الفصل 93

لم يعد جاك إلى فانترويا حتى بعد مغادرته آيريس. كان هذا نوعًا من التعلق. كان يريد أن يرى – ولو قليلاً – كيف أصبحت سعيدة بعد أن وجدت الرجل الذي تحبه حقًا.

دون أن يعرف قدره.

كرر جاك هذه الكلمات مرة أخرى. كم أذاها طوال هذه المدة؟ لو كان قد وقع في حبها من النظرة الأولى، ربما لم يحدث كل هذا. ابتسم جاك ابتسامة ساخرة من نفسه.

على أي حال، كل ذلك أصبح ماضيًا لا يمكن استرجاعه.

لكن الحادث الذي جعله يقرر العودة إلى فانترويا حدث. فضيحة ولي العهد وأميرة سيسيل. بالنسبة لجاك الذي كان يراقب آيريس وولي العهد، لم يكن الأمر مفهومًا.

‘ألم تقل إنه حب؟’

تذكر أيام آيريس السابقة. الأيام التي بكت فيها طوال الليل قائلة إن حاكمة الحب تخلت عنها. ظن أن تلك الأيام انتهت أخيرًا.

لكنها خُدعت في الحب مرة أخرى.

ثم وصلت إليه رسالة من آيريس تطلب منه تحضير سم.

كان جاك يعرف شخصيتها جيدًا. ربما يظن البعض أنها تريد تسميم عشيقة ولي العهد.

‘لكن آيريس…’

لم يستطع جاك التخلص من شعور القلق. بالتأكيد أعطت قلبها لولي العهد ظنًا أنه آخر حب لها. لكنها خُدعت مرة أخرى وبدأت تبحث عن سم.

‘… لا يمكن.’

حضّر جاك السم، لكنه حضّر أيضًا مضاد السم. لم يكن يعرف كيف ستستخدم السم، فكان عليه أن يكون مستعدًا لكل الاحتمالات.

‘إذا كانت تنوي تسميم أحد…’

يمكنه أن يكون شاهدًا لها.

كانت آيريس امرأة قاسية. على الآخرين، وعلى نفسها.

“كيييياه!”

لكن في ذلك اليوم، الذي سقط مسمومًا كان آيريس. تحقق قلق جاك.

خلع جاك قناعه وركض إليها ليعطيها مضاد السم. لم يعجبه ولي العهد الذي وقف مذهولاً. حتى في هذه اللحظة، كانت عيناه تنظران إلى روبينوس سيسيل بدلاً من آيريس، مما جعله يشعر بالغثيان.

‘لو كنت ستقول لها الحب، فلا تخنها هكذا.’

لو كنت ستقول الحب، لو كنت ستخونها هكذا.

“نادوا الطبيب!”

نادى ولي العهد الطبيب متأخرًا بسبب إلحاح جاك، وتحولت القاعة إلى فوضى.

لم يشعر جاك بأي شفقة وهو يرى روبينوس سيسيل تُسحب شاحبة.

‘… لو كان الأمر هكذا.’

فكر أن الأفضل كان أن يأخذ آيريس إلى إمبراطورية فانترويا. ليس فقط لأنه يريد أن تقبل حبه.

‘إذا استطعت أن أجعلها تعيش سعيدة في مكان لا يعرفها فيه أحد…’

لكن كان هناك شيء يجب فعله أولاً.

قبلت آيريس تسريع حفل الزفاف مقابل إطلاق سراح روبينوس سيسيل. بعد أن شربت السم وسقطت، وبعد نوبة واحدة، اتخذت هذا القرار، وكان له معنى واحد فقط.

‘تنوي إفساد حفل الزفاف.’

وفي تلك اللحظة، اقترب من جاك شخص: هارميا. لم يكن اقترابًا، بل كان نوعًا من التباهي. تباهٍ بأنه الوحيد القادر على مساعدة آيريس.

‘يعرف أنني لا أستطيع. يا للكلب.’

عاد جاك مباشرة إلى فانترويا. بما أن آيريس كانت تسرّع التحضيرات لحفل الزفاف، كان جدوله ضيقًا. استغرق الطريق إلى فانترويا ثلاثة أيام رغم مساعدة هارميا.

كان ثلاثة أيام فقط للوصول إلى الطرف الآخر من القارة أمرًا مذهلاً، لكنه كان لديه أمور عاجلة.

“جاك، عدت أخيرًا!”

“أبي، أرجو أن تعقد حفل خلافة ولي العهد بشكل مبسط.”

“ماذا؟”

غضب إمبراطور فانترويا من طلب ابنه، لكن أمه سألت أولاً عن السبب.

“ما السبب؟”

“يجب أن أعود بسرعة.”

