“لماذا تأخرتِ هكذا؟”

كما هو متوقع. كان صوت ليون خشنًا و عنيفًا.

“لقد أتيتُ … فورًا”

مرة أخرى ، كان صوتها مليئًا بالخوف.

حينها لاحظت ذلك. كان الدم قد تغلغل في الضمادة على صدره. كانت الضمادة نظيفة تمامًا قبل لحظات. 

كم تحرك و صرخ بكلمات قاسية حتى وصل إلى هذه الحالة؟

ظلّ مزاجه على حاله. ما زال يندفع دون تفكير ، مع أن ذلك سيجلب له الضرر. 

كان من الواضح أنه لن يتضرر إلا إذا واجه لوك ، صاحب السلطة الحقيقية ، لكن هذا لم يتغير.

و لكن ماذا كان لدى لوك ليقول أكثر من ذلك؟ لم يكن شخصًا ترغب في التعامل معه.

“علينا تغيير ضمادتك”

لم يكن هناك خيار آخر. 

استدارت لتحضر ضمادات جديدة من الرف.

“لا بأس”

بدا و كأنه يتمتم بشيء ما عن أن رؤية الجرح ستزيدها خوفًا ، لكنها تجاهلت كلماته. 

كيف يكون الأمر جيدًا و الضمادة بحاجة إلى تغيير سريع؟

فتحت العلبة و أخرجت الضمادات.

بدأت بفك الضمادة بحركات حذرة. و بينما كان ليون يراقبها و هي تفعل ذلك ، ازدادت عيناه قتامة تدريجيًا.

تنهد ليون بعمق. 

الآن و قد عاد حيًا ، أدرك أن إيفون تخاف منه أكثر مما كان يظن. لم يكن رد الفعل الذي توقعه. لكن المهم هو أن يحصل على ما يريد. ما رغب فيه بشدة.

كان عليه أن يضع استراتيجية للتعامل مع لوك. 

أولويته الأولى هي التركيز على التعافي. 

لتجنب الهزيمة مرة أخرى. لهذا السبب تعاني إيفون الآن.

“أليس الجرح خطيرًا؟”

حوّل نظره إلى إيفون التي كانت تلف الضمادة بجد.

“لا بأس”

كان الجرح خطيرًا.  

ارتجفت يداها قليلاً و هي تلف الضمادة ، لكن ليون لم يلاحظ ذلك. كانت هناك غرز هنا و هناك ، وبعض الأماكن ممزقة. لكن الأمر لم يكن بفظاعة غضب ليون.

“هذا جيد”

ارتخى كتفاه المتوتران. بدا عليه الارتياح من إجابتها. 

هل كان قلقًا لهذه الدرجة؟ هل هذا سبب عدم رغبته في تغيير الضمادة؟ يتمتم كيف أن رؤية الجرح ستزيدها خوفًا؟ لماذا يهتم بمثل هذه الأمور؟

“إيفون”

بعد أن انتهت من لف الضمادة الجديدة ، التقت عيناه بعينيها. غرقت حدقتاه في العمق.

“أنتِ خطيبتي”

ظلت إيفون ساكنة. 

لم تفهم لماذا يُصرّح بهذه الحقيقة المعروفة بجدية. أومأت برأسها ببطء. كان تعبير الرضا الذي تلا ذلك أكثر حيرة.

“يجب أن ترتاح”

بدا وجهه متعبًا للغاية. 

استطاعت أن ترى التعب حول عينيه. لا بد أنه بذل جهدًا كبيرًا في حديثه مع لوك ، فهو لم يعترض على كلامها.

بعد أن غادرت غرفته مجددًا ، توجهت إيفون إلى الخارج لتتفقد الحديقة. لكن شيئًا ما بدا محرجًا و غير مريح في الداخل.

لم يكن ليون يغضب. كانت هناك على الأقل عدة مواقف كان بإمكانه أن يغضب فيها ، لكنه تركها تمر. حتى الآن. 

تساءلت كيف استطاع كبح جماح غضبه الشديد. 

لا، لماذا كبت غضبه هو السؤال الأهم. هل كان ليون قادرًا دائمًا على التحكم بغضبه بهذه المهارة؟

لم تكن تعلم كم سيستمر غضبه ، لكنه لم يعد يغضب منها مؤخرًا. إلا عندما أساء فهم وجود رجل آخر.

بل بدا أكثر قلقًا بشأن خوفها منه. 

لطالما كانت خائفة ، فلماذا يهتم بالأمر الآن؟

لم تستطع سوى أن تُميل رأسها في حيرة.

***

بالكاد أكل ليون أي شيء.

خرجت الخادمة تحمل الصينية التي لم تُمس تقريبًا ، مع أنه قال إنه سيتناول العشاء في غرفته لأنه لم يكن على ما يرام.

دخلت إيفون غرفته بهدوء.

بدا ليون ، الجالس على السرير وينظر من النافذة بهدوء، منهكًا للغاية.

لكن نظرته، عندما التفت إليها، بدأت تُظهر علامات الحياة من جديد. هذا أيضًا كان لا يزال غريبًا.

“هل أطلب طبيبًا؟”

كانت قلقة. لم يسبق له أن تناول سيئًا كهذا من قبل. 

هل هناك شيء آخر يؤلمه …

هز ليون رأسه دون أن يُجيب. كان هناك شيء غريب بالتأكيد. لن يكون لديه أي طاقة لأنه لم يأكل شيئًا.

“سأشعر بتحسن بعد قليل من الراحة”

استلقى على السرير، ويبدو عليه الإرهاق.

هل سيكون بخير بعد النوم؟ شعرت إيفون بالقلق من مغادرة الغرفة فورًا، فهي لم ترَ ليون بهذا الحزن من قبل.

