الفصل الرابع والستون

اتسعت عينا الدوقة أنيرتا دهشةً.

«بالطبع، مع الشرط أن تكوني مستقلة عن عائلتك، لكن إذا احتجتِ إلى مساعدة…»

«أحتاجها…!»

أمسكت الدوقة أنيرتا يد آيريس بقوة.

«إذا تمكنتُ من تبني بيريا، فسأفعل أي شيء!»

أضاءت عينا الدوقة أنيرتا بحيوية. ابتسمت آيريس ابتسامة عريضة لرؤية ذلك. كانت سعيدة لأنها تبدو فرحة، وسعيدة لأنها استطاعت مساعدتها.

«لذلك، أحتاج إلى مساعدتكِ الآن لرسم معالم مشروع القانون. ما رأيكِ؟»

«سأساعد في أي شيء!»

«حتى الآن كانت روبينوس تساعدني.»

«آه، روبينوس، شكرًا لكِ.»

«لا، لا… لم أقدم مساعدة كبيرة حقًا…»

قالت روبينوس وهي تخفض رأسها قليلاً.

نظرت آيريس إليها للحظة، ثم حولت نظرها إلى الدوقة أنيرتا.

«إذا احتجتِ، سأساعدكِ أيضًا في الاستقلال. على أي حال، ليس لديكِ أي تعلق بعائلتك…»

«لا، لا يوجد أبدًا!»

كانت عزم الدوقة أنيرتا قويًا. أومأت آيريس برأسها مطمئنة. إذا تمكنت الدوقة أنيرتا من السعادة مع بيريا، فسيكون ذلك كافيًا.

وهكذا، انغلقت آيريس والدوقة أنيرتا في المكتب لرسم معالم مشروع القانون الجديد، بينما أُخرجت روبينوس، التي لا تعرف الكثير عن قوانين الإمبراطورية، إلى الخارج.

كانت قادرة على أداء مهام بسيطة مثل تحضير الشاي، لكن ذلك فقط. بدا الاثنان مشغولتين جدًا، حتى لم تستطع عرض المساعدة بشكل لائق. وكلما زاد ذلك، شعرت روبينوس أن بقاءها هنا يصبح أصعب.

«ما الذي تفعلينه هنا؟»

في تلك اللحظة، ظهر كليف أمامها بالصدفة. وبما أن آيريس أصبحت مشغولة، فقد أصبح ولي العهد كليف أيضًا يعاني من فراغ في وقته.

«آه، فقط خرجتُ لألا أزعج صاحبة السمو ولية العهد.»

«نحن في نفس الوضع إذن.»

ابتسم كليف ابتسامة خفيفة. ثم جلس على مقعد في الحديقة بمسافة منها.

«كلانا تعرض للرفض من امرأة واحدة.»

قال ولي العهد بطريقة تبدو فيها بعض المرح.

ضحكت روبينوس ضحكة محرجة. كان حب ولي العهد لآيريس يدهشها كل مرة. وفي كل مرة، شعرت بشيء غريب في قلبها.

‘لِمَ يبدو الأمر وكأن هذا الرجل كان يجب أن يكون لي؟’

كانت هذه الفكرة الغريبة تسيطر على ذهنها باستمرار.

«هل تحب صاحبة السمو ولية العهد كثيرًا، يا صاحب السمو؟»

نظر إليها كليف بنظرة تقول: ما الذي تريدين قوله؟

«سؤال واضح جدًا.»

«يا صاحب السمو.»

نظرت روبينوس إليه بعينيها الخضراوين الجميلتين. لم يكن لون شعرها وعينيها متطابقًا كالأخوة، بل كانا متباينين بما يكفي، يبدوان كالتراب والزهرة المتناسقين تمامًا.

«أحيانًا عندما أراك، يخطر ببالي هذا الخاطر.»

«أي خاطر؟»

«ربما كان القدر يقصدني أنا وأنت، لا أنت وهي.»

قالت روبينوس ذلك بدافع مفاجئ. الخفقان الذي تشعر به كلما رأته لم يكن أمرًا عابرًا. ولا كان إعجابًا ناتجًا عن رؤيته يحب امرأة أخرى.

كان كأن قلبه كان يخفق له منذ الأزل، وكان من الصعب كبحه.

«… تقولين مثل هذا الكلام.»

«أنا أيضًا لا أعرف كيف أعبر عن هذا الشعور.»

«سأتظاهر أنني لم أسمع.»

«لا، بل أفضل أن ترفضني ببرود.»

«… ماذا؟»

«إذا كان هذا الشعور وهمًا، فمن الأفضل لي ولك أن ترفضني ببرود.»

«… لا أعرف ماذا أقول عن هذا. هل أقول إنها حماقة أم شجاعة؟»

«… أنا أيضًا لا أعرف.»

شعرت روبينوس كثيرًا أنها متورطة في شيء هائل. شيء يشبه القدر الذي لا يمكن مقاومتها. لكن وجود آيريس كان عائقًا كبيرًا جدًا للاعتراف به.

