الفصل 83

كان هارميا قد ركع على ركبة واحدة إلى جانب جاك أيضًا، ومدّ خاتمًا يلمع فيه ياقوتة كبيرة. يبدو أنه لم يكن يحمل هذا الخاتم خصيصًا للخطبة، وإلا لكان الأمر أكثر غرابة. هل يجب أن أعتبر ذلك حظًا حسنًا؟

“أعطني فرصة أيضًا!”

“يا لهذا المجنون.”

زمجر جاك على الفور. لكن عيني هارميا كانتا أكثر وضوحًا من أي وقت مضى. هل هذا ما يُسمى بالمجنون ذو العيون الصافية؟

آه، يؤلمني رأسي.

“فوضى عارمة…”

كان الإمبراطور والإمبراطورة متجمدين من الذهول، والضيوف قد تجمدوا من الصدمة بدلًا من الاضطراب، وولي العهد يقف عاجزًا عن الكلام، يراقب المشهد فقط.

في النهاية، صاحت آيريس بصوت عالٍ:

“أنتما الاثنان، ارجعا أولًا!”

ثم التفتت إلى ولي العهد وقالت:

“وأنتَ، يا سموك، استمتع بحبك الأبدي هذا! هل فهمتَ؟ هذه آخر انتقامي وأكبر لطف أقدمه لك.”

فتحت آيريس فمها مرة أخرى موجهة كلامها إليه:

“هذا فسخ خطبة حقيقي. تحمل كل ما فعلتَ. كل تلك الأفعال التي ارتكبتها بسبب عمى الحب.”

بعد هذه الكلمات، تركت آيريس الرجال الثلاثة خلفها، وسارت عكس السجادة الحمراء لتخرج من قاعة الزفاف الأبيض. اقتربت بيرفيت بسرعة وأمسكت بذيل فستانها وقالت:

“لقد أحسنتِ.”

كان في همسها شعور بالانتعاش، فلم تستطع آيريس إلا أن تبتسم دون أن تشعر.

“آيريس!”

سمع صوت ولي العهد المذهول من الخلف، لكنها تجاهلته تمامًا. حتى لو صعب عليه تحمل كل هذا الآن، فلم يعد ذلك يعنيها.

“لم أكن أريد هذا! لم يكن هذا قصدي!”

بينما كانت روبينوس تصرخ في وجوه الناس المحيطين بها، خرجت آيريس من قاعة الزفاف الأبيض وهي تبتسم ببرود، وفتحت الباب على مصراعيه.

تلألأت ابتسامتها الرائعة تحت أشعة الشمس.

* * *

<السيدة آيريس! تعلن فسخ خطبتها مع ولي العهد كليف!>

<في ظهر أمس، حلت مأساة على حفل الزفاف المقدس في قاعة الزفاف الأبيض. فقد كشفت خيانة ولي العهد. وفقًا لأقرب مقربيه، استمر ولي العهد في علاقة سرية مع أميرة الدولة المهزومة حتى بعد خطبته للسيدة آيريس…>

“آيريس، ماذا تنظرين؟”

“آه، كنت أقرأ الجريدة. بالمناسبة، لم نعد بحاجة إلى التحدث بصيغة الاحترام، أليس كذلك؟ فأنا لم أعد ولية العهد.”

“وأنا أيضًا لم أعد دوقة بعد استقلالي.”

“هههه.”

بفضل بيرفيت، انتقلت آيريس للعيش معها في منزل المدينة الذي أهدته إياها. لم يكن لديها أغراض كثيرة لتحملها، فكان الأمر مجرد الخروج بجسدها فقط.

[سأهتم بتعويضكِ تعويضًا لائقًا.]

كانت تلك آخر كلمات الإمبراطورة لها عند خروجها من القصر. ابتسمت آيريس قليلاً وهي تنظر إلى الجريدة. كانت الجريدة مليئة بقصص فضيحة ولي العهد والأميرة روبينوس سيسيل من الدولة المهزومة.

‘حسنًا، هناك بعض المقالات التي تقول إن السيدة آيريس أنهت زواجها الخامس بنجاح.’

لكن الناس عادة ما يهتمون بالخيانة أكثر من الطلاق، خاصة إذا كانت خيانة شخصية كبيرة.

‘عندما طلقتُ الكونت لم يظهر أي مقال عن خيانة.’

يبدو أن الكونت لم يكن كافيًا ليصبح وقودًا للفضائح. لكن ولي العهد كافٍ تمامًا.

احتست آيريس القهوة التي استوردت من الخارج، واستمتعت بهذه اللحظة بهدوء.

“بالفعل، القهوة أفضل من الشاي.”

“يا إلهي، أنتِ أول شخص أراه يحب القهوة.”

“من أين جاءت هذه القهوة؟”

“الناس في الإمبراطورية لا يعرفون القهوة جيدًا، لكنني كنت أستوردها منذ زمن بعيد وأشربها بانتظام. لم يعجب أهلي بها، لكنني سعيدة لأنكِ تحبينها يا آيريس.”

رمشت آيريس بعينيها عند سماع ذلك.

“ماذا لو فتحنا بها مشروعًا تجاريًا؟”

“مشروعًا؟”

“نعم. أعتقد أنه سيكون جيدًا. إذا أضفنا الحليب إلى خلاصة القهوة وجعلناها حلوة، أظن أن الناس سيعجبون بها.”

“آه! لم أفكر في ذلك من قبل، لكنه يبدو رائعًا! لكن المال الذي أخرجته من عائلتي لن يكفي لإقامة مشروع.”

