الفصل 92

 

تلقت المرأة الورود بفرح لا يُخفى. رغم أن علاقتهما لم تتجاوز مشاهدة عرض أوبرا واحد معًا. عادةً كان جاك يسلم الورود بصمت ثم يتظاهر بالجهل، لكنه ذلك اليوم فتح فمه دون سبب واضح.

 

“… قال البارون بيرداندي إن يجب أن أوصلها إليكِ.”

 

“يا إلهي، هو نفسه؟”

 

احمرت وجنتا المرأة. لم يعد جاك يتذكر اسمها، لكنها بدأت تتبادل الرسائل مع البارون بيرداندي بعد تلك الهدية المزيفة، ثم التقيا لاحقًا.

 

كان جاك أول من يقرأ الرسائل ويسلمها، فلم يكن هناك خطر أن يكتشفوا أن الهدايا مزيفة.

 

فقدت آيريس ابتسامتها مرة أخرى وهي تقرأ تلك الرسائل. بدا أن تقييمها له كرجل ممتع قد اختفى تمامًا من ذهنها.

 

“كان الرجل الذي نام أمام الباب ليتزوجني.”

 

يبدو أن الزواج سهل بالنسبة للناس. أما أنا فلا.

 

همست آيريس لوحدها. لكنها أدت دور الزوجة البريئة أمام البارون بيرداندي ببراعة.

 

كانت تعرف كيف تبتسم زيفًا جيدًا جدًا. فكر جاك أنه مر وقت طويل جدًا منذ رأى ابتسامتها الحقيقية.

 

“غدًا سينتهي كل شيء.”

 

في الليلة التي أرسلت فيها مفاتيح الفندق للبارون بيرداندي وعشيقته، جلست آيريس مع جاك في غرفتها يشربان الخمر.

 

كان البارون بيرداندي قد نام مبكرًا في غرفته. يبدو أنه ينتظر اللقاء الغد بفارغ الصبر.

 

بما أنها اتفقت معه على النوم في غرف منفصلة لمدة سنة، كانت تستطيع مقابلة جاك بحرية.

 

“هل السنة صعبة إلى هذه الدرجة؟”

 

“… ربما.”

 

لم يجد جاك ما يقوله. أمالت آيريس كأس الخمر ببطء كأنها سكرانة. كانت قد أفرغت زجاجتين لوحدها، فمن الطبيعي أن تكون سكرانة.

 

“كفى شربًا.”

 

“من أنت حتى تأمرني؟”

 

عبست وفتحت الزجاجة الثالثة. كانت يدها ترتجف قليلاً من ضعف القبضة، فتنهد جاك وصب لها نصف كأس.

 

“املأها، املأها كاملة.”

 

حثته آيريس بعيون مرتخية، فصب لها الكأس كاملة رغمًا عنه. من الذي يشرب الخمر هكذا؟

 

“على أي حال، إذا نجح هذا الطلاق، سأحصل على مئة مليون غولد. دعيني أحسب…”

 

بدأت تحسب الديون المتبقية وهي سكرانة. حتى الآن، كانت تبيع الهدايا التي تلقتها من أزواجها السابقين وتأخذ التعويضات لتسدد الدين. حتى لو حسبت تقريبًا، كانت قد سددت مبلغًا هائلاً.

 

“بعد هذا الطلاق، إذا طلقت مرة واحدة أخرى فقط، سينتهي كل الدين.”

 

ابتسمت آيريس بلطف. لكن شفتيها سرعان ما انخفضتا وأطرقت بعينيها.

 

“ماذا سأفعل بعد سداد الدين؟”

 

همست لوحدها. نظرت إلى الخارج بتعبير حزين وأمالت الكأس.

 

“هل أذهب بعيدًا جدًا؟”

 

“…”

 

“جاك، ماذا تعتقد؟”

 

“… ماذا؟”

 

“أن أذهب بعيدًا جدًا. إلى مكان لا يعرفني فيه أحد.”

 

“… هل يوجد مثل هذا المكان؟”

 

“ربما.”

 

ابتسمت آيريس بمرارة.

 

“مكان لا يعرفني فيه أحد، ولا أعرف نفسي فيه. فقط… أنسى كل شيء…”

 

أفرغت آيريس الكأس التي ملأها جاك ثم انهمرت على الطاولة ونامت. غيّر جاك ملابسها بمهارة ثم وضعها على السرير. كانت دائمًا غير محمية أمامه.

 

“هل لا تريني رجلاً؟”

 

أم أنها متأكدة أنه لن يراها امرأة؟

 

بالمناسبة، قالت له آيريس منذ زمن بعيد:

 

[ألست جميلة؟]

 

[جميلة. لكن ماذا في ذلك؟]

 

[كما توقعت، مرابٍ لا يفكر إلا بالمال.]

 

ربما أعطته تلك المحادثة ثقة غريبة. هل يجب أن يفرح أم يحزن؟ لا، ما علاقته بهذا الأمر؟

 

هز جاك رأسه ليستعيد تركيزه وغادر غرفتها بهدوء. غدًا ستطلق للمرة الرابعة. وبعدها، كما قالت، سيبقى طلاق واحد فقط.

