78

بعد أن أعدت آيريس الأوراق المُعدة مسبقًا وسلمته إلى بيرفيت، عادت إلى القصر الإمبراطوري. وهناك استقبلت ضيفًا غريبًا جدًا.

«يا صاحبة السمو ولية العهد، وصل ساحر بيبريا.»

«ماذا؟»

ألم يقل إنه سيستغرق أسبوعًا في الوصول؟

لم تغير آيريس ملابسها الخارجية وتوجهت مباشرة إلى غرفة الاستقبال. وهناك رأت هارميا مستلقيًا على الأريكة.

لا، لماذا يستلقي هكذا مرة أخرى؟

«هارميا، هارميا! انهض!»

«آه… آه… هل هي السيدة آيريس؟»

نظر إليها بوجه شاحب كأنه يعاني من دوار البحر.

«ما الذي حدث؟ ألم تقل إنه سيستغرق أسبوعًا؟»

«استخدمتُ سحر الانتقال المكاني. بالطبع، بما أنه سحر كبير… أُووك…»

«ماء! ماء بارد! أحضروا ماء باردًا!»

هرع الخدم بالماء البارد عندما صاحت آيريس. شرب هارميا الماء وجلس على الأريكة ببطء، وقد تحسن لونه قليلاً.

«لماذا أرهقت نفسك هكذا؟»

«لأنني أردتُ رؤيتكِ.»

«… هل تتذكر أنني سأتزوج؟»

«بالطبع أتذكر.»

«ومع ذلك تقول مثل هذا الكلام؟»

«هل يتغير حقيقة أنكِ أجمل امرأة لأنكِ ستتزوجين؟»

يا له من وقح… أو ربما رجل يحب النساء بجنون. تنهدت آيريس في داخلها.

‘حسنًا، لستُ في وضع يسمح لي بالانتقاد.’

جلست بجانبه وتابعت مراقبة وجهه. على أي حال، جاء من أجلها.

عندما جلست بجانبه، احمرّت أذناه.

«أنا خجول الآن.»

«رجل يقترح الزواج فور لقائه الأول يقول إنه خجول؟»

«لستُ منيعًا جدًا أمام النساء.»

«لماذا؟»

«لأن ذوقي مرتفع جدًا.»

«… رائع حقًا.»

لم تعرف آيريس هل تمدحه أم تُوبخه. ضحكت في النهاية. لا تستطيع منع الضحك عندما تراه.

«هل تريد الراحة أكثر؟»

«لا، أنا بخير الآن.»

«ماذا عن ما طلبتُه؟»

«آه، ها هو.»

أخرج هارميا علبة من جيبه. فتحها وأظهر حجر السحر بداخلها. لا، كان عقدًا.

«يبدو كجوهرة؟»

«صنعتُ حجر السحر كجوهرة وعملتُه عقدًا. أردتُ أن يناسبكِ لأنه لكِ.»

«يا إلهي… لكنني لن أستخدمه.»

«ماذا؟ إذن تعبتُ عبثًا.»

«لا، هذا أسهل في الاستخدام. شكرًا.»

ترددت آيريس قليلاً. كان يجب أن ترد على طلب آخر مقابل قبوله، لكن قيمة هذا العقد فلكية. أن يعطيها شيئًا كهذا فقط لرؤيتها…

في النهاية…

قبلت آيريس إصبعها السبابة ثم لمست شفتيه بلطف.

«هذا رد الجميل.»

«…»

تجمد هارميا. لم تعرف آيريس إن كان سعيدًا أم غاضبًا. قال إنه ليس منيعًا، لكنها ربما اقتربت أكثر من اللازم.

لكن كلماته التالية جعلتها تضحك:

«هل يمكن… مرة أخرى؟»

يا له من شخص.

* * *

طق طق طق.

كانت آيريس تمشي في السجن تحت الأرض. لأنها كانت يجب أن تفي بوعدها لولي العهد أثناء إعداد الزفاف بسلاسة.

«روبينوس سيسيل.»

«… يا صاحبة السمو ولية العهد.»

«بفضل صاحب السمو ولي العهد، ستخرجين من هنا. لكنكِ ستظلين وصيفتي.»

