الفصل 81

كان في قاعة الزفاف الأبيض عدد كبير من النبلاء مجتمعين. وكان الناس ينظرون حولهم بحثًا عن شخص ما، وهو الوريث الجديد لإمبراطورية فانترويا. لكن لم يكن هناك سوى وجوه مألوفة، ولم يظهر أي وجه غريب.

“هل لم يصل بعد؟”

“أم أنها مجرد شائعات؟”

“لا، لقد سمعتُ أن عربة تحمل ختم فانترويا وصلت إلى القصر الإمبراطوري.”

بينما كان الناس يتهامسون، دخل رئيس الكهنة العاصمة. وكان قد جاء خصيصًا ليترأس حفل زفاف ولي العهد وولية العهد. صعد رئيس الكهنة ذو اللحية البيضاء والمظهر الودود إلى المنصة الأمامية، وهدّأ الهمسات المحيطة به.

“إنه لشرف عظيم أن أتولى ترأس حفل زفاف نجم الإمبراطورية، سمو ولي العهد، وسمو ولية العهد.”

بهذا الصوت المهيب هدأ الضجيج. كانت قاعة الزفاف الأبيض المصنوعة من كريستالات شفافة متعددة تتلألأ من كل جانب بفعل الضوء المتسلل عبر الزجاج الملون.

“أشكر جميع الحاضرين الذين جاؤوا ليشهدوا هذا المكان المقدس الذي يشهد على وعد الاثنين بالبقاء معًا إلى الأبد.”

حتى الضوء المتساقط فوق رأس رئيس الكهنة بدا مقدسًا. كان اليوم يبدو حقًا كأنه سيصبح زفافًا مثاليًا. كان الناس ينتظرون بفارغ الصبر أن يتزوج الاثنان اللذان أثارا الكثير من الشائعات.

‘أتمنى ألا يحدث شيء اليوم…’

كانت الإمبراطورة التي تجلس في المقعد العلوي مع الإمبراطور تشعر بالقلق. فقد بدا لها أن آيريس ستُدبر شيئًا ما حتماً.

‘مهما فعلت، يجب أن أقف إلى جانبها، لأنني أفكر في الطريق الذي ستسلكه في المستقبل.’

كانت الإمبراطورة قد تزوجت الإمبراطور بحب، فلم تكن قادرة حتى على تخيل شعور الزواج بدون حب. كانت تعتبر نفسها محظوظة لأنها وقعت في حب الإمبراطور وتزوجته، مع أن الزواج السياسي هو الأكثر شيوعًا، لكن في هذه الحالة كانت هناك مشكلة أخرى.

‘يجب أن يتمكن ذلك الغبي من الحفاظ على توازنه.’

لكن من الذي يفعله الآن، كان واضحًا أنه سيجعل من روبينوس سيسيل عشيقته ويعذب آيريس. لم تكن الإمبراطورة تريد رؤية ذلك، لكن قلب الإنسان لا يُسيَّر كما يشاء.

‘لماذا أشعر بهذا القلق؟’

كانت تعتقد عقليًا أن من الصواب أن تصبح آيريس ولية العهد، لكنها كانت تشعر دائمًا أن ذلك لن يكون سعادتها. بدا لها أن كل شيء مجرد رغبة شخصية منها.

“هاه…”

“ما الذي يقلقكِ يا إمبراطورة؟”

“آه، جلالتك…”

قالت الإمبراطورة بتعبير مظلم.

“أنا قلقة على مستقبل آيريس.”

“…أفهم تمامًا سبب قلقكِ.”

“يبدو أن رغبتي في جعلها الإمبراطورة القادمة مجرد أنانية مني.”

“لم أكن أتوقع أن تُحبي هذه الفتاة إلى هذه الدرجة. ربما لأنها طفلة محبوبة جدًا.”

ابتسم الإمبراطور.

“أنا أيضًا أرى أنها فتاة رائعة. لديها إصرار وقوة شخصية. أنا واثق أنها ستتغلب على أي صعوبة.”

“…نعم.”

تنهدت الإمبراطورة داخليًا. ففي النهاية، الإمبراطور رجل، ولا يفهم هذا النوع من القلق. نظرت الإمبراطورة بقلق إلى المدخل الذي سيدخل منه العروسان.

‘أتمنى ألا يفعل ولي العهد حماقة…’

بينما كانت تفكر في ذلك، بدأ الناس يتهامسون من جديد. فقد وصلت الوصيفات المقربات من العروس، وكانت إحداهن، روبينوس، ترتدي ثوبًا أسود تقريبًا.

“ما هذا…؟”

عبست الإمبراطورة. بدأت الأجواء التي هدأها رئيس الكهنة بالاضطراب مجددًا. كانت روبينوس تدخل برأس منخفض وبوجه شاحب، ويبدو أنها لم ترتدِ هذا الثوب بمحض إرادتها.

‘هل هذا عمل ولي العهد؟’

بما أن ولي العهد كان قد فعل أشياء سابقة، كان أول من اشتبهت به. لكن بعد تفكير أكثر، وباعتبار سمعتها، لم يكن يبدو أنه سيفعل شيئًا كهذا.

