الفصل 88

“… إذا كنتِ تريدين ذلك، فلن أعارضكِ.”

قالت بيرفيت ذلك وهي تمسك يد آيريس بدفء، كأنها تفهم كل شيء. شعرت آيريس أن الدموع على وشك أن تنهمر. لو كان ذلك في الماضي، لما تخيلت أبدًا أنها ستشاركها مثل هذه القصة.

“أنا دائمًا في صفكِ. إلى الأبد.”

“… شكرًا.”

احتضنت آيريس وبيرفيت بعضهما لبعض للحظات. كان دفء الجسدين يتدفق بينهما. بقيتا تحتضنان بعضهما دون أن تبتعدا.

صرير-

لاحظت بيريا أن الضيف غادر، فدخلت غرفة الاستقبال ورأت الاثنتين تحتضنان بعضهما، فركضت نحوهما.

“أنا أيضًا! أنا أيضًا!”

اتسعت أعين المرأتين دهشة ثم ضحكتا في الوقت نفسه. ثم احتضنتا الطفلة معًا. كأنهما عائلة واحدة.

* * *

صعدت آيريس إلى غرفتها وكتبت رسالة لجاك. فتحت النافذة ونادت، فجاء كرو بطبيعية، مما يعني أنه كان لا يزال يراقبها من خلاله.

<يجب أن نتحدث بشكل صحيح، فخصص وقتًا وتعال لتأخذني.>

“كرو، أرجوك.”

كاك!

ربطت آيريس الرسالة بساق كرو وأرسلته. عاد كرو في أقل من ساعة حاملاً الرد. كانت قد أعدت قطع لحم مجففة، فأعطته إياها وفتحت الرسالة.

<سآتي لأخذكِ غدًا.>

كان جاك يعرف روتينها جيدًا، فلم يحدد وقتًا. ربما سيرسل العربة عندما تستيقظ وتستعد.

“على أي حال، يجب أن أسمع الشرح أولاً.”

ما هي هويته الحقيقية الآن؟ ولماذا عمل مرابيًا طوال هذه المدة؟ ولماذا خدعها لفترة طويلة؟

‘… لا، لا يمكن القول إنه خدعني.’

ربما كان لديه ظروفه ولم يخبرها. كما كان لديها ظروفها، فله ظروفه أيضًا. ليس من السهل أن يترك منصب ولي العهد العظيم ويأتي إلى بلد آخر ليعمل مرابيًا.

استعدت آيريس للنوم وهي تنتظر الغد. اختارت فستانًا للغد وفكرت أين يذهبان. لسماع التفاصيل، يجب أن يكون مكانًا هادئًا. منزل بيرفيت ليس مناسبًا، فربما مكتب جاك.

لكن دون جدوى من تفكيرها، وصلت في الصباح التالي عربة ضخمة إلى المنزل لتأخذها.

‘حتى مقارنة بالعربة التي أرسلتها الإمبراطورة، لا تقل شأنًا.’

نظرت آيريس إلى العربة الذهبية اللامعة أمامها بتعبير مضطرب. شعرت فجأة بأن هوية جاك التي نسيتها عادت إلى الواقع.

“ماذا تفعلين؟ اركبي.”

“لا، فجأة… لا، حسناً.”

أمسكت يده وصعدت إلى العربة. كان يرتدي زيًا أسود صلبًا مزينًا بالذهب والجواهر، مما جعله يبدو شخصًا آخر. شعرت آيريس بالحرج، فبقيت صامتة بعد الجلوس.

“أنا أزعجكِ؟”

كان جاك يعرفها جيدًا، ففهم من تعبيرها ما تفكر فيه. أرادت آيريس أن تقول لا، لكنها أومأت برأسها.

“أشعر بغرابة شديدة. تبدو كشخص آخر.”

“من الطبيعي.”

“بالمناسبة، إلى أين نذهب؟ يجب أن يكون مكانًا هادئًا.”

“إلى قصري.”

“قصرك؟”

“بما أنني سأبقى في هذه الإمبراطورية، اشترى أبي قصرًا كاملاً لي.”

“ماذا؟ أبوك…”

“… جلالة إمبراطور فانترويا.”

“… جلالة إمبراطور فانترويا.”

“آه، أشعر بدوخة قليلاً.”

“…”

كانت العربة تتجه نحو منطقة بعيدة نسبيًا عن وسط العاصمة. نظرت آيريس من النافذة ثم أدركت شيئًا فجأة. انتظري، هذا الطريق يؤدي إلى ‘ذلك’ القصر.

“هل اشتريتَ القصر الذي كان يستخدمه دوق قديمًا وتركه؟”

“نعم. أنفق الكثير على تجديده بالكامل.”

“لا، مساحته هائلة. من السهل أن يضيع المرء! لماذا اشتريتَ شيئًا كهذا في أرض إمبراطورية أخرى؟”

“لأنكِ قد تريدين زيارتي يومًا ما. فسيكون جاهزًا لكِ.”

“لا…”

مسكت آيريس جبهتها كأن رأسها يؤلمها.

“لماذا أعيش في قصرك؟”

“لأننا أصدقاء.”

