الفصل 94

 

“انتظر لحظة.”

 

“ماذا؟”

 

“هل قلتُ فعلاً ذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

“… قلتُ لك أن تقول لي إنك تحبني، وإنك تحبني أكثر من أي شخص في هذا العالم؟”

 

سألت آيريس وقد احمرّ وجهها كالجمر. تذكر جاك تلك اللحظة. آه، تقصد ذلك.

 

“كان الوضع سيئًا جدًا. أفهم.”

 

“لا أتذكر شيئًا!”

 

“بالطبع، كنتِ سكرانة.”

 

“… أنت أيضًا غريب، أن تقول ذلك رغم أنك كنت تعرف أنني سكرانة! قلتَ إنك لم تكن تحبني حينها.”

 

“… حتى أنا لا أعرف الآن.”

 

“… حسنًا، هذا أمر معقد. قلب الإنسان ليس من السهل فهمه دائمًا.”

 

جلست آيريس وغيّرت وضعية ساقيها المعقودتين.

 

“على أي حال، بفضلك رأيتُ ولي العهد مرتبكًا. شكرًا.”

 

“نعم. على أي حال، كان عرض الخطبة لهذا السبب.”

 

“… لا تشعر بالألم؟ قلتَ إنك كنت تعرف أنك ستُرفض.”

 

“إذا تألمتُ من مثل هذا الأمر، فلن أصلح.”

 

“صحيح.”

 

نظر إليها جاك للحظات. كانت عيناه الهادئتان تنظران إلى عينيها الحمراوين، ثم فتح فمه:

 

“يمكنكِ أن تكرهيني.”

 

“ماذا؟”

 

“اكرهيني.”

 

“… جاك.”

 

تأملت آيريس بهدوء. كل المال الذي سددته من خلال “تجارة الطلاق” لم يكن دينها أصلاً. كان دين أبيها الذي لم يعد حتى اسمه يُذكر.

 

‘من الأساس، لم يكن جاك من جاء يطالبني بالدين عندما ورثته.’

 

يبدو أنه اشترى تلك الديون بعد ذلك. لذا اعتقد أنها مدينة له بهذا المبلغ.

 

‘بعد ذلك عرفتُ كل الحقيقة.’

 

لكن هل كان بإمكانه أن يقول “آه، لم يكن دينكِ” ويسقط الدين كله؟

 

‘لا، لم يكن ذلك ممكنًا.’

 

حتى آيريس تعتقد أن ذلك لم يكن ممكنًا. التقيا بهذه الطريقة، وكل منهما أدى دوره فقط.

 

‘وأنا من اخترت تجارة الطلاق.’

 

كانت غاضبة جدًا. لم تعد تثق بالرجال، وكانت تكرههم.

 

ابتسمت آيريس بسخرية وهي تتذكر نفسها في تلك الأيام.

 

‘في الحقيقة، لو لم أفعل ذلك، هل كنت سأسدد الدين؟’

 

لما قررت الزواج من ولي العهد.

 

‘لو حدث ذلك.’

 

أطرقت بعينيها.

 

‘ربما لم أكن سأكون بهذه البؤس.’

 

ضحكت آيريس بسخرية من نفسها. كانت مصائبها موروثة، وكلها نتيجة اختياراتها.

 

هل كان جاك مذنبًا في ذلك؟

 

ترددت للحظة. أنه لم يمنعها؟ أنه رآها مجرد مدينة؟

 

‘… لا أعرف.’

 

سبب عدم حبها له ليس هذا. مقارنة بالمرابين السابقين الذين كانوا يتربصون بها ليبيعوها في بيت دعارة، كان جاك معتدلًا جدًا.

 

‘كان غريبًا أن يوافق على تجارة الطلاق، رغم أنه مرابٍ.’

 

كان الأمر يستغرق وقتًا طويلاً جدًا.

 

رفعت آيريس ذراعيها على ركبتيها، وضعت ذقنها عليهما، ونظرت إليه. عندما نظرت إليه بهدوء، شد جاك ظهره بتوتر.

 

“… على أي حال، وضعتُ كل التعويضات التي حصلتِ عليها في البنك.”

 

“ماذا؟”

 

اتسعت عينا آيريس.

 

“… ترددت كثيرًا. هل ستغضبين إن فعلتُ ذلك؟”

 

“… شعور غريب.”

 

“فقط… لو كنتُ أقل حماقة، لما أصيبتِ بكل هذه الجروح. أنا آسف.”

 

“… سأقبل المال بشكر. على أي حال، كلما زاد المال كلما كان أفضل للعيش في الخارج.”

 

“نعم. سأغلق أعمال الإقراض التي كنت أديرها هنا، وأعيد المال لمن كانوا يسددون.”

 

“ستفعل خيرًا قبل الرحيل.”

 

ضحكت آيريس. عادةً يلجأ إلى الإقراض من لا يستطيعون الاقتراض من البنوك، الفقراء. بالطبع، بينهم من يبدد ماله في الخمر والقمار مثل أبيها.

 

‘من لا يستغل مثل هذه الفرصة أحمق.’

 

نهضت آيريس فجأة.

 

“جاك، إذا كنتَ حقًا آسفًا.”

 

جلست بجانبه.

 

“ساعدني على الاستقرار في فانترويا.”

