الفصل الثالث والسبعون

«ماذا!»

عندما وصل خبر سقوط ولية العهد بعد شرب السم إلى قصر الإمبراطورة، هرعت الإمبراطورة مذعورة إلى قصر ولية العهد، وكذلك فعل الإمبراطور.

«ما هذا الذي حدث؟!»

وصل الإمبراطور وزوجته إلى القصر ووبخا كليف الذي كان في الغرفة. أغلق كليف فمه بإحكام ولم يقل شيئًا.

لم تستطع الإمبراطورة كبح غضبها فرفعت يدها.

صفع!

«زوجتك في هذه الحالة وأنت لا تقول شيئًا، لماذا!»

صاحت الإمبراطورة بصوت مرتفع، فهدأها الإمبراطور. لكن الإحباط كان واضحًا في عينيه أيضًا.

«سمعتُ الوضع تقريبًا. يُقال إن الأميرة روبينوس سيسيل هي المشتبه بها الرئيسية؟»

«لا… لا يمكن أن تكون هي. ليست من هذا النوع…!»

عندما ذُكر اسمها، رفع كليف رأسه أخيرًا وقال. فأطلقت الإمبراطورة ضحكة باردة.

«حتى في هذه الحالة، لا يمكنك التركيز إلا على اسم تلك المرأة! رغم أنني نصحتك مرارًا!»

كانت عينا الإمبراطورة مليئتين بالغضب. في البداية، كانت تلك الفتاة غير مرغوب فيها. لكن كلما بقيت بجانبها، أدركت أنه لا يوجد طفلة أحب منها.

كانت الفتاة التي أزالت همومها، وقالت لها التي كانت تطارد ظل الإمبراطورة السابقة فقط: «أنتِ رائعة كما أنتِ».

«أنت لا تستحق آيريس أبدًا!»

«عزيزتي، الإمبراطورة! اهدئي، فكري في الطفل في بطنك.»

احتضن الإمبراطور كتفي الإمبراطورة التي كانت ترتجف من الغضب. ثم سأل بيرفيت التي كانت تقف بجانب سرير آيريس بدلاً من ولي العهد:

«يقال إن هناك شاهدًا في قاعة الحفل؟»

«نعم، نبيل من الخارج. قال إنه سمع من تاجر معلومات أن امرأة ذات شعر بني أدخلت السم إلى القصر.»

«هل هو موثوق؟»

«نعم، كان يحمل ختم عائلته.»

«… ولماذا كان يحمل هذه المعلومات؟»

«قال إنه سيوضح ذلك في الاستجواب.»

أومأ الإمبراطور برأسه بهدوء. كانت الإمبراطورة قد هدأت قليلاً واستندت إلى زوجها تتنهد.

«ماذا قال الطبيب؟»

«بفضل الترياق الذي كان مع ذلك النبيل الأجنبي، تجاوزت الخطر. لو لم يكن موجودًا…»

«لماذا كان يحمل ترياقًا؟»

«قال إنه ليس بسبب معلومات عن سم في القصر. يتعرض لتهديدات كثيرة بسبب المنافسة على الخلافة، فكان يحمل ترياقًا سحريًا شاملاً دائمًا.»

«… لا شيء غريب.»

«حتى الآن، لا.»

«يجب أن نركز الآن على شفاء ولية العهد. ماذا قال الطبيب عن نوع السم؟»

عضت بيرفيت على أسنانها وقالت:

«سم زهرة هيربيتس، يقتل بقطرة واحدة فقط.»

«… شيء شرير كهذا.»

بينما كانوا يتحدثون، ظل ولي العهد كليف صامتًا رافعًا رأسه. ثم رفع رأسه فجأة وقال بهدوء:

«أبي، أكرر مرة أخرى، ليس لدى روبينوس سيسيل أي دافع لتسميم ولية العهد. لذا هذا…»

«لماذا لا يكون لها دافع؟ الشائعات منتشرة أن أميرة من دولة مهزومة تهدد منصب ولية العهد. ماذا سيحدث إذا أصبح المنصب شاغرًا في مثل هذا التوقيت؟»

«لكن… في هذا التوقيت بالذات!»

«اصمت!»

«أنا أشك أن هذا مسرحية من آيريس!»

انفجر غضب كالصاعقة.

«ماذا قلت للتو؟!»

رفعت الإمبراطورة صوتها حتى اهتزت الغرفة، رغم أنها كانت قد هدأت قليلاً.

«هل أنت إنسان أم حيوان؟! حتى لو لم تكن ابني، كنت أفتخر بك دائمًا، لكن ما هذا الآن؟!»

دفعت الإمبراطور الذي حاول تهدئتها جانبًا وأشارت بإصبعها وقالت بغضب:

«أنت لست إنسانًا، أنت حيوان! زوجتك في هذه الحالة وأنت تقول مثل هذا الكلام، عقلك بالتأكيد مختل!»