 

“… هل تنتهي العلاقة هنا؟”

 

شعر جاك بفراغ غريب في صدره.

 

ليس من حقه أن يشعر بهذا.

 

فهو أحد الذين أذوها.

 

وفي اليوم التالي. رأت آيريس خيانة البارون بيرداندي في الفندق، فهربت باكية، وطلقت خلال أقل من شهر.

 

عندما خرجت من المحكمة كالفراشة، سألها جاك:

 

“كيف كان الحكم؟”

 

أخرجت بطاقة تحمل اسم الحاجز في الفندق وفتحتها.

 

“ماذا كان؟”

 

ابتسمت شفتاها الملطختان بالدموع بطريقة لم تكن موجودة قبل لحظات. كان وجهها الجميل يحمل ابتسامة ساخرة.

 

“كالعادة، سار كل شيء حسب الخطة.”

 

“يا للشريرة.”

 

“ليس لمرابٍ شرير أن يقول هذا.”

 

مزقت البطاقة وألقتها خارج العربة وضحكت بصوت عالٍ.

 

“أقل مما توقعت، لكن يكفي لسداد نصف الدين المتبقي.”

 

لم تبدُ سعيدة رغم كلامها. كانت تبتسم كعادتها، لكن هذا كل شيء.

 

“إذن ستستريحين الآن؟”

 

“لا، لقد وجدت الطرف التالي بالفعل.”

 

عبس جاك بعين واحدة وسأل:

 

“بهذه السرعة؟ عادة تتركين فترة.”

 

“هذه المرة ستكون الكبيرة. آخر ضربة.”

 

“الكبيرة؟”

 

“نعم، سأحصل على تعويض هائل هذه المرة وسأسدد الدين ثم أسافر إلى الخارج.”

 

“الخارج؟”

 

كانت المرة الأولى التي تتحدث فيها آيريس عما ستفعله بعد سداد الدين.

 

حرّك جاك شفتيه ثم سأل:

 

“من هو الطرف؟”

 

“كليف فون بارسيدس.”

 

“كح…!”

 

سعل جاك فجأة. لأن الاسم الذي نطقت به هو ولي عهد هذه الإمبراطورية.

 

ظن جاك أنها جنت أخيرًا. لكن عينيها كانتا تلمعان بالأمل لأول مرة منذ زمن طويل.

 

‘الخارج…’

 

خفت قلقه قليلاً. كانت تقول إنها تريد الذهاب إلى مكان لا يعرفها فيه أحد، وأن هذا مجرد الخارج أراحه، رغم أنه تجاهل مشاعره.

 

“… ربما هذا أفضل.”

 

فكر جاك. هو نفسه لن يعود إلى إمبراطوريته الأصلية. قرر أن يترك آيريس حرة.

 

و…

 

‘… إذا أعدت لها كل المال الذي سددته، ستنزعج.’

 

خطر له هذا. لكن هل هذا ليس خداعًا آخر؟ فقد باعت نفسها باسم “تجارة الطلاق” طوال هذه الفترة لتسدد الدين.

 

لكن وصلته أخبار صادمة.

 

وفاة كارل فانترويا.

 

“لا يمكن.”

 

رفض جاك الأمر أولاً. كان يظن أن أخاه لا يموت أبدًا. لكن مقربيه أكدوا له المعلومات.

 

“يجب أن تعود إلى القصر الإمبراطوري الآن. لم يعد لجلالة الإمبراطور وريث سواك.”

 

“… لا أستطيع العودة الآن.”

 

“سموك.”

 

“… آيريس…”

 

كانت آيريس لا تزال هنا.

 

“لماذا مات أخي؟”

 

“قُتل بسهم مسموم أثناء قمع تمرد في دولة مجاورة. تم قمع التمرد بنجاح، لكن السم لم يُعالج.”

 

“…”

 

“سموك، يجب أن تقرر بسرعة. جلالة الإمبراطور أصبح ضعيفًا جدًا.”

 

“… هل ينتظرني أبي؟”

 

“نعم.”

 

عض جاك شفته السفلى. ليس الآن. يجب أن يبقى بجانبها حتى تنتهي كل أمورها.

 

لكن كل قلقه اختفى سريعًا.

 

فقد وقعت في حب ولي العهد حقًا.

 

ابتسامتها عدة مرات في اليوم، حديثها الممتع عنه. كان الطرف الآخر ولي عهد دولة قوية وودودة، ويبدو أنه يعاملها بحنان أكثر من أي سابق.

 

‘هل انتهى الأمر؟’

 

شعر جاك أن الوقت قد حان لتركها. وعندما فكر ذلك، أدرك.

 

‘نعم.’

 

اعترف بذلك بلا مبالاة.

 

‘كنت أحبها.’

 

بطريقة تافهة تمامًا.

 

‘دون أن أعرف قدري.’

 

هكذا قيّم نفسه. أدرك مشاعره بعد أن رآها تحب حقًا وتُحب حقًا.

 

لكنه فكر مرة أخرى.

 

هذا ليس حبًا.

 

هذا ليس حبًا.

 

هذا ليس…