الفصل 84

قررت بيرفيت وآيريس البحث عن محل في الشارع الذي تجتمع فيه المقاهي. وعندما اقترحت آيريس بيع الشاي أيضًا في البداية لأن الناس ليسوا معتادين على القهوة، أومأت بيرفيت برأسها موافقة وقالت إنها فكرة جيدة.

“آه، وأيضًا، بالإضافة إلى القهوة والشاي الساخنين، سيكون من الجيد بيع الشاي المثلج أيضًا.”

“الشاي البارد؟”

“نعم. يمكن بيعه للمارة في الشارع، فهؤلاء يحتاجون إلى مشروبات منعشة.”

“… آه، لم أفكر في ذلك من قبل، لكنها فكرة رائعة حقًا!”

كانت معظم الأفكار تأتي من آيريس، وبيرفيت تقبلها. ففي النهاية، آيريس التي عاشت في العصر الحديث تعرف أكثر عن كيفية إدارة مقهى يبيع القهوة. كلما اقترحت آيريس فكرة، كانت بيرفيت تكتبها بجدية على الورق.

“حسنًا، الآن أصبحت الخطوط العريضة واضحة! يكفي أن نجد مكانًا جيدًا فقط.”

“الحمد لله. أنا أيضًا أول مرة أدير مشروعًا، فأنا متوترة قليلًا.”

“هههه، سأحرص على ألا يفشل.”

“همم، أو ماذا عن هذا؟”

“ماذا؟ أي شيء؟”

* * *

تجولت آيريس وبيرفيت بجدية بحثًا عن محل مناسب، وتمكنتا من الحصول على مكان في نقطة يمر منها الكثير من الخدم والعبيد.

“الآن يبقى فقط البدء بالأعمال الإنشائية.”

“كم سيستغرق؟”

“قالوا إنه يستغرق أسبوعين.”

“ليس طويلًا كما توقعت.”

“ذلك بفضل المبلغ الإضافي الذي أضفتِه يا آيريس.”

في الأسبوع الماضي، وصلت هدية من الإمبراطورة تحت اسم تعويض. كان مبلغًا كبيرًا يكفي للعيش ببساطة طوال العمر.

‘قالت إنها ستعتني بي جيدًا…’

كان المبلغ أكبر مما توقعت، فبدت لها فكرة الانتقال إلى الخارج والعيش هناك ممكنة تمامًا. يمكنها الاستقرار، والبحث عن عمل جديد. كان مساعدة بيرفيت في مشروعها مجرد عمل خيري، لكنها انتهت بتقاسم الأرباح، فشعرت أن عليها البقاء لمساعدتها حتى النهاية قبل الرحيل.

‘يجب أن أخبرها أنني سأرحل.’

ابتسمت آيريس بأسى. أصبحتا صديقتين جيدتين، فكان من المؤلم الفراق. كان من المتعة أيضًا رؤية بيريا وهي تكبر.

‘لكنني لم أعد أريد البقاء في هذه الإمبراطورية.’

كان المكان مليئًا بالذكريات السيئة.

‘بمجرد افتتاح متجر بيرفيت، سأرحل حقًا.’

بعد أن ودّعت بيرفيت التي ذهبت لتفقد المحل، عادت آيريس إلى المنزل واستلقت على السرير تتقلب. كانت الجرائد لا تزال تتحدث عن فضيحة ولي العهد وآيريس – وهو أمر مضحك أن تكون كل فضيحة منفصلة -. فملّت من قراءة الجرائد، فأخرجت رواية لم تكن تركز عليها وأخذت تقرأها. سرعان ما وصلت إلى مشهد اعتراف بطل الرواية لبطلة القصة.

<أنا دوق الشمال كارسن، جئت لأطلب يد سيدتي.>

[أنا جاك فانترويا، جئت لأطلب يد السيدة آيريس.]

فجأة احمرّ وجهها.

‘بالمناسبة، أين جاك وماذا يفعل الآن…؟’

خفضت وجهها المتوهج وأغلقت الكتاب. وبالمناسبة، لم ترَ هارميا أيضًا منذ فترة. بطباعه، لم يكن غريبًا أن يأتي ليطلب إجابة واضحة.

‘… لا أظن أن جاك سكت عن الأمر.’

شعرت أن جاك لن يترك هارميا الذي أفسد لحظة خطبته، لكنه أيضًا لم يكن هارميا من النوع الذي يقبل الإذلال بسهولة.

على أي حال، كانت آيريس هي الوحيدة التي تهتم بغياب الرجلين.

‘ربما يجب أن أبحث عنهما بنفسي.’

كانت تخطط لرفضهما رسميًا بعد افتتاح متجر بيرفيت. في حفل الزفاف، كانت تتظاهر بالقبول فقط لإذلال ولي العهد.

‘… جاك أيضًا لم يكن جادًا بالتأكيد.’

ربما فعل ذلك لتعزيز موقعه.

‘… أما هارميا، ف…’

كان جادًا بالتأكيد.

لكن آيريس قررت. من الآن فصاعدًا، ستعيش وحدها حقًا. لن تعتمد على أحد. ستعيش بمرح لوحدها. الحب كان شيئًا فوق طاقتها.

‘لم أعد أريد شيئًا.’

