الفصل 90

بعد ذلك، التقى جاك بآيريس هينري – أو بالأحرى آيريس التي أصبحت مجرد آيريس بعد طلاقها – في وقت متأخر من الليل داخل القصر.

“لم أتوقع أن تكون امرأة شابة إلى هذه الدرجة.”

تمنى جاك في قرارة نفسه ألا تتذكر آيريس أنها قد رأته من قبل. لذلك تحدث بطريقة أكثر استهتارًا من المعتاد، وتسلل من النافذة بدلاً من الباب.

ورأى هناك: امرأة تبدو كأنها احترقت من الداخل.

كانت عيناها مليئتين بالاحمرار، وعيناها الحمراوان تشبهان الفحم المحترق. ربما كان الظلام يجعلها تبدو سوداء، لكنها بدت وكأن أحدهم أشعل فيها النار.

“نعم، الدين… يجب أن أسدد الدين!”

أمسكت بذراعه بأظافرها الطويلة التي لم تقصها، وقالت بجنون. تلك المرأة التي كانت تبتسم ببراءة بعيون مليئة بالحب لم تعد موجودة.

شعر جاك بالذنب.

ذنبًا لا يعرف مصدره.

* * *

“جاك! أين حذائي؟”

“في غرفة الملابس، الرف الثالث!”

“وما ذلك الفستان الأصفر الذي كنت أرتديه حينها؟”

“في اليسار، الرف الثاني!”

سحب جاك كل تعاطفه معها. لأنها بدأت تستخدمه كخادم تحت ذريعة سداد الدين.

وكان هو نفسه مشكلة لأنه كان يلبي كل طلباتها.

الآن بدأ يفهم قليلاً سبب تردد رجال المنظمة في استرداد الدين منها.

عندما تفتح عينيها الكبيرتين وتطلب شيئًا، يعلق الكلام في الحلق ولا يخرج.

بل إنها ما إن علمت أنهما في نفس العمر حتى بدأت تتحدث معه بدون ألقاب. عندما نظر إليها بدهشة، ردت عليه بأن يتحدث بدون ألقاب إن كان مستاءً، ففعل ذلك.

“إذن، من هو الرجل الذي وجدتِه؟”

“البارون غورغوت أنطون. تزوج مرتين وطلق كليهما. ولديه ثروة كبيرة بفضل منجم ورثه.”

“يبدو أننا سنحقق ربحًا كبيرًا.”

قالت آيريس ذلك لكنها لم تبدُ سعيدة جدًا.

بالمناسبة، هذه الزيجة الثالثة. كان زوجها الثاني قد خانها مع امرأة عامية. بالتحديد، مع خادمتها.

“… إذا كان هذا النوع من الرجال، فسيكون الأمر أسهل.”

قالت آيريس بعيون مظلمة.

في الزيجة الثانية، بدت وكأنها تتوقع شيئًا قليلاً. ربما أن خطتها الغريبة للتجارة بالطلاق قد تفشل.

لكن زوجها الثاني وقع في الفخ الصغير الذي نصبته له بسهولة. كانت تترك لهما فرصة اللقاء تحت ذريعة المهمات، فخانها على الفور.

“كانت تلك الفتاة جميلة فعلاً.”

اختارت فتاة جميلة عمدًا. حتى يسير الأمر كما خططت.

“وبالإضافة إلى ذلك، اتفقنا على النوم في غرف منفصلة لمدة سنة.”

بدت آيريس وكأنها تدافع عن زوجها الثاني بصوت خفيض. أراد جاك أن يقول لها إنه لا حاجة لذلك، لكنه سكت. فلا شيء سيخفف عنها الآن.

بدلاً من التعزية، بدأ جاك يتحدث أكثر عن البارون غورغوت.

“من المحتمل ألا يتحمل حتى سنة ويسقط.”

“… نعم، أتمنى ذلك.”

ذهبت آيريس في ذلك اليوم أيضًا إلى حفلة يحضرها البارون غورغوت، مرتدية أجمل ما لديها. وعادت متأخرة جدًا.

كان جاك ينتظرها في قصرها، وعندما تأخرت كثيرًا، كاد يخرج للبحث عنها. لكن العربة توقفت أمام الباب في اللحظة المناسبة. نزلت آيريس وحدها متعثرة، فركض جاك مذعورًا ورفعها قبل أن تسقط.

“هذا خطر!”

“هيهي، جاك؟”

كانت آيريس في حالة سكر شديد. يبدو أن الطرف الآخر لم يتركها واستمر في إسكارها، لكنها نجحت في الهرب بالعربة دون أن يمسها.

‘لو كنت أعلم، لكنت ذهبت معها.’

كان جاك يتجنب مرافقتها عادة لأن مظهره يلفت الأنظار. كان يتبعها كخادم فقط عند الحاجة.