جلست بهدوء على الكرسي بجانب السرير وراقبته للحظة.

لم يرفع ليون عينيه عنها. ثم مدّ يده ببطء وعانق وجهها.

وبينما كانت يده تداعب خدها ببطء ولطف، شعرت بالحرج مرة أخرى لكنها ظلت ساكنة. لم يكن هناك ما يُثير القلق في الأمر.

حتى أن لمسته حملت لمسة من الحنان. ارتجفت عيناه قليلًا.

هل كان قلقًا، أم أن هذا بسبب شيء آخر لا تعرفه؟  

إذا كان قلقًا، فما الذي قد يكون سبب قلقه؟ لم تفهم.

هذه المرة، دلّك يده برفق حول عينيها.

“عيناكِ”

أحاط بها صوته العميق والخافت برقة.

“إنهما كالجواهر”

بدأت تتجول في ارتباك، لا تدري أين تُحدّق. لم تكن تتوقع حقًا أن يقول مثل هذه الأشياء. فجأة، أصبحت أكثر وعيًا بلمساته. بدأ تنفسها يرتجف بشكل متقطع.

لكنها تذكرت فجأة شيئًا من الماضي.

[عيناكِ جميلتان كالجواهر]

عندما كانت صغيرة جدًا، أثناء زيارتها لقصر الدوق وقضاء الوقت مع الأخوين التوأم ، أثنى لوك ، التوأم الأكبر ، على عينيها الأرجوانيتين بهذه الطريقة.

تذكرت احمرار وجهها من الخجل. 

مع أن ليون المشاغب مازحها بعد ذلك مباشرة.

بمجرد أن قال أخوه ذلك ، هرع ليون نحوها و سخر منها بنظرة ساخرة.

[أي جواهر؟ إنها تبدو كحشرات مخيفة ، غريبة بعض الشيء]

تذكرت بكاءها لأنه كان يضايقها كثيرًا. لقد عذبها ليون منذ طفولتها، متنمرًا عليها ومضايقًا لها. 

بالطبع، لم يكن بينهما أي تفاعل يُذكر بعد ذلك حتى التقيا مجددًا بعد أن نضجت. بعد أن أصبحا بالغين ، تغير ليون ، و كان يأتي إليها كثيرًا طالبًا خطبتها.

لكنها الآن سمعت الكلمات نفسها من ليون. 

كانت عبارة جعلت وجهها يحمرّ احمرارًا غريبًا.

وكأنه أراد إثارتها أكثر، استمرت لمسته لفترة أطول. 

ثم، راضيًا على ما يبدو، سحب يده.

عندها فقط استطاعت مغادرة الغرفة أخيرًا.

حتى وهي تصعد الدرج، ظلت تنظر إلى باب غرفة النوم. وكما تفعل دائمًا، ظل رأسها يميل في حيرة.

***

طق-! طق-! طق-! 

“آنستي. آنستي”  

كانت إيفون قد غلبها النوم عندما فتحت عينيها على صوت يناديها. سمعت صوت نورا المُلحّ ، فنهضت بسرعة وارتدت رداءً فوق قميص نومها.

عندما فتحت الباب، كانت نورا واقفة هناك بقلق.

“اللورد ليون … يتأوه من الألم الآن”

بينما كانت تشرح أنها كانت تتفقد الردهة قبل النوم ، سمعت أصواتًا غريبة من غرفة النوم فاندفعت مستغربة. 

نزلت إيفون الدرج مسرعة. 

بدا غريبًا، والآن حدث شيء ما بالفعل.

عندما اندفعت إلى غرفته، كان يتلوى في سريره. تخرج أنينات من بين أسنانه المطبق عليها. بدا وكأنه يرى كابوسًا.

عندما اقتربت ، رأت وجهه غارقًا في العرق البارد. عندما وضعت يدها بسرعة على جبهته، كان العرق يحرقها.

“ليون. ليون”

حاولت إيقاظه بهز كتفيه. أرادت أن تتأكد من أنه فقد وعيه.

لكن لم تخرج من شفتيه سوى أنين مكتوم.

قررت إيفون أنه لا خيار أمامها سوى هزه بقوة أكبر.

آه.

هذه المرة ، انفجرت صرخة ألم من شفتيها. 

ليون ، الذي استيقظ فجأة، أمسك معصمها بقوة قاتلة. 

كانت قوة وحشية، لا تُصدق لشخص في مثل حالته.  

شعرت وكأن معصمها سينكسر. 

انطلقت صرخة مؤلمة من شفتي إيفون.

“ايـ … فون؟”

و كأنه استعاد وعيه أخيرًا ، خفّ الألم الشديد في معصمها فجأة.

بالكاد نجت من قبضته القاسية. فركت إيفون معصمها الذي كان لا يزال ينبض. و بينما كانت تنظر إلى ليون الذي كان يتنفس بصعوبة، رأت بوضوح الارتباك والقلق يملآن عينيه.

سارعت إلى طلب الماء البارد و المناشف من نورا، التي كانت تتبعها.

عندما اقتربت مرة أخرى ، ارتجف ليون و أصبح في غاية اليقظة لظهورها المفاجئ. مع ذلك ، بدا عليه الاسترخاء بمجرد أن أدرك أنها هي.

حتى مع عينيه المفتوحتين على اتساعهما، بدا مرتبكًا بشأن ما إذا كان لا يزال في قصر الكونت أم في ساحة المعركة.

بدت صدمة الحرب أسوأ مما توقع.

غادرت نورا بهدوء بعد أن وضعت الأغراض التي أحضرتها بجانبها. 

اقتربت منه بسرعة بمنشفة مبللة بالماء البارد.