‘هل فكرت في ذلك آيريس؟’

إذن فهي خيار جيد. فهو يقلل من مكانة روبينوس في المجتمع الراقي. كانت الإمبراطورة لطيفة مع آيريس، لكنها أيضًا تحافظ على قمة المجتمع الراقي.

‘فتاة ذكية حقًا.’

ابتسمت الإمبراطورة بارتياح. كانت حقًا مرشحة ممتازة لخلافة منصبها.

“أهم. أهم. الآن سنبدأ الحفل المقدس.”

عند كلام رئيس الكهنة، بدأت الأوركسترا تعزف الموسيقى. هدأت اللحن الهادئ تدريجيًا فوق الضجيج.

“يدخل نجم الإمبراطورية العظيم!”

فتح الباب. دخل ولي العهد مرتديًا زيًا فخمًا، ووجهه متجهم. كان وجهه مغطى بظلال، ويبدو أنه سمع عن الضجيج الذي حدث داخل القاعة.

‘يا له من…!’

غطت الإمبراطورة وجهها بالمروحة وعبست. أن يكون العريس بهذا الوجه في هذا المكان! كأنه يعلن للجميع أن له عشيقة.

‘لكنه لن يفسد الحفل على الأقل.’

إذا كان يدرك موقعه على الأقل.

“لقد وصل نجم الإمبراطورية. اليوم سيكون أقدس الأيام.”

تجاهل رئيس الكهنة الظلال على وجه ولي العهد قدر استطاعته وتابع. وقف ولي العهد أمام المنصة بمظهر بارد، ثم أدار نظره قليلاً إلى روبينوس.

‘روبينوس…’

كانت نظرته مؤلمة جدًا. و…

‘كليف…’

كانت نظرة روبينوس نحوه مليئة بالحنان. عندما رأت الإمبراطورة هذا المشهد، كادت تضحك. في هذا المكان بالذات، يجرؤان على ذلك.

قبضت بقوة على مسند الكرسي وعبست. فأمسك الإمبراطور بيدها كأنه يفهم شعورها. هدأت الإمبراطورة نفسها عندما رأت وجه الإمبراطور وتنهدت.

“أنا قلقة جدًا.”

“لن يكون بهذا الغباء ليُفسد الأمر.”

“أتمنى ذلك حقًا.”

صرّت الإمبراطورة على أسنانها. ماذا يفعل في حفل زفافه؟ أن يرسل نظرات حنونة إلى امرأة أخرى! كأنه يعلن للجميع أن هذا الزواج لا يروق له.

“الآن يدخل رفيقة نجم الإمبراطورية!”

هياك-

“يا إلهي…”

“كأنها ملاك.”

“عروس بهذا الجمال…”

عند دخول آيريس، أطلق جميع النبلاء صيحات الإعجاب. كانت ترتدي فستانًا أبيض ناصعًا مزينًا بالماس وغطاء وجه شفاف، فبدت كملاك نزل إلى الأرض. بدأ الناس في مقارنتها تلقائيًا بروبينوس التي ترتدي الثوب الأسود.

“ما الذي كانت تفكر فيه عندما ارتدت ثوبًا أسود؟”

“هل تريد تحويل حفل الزفاف إلى جنازة؟…”

اتجهت آراء الناس نحو روبينوس باتجاه سلبي. كلما زاد الهمس، أكثر ما انخفض رأس روبينوس. بدا وجهها أكثر شحوبًا.

نظر ولي العهد إلى الحاضرين بنظرات حادة. أغلق الناس أفواههم عندما شعروا بنظراته، لكنهم ظلوا يتبادلون النظرات.

‘أسوأ عريس حقًا.’

ابتسمت بيرفيت ببرود وهي تقف بجانب روبينوس. لا يعرف كيف تتغير نظرات الناس، ويتصرف بهذه الطريقة.

‘على أي حال، هذا يضر بنفسه فقط.’

راقبت بيرفيت النظرات المتبادلة بين الناس وهي تضع ذراعيها. لكنها كانت قلقة من أن تسوء صورة ولي العهد كزوج لا يحب زوجته، بغض النظر عن تدهور سمعة روبينوس.

“ارفعي رأسكِ، لا تفسدي الأجواء.”

عندما قالت بيرفيت بصوت منخفض كأنها تمضغ الكلمات، رفعت روبينوس رأسها ببطء. كان وجهها شاحبًا وشفتاها مضمومتين. كانت تبدو بائسة لأي شخص يراها، لكن بيرفيت سخرت.

“لماذا؟ إذا كنتِ تشعرين بالظلم، اخرجي وصرخي أنكِ تعارضين هذا الزواج.”

“…لماذا تكرهينني هكذا؟”

“أنا؟ أكرهكِ؟”

سخرت بيرفيت بصوت منخفض.

“أنتِ من جعلتِ نفسكِ تكرهين بنفسكِ. لا تلومي الآخرين.”

“…”

“لا أعتقد أنني سأحب أبدًا شخصًا يعترف بحبّه لخطيب شخص آخر.”