكذا. كان أنحف وأكثر هزالًا مما كان عليه قبل رحيل ليون. 

كانت جفونه غائرة، وبقع الشيخوخة أكثر بروزًا على وجهه.

أمسك ليون بيد والده الذابلة الشبيهة بالغصن ، و حرك شفتيه في صمت.

“أبي.”

لم يكن يهم إن لم يسمعه. 

كعادته ، أمسك بيده و نادى والده بهدوء. ساءت حالته منذ وفاة والدته ، و ظل على هذا الحال منذ ذلك الحين.

هذا المكان ، المضاء فقط بمصباح صغير في زاوية غرفة النوم الكبيرة ، كان دائمًا يملؤه بالحزن. ثقل قلبه.

لم يكن يعلم متى سيتمكن من زيارته مرة أخرى بعد رؤيته على هذا الحال. بدأت يده ، التي تمسك بيد والده ، ترتجف قليلًا. و لكن بعد ذلك.

آه …

أبقى ليون عينيه مثبتتين على والده وهتف بدهشة.

انهمرت دمعة من عيني والده المغلقتين بإحكام. 

أبي … كان قلبه يؤلمه.  

لاحظ شفتي والده تتحركان بضعف.

كان الأمر كما لو أن والده يحاول قول شيء ما. 

لكنه لم يسمع صوت والده منذ سنوات.

انحنى ليون أقرب إلى وجه والده. و سرعان ما لم يُسمع سوى صوت تنفس والده الثقيل الخافت ، و لم يكن هناك صوت آخر. 

و مع ذلك ، انتظر. 

انتظر ، معتقدًا أن والده قد يقول شيئًا. 

و مع مرور الوقت ، حاول ليون الاستسلام. و مع ذلك ، و بينما كان على وشك النهوض مرة أخرى ، سمعه بوضوح.

آه … أبي.

“تأكد… من… أن… تعيش…”

قال والده بوضوح ثم سكت كما لو أنه نام مرة أخرى.

امتلأت عيناه بالدموع. شد على فكه.

كنت تنتظرني.

ليون ، الذي تسبب له في كل هذا القلق والتوتر، خفض رأسه.

أبي. أنا آسف.  سأعود بالتأكيد لرؤيتك. 

لذا أرجوك … انتظر حتى ذلك الحين.

أمسك ليون بيد والده بقوة أكبر و نذر ذلك. وبينما رفع رأسه ببطء ، بدت على وجهه قوة وعزيمة أكبر من أي وقت مضى.

كان عقل ليون يسابق الزمن و هو يعود إلى قصر الكونت.

***

وقفت إيفون هناك مرة أخرى، تحدق في ليون بنظرة فارغة.

بعد عودته من قصر الدوق، وضع ليون كيس نقود أمامها مرة أخرى. هل أحضر المزيد من المال؟ إذا كان الأمر كذلك ، فلماذا فعل ذلك …؟

“إذن أنتَ تقول إنّكَ تريدني أن أستخدم هذا المال لبناء بوابة جديدة؟”

“هذا صحيح. إنها قبيحة المنظر”

لماذا … الآن؟ كانت بوابة القصر صدئة و مشوهة لسنوات ، لدرجة أنه كان من المحرج حتى تسميتها بوابة. 

لكنه لم يقل شيئًا عن ذلك من قبل ، فلماذا يشتكي الآن فجأة؟ هل كان يقول إنها أصبحت فجأة قبيحة المنظر؟

“طالما أنني أعيش هنا ، فلن أتسامح مع بوابة كهذه”

إذن … بدا الأمر و كأنه يقول إنه يريدها أن تستبدل البوابة لأن كبرياءه قد جُرح. لم يكن يهتم من قبل لأنه لم يكن يعيش هنا. لا بد أنه كان يعني ذلك حرفيًا ، أليس كذلك؟

بالطبع ، أرادت استبدال البوابة أولًا إذا كان لديها المال. 

كان صوت الصرير في كل مرة تفتحها و تغلقها مخيفًا. 

