76

عندما أعلنت آيريس عزمها على إتمام الزواج، أبدى الإمبراطور والإمبراطورة استياءهما. بالطبع كان من الواضح أن الزواج يجب أن يتم في يوم من الأيام، لكن التوقيت والظروف كانا سيئين للغاية.

«لكن قد يكون من الجيد أن نثبت الأمر الآن.»

مع سقوط آيريس بعد أن قالت «دعونا نرى من هي الولية العهد الحقيقية»، وسجن روبينوس بتهمة محاولة تسميمها، فإن زواج آيريس من كليف سيجعل أي حديث عن ولية العهد ينتهي نهائيًا.

«هل أنتِ متأكدة من مشاعركِ؟»

«لا يوجد ما يجعلني غير متأكدة.»

نظرت آيريس إلى الإمبراطورة وابتسمت كأنها بخير. تنهدت الإمبراطورة بحزن وهي تنظر إليها.

بعد وفاة الإمبراطورة السابقة، كانت الإمبراطورة روبيريا قد وقعت في الحب نادرًا وأصبحت إمبراطورة، فكانت هذه الوضعية صادمة جدًا بالنسبة لها. حتى لو كانت الزيجات بين النبلاء غالبًا بدون حب.

نظرت آيريس إليها بهدوء وسألت:

«جلالة الإمبراطورة، لديّ سؤال.»

«ما هو؟»

«إذا ارتكبتُ خطأً واحدًا آخر فقط، هل ستغطين عليّ؟»

«أي خطأ؟»

«أمم… هذا سر. لكن لن يكون هناك خطر على أحد.»

أومأت الإمبراطورة برأسها.

«إذا كان الأمر كذلك، فسأغطي عليكِ مرة أخرى. هذه هدية لكِ بسبب ابني الذي أخطأ.»

«شكرًا جزيلًا، جلالة الإمبراطورة.»

«… لكنني ما زلت قلقة جدًا.»

كانت تشعر بقوة أن موقف ولي العهد لن يتغير. كانت تخشى أن تتعرض آيريس للإهمال بعد الزواج، لكن آيريس ابتسمت كأن لا بأس.

«سأكون بخير.»

سأجعل نفسي كذلك.

* * *

بعد انتهاء لقائها الخاص مع الإمبراطورة، عادت آيريس إلى قصر ولية العهد. عندما دخلت المكتب، جاءت بيرفيت وسألتها بصوت عاجل:

«هل صحيح أنكِ ستعجلين الزواج مقابل إطلاق سراح روبينوس سيسيل؟»

«آه، سمعتِ بالفعل؟ نعم، صحيح.»

«لا… كيف تطلقين سراح تلك المرأة…»

«لا بأس.»

«يا صاحبة السمو ولية العهد.»

«حقًا.»

ابتسمت آيريس بابتسامة خفيفة. لكن بيرفيت لم تستطع الاطمئنان، فقد بدت آيريس هادئة حتى قبل أن تشرب السم وتسقط.

«آه، بالمناسبة، هل يمكنكِ اختيار ورقة رسائل جميلة؟ لديّ رسالة للخارج.»

«للخارج؟ مفهوم.»

خرجت بيرفيت لتلبية طلبها، وبدأت آيريس في ترتيب الأقلام. لم يكن من أسلوبها أن تطلب شيئًا فجأة بعد صمت طويل، لكنها كانت بحاجة إليه الآن.

«سأرد على طلبات هارميا الأخرى. باستثناء الزواج.»

كان الشخص الذي سترسل إليه الرسالة هو هارميا، أعظم ساحر في بيبريا.

«لا أعرف كم سعر حجر السحر الذي يسجل الفيديو. أتمنى ألا يكون غاليًا جدًا.»

بينما كانت آيريس تقلق بشأن ميزانيتها المخصصة.

ساك-

ظهر فجأة سمكة تبدو مصنوعة من زجاج أمامها.

نهضت آيريس مذهولة. عندما نظرت إليها بعناية، بدت مألوفة.

«… سمكة قصر هارميا…»

-صحيح.

«آه! أخفتني!»

بدأ صوت هارميا يخرج من السمكة. رمشت آيريس بعينيها بدهشة.

‘هل أرسلتُ له رسالة بالفعل؟ أم أن لديّ قدرة تليباثية؟’

بينما كانت تحدق مذهولة، تحركت السمكة وأخرجت كلمات أخرى:

-هذا أداة اتصال سحرية. سمعتُ اسمي فأرسلتها إليكِ.

«… سمعتَ اسمك؟»

-ألم تناديني؟

«نعم، ناديتك. لكن كيف عرفتَ؟»

-لأنني كنت أستمع إليكِ.

«ماذا؟»

فتحت آيريس فمها بدهشة.

