الفصل 89

جاك فانترويا.

كان هذا اسمه الحقيقي. اسم “جاك” نفسه لم يكن مستعارًا، لكنه كان يعيش طوال هذه المدة دون أن يستخدم اللقب الذي يتبعه.

كانت خلفية عيشه بهذه الطريقة طويلة ومعقدة. لكنه لم يشرحها لأحد قط. ولم يفكر يومًا في أن يشرحها لأحد.

نظر جاك بهدوء إلى عيني آيريس الحمراوين اللتين تنظران إليه بترقب. حرّك شفتيه عدة مرات ثم أغلقهما، قبل أن يتابع بصعوبة:

“كان رجلاً قويًّا ومهيبًا. لكنه كان… قليلاً، بل كثيرًا، عنيفًا أيضًا. إلى درجة أنه لا يتحمل حتى وجود مرشح آخر للخلافة يهدده.”

* * *

كان جاك فانترويا ابن الزوجة الثانية للإمبراطور. أما أخوه الأكبر، كارل فانترويا، الذي وُلد من الإمبراطورة الأولى، فقد ورث قوة الإمبراطور تمامًا، وكان يملك قاعدة دعم أقوى من أي شخص آخر.

كان الإمبراطور قد رزق من الإمبراطورة الأولى بثلاثة أبناء بالفعل، ولذلك بعد وفاتها، أراد أن يرزق من الإمبراطورة الثانية ببنت فقط. فقد عرف طباع ابنه الأكبر كارل جيدًا. لكن وُلد جاك فانترويا.

كان الابن الثاني بنتًا، وهو أمر جيد، لكن الإمبراطور كان قلقًا جدًا. ماذا لو قتل كارل فانترويا جميع إخوته وجلس على العرش؟ لأنه هو نفسه فعل ذلك سابقًا.

بعد أن التقى بالإمبراطورة الثانية وأدرك معنى الحب الحقيقي، أراد أن يبقى ابنهما جاك آمنًا.

البنت لم يكن لها حق في الخلافة، فلم يكن هناك خطر عليها، لكن ابن الإمبراطورة المحبوبة، جاك فانترويا، كان واضحًا كيف سيراه كارل فانترويا.

“جاك، هل تطمح أن تصبح إمبراطورًا؟”

سأله الإمبراطور ميديس فانترويا.

“لا، جلالتك. ليس لديّ أي نية لمنافسة أخي الأكبر.”

“حسنًا، أنا أيضًا أريد أن تكون آمنًا.”

لكن رغبة الإمبراطور لم تتحقق. بعد فترة قصيرة من هذا الحديث، سقط الابن الثاني مسمومًا.

“كارل فانترويا!”

غضب الإمبراطور، لكن لم يكن هناك دليل. قال كارل فانترويا بوجه هادئ تمامًا:

“ماذا فعلتُ حتى تتهمني؟”

لكنه كان يبتسم بطريقة لا تليق بمن فقد أخاه. ابتسامة عريضة مشقوقة، كأنه ثعبان شرير.

لم يكن الإمبراطور ينوي عزل كارل فانترويا من منصب ولي العهد. فهو أكثر من أي أحد يعرف ثقل عرش جلس عليه بعد قتل جميع إخوته. ولذلك لم يرد أن يجلس جاك على العرش.

لكن جميع إخوة كارل فانترويا ماتوا. بعد ثلاث سنوات بالضبط من تسميم الابن الثاني، مات الابن الثالث في حادث صيد بعد سقوطه عن حصانه. كانت الزمام مقطوعة جزئيًا، لكن لم يعثروا على الجاني.

وبعد فترة قصيرة، جاء قاتل إلى جاك أيضًا. نجا بأعجوبة، لكنه أصيب بجرح كبير في وجهه ترك ندبة دائمة.

حينها قال الإمبراطور:

“جاك، غادر.”

“جلالتك.”

“روزانا بخير. ليس لها حق في الخلافة، فلن يستهدفها كارل فانترويا.”

“لكن أبي…”

أراد الإمبراطور إنقاذ ابنه. فأرسله إلى الطرف الآخر من القارة، إلى الإمبراطورية التي تقيم فيها آيريس. المال الذي أعطاه إياه كان يكفي لشراء مدينة كاملة.

لكن كارل فانترويا لم يرضَ حتى بذلك. مهما تخلى جاك عن حقه في الخلافة وهرب، فطالما بقي حيًا، قد يصبح خطرًا يومًا ما.

“سمو الأمير، قضينا على قاتل آخر أرسله ولي العهد كارل.”

الرجل الذي كان يتبع جاك كظله كان فارسًا شخصيًا يحميه. أعطى الإمبراطور أفضل فرسانه الشاب ليحمي ابنه.