«… لا تؤذيه!»

ضحكت آيريس بسخرية.

«يبدو أنني أصبحتُ الشريرة العظمى. أو ربما كنتُ كذلك منذ البداية.»

«ما الذي تقصدين؟»

«لا يهمكِ. يا فارس.»

«نعم، يا صاحبة السمو.»

عندما نادت آيريس الفارس، تقدم الذي كان ينتظر.

«انقلوا روبينوس سيسيل إلى غرفتها. ستُحبس في غرفتها السابقة حتى إشعار آخر.»

«مفهوم.»

كليك، كررر.

فتح الفارس الباب. خرجت روبينوس سيسيل بهدوء بعد أن نظرت إلى آيريس.

كانت نحيفة قليلاً، وتعبيرها أكثر شراسة من السابق. لم تستطع آيريس إلا أن تضحك.

«انتبهي في طريق العودة. من الأفضل ألا تلتقي بأحد. سمعتكِ سيئة.»

حذرتها آيريس وخرجت من السجن أولاً.

في الوقت نفسه، كان ولي العهد كليف يتلقى خبر إخراج روبينوس من السجن كما وعدت آيريس.

مسك كليف جبهته كأن رأسه يؤلمه.

«… امرأة شريرة حقًا.»

قيّمها كليف هكذا. كان يعاملها كزهرة في السابق، والآن يقول هذا. سكت حراسه.

«كيف حال روبينوس؟»

«نحيفة قليلاً، لكنها بخير.»

«فهمت.»

غرق كليف في التفكير العميق. الشهر القادم سيتزوج آيريس حقًا. بينما هو منجذب إلى روبينوس. يمكنه أن يتخذ عشيقة بعد الزواج، لكنه لا يريد وضع المرأة التي يحبها في مثل هذا الموقف المخزي.

«هل أعددتَ ما طلبتُ؟»

«… نعم، جاهز، يا صاحب السمو. لكن هل هذا مناسب حقًا؟»

«لا تثرثر. فقط ضعه في غرفتها.»

«… مفهوم.»

«… أتمنى أن يصل إليها صدقي.»

نظر كليف من النافذة. كان السماء ملبدًا بالغيوم، وكأن المطر سيهطل قريبًا.

بدأ المطر يهطل أثناء عودة روبينوس إلى غرفتها القديمة. لم تهتم بالوحل الذي تلطخ فستانها وهي تسير ببطء خلف الفارس.

‘كيف وصلتُ إلى هنا لأُعامل هكذا؟’

كانت تعرف الإجابة فورًا.

آيريس. ولية العهد آيريس. نعم، بسببها. تلك المرأة الغبية التي لا تحصل على حب خطيبها، ومع ذلك تكرس نفسها للشر.

‘إذا كان الحب حقيقيًا، يجب أن تتركه يذهب، أليس كذلك؟’

انظر إليّ الآن. أنا أكبح مشاعري تجاه ولي العهد وأطيعها من أجله.

«هنا تنتهي الطريق. ابقي في هذه الغرفة حتى أمر آخر.»

«… نعم.»

دخلت روبينوس غرفتها القديمة في قصر ولية العهد. كانت الغرفة باردة كأنها لم تُستخدم منذ زمن.

«ما هذا؟»

كان هناك صندوق كبير على السرير. فتحته بحذر.

كان بداخله فستان أبيض ناصع.

«… كليف!»

صاحت بحماس.

كان هناك فستان أبيض كفستان زفاف وعقد أزرق. كان العقد يلمع بجمال، رغم أنها لم تعرف من أي جوهرة.

<ارتدي هذا الفستان وتعالي إلى الشرفة الليلة، يا حبيبتي. – كليف ->

كادت روبينوس أن تبكي من الفرح وهي ترفع الفستان والعقد. كانا جميلين للغاية. كأنها عروس حقيقية. عروس نقية. احتضنت الفستان وبكت.

«كان يجب أن ألتقي بك أولاً. لماذا يفرقنا القدر هكذا؟»

غرقت في الشفقة على نفسها. ثم احتضنت الهديتين وبكت بغزارة.

لمع العقد بين أصابعها. كأنه يراقبها، بلون أزرق لامع.