الفصل الثاني والسبعون

عندما انتهى كلام ولي العهد، نهضت آيريس من مقعدها. ركز الجميع على ما ستقوله.

ابتسمت آيريس ابتسامة عريضة. كانت الابتسامة مشرقة للغاية حتى بدت غير طبيعية لمن ينظر إليها.

«أشكر الجميع على حضور حفلتي.»

نظرت آيريس حولها قليلاً ثم قالت:

«لقد ساعدني الكثيرون في إعداد هذه الحفلة، خاصة بيرفيت…»

ابتسمت آيريس وأشارت إلى شخص آخر.

«وروبينوس سيسيل، هل يمكنكما الصعود إلى هنا؟»

فوجئ الاثنان. لكن آيريس أشارت إليهما كأن لا شيء، وقالت إنه لا بأس.

شعرت بيرفيت بشعور غريب. بدأ قلبها يدق بقوة دون سبب. نظرت إلى روبينوس سيسيل، التي بدت مذهولة أيضًا لأنها لم تتوقع أن تُدعى.

«ما الذي تقصده ولية العهد بهذا؟»

«أن تدعو ’تلك المرأة‘ إلى هنا…»

«أليس هذا تعبيرًا عن ثقتها بأنها ليست حتى منافسة لها؟»

بينما كان الناس يخمنون نواياها، ظلت آيريس تبتسم بهدوء. حتى ولي العهد كليف الجالس بجانبها كان ينظر إليها بعينين مترددتين، كأنه لا يفهم ما تفكر فيه.

عندما وصل الاثنان إلى المقعدين العاليين، أمرت آيريس خادمًا عابرًا بإحضار الشامبانيا. جاء الخادم بكؤوس بعدد الأشخاص، فقالت آيريس لروبينوس سيسيل:

«روبينوس سيسيل، هل تعطيني كأسكِ؟»

«نعم؟ نعم… آه… نعم!»

أعطت روبينوس سيسيل كأسها لآيريس بسرعة. لحست آيريس شفتها السفلى وهي تبتسم. اختلط اللون الأحمر من أحمر الشفاه مع لسانها.

«يقال إنكِ أنتِ من اخترتِ هذا الشامبانيا، فأنا متشوقة جدًا.»

«هل… هل سيساعد ذوقي؟»

شعرت بيرفيت أن الوضع غريب. كانت روبينوس مستبعدة تمامًا من التحضير لهذه الحفلة، لكن الليلة الماضية طلبت آيريس شيئًا غريبًا.

[اجعلي روبينوس تختار الشامبانيا التي ستُقدم في الحفلة.]

لم تفهم السبب وقتها، لكنها الآن بدأت تدرك.

‘هل تريد أن تقول إن الشامبانيا رديء؟ لكن هل تستخدم حيلة بهذه السذاجة؟’

بينما كانت تشعر بغرابة أكبر من تصرف غير معتاد لآيريس، رفعت آيريس الكأس الذي قدمته روبينوس عاليًا.

«الجميع يتساءلون بالتأكيد.»

ثم انفجرت بكلمات لا تُصدق:

«من هي ’الولية العهد الحقيقية‘؟!»

سُمع صوت شهيق من بين الناس. اتسعت عينا كليف فجأة.

«آيريس!»

«ليس أنا من يقرر ذلك!»

تجاهلت آيريس كلام كليف تمامًا ورفعت كأس الشامبانيا أعلى وقالت:

«هيا! لنرفع نخبًا لولادة الولية العهد الحقيقية!»

رفعت آيريس الكأس إلى شفتيها. بينما كان الشامبانيا يمر في حلقها، ساد الصمت على القاعة.

ثم…

«أُوك…»

أصدرت صوتًا خافتًا.

«كح… كح!»

«كياه!»

انفجرت الصرخات فجأة. بعد أن شربت الشامبانيا كله، سعالت آيريس بقوة ثم تقيأت دمًا كثيرًا.

«يا صاحبة السمو ولية العهد!»

«آيريس!»

«كياه!»

اقترب بيرفيت وكليف وروبينوس سيسيل من آيريس على التوالي. ابتسمت آيريس في داخلها للإحساس الحارق الذي يمر في حلقها.

انتهت زيجة العقد.

بموتي.

‘لن أثق بأحد بعد الآن.’

لن أحب أحدًا بعد الآن.

لن أحب أحدًا.

أحدًا.

لكن آيريس لم تكن واثقة من قدرتها على عدم حب أحد. حتى الآن، لم تستطع التخلي عن حبها لكليف، الرجل الذي خانها.

إذن، الحل واحد فقط.