“إذن، هل أستثمر أنا؟”

“ماذا؟ حقًا؟”

“ههه. فقد وعدتني جلالة الإمبراطورة بأن تعطيني حصة كبيرة.”

ابتسمت آيريس بلطف.

“إذن يمكننا فعلاً أن نطور المشروع بشكل جدي!”

“همم، هل نكتب عقدًا حقيقيًا؟”

“بالطبع! لقد أهديتِني المنزل هذا مجانًا، فلا يمكنني أن أترك الأمر هكذا.”

ركضت بيرفيت مسرعة إلى مكان ما. بدت أكثر إشراقًا من أي وقت كانت فيه داخل عائلتها، وهذا أمر جيد.

“أختي! انظري إلى هذا!”

في تلك اللحظة، جاءت بيريا راكضة وهي تحمل ورقة، وقد كانت ترسم على الأرض. وضعت آيريس الجريدة جانبًا ونظرت إلى الطفلة.

“ماذا رسمتِ يا بيريا الصغيرة؟”

ابتسمت آيريس بإشراق ورفعت الطفلة إلى حضنها وجلستها على ركبتيها. رفعت بيريا دفتر رسومها المصنوع من الأوراق المربوطة وأظهرته بفخر.

“أنتِ وأمي!”

كان ما رسمته بيريا بخطوط متعرجة هو آيريس وبيرفيت بالتأكيد. وكان لهما أجنحة، مما يعني أن الطفلة تراهما كملائكة.

قبّلت آيريس قمة رأس بيريا وهي تضحك.

“رسمتِها بشكل جميل جدًا.”

“حقًا رسمتُها جيدًا؟”

“نعم، يمكنكِ أن تصبحي رسامة في المستقبل.”

“هيهي.”

ضحكت الطفلة بفرح ثم قفزت من على ركبتيها لتُظهر الرسمة لبيرفيت أيضًا، وركضت مبتعدة. نظرت آيريس إلى هذا المشهد اللطيف ثم عادت لفتح الجريدة.

وقرأت الفضيحة الأخرى المكتوبة في الصفحة التالية بعد فضيحة ولي العهد.

“يا إلهي…”

تنهدت آيريس.

<السيدة آيريس! تتلقى عرض زواج من ولي العهد الجديد لإمبراطورية فانترويا والساحر الأعظم لدوقية بيفريا!>

<في يوم حفل الزفاف الذي أثار ضجة، كشفت السيدة آيريس خيانة ولي العهد، ثم تلقت في نفس المكان عرض زواج من ولي العهد الجديد لفانترويا والساحر الأعظم لبيفريا في الوقت ذاته. وفقًا للضيوف، كانت السيدة آيريس جميلة إلى درجة أن تلقي عرض زواج من رجل آخر في ذلك اليوم أمر مفهوم…>

فكرت آيريس وهي تنظر إلى المقال:

‘يبدو أن هناك من دفع هذا.’

مهما فكرت، بدا أن الإمبراطورة روبيريا هي من وراء ذلك، وهذا هو المشكلة. جلالتها تهتم حتى بهذه الأمور. كم أنا ممتنة لها.

طوت آيريس الجريدة بهدوء.

‘بالمناسبة، لماذا لم يتصل بي جاك وهارميا منذ ذلك الحين؟’

إذا كانا قد تقدما بطلب زواج، فيجب أن ينهيا الأمر بطريقة ما! يجب أن أرى وجهيهما لأرفضهما أو أقبلهما. لا يمكنني أن أرسل الرد برسالة.

“آيريس! جئتُ بالعقد!”

في تلك اللحظة، عادت بيرفيت إلى غرفة المعيشة في الطابق الثاني. كانت بيريا في حضنها تحمل دفتر الرسوم. يبدو أنها تلقت مديحًا آخر، فوجه الطفلة مشرق.

“آه، هل يمكنكِ إعطائي إياه؟”

مدت آيريس يدها، فأعطتها بيرفيت العقد الذي كتبته بنفسها بثقة. قرأته آيريس بعناية، ثم تفاجأت بنسبة التوزيع وسألت:

“خمسون بالمئة وخمسون بالمئة؟ أنا فقط مستثمرة، هذا كثير جدًا!”

“كثير؟ أنتِ من اقترحتِ الفكرة أصلاً!”

“أنا فقط…”

“لا ترفضي، أرجوكِ. لا نعرف إن كان المشروع سيفلح أم لا.”

لوّحت بيرفيت بيدها وهي تضحك. لكن آيريس، التي جاءت من العصر الحديث، كانت تعتقد أن تجارة القهوة ستنجح بالفعل، فابتسمت بإحراج وقالت:

“لن تندمي لاحقًا؟”

“بالطبع لا!”

“إذن لا يمكنني أن أأخذ نصف الأرباح وأنا أتفرج فقط. هل نتحدث عن تفاصيل المشروع معًا؟”

“آه، رائع!”

رفعت آيريس وبيرفيت الطفلة معًا وتوجهتا إلى مكتب الطابق الثالث. كان المكتب بجانب غرفة النوم الرئيسية، وبما أن بيرفيت تركت الغرفة الرئيسية فارغة لآيريس، فكانت آيريس لا تزال تستخدمها.

“عندما أخرج، ستستخدمين أنتِ الغرفة الرئيسية.”

“أردتُ فقط أن تكون فارغة في حال جئتِ في أي وقت.”

“يا إلهي.”

ضحكت آيريس بصوت عالٍ.