لم تكبح الإمبراطورة غضبها وصبته على ولي العهد دون رحمة.

«لن تتدخل في استجواب الأميرة روبينوس سيسيل! سأفعل ذلك بنفسي!»

«جلالة الإمبراطورة!»

صرخ كليف في الإمبراطورة، فصرخ الإمبراطور أعلى:

«كليف! من أين ترفع صوتك؟! هذا سيتم حسب رغبة الإمبراطورة. إذا تدخلت، ستفسد الأمر بالتأكيد!»

«أبي!»

«لا تخرج من قصرك لفترة! هذا أمر إمبراطوري!»

اتسعت عينا كليف من الصدمة. عندما رأت بيرفيت ذلك، سخرت منه في داخلها. لا، كانت غاضبة جدًا، فكان الاكتفاء بالسخرية أمرًا جيدًا.

لحسن الحظ أن الإمبراطور وزوجته يحبان آيريس، فتمكنت من كبح غضبها.

«اذهب إلى قصرك فورًا.»

«… كيف لي…»

«لقد فعلتُ ما بوسعي. اعتبر هذا قلب أب يحاول منع ابنه من أن يصبح أكثر خزيًا.»

«… مفهوم.»

غادر ولي العهد مع حراسه غرفة ولية العهد. وغادر الإمبراطور مع زوجته لأنها أرهقت نفسها.

بقيت بيرفيت فقط بجانبها.

«يا صاحبة السمو ولية العهد…»

جلست بيرفيت بجانب السرير ونادتها بصوت حزين.

«افتحي عينيكِ، أرجوكِ…»

لا يمكن أن ترحلي هكذا.

* * *

كانت آيريس تحلم. كان حلمًا بالتأكيد. لأنها كانت ترتدي فستان زفاف الآن.

كانت هذه حياتها السابقة.

«دخول العريس!»

كانت آيريس تنتظر خلف الباب لتدخل بعد العريس. لكن بعد دخول العريس، لم يُسمع شيء. بدلاً من ذلك، سُمع صوت المقدم المحرج:

«هههه، يبدو أن العريس خجول جدًا. زهرة الزفاف هي العروس دائمًا. هل ندخل العروس أولاً؟»

تحرك الطاقم بسرعة. كانت آيريس متوترة جدًا وتنتظر الكلمات التالية.

«دخول العروس!»

دخلت آيريس المتجمدة من خلال الباب المفتوح. كان من المقرر أن تدخل وحدها بدون أب، لكنها لم تتوقع أن العريس لن يكون موجودًا حتى.

‘ما الذي يحدث؟’

فكرت في ذلك وقتها. سُمع همهمة الناس، وشعرت بحركة الطاقم السريعة في مكان غير مرئي.

«دخول عروس مذهلة الجمال. ربما تأخر العريس ليظهر هذا المشهد أولاً؟ دعونا نناديه مرة أخرى. دخول العريس!»

لكن الباب لم يُفتح. بدأت الفوضى تتزايد.

في تلك اللحظة، اقترب أحد أفراد الطاقم من المقدم وهمس له.

«آه…»

أصدر المقدم صوتًا مكتومًا. كان وجهه محرجًا جدًا. أعطى أحد أفراد الطاقم ورقة للمقدم، فرأتها آيريس وهرعت لتنتزعها.

«آه… يا عروس…!»

رأت الكلمات القصيرة المكتوبة على ظهر دعوة الزفاف وضحكت ضحكة فارغة.

<آسف. لا أستطيع الزواج بك. لا أستطيع نسيان جونغ-إين. أنا آسف حقًا.>

جونغ-إين… اسم مألوف. كانت أول حب له التي كان يقول إنه لا يستطيع نسيانها قبل أن تبدأ علاقتهما.

«هه…!»

تركها ذلك الرجل وحدها في حفل الزفاف الفخم واختفى إلى الأبد.

كانت هذه أول خيانة تعرضت لها. خيانة الحب. خيانة كل ما قدمته.

شيء لن تنساه أبدًا…

«آه.»

فتحت آيريس عينيها ببطء. رأت السقف المألوف. كانت في قصر ولية العهد. لم تفهم الوضع الآن. هل تحلم مرة أخرى؟

‘أنا… نجوت؟’

بعد شرب ذلك السم القاتل؟

«هه… ههه…»

كانت تريد إنهاء كل شيء، لكنها…

لماذا عُدتُ؟

«آآآآآآآ!»

أمسكت آيريس رأسها وصرخت. هرع الخدم عند سماع صراخها لتهدئتها.

لكن صراخ آيريس وبكاؤها لم يتوقفا، وسرعان ما ملأ القصر.