«في الحقيقة، أنا الآن أيضًا لا أفهم.»

«…»

«يمكنك أن تسميني مجنونة. أردت فقط أن أعبر عن هذا الشعور.»

ربما كان ذلك أملًا هائلًا: لو أحبني رجل مثلك. لكن هذا كان كتيار من عالم آخر خارج إرادتها. كانت روبينوس تؤمن بذلك.

«منك ينبعث عبير زهور تحت أشعة الربيع.»

«… مني؟»

«نعم. على عكسي، أنا التي تفوح مني رائحة الشتاء.»

«…»

«ربما جذبتني هذه الصفة فيك.»

«…»

لم يستطع كليف قول شيء، وهو ينظر إلى ظهرها وهي تغادر. بدا ظهرها اليوم حزينًا ووحيدًا بشكل خاص. كان شعورًا لم يختبره من قبل.

* * *

بقي كليف في مكانه غارقًا في أفكاره. في الحقيقة، كان لا يزال مشوشًا بسبب العطر الذي تركته وراءها. كلام تلك المرأة الغريبة التي تعتبره قدرًا.

في العادة، لكان تجاهل ذلك تمامًا، لكن كلماتها ظلت تدور في ذهنه بشكل غريب. تمامًا كما حدث عندما قالت آيريس إن هناك امرأة محددة يجب أن يحبها.

في ذلك الوقت، ظن أن آيريس تقلل من شأنه أو تهين نفسها، لكن الآن، عندما تقول امرأة لم يهتم بها من قبل مثل هذا الكلام، شعر بضيق في صدره كأن شوكة علقت فيه.

«… أنا اليوم لست في وعيي.»

ومع ذلك، بقي ظلها قويًا في ذهنه. كأن قدرًا هائلًا يجذبه، كما قالت.

«يجب أن أذهب إلى آيريس.»

نهض ليرفض ذلك، وتوجه إلى مكتب آيريس. لم ينتبه حتى إلى نظرات الفرسان الغريبة التي تبعته.

«آيريس!»

كانت غارقة في الأوراق في مكتبها، لكن عندما رأته، ابتسمت ابتسامة عريضة ورحبت به. عندما رأى وجهها، شعر كليف أن الغيوم السوداء التي كانت في ذهنه تتبدد تمامًا.

«اشتقتُ إليك.»

«يا إلهي، ما هذا الدلال المفاجئ؟»

«لم أركِ منذ فترة.»

«حقًا؟»

ضحكت آيريس بخفة وقادته إلى الأريكة. ثم طلبت تحضير الشاي الذي أعدته له، وقررا أخذ استراحة قصيرة.

«هل حدث شيء؟»

«… لا، لا شيء.»

«حسنًا إذن. لكنك تبدو قلقًا.»

«لديّ همّ واحد فقط: أنكِ لم تعدِ تلعبين معي هذه الأيام.»

تجنب كليف ذكر ما حدث مع روبينوس، ومرره كمزحة. لم تعرف آيريس شيئًا، فابتسمت بلطف وداعبت شعره.

«بمجرد انتهاء هذا الأمر، سنذهب في موعد في أي مكان. فقط نحن الاثنين.»

«حسنًا.»

قبّل كليف كف يدها بعمق لينسى أفكار روبينوس. شعرت آيريس بشيء غريب في تصرفه.

‘يبدو أن شيئًا ما حدث.’

ضيقت عينيها.

‘لو كان جاك هنا لكان ذلك رائعًا.’

تذكرت جاك الذي لم يعد بجانبها. بعد أن أخذ آخر دين منها، لم يعد يظهر. لم تتوقع أن تنقطع علاقتهما بهذه الطريقة. كانت تعتقد أنهما سيظلان صديقين ويتبادلان الأخبار لفترة طويلة.

‘اختفى مثل الريح هكذا.’

قبّلت آيريس جبين كليف.

«انتظر قليلاً.»

«… حسنًا. سأدعو أن ينتهي عملكِ بسرعة.»

«بالتأكيد. سينتهي قريبًا.»

فجأة، أمسك كليف بيدها وسأل:

«ما الذي أعجبكِ فيّ؟»

«فجأة؟»

ضحكت آيريس كأنها تتحدث إلى طفل. بدا الأمر كدلال.

«جمالي؟»

ضحك كليف عند سماع مزاحها. لكن مظهره بدا غير مرتاح بشكل ما. في تلك اللحظة، كان يتذكر تلك الكلمات.

[منك ينبعث عبير زهور تحت أشعة الربيع.]

هز كليف رأسه ليطرد الفكرة بالقوة.

«وجهي جميل حقًا.»

«نعم. يا صاحب السمو الجميل، عُد الآن. كلما أنهيتُ العمل بسرعة، زاد الوقت الذي يمكنني قضاؤه معك.»

«صحيح… إذن سأذهب.»

«انتبه لنفسك.»

لوّحت آيريس له بيدها. لكن معصمها الذي لوّحت به شعر بتيبس غريب.