 

“بكل سرور. سأعطيكِ قصرًا.”

 

“… لا، يمكنني شراء قصر!”

 

“اعتبريه فوائد ما دفعته.”

 

“… أقولها مرة أخرى.”

 

“ستقبلين ما يُعطى؟”

 

“… محرج، لكن نعم.”

 

فركت آيريس خديها الحمراء، وضحك جاك بخفة. كانت هذه أول مرة ترى فيها ابتسامته اللطيفة. كان دائمًا يرفع طرف فمه فقط.

 

“على أي حال، يبدو أن عمل بيرفيت مستقر الآن، فيمكنني الرحيل قريبًا.”

 

“لكن تعالي للزيارة أحيانًا.”

 

“نعم، سأفعل.”

 

نظرت آيريس إليه وضحكت.

 

“أرجو أن تعتني بي لفترة.”

 

* * *

 

بدأت آيريس التحضير للرحيل إلى فانترويا. باعت كل ما يمكن بيعه من أغراضها في منزل بيرفيت. لكنها لم تستطع بيع الفساتين والمجوهرات التي صنعتها الإمبراطورة خصيصًا لها، فقررت أخذها.

 

“إذا أزعجكِ ذلك الرجل هناك، عودي في أي وقت.”

 

“هههه، سأفعل.”

 

“سأرسل الأرباح إلى البنك فورًا.”

 

“شكرًا.”

 

ودّعت آيريس وبيرفيت بعضهما. ثم قررت آيريس الرحيل مع جاك إلى إمبراطورية فانترويا.

 

كانت العربة التي جاء بها جاك من أجل آيريس أكبر من العربات العادية بضعفين. لم ترفض آيريس عربة مريحة بدلاً من عربة غير مريحة.

 

“هل أخذتِ كل أغراضكِ؟”

 

“بالطبع.”

 

ضحكت آيريس على كلام بيرفيت. حملت بيرفيت بيريا ولوّحت بيدها.

 

“ودّعي أختكِ.”

 

“أختي، إلى اللقاء~”

 

“يا إلهي.”

 

“هههه، سأزوركم في كل إجازة.”

 

ناداها جاك الذي نزل من العربة.

 

“آيريس.”

 

“نعم، هيا.”

 

لوّحت آيريس لهما. ثم ركبت العربة وسط وداعهما وغادرت المنزل.

 

جلس الاثنان في العربة دون كلام للحظات.

 

“قبل مغادرة العاصمة، يجب أن نمر بالقصر الإمبراطوري.”

 

“طلب ولي العهد حوارًا؟”

 

“… نعم.”

 

“هل يجب أن نلبي طلبه؟”

 

“أريد أن أعرف ماذا سيقول في النهاية.”

 

“لن يكون كلامًا جيدًا على الأغلب.”

 

“إذن سأسبّه كثيرًا قبل أن أغادر.”

 

كانت آيريس تبتسم، لكن ابتسامتها لم تبدُ حقيقية.

 

أطرق جاك بعينيه. إذا دخلا معًا، قد يشك ولي العهد، لذا لن يدخل معها إلى داخل القصر.

 

كاك!

 

لكن على سقف العربة كان كرو. يمكنه تقليد الكلام، فيستطيع سماع الحديث تقريبًا ونقله.

 

“على أي حال، سأنزلكِ عند البوابة.”

 

“نعم. شكرًا.”

 

نزلت آيريس من العربة بمساعدة جاك ونظرت إلى القصر الإمبراطوري الذي عادت إليه بعد زمن طويل.

 

وصلت إلى قصر ولي العهد، فابتسمت بسخرية.

 

“… أهلاً وسهلاً، سيدتي آيريس.”

 

“مر زمن.”

 

نظرت آيريس إلى خادم ولي العهد وابتسمت ببراءة. كأن كل ما حدث لم يؤثر عليها أبدًا.

 

“من هنا.”

 

تبعته إلى غرفة الاستقبال في قصر ولي العهد. ابتسمت شفتاها بسخرية لرؤية التغيير الطفيف في أجواء القصر.

 

“يبدو أن روبينوس سيسيل تعيش هنا، أليس كذلك؟”

 

“… نعم.”

 

“يا للأسف، يبدو أن جلالة الإمبراطور والإمبراطورة لا يعترفان بها ولية عهد. مسكينة.”

 

سخرت آيريس من الموقف السخيف. كل هذه المسرحية الهزلية بسبب غباء كليف.

 

لو كنتَ تحب روبينوس سيسيل حقًا، لما تصرفتَ بهذا العمى.

 

‘لو قطعتَ علاقتي بك نظيفًا، ثم أظهرتَ مشاعرك نحوها.’

 

لهذا السبب يصبح الرجال أغبياء عندما يقعون في الحب.

 

‘نعم، كان الأمر غريبًا منذ البداية.’

 

ربما لم يحبها كليف منذ البداية. لم يتصرف أبدًا بغباء أمامها. كان يعاملها كدمية جميلة…

 

“هنا.”

 

هزت آيريس رأسها لتطرد الأفكار، وقفت أمام الباب، ففتح.

 

“… مر زمن.”

 

كان كليف قد وصل بالفعل. كان وجهه مليئًا بالإرهاق لأول مرة تراه منذ زمن.