‘لو ارتديت قناعًا…’

فقد تخمن أنه هو.

الرجل من تلك الليلة.

‘لكنها كانت سكرانة، ربما لا تتذكر.’

تنهد جاك داخليًا وحملها إلى غرفة نومها. شعرت بالقلق من الارتفاع، فمدت يديها في الهواء ثم لفت ذراعيها حول عنقه.

توقف.

شعر جاك بلمسة جسدها الدافئ على صدره، فتوقف للحظة. ثم استأنف سيره نحو غرفة النوم.

صرير.

فتح الباب برجله ووضعها على السرير. أو حاول وضعها.

“يا…!”

“هههه.”

عندما حاول النهوض، لم تترك آيريس عنقه. رفع جسده بلا قصد، لكنها قاومته بخفة، فانحنى مرة أخرى ووضع يده بجانبها.

“يا، استيقظي.”

“اليوم كان سيئًا جدًا… ذلك الرجل حقًا ليس جيدًا.”

“… حقًا؟”

“نعم. كان… مهتمًا بي بوضوح.”

كانت آيريس تتحدث بصوت متلعثم وهي تُقرب وجهها أكثر وتفرك جبهتها على كتفه. دعم جاك ظهرها لئلا يسقط.

“إذا كنتِ سكرانة، فنامي بهدوء.”

“سأنام. سأنام…”

بدلاً من فك ذراعيها، رفعت رأسها بعيون ناعسة ونظرت إلى وجهه. ثم مدّت يدها ولمست الندبة على خده.

“… أردتُ أن أسأل عن هذه… متى… حدثت؟”

“… منذ زمن.”

“… يجب أنها آلمتك.”

ثم ابتسمت بلطف.

“… ومع ذلك، سيأتي شخص يحب حتى هذه الندبة… بخلافي.”

كانت كلماتها مريرة لكن ابتسامتها نقية جدًا، ففقد جاك الكلام للحظة. شعر بألم في معدته.

“أنتِ قلتِ لي هذا سابقًا، أتذكرين؟”

“… لا أعرف، لا أعرف. أنا نعسانة، سأنام.”

أغلقت آيريس عينيها واستسلمت. وضعها جاك بهدوء على السرير، ثم بقي منحنيًا فوقها، يدعم نفسه بيديه وينظر إليها.

دق، دق، دق.

كان قلبه ينبض بجنون.

ما هذا؟

ما هذا الشعور؟

بعد تلك الليلة، لم يتغير شيء بينهما.

كانت آيريس تبدو وكأنها لا تتذكر شيئًا بسبب السكر، ولم يُظهر جاك أي شيء. لم يكن يريد الاعتراف بهذه المشاعر أصلاً، ولم يكن يريد أن تعرف.

مرت الأيام.

“حياة كلب. رجل كلب.”

كانت هذه قصة طلاقها الثالث. عندما طلقت البارون، سمعته يهينها. في المحكمة التي ذهبت إليها للطلاق، قال بوقاحة:

[يا للعار على عامية تتكبر…!]

أحدث ضجة كبيرة حتى عبس القاضي، ثم أُجبر على الجلوس بعد أن أمسكه فرسان المحكمة.

جلست آيريس ببرود، تلقت الحكم ثم عادت مباشرة إلى قصرها.

“آآآآآآه-!”

كانت سكرانة جدًا، فرمَت مجوهراتها الثمينة من أذنيها وعنقها على الأرض وهي تصرخ. ثم بدأت تخدش عنقها وكتفيها.

عندما سمع جاك الخبر وعاد متأخرًا، رآها تثور كالمجنونة، فاحتضنها من الخلف ليمنعها من إيذاء نفسها.

همس جاك وهو يحتضنها:

“اهدئي. انسي ذلك القمامة.”

“جاك، جاك…”

نادت آيريس اسمه وهي تبكي. شعر بدموعها الساخنة تسقط على ذراعه.

“قالوا إن حاكمة الحب تخلت عني.”

“…”

“قالوا إنني لن أُحب أبدًا.”

“…”

“جاك، جاك.”

قالت آيريس بصوت مكتوم:

“… قل إنك تحبني.”

كانت دموعها الساخنة وهي تنزلق على ذراعه تُشعر بالحرارة الغريبة.

“… قل إنك تحبني أكثر من أي شخص في هذا العالم.”

شد جاك ذراعيه حولها. استمرت دموع آيريس في السقوط على ذراعه ثم على الأرض.

“… أحبك.”

“مرة أخرى.”

“… أحبك.”

“مرة واحدة فقط، مرة واحدة أخرى.”

“… أحبكِ أكثر من أي شخص.”

“…”

قطرات، قطرات.

استمرت دموعها في السقوط.

طوال الليل.

لم تتوقف. بكت حتى نامت من الإرهاق وهي تستمع إلى صوته.