كانت تلك البوابة المتهالكة أحد أسباب عدم قدرتها على دعوة أي شخص. لم تستطع حتى زيارة أي شخص آخر.

و لكن حتى لو شعر بالإهانة ، لم تكن هناك حاجة لإعطائها نقودًا كهذه.

“اجعليها من الطراز الأول حتى لا تجرح كبريائي”

كان يطلب منها استبدالها وفقًا لمعاييره. 

استطاعت أن تدرك بمجرد النظر إليها أن حقيبة النقود تحتوي على مبلغ كبير من المال.

و مع ذلك ، لم تستطع قبول حقيبة النقود بسهولة. 

كان مبلغًا كبيرًا جدًا لإنفاقه على كبريائه وحده. 

هل كان هذا حقًا من أجل ليون فقط؟

و مثل المرة السابقة ، كان الأمر غريبًا في صالح ليون و مفيدًا لها. لم تكن لتهتم لو أنفق ببذخ على شيء يستمتع به هو وحده. لكن هذا كان غريبًا بعض الشيء …

بينما أمالت رأسها و وقفت هناك ، ضاقت عينا ليون قليلاً.

“سيكون من الرائع لو استطعتِ أن تُجنّبيني الإحراج”

بصوته الحازم، أومأت برأسها ببطء. 

الكبرياء. صحيح. هذا ما يُقدّره ليون أكثر من أي شيء آخر.

ثم بدا هذا الموقف أكثر منطقية.

وافقت و خرجت بحقيبة النقود. لكن قلبها كان ثقيلاً كثقل النقود التي شعرت بها في يدها. 

بهذه الطريقة، كانت سلسلة من الأشياء التي ستستمر في إفادة قصر الكونت. لم يكن من النوع الذي يفعل ذلك … لم يكن الأمر سارًا على الإطلاق ، لكن لم يكن لديها خيار سوى أن تفعل ما قاله. 

هزت كتفيها و استعدت للخروج لمقابلة المقاول.

***

نظر حوله في الحديقة الفارغة. لم يكن هناك شيء حقًا. 

هبت الرياح ببرودة عبر المساحة الواسعة المفتوحة.

سرعان ما بدأ يتخيل مشهدًا مختلفًا في ذهنه. 

حقيقة أنه لا يوجد شيء هناك جعلت التخيل أسهل.

التقط غصنًا صغيرًا كان يتدحرج ورسم شيئًا على الأرض.

هل هذا أفضل من ذلك؟

انحنت شفتاه في ابتسامة خفيفة و هو يتخيل الأشياء.

كان يستمتع بقضاء وقته على هذا النحو. سيتم الآن استبدال البوابة المتهالكة بأخرى جديدة. شعر بالارتياح.

ثم نظر إلى القصر الذي كان ينهار. كان بإمكانه أن يتخيل نوع الحياة التي عاشتها إيفون في مثل هذا المكان.

و بطبيعة الحال ، عبس.

و مع ذلك ، كان الأمر أفضل بكثير عندما كانت إيفون طفلة.

تذكر المرة الأولى التي التقى فيها بإيفون. لا بد أنها كانت في العاشرة من عمرها تقريبًا. كان عمره ستة عشر عامًا.

كان والداه صديقين مقربين للكونت و الكونتيسة ، لذلك كانا يزوران قصر الدوق كثيرًا.  

لكن في ذلك اليوم ، اصطحب والداه إخوتهما معهما لزيارة قصر الكونت. كان ذلك لأن طفلًا قد وُلد في قصر الكونت.

و كان ابنًا سيحمل اسم العائلة. كان قد سمع بالفعل أن هناك ابنة أكبر من الطفل بعشر سنوات. كان ذلك عندما التقى بها لأول مرة.

لا يزال يتذكر بوضوح مشهد الفتاة و هي تُحييه بأدب ، و يبدو عليها الخجل.

في ذلك الوقت، كان قصر الكونت مختلفًا عما هو عليه الآن.

إيفون …

كانت عيناه ، عند نُطق اسمها بلا مبالاة ، تتأرجحان في الريح.