“لماذا جئت متعجلاً وتريد الرحيل متعجلاً؟”

حرّك جاك شفتيه ثم قال بحذر:

“هناك امرأة يجب أن أتقدم لها.”

ذهل الإمبراطور والإمبراطورة. كان ابنهما منذ الصغر لا يهتم بالنساء، وكأنه لن ينجب وريثًا، فكيف يتقدم لامرأة الآن؟

“من هي تلك المرأة حتى تتعجل هكذا؟”

“… إنها المرأة التي ستصبح ولية عهد تلك الإمبراطورية. لم يتبقَ وقت طويل حتى الزفاف.”

“ولي عهد تلك الإمبراطورية…”

كان الإمبراطور والإمبراطورة يتابعان الأخبار عن الإمبراطوريات الأخرى رغم البعد، فكانا يعرفان فضيحة ولي العهد. لذا فهما الآن سبب تعجله قليلاً.

“… هل أنت متأكد أن هذا الطريق الأفضل لها؟”

“نعم.”

“هي امرأة يتحدث عنها الناس كثيرًا. ليس ذلك سيئًا، لكني أسأل إن كنت قادرًا على حمايتها حتى النهاية. تبدو مليئة بالجروح.”

“… لن تقبل عرضي.”

“ماذا؟”

“سأفسد حفل الزفاف فقط.”

انحنى فم جاك قليلاً. أمسكت الإمبراطورة جبهتها كأن رأسها يؤلمها، وضحك الإمبراطور بصوت عالٍ.

“جيد! إذا كان من أجل المرأة التي تحبها، فافعل كل شيء! سأعقد حفل خلافة ولي العهد غدًا بشكل مبسط، اذهب!”

“نعم! شكرًا أبي.”

رأى جاك في وجه أبيه – الذي لم يره منذ زمن – تعبيرًا مألوفًا: الحب. لا يزال والده يحب أمه. لذا يفهم مشاعر ابنه ويتركه يذهب.

نادت الإمبراطورة جاك جانبًا. أخرجت خاتمها وقالت:

“إذا كنت ستعبر عن مشاعرك الحقيقية رغم علمك بالرفض، فيجب أن تبذل قصارى جهدك.”

“أمي…”

“هذا خاتم الماس الذي انتقل من جدتي.”

“هل يجوز أن تعطيني إياه؟”

ضحكت أمه.

“على أي حال، أنت ذاهب لترفض، أليس كذلك؟ سيعود إلى يدي.”

“… أمي.”

عبس جاك، لكن الإمبراطورة ضحكت بخفة. شعر جاك بالامتنان مرة أخرى لحب والديه الذي لم يتغير رغم الغياب الطويل.

‘… لو كانت آيريس قد نشأت في بيئة مليئة بالحب…’

هز رأسه. مثل هذه الافتراضات إهانة لها.

عاد جاك إلى إمبراطورية بارسيدس حاملاً الخاتم الذي أعطته إياه أمه. كان مساء اليوم السابق لحفل الزفاف.

ظل يمسك الخاتم في صدره ولم ينم طوال الليل. وفي يوم الزفاف، ارتدى الزي الذي أعده له أبوه ودخل حفل الزفاف بثقة.

“جاك…؟”

ركع أمام آيريس على ركبة واحدة ومد الخاتم. كانت يده ترتجف. كان يعرف أنه سيُرفض، لكن يده تعرقت داخل القفاز من التوتر.

كانت وجهها الجميل يعبر عن الدهشة دون إخفاء. أراد جاك أن يبتسم لرؤيتها، لكن شفتيه تجمدتا.

“رجل أحمق…”

حرّك شفتيه.

“جئت لأطلب يد آيريس.”

“لدي اعتراض!”

لو لم يتدخل هارميا، لما حدثت هذه الفوضى.

كان جاك يشعر بالصداع كلما تذكر ذلك. لم يتوقع أن يكون لدى ذلك الوغد خاتم أيضًا.

رغم أنه لم يكن ماسًا، إلا أنه كان يحمل خاتمًا من الياقوت من أجلها، فشعر جاك بالغثيان.

‘ليس من حقه.’

لم يزرها جاك لفترة. كان يقول إنه يعطيها وقتًا للتفكير، لكنه في الحقيقة كان يخاف الرفض الرسمي.

‘هل كنت أتوقع؟’

هل كان يتوقع شيئًا منها دون أن يدرك؟

لا يجب أن يكون كذلك. لذا أرسل لها رسالة. ردت عليه بلطف.

لمس جاك الرسالة الصغيرة التي أرسلتها إليه وابتسم بمرارة.

‘لو التقينا بطريقة أخرى، هل كان شيئًا ما قد يتغير؟’

لم يعد لهذا الافتراض معنى الآن، لكنه كان يفكر فيه أحيانًا. ربما كان بإمكاننا أن نصبح علاقة يمكن فيها الحب.