جلست آيريس على السرير، جمعت ركبتيها وضمت وجهها إليهما. لم تعد الدموع تخرج. كانت متعبة جدًا لدرجة أن الدموع لم تعد متوفرة.

طق طق.

في تلك اللحظة، سمع صوت طرق على النافذة من مكان ما.

“كرو؟”

نهضت آيريس وذهبت إلى النافذة، فرأت كرو يرفرف بجناحيه.

كاك!

“ما الأمر؟”

فحصت آيريس ساق كرو، فوجدت ورقة صغيرة مربوطة بها. ربما من جاك. رمشَت بعينيها مرة وفكت الورقة.

<يبدو أنكِ مشغولة هذه الأيام، فسأنتظر قليلًا ثم آتي لسماع إجابتكِ.>

“… لا.”

هل كان جادًا حقًا؟

شعرت آيريس أن أذنيها تحترقان، فأمسكت رأسها. عاشا معًا سنوات كأصدقاء، ثم يأتي هذا الاعتراف. هذه الخطبة!

“هذا مفاجئ جدًا!”

صاحت دون أن تشعر.

‘ومنذ متى بالضبط؟’

كانت هذه أول فكرة خطرت ببالها.

‘لم يكن هناك أي إشارة لذلك.’

كانت آيريس شديدة الحساسية تجاه اهتمام الرجال. ففي النهاية، كانت تعيش من خلال “تجارة الطلاق” الغريبة. لكن جاك كان دائمًا صريحًا وبسيطًا.

‘… يا لهذا الوغد، يفعل هذا ثم يطلب مني غسله.’

شعرت بوجهها يحترق مجددًا. لماذا قال تلك الكلمة الغريبة عن الاستحمام!

‘لكن هل يجب أن أغسله فعلًا لمجرد أنه طلب؟!’

بالطبع، ألقت اللوم على جاك. عادة لا يغسل أحد أحدًا حقًا عندما يطلب ذلك.

‘هل هو خادمي أم ماذا!’

بالطبع، كانت تستخدمه كخادم فعلًا!

قررت التهدئة أولًا، فأخذت نفسًا عميقًا.

‘الآن، سأركز على افتتاح متجر بيرفيت. يبدو أن جاك سيعرف الأخبار وسيأتي لاحقًا.’

دلكت رأس كرو مرة، ثم كتبت ردًا على المكتب وربطته بساقه.

<تعال بشكل لائق لتسمع الإجابة.>

“تعب على نفسك، كرو.”

قبّلت رأسه الصغير المستدير ثم أطلقته في السماء. مع صوت رفرفة الأجنحة، طار كرو إلى الأعلى.

طق طق-

“آنسة، هناك ضيف يريد رؤيتكِ.”

“أستر؟”

سمع صوت أستر مع الطرق على الباب.

كانت أستر قد عادت معها إلى المنزل. قالت لها إن بإمكانها البقاء في القصر إن أرادت، لكنها أصرت على مرافقتها.

“من جاء؟”

فتحت الباب بنفسها وسألت، فقالت أستر:

“من غيره؟ الساحر هارميا.”

“آه… أخيرًا.”

تنهدت وهي تعرف أن ما كان متوقعًا قد جاء.

“جاء يحمل الكثير من الهدايا.”

“ماذا؟”

تفاجأت وارتدت شالًا فوق ثوب نومها وخرجت من الغرفة. صاح أستر من الخلف: “آنسة! يجب أن تغيري ملابسكِ!” لكن الأمر الأهم لم يكن ذلك.

“هارميا!”

“آه! آيريس…!”

كان هارميا ينتظر في غرفة الاستقبال، وعند سماع صوت آيريس نهض فجأة، ثم رأى ملابسها فاحمرّ وجهه وأدار رأسه بعيدًا.

“آه، ملابسكِ…!”

“آه، كنت مستعجلة. لقد ارتديت الشال على الأقل؟”

“لا، اذهبي وغيري ملابسكِ!”

“لكنك رأيت جسمي المبلل سابقًا!”

“في ذلك الوقت كنت مذهولًا فلم أنتبه!”

“يا للعجب.”

نظر هارميا إلى الفراغ بحرص، ثم اقترب وأمسك كتفيها ودفعها خارج غرفة الاستقبال. اضطرت آيريس للعودة إلى غرفتها وتغيير ملابسها إلى فستان ثم العودة.

“حقًا، رفضتِ مقابلتي مباشرة بهذا الشكل.”

“لا يجوز لسيدة أن تتجول بهذا الزي.”

“ماذا، تقول إنه عدم أدب؟”

“لا! هذا خطر!”

“ماذا؟”

“أنتِ مثل هذه الشخصية، إذا تجولتِ بهذا الشكل غير محمية، فهذا خطر! العالم خطير جدًا!”

“هه… حقًا…”

ضحكت آيريس بذهول، فقال:

“ذاك الرجل المسمى جاك أيضًا. كان يهددني بشدة…”

“ماذا؟ جاك؟”

فتحت عينيها دهشة. أومأ هارميا برأسه.

“كان يزمجر ويطلب مني سحب عرض الخطبة. قال إنكِ لستِ من يمكن لمثلي أن يطمح إليها، من هو ليحدد حدودي؟”

“… يا إلهي، كلاكما لا يصدق.”

ضحكت حقًا من الذهول.