“… ماذا؟”

“لن تقولي إننا لسنا أصدقاء، أليس كذلك؟”

“… لا، نحن أصدقاء.”

سكتت آيريس للحظة لعدم وجود ما تقوله. كان جاك صريحًا جدًا، فلم يعد لديها كلام. يقولون إنه لا صداقة بين رجل وامرأة، لكنه رفضته أمس، ومع ذلك، كانا معًا لفترة طويلة جدًا لينتهي الأمر هكذا. إذن، لا يزالان صديقين.

بينما كانا صامتين، وصلت العربة إلى القصر القديم الذي يملك أكبر مساحة في الإمبراطورية.

كانت المساحة شاسعة جدًا، حتى من البوابة إلى الباب الرئيسي كان يستغرق وقتًا. وكم أنفقوا؟ كان الحديقة التي كانت مهجورة مرتبة تمامًا.

بل إن…

“… هل كان هناك نافورة بهذا الحجم؟”

كانت هناك نافورة ضخمة في وسط الحديقة تحمل تمثال امرأة تشبه آيريس. شعرت آيريس بالخجل الشديد فجأة.

“كيف تضع شيئًا كهذا في الوسط…!”

“ما المشكلة؟ أنا الوحيد الذي سيرى.”

“ليس لديك خدم؟”

“… لديّ الكثير.”

“سيراهم الخدم أيضًا!”

احمرّ وجه آيريس قبل أن تنزل من العربة. ضحك جاك بخفة عند رؤيتها.

‘ما الذي يضحكه!’

حاولت آيريس إخفاء وجهها الأحمر. توقفت العربة بصوت صرير. نزل جاك أولاً ثم ساعدها على النزول.

“أهلاً وسهلاً، سيدتي آيريس.”

كان الخدم جميعًا يقفون في صفين لاستقبالها. تفاجأت آيريس ووقفت مذهولة. كان الصف طويلاً جدًا حتى بدا الباب الرئيسي بعيدًا.

“… ما هذا؟”

همست، فقال جاك بطبيعية:

“في فانترويا، هذا هو الأدب.”

“تلك الإمبراطورية محافظة جدًا.”

“لا، فقط للعائلة الملكية. النبلاء فيها كثيرون من الجدد، فالاحترام للعائلة الملكية مهم جدًا.”

أمسك جاك يدها وساعدها على النزول وقال. أومأت آيريس بأنها فهمت. هي من أصل عام، لكن جاك أمير، فلا مفر.

‘يبدو أنهم أعدوا كل شيء مسبقًا لمجيئي، لكن دعينا نترك الأمر.’

ربما لا يعتقدون أنني سأتزوج جاك وأصبح من العائلة الملكية؟ أتمنى ألا يكون ذلك.

“من هنا.”

أدخلها جاك إلى القصر. كان القصر أبيض لامعًا كأنه جديد. كانت الزوايا مزينة بالذهب المحفور، والنباتات الغريبة تتسلق الأعمدة.

“… يبدو كأنه بني حديثًا. لماذا لم تنتشر الشائعات؟”

“لأنني أخفيتُ من اشتراه.”

“… حتى هذا يمكن السيطرة عليه.”

“العائلة الملكية هكذا دائمًا. هذا هو الغريب.”

هذه الإمبراطورية محافظة أيضًا، لكن بسبب تطور الصحافة، تنتشر أخبار العائلة الملكية بسرعة. بالطبع لا يمكن الحديث عن الإمبراطور والإمبراطورة، لكن عن ولي العهد وولية العهد يُغض الطرف.

“هل الصحافة هناك تحت سيطرة العائلة الملكية أيضًا؟”

“ليس تمامًا. يجب ترك بعض الحرية حتى يتمردوا باعتدال.”

“تلك الإمبراطورية مخيفة…”

“لكنها أكثر حرية من هنا.”

أدخلها جاك إلى غرفة الشاي. عند وصولهما، كانت القهوة والحلويات جاهزة تمامًا. شعرت آيريس بالهدوء قليلاً عند شم رائحة القهوة.

أمر جاك الخدم بالخروج وأزاح كرسيها بنفسه، فجلست آيريس بحرج.

جلس جاك مقابلها وشرب رشفة من القهوة. بدا يختار كلماته، فانتظرت آيريس بهدوء وهي تشرب القهوة.

‘القهوة مختلفة بالفعل.’

يبدو أن هناك فرقًا بين البلدان التي تشرب القهوة كثيرًا وغيرها. هذه أقرب إلى القهوة الحديثة. كانت آيريس تفضل القهوة السوداء، فدفعت السكر والقشدة جانبًا.

“آه، كنت أفكر من أين أبدأ.”

“كنت أعرف. قل ما تريد براحتك.”

خفض جاك نظره. كان لديه الكثير ليقوله: لماذا غادر وطنه وجاء إلى إمبراطورية أخرى؟ كيف أصبح مرابيًا؟ ولماذا ليس هناك وريث آخر في فانترويا غيره.

“… كان لديّ أخ أكبر.”

وهكذا بدأت قصة جاك.