أن لا تشعر بشيء.

أن تلصق التهمة بمن تكرهه، وتختفي ببطء نحو الموت.

‘لا يهمني مشاعر من سيبقون.’

كانت متعبة منذ زمن طويل. تتظاهر بالحب، وأحيانًا تقع فيه حقًا. تُخان، وتُخان مرة أخرى. تسدد الديون، وتسددها مرة أخرى. أرادت أن تنتهي.

‘الآن سينتهي كل شيء حقًا.’

شعرت بأن جسمها ينهار ببطء. هل هذا ما يُسمى بمرور الحياة أمام العينين؟ بدأت كل ما مرت به تمر أمامها بسرعة.

‘أشعر بالأسف تجاه جاك.’

ابتسمت آيريس ابتسامة صغيرة في لحظة سقوطها الأخيرة.

‘وداعًا.’

ثم أغمضت عينيها وهي تودع شخصًا لا تعرف من هو.

في تلك اللحظة.

«آيريس-!»

سُمع صرخة رجل مألوف.

* * *

عندما سقطت آيريس، تحولت القاعة إلى فوضى في لحظة.

«سقطت ولية العهد!»

«بالتأكيد شربت سمًا!»

«رد الفعل سريع جدًا، إنه سم قاتل! من فعل هذا؟!»

بينما كان الناس يتحركون في ذعر، صرخ رجل واقف بعيدًا قرب الجدار:

«آيريس-!»

نظر الجميع إليه. اقترب بسرعة، وكان الرجل ذو الشعر الأحمر الذي كان يرتدي قناعًا.

«أعطوني آيريس!»

«من أنت؟ كيف تجرؤ على نطق اسم ولية العهد…!»

«هل هذا وقت هذا الآن؟!»

خلع الرجل قناعه، فعرفه كليف فورًا.

«ذلك الخادم؟»

كان جاك. أخرج جاك قارورة صغيرة من جيبه دون تردد، ثم وضعها في فمه.

«…!»

ثم قبل شفتي آيريس وأدخل الترياق في فمها. كان إعطاء الترياق لمن شرب السم عن طريق القبلة يعني المخاطرة بحياته. ومع ذلك، فعل ذلك.

«هذا مؤقت فقط. أسرعوا وأحضروا الطبيب الإمبراطوري!»

«آه…!»

بدأ كليف يصرخ وهو يحمل آيريس الساقطة، وركض الخدم لإحضار الطبيب.

«هي! هي بالتأكيد!»

في تلك اللحظة، صاحت بيرفيت مشيرة إلى روبينوس سيسيل.

«هي من وضعت السم بالتأكيد!»

كانت عينا بيرفيت محمرتان. هزت روبينوس سيسيل رأسها ودموعها تسيل.

«لا… لا… لستُ أنا…!»

«هي من أعدت الشامبانيا، وهي من أعطت الكأس! يجب استجوابها!»

أدركت بيرفيت أن الوضع يسير بشكل غريب. شعرت بشعور مقلق في صدرها. لكنها كانت تعرف بوضوح ما يجب فعله الآن.

«أيها الفرسان، خذوا تلك المرأة إلى السجن تحت الأرض فورًا!»

صاحت بيرفيت بغضب. لكن الفرسان ترددوا لعدم وجود أمر من ولي العهد.

«يا صاحب السمو ولي العهد!»

نادته بيرفيت بصوت غاضب.

«هذه محاولة اغتيال ولية العهد! استيقظ!»

صاحت أن يُسجن روبينوس فورًا، لكن كليف كان ينظر إلى روبينوس التي تبكي ويحرك شفتيه فقط.

«… قبل أيام قليلة، دخل سم إلى القصر.»

قال جاك، الذي خلع قناعه الآن.

«هل هذا صحيح؟»

«كيف تعرف ذلك؟»

«لا، من هو هذا أولاً!»

قال جاك بنظرة باردة:

«سمعتُ ذلك من تاجر معلومات، فلا أعرف بدقة…»

توجهت نظرة جاك إلى روبينوس سيسيل.

«امرأة ذات شعر بني، هكذا قالوا.»

«… لا… لستُ أنا!»

مع كل الظروف التي تُدينها، لم يستطع ولي العهد البقاء ساكنًا. حتى لو كانت ’المرأة التي يحبها حقًا‘.

«… يا فرسان القصر، خذوا روبينوس سيسيل إلى السجن تحت الأرض.»

«يا… يا صاحب السمو، أنا حقًا…!»

«عاملوها باحترام. سيُكشف الحقيقة بعد علاج ولية العهد.»

ازداد صخب الناس أكثر فأكثر.