ربما كان هذا الفارس هو السبب الرئيسي في نجاة جاك. لكن يد كارل فانترويا كانت قادرة على الوصول إليه في أي وقت، فأقرر جاك أن يعيش في الظلال في هذه الإمبراطورية.

“سأشتري عملك.”

اختار جاك أن يشتري حقوق إدارة صالات القمار وشركات الإقراض. أنفق نصف المال الذي أعطاه إياه الإمبراطور على شراء جميع الديون والصالات، ثم أغلق صالات القمار أولاً. ثم طرد الأعضاء السيئين من المنظمة وبدأ في استرداد الديون بطرق معتدلة.

لكن كان هناك شخص واحد يصعب استرداد دينه: آيريس. كان الجميع يتردد في الذهاب إليها لاسترداد المال. والسبب المضحك هو جمالها الخارق. كانوا يقولون إنهم لا يستطيعون نطق كلمة “المال” أمامها.

وهذا أيضًا هو السبب في أنها لم تُباع في بيت دعارة منذ زمن. وُلدت في أدنى المراتب، لكنها كانت جميلة جدًا وتبدو نبيلة.

أثار ذلك فضول جاك.

كم هي جميلة حتى يقولوا هذا؟ بل إنها متزوجة أيضًا.

ذهب إليها مرتديًا قناعًا. أصبحت تحمل لقب هينري، وكانت مشهورة بالفعل في المجتمع الراقي.

المرأة الجميلة من أصل عام.

جمالها الشديد يجعل من يحتقر أصلها يشعر بالذنب.

لكن جاك توقف عندما رأى زوجها. كان يعرفه. كان كونتًا في إمبراطورية فانترويا، ولديه زوجة هناك بالفعل.

كان يعرف أنه يزور هذه الإمبراطورية كثيرًا بسبب الأعمال، لكنه لم يتوقع أن يتزوج امرأة جديدة هنا.

‘هل لا تعرف هذه المرأة؟’

بدت سعيدة. لم تبدُ كمن يخفي ديونًا ويسدد الفوائد فقط.

‘كلاهما متشابهان.’

أحدهما يخفي خيانته، والآخر يخفي ديونه، فلا يوجد بينهما من يخسر في هذه الصفقة. ولم يعتقد أنها لا تعرف أن زوجها لديه زوجة أصلية.

جميلة، لكنها عامية. ربما قبلت ذلك مع العلم.

فكر ذلك ثم غادر الحفل الممل إلى الشرفة. أشعل سيجارة وأطلق الدخان الثقيل ليقتل الوقت، عندما شعر بقدوم شخص ما.

‘لا يمكن…’

بسبب تعرضه الدائم لمحاولات الاغتيال، كان حساسًا جدًا تجاه أي اقتراب غريب. لكنه عندما استدار ويده على مقبض السيف، رأى شخصًا غير متوقع.

“يا إلهي، أخطأت في المكان. لم أتوقع وجود شخص مسبقًا.”

كانت آيريس وجهها أحمر قليلاً من الشراب، تبتسم بلطف. نظر إليها جاك وهو ينسى حتى أن ينفث دخان السيجارة.

“… لا بأس.”

ثم قال دون تفكير:

“حقًا؟ الحمد لله. شعرت بدوخة قليلة.”

ابتسمت آيريس بجمال واتكأت على الدرابزين. تدفق فستانها الأحمر مع جسدها بأناقة.

حاول جاك عدم النظر إليها كثيرًا، فبقي يقف بعيدًا ويحمل السيجارة في فمه. منذ دخولها لم ينفث دخانًا، بل ظل يحملها فقط.

خشية أن يصل الدخان إليها.

“ماذا تفعل في حفلة بهذا الروعة؟”

“… لستُ معتادًا على هذه الأجواء.”

“وما هذا القناع؟ سمعت عنك طوال اليوم.”

“… لديّ ندبة في وجهي.”

“حقًا؟ هل هي كبيرة؟”

“قليلاً.”

“همم.”

نظرت آيريس إليه بعيون مرتخية قليلاً من الشراب، ثم ابتسمت وقالت:

“وليس لديك حبيبة؟”

“لا.”

“سيأتي شخص يحب حتى ندبتك.”

قالت ذلك كأنها حاكمة الحب. أدرك جاك حينها. كانت عيناها مليئتين بالحب. لم تكن تعرف أن زوجها لديه زوجة أخرى.

شعر كأنه تلقى صفعة.

كانت تنظر إليه بعيون الحب وتقول إن شخصًا كهذا سيأتي له أيضًا. حرّك جاك شفتيه.

‘ذلك الرجل لا يستحق هذه النظرات.’

لكنه لم ينطق بها أبدًا.