‘ما هذا الاعتراف الذي يقوله هذا الرجل؟’

«هارميا، هذا تطفل.»

-ما هو التطفل؟

«… آه، يجب أن أشرح من البداية. هو مطاردة شخص ما وإزعاجه.»

-لم أزعجكِ.

«نعم… لكن…»

من أين أبدأ الشرح؟ شعرت برأسها ينبض. ومنذ متى كان يستمع إليها؟

«لم تكن تراقبني طوال الوقت، أليس كذلك؟»

-لا. فقط عندما أفكر فيكِ أنظر قليلاً. أما الباقي فأتلقى الأخبار من خلال السمكة.

«لم أرَ سمكة تطير حولي.»

-لأنني جعلتها غير مرئية عادةً.

«… الاتصال بهذه الطريقة مريح، لكنه مزعج، فتوقف من فضلك.»

-بما أنني اكتشفتُ، لا مفر. مفهوم.

يا له من شخص، كان يعرف أن هذا خطأ.

-بالمناسبة، هل لديكِ طلب؟ سمعتُ أنكِ تحتاجين حجر سحر يسجل اللحظات.

«آه، نعم.»

-قلتِ فيديو؟ اسم غريب. حسناً، أعرف ما تحتاجينه. يمكنني صنعه لكِ بكل سرور.

بدت آيريس مطمئنة لأن هارميا وافق بسرعة. بالطبع، لم يكن ذلك يعني أنها سعيدة بأنه كان يراقبها.

«كم من الوقت سيستغرق صنعه؟»

-لديّ واحد جاهز، فقط أحضره. سأعود إلى الإمبراطورية بعد زمن طويل.

«كم يستغرق الوصول؟»

-أسبوع كافٍ. بالمناسبة، لماذا تحتاجينه؟

«همم، هذا سر. بالمناسبة، هارميا، هل ستحضر زفافي؟»

-… ذكرتُ سابقًا أنني سمعتُ الأخبار. هل تفكرين حقًا في الزواج؟

أومأت آيريس بسهولة.

«نعم. لكن ليس كما تتخيل.»

-ماذا يعني مختلف؟

«هارميا، هل ستساعدني؟»

أدرك هارميا أن لديها خطة، فوافق فورًا.

-إذا أردتِ، بكل سرور.

بعد انتهاء الحديث مع هارميا واختفاء السمكة، عادت بيرفيت حاملة ورق الرسائل. كانت ورقة جميلة تفوح منها رائحة الزهور الخفيفة، لكن آيريس لم تستطع القول إنها لم تعد بحاجة إليها، فأخذتها.

«شكرًا، بيرفيت.»

«بالمناسبة، لمن ترسلين؟»

«إلى هارميا في بيبريا. سأدعوه إلى الزفاف.»

«هو؟»

تذكرت بيرفيت أنها رأته مرة واحدة فقط، فلم تعرف شخصيته جيدًا. لكنها سمعت الشائعات فسألت:

«يقال إنه يحب الجميلات جدًا، هل هذا مقبول؟ صاحب السمو يعرف ذلك أيضًا، أليس كذلك؟»

«بالطبع أعرف. عندما التقينا أول مرة، طلب مني الزواج مباشرة.»

«ماذا؟»

فتحت بيرفيت فمها بدهشة. ضحكت آيريس لرؤية وجهها، ولوحت بيدها كأن لا بأس.

«لا بأس. لن يفسد الحفل لأنني سأتزوج. من الأفضل أن أوضح الأمر الآن.»

«بالطبع.»

نظرت آيريس إليها بهدوء وقالت:

«بالمناسبة، كيف حال بيريا مؤخرًا؟ أفتقدها. هل نخرج معًا؟»

«نزهة؟ أنا سعيدة جدًا! بيريا تحب التنزه مؤخرًا. لكنكِ مشغولة، هل هذا مناسب؟»

أومأت آيريس برأسها.

«جلالة الإمبراطورة ستساعدني كثيرًا في الزفاف، فلن يكون الأمر مزدحمًا جدًا. سيكون لدي وقت للنزهة.»

«إذن متى نحدد الموعد؟»

«أمم… اليوم متعب، غدًا بعد الظهر؟»

«حسنًا. سأخبر بيريا اليوم. كانت تسأل عن تلك السيدة الجميلة كثيرًا.»

«حقًا؟»

ابتسمت آيريس بارتياح لأول مرة منذ زمن. شعرت بالارتياح لأن الطفلة أصبحت أكثر إشراقًا.

«لو كنتِ أنتِ رفيقة ذلك الرجل، لكنتما زوجين رائعين.»

ابتسمت بيرفيت بحزن.

«حلم لم يتحقق في هذه الحياة. أتمنى أن ألتقيه في حياة أخرى وأفعل ذلك.»

كان وجه بيرفيت يلمع بالحب. على عكس آيريس.