الفصل 58

“أنتِ…”

“روبينوس سيسيل، أليس كذلك؟”

“آه، تعرفينني؟”

“…بالطبع.”

اقتربت آيريس من روبينوس سيسيل. كانت ترتدي فستاناً متواضعاً جداً، مما جعلها تبدو أكثر تواضعاً مقارنة بآيريس. بدا أن روبينوس تعرف ذلك، فابتعدت خطوتين عندما اقتربت آيريس.

“لماذا تبحثين عن شخص مثلي…؟”

“…لفتتِ انتباهي.”

“أنا؟”

“نعم. تبدين مثلي في الماضي.”

“مثلكِ؟ كيف…؟”

“حتى وقت قريب، كنت مجرد… لا، لستُ عادية، بل مطلقة أربع مرات.”

“مطلقة…؟”

“لقد سمعتِ عني بالتأكيد. المرأة التي طلقت للمرة الرابعة في الإمبراطورية، السيدة آيريس. هذه أنا.”

“أنتِ هي؟”

ربما كانت آيريس تشعر بالشفقة عليها دون أن تدرك. لأنها هي من سرقت مصيرها. حتى وقت قريب، كانت تخاف أن تعيد روبينوس مصيرها، لكنها الآن تعرف أن ذلك مستحيل.

كانت نظرة كليف إليها خالية من أي شيء. مجرد بعض الإزعاج فقط.

“سمعتُ عنكِ. لذا أردت فقط الاهتمام بكِ قليلاً.”

“…لماذا شخص مثلكِ يهتم بي؟”

“قلتُ لكِ. تبدين مثلي في الماضي. تتجولين بلا مأوى.”

“…هل هذا سبب كافٍ؟”

“كافٍ تماماً.”

بدت روبينوس على وشك البكاء وهي ترتدي فستانها الرث.

“بعد ما حدث لأخي الأكبر، أصبح أخي الأصغر يريد مني أن أثبت وجودي هنا بأي طريقة.”

“أن تمسكِ نبيلاً من الإمبراطورية؟”

“…هذا…”

“أو أن تسحري الأمير الإمبراطوري لهذه الدولة؟”

“…هذا!”

“نعم. لم يكن مفاجئاً.”

شهقت آيريس نادراً. لكنها قررت الآن الثقة بكليف. الرجل الذي يصرخ أنه سيبقى بجانبها.

“أنا الآن زوجة الأمير الإمبراطوري لهذه الدولة. مهما فعلتِ، لن يكون له تأثير كبير عليّ.”

“…ثقة مذهلة.”

“لكن يمكنني مساعدتكِ لتعيشي حياة أفضل قليلاً.”

“…تساعدينني؟”

“نعم. فهل تستطيعين وعدي بعدم التفكير في أمور غريبة؟”

“أمور غريبة…؟”

“مثل محاولة الاقتراب من خطيبي.”

“…هذا رأي أخي فقط. أنا لا أفكر في شيء من هذا.”

“لم تفعلي، أليس كذلك؟ سأصدق ذلك.”

ابتسمت آيريس بخفة. لم تظن أن الفتاة الضعيفة أمامها قادرة على فعل شيء. كانت آيريس أكثر خبرة في نفسية الرجال.

فلهذا طلقت أربع مرات. ولهذا ستستخدم هذه الخبرة الآن للسيطرة على خطيبها.

“تعالي، لا تبقي هنا. سأعرفكِ على النبلاء. من يدري، ربما يظهر شخص يهتم بكِ.”

“…أنتِ لطيفة جداً معي رغم أننا لم نلتقِ من قبل.”

“ربما ليس أول مرة.”

“ماذا؟”

“هناك شيء كهذا.”

أخذت آيريس روبينوس معها إلى القاعة.

عندما عادت آيريس مع روبينوس، بدا كليف متعجباً، لكن عندما ابتسمت آيريس وهزت كتفيها، ابتسم هو أيضاً كأنه يقول “لا مفر”. كانت ابتسامة ممكنة فقط بسبب الثقة المتبادلة الكاملة.

نظرت روبينوس إليهما بعينين حسودتين. كانت ثقة لم تعرفها أبداً في حياتها.

“أنا روبينوس سيسيل. جئت من مملكة سيسيل.”

قدمت روبينوس نفسها واندمجت في المجتمع الراقي للإمبراطورية.

* * *

بفضل توصية آيريس، أصبحت روبينوس سيسيل خادمتها. بدت روبينوس غير مصدقة لحظها، لكن هذا كان أقل ما يمكن أن تقدمه آيريس لمن سرقت مصيرها.

“سأخدمكِ بكل إخلاص.”

“نعم. آه، بيرفيت، هل تعتنين ببيريا؟”

“بالطبع. شكراً، صاحبة السمو زوجة الأمير.”

لم تكن روبينوس تعرف علاقة الدوقة أنيرتا وبيريا، فلم تفهم لماذا تحب آيريس رعاية طفلة صغيرة، لكنها ظنت أن هناك شيئاً لا تعرفه فصمتت.

لم تكن روبينوس غبية. كانت بطيئة قليلاً بسبب نقص التعليم، لكنها كانت تتابع الدروس جيداً.

“بالمناسبة، هل هذا كافٍ للخادمات؟”

“لقد أصبحتِ مكتظة بالفعل. دوقة من الإمبراطورية وأميرة من دولة أخرى. أين تجدين خادمات مثل هذه؟”

“إذا نقصت، قولي.”

كانت الامبراطورة روبيريا تهتم بآيريس أكثر مما توقعت. خاصة بعد أن تحسنت علاقتها بالإمبراطور بفضل نصائحها. كانت آيريس تشعر أن هذا كثير، لكنها قررت أن تقبله عندما رأت بطن الامبراطورة المنتفخ.

“متى ستلدين؟”

“بقي خمسة أشهر تقريباً.”

“أتمنى رؤيته بسرعة.”

“تتحدثين بهذه السهولة عن طفل سيصبح منافساً لزوجكِ. هه.”

“هههه. لو فكرتِ هكذا، لن تستطيعي مباركة أي حياة. أريد فقط أن يولد الطفل بصحة.”

“…أنتِ لينة جداً.”

“هههه.”

بدأت آيريس تتأقلم تدريجياً مع أعمال قصر زوجة الأمير. في البداية كانت هناك تدخلات من الامبراطورة، لكن مع الوقت أصبحت تدير القصر بكفاءة دون الحاجة إلى مساعدة.

“لو كنتُ جيدة هكذا من البداية، لما حاولتُ تقليد الامبراطورة السابقة.”

انتقدت الامبراطورة روبيريا ماضيها بقسوة. في كل مرة، كانت آيريس تتساءل ما التعبير الذي يجب أن تظهره.

“هذا مدح، فلا تخافي.”

“أعرف، لكن ما زال صعباً.”

“خائفة جداً.”

“من لن يخاف أمام جلالتكِ؟”

“لكنكِ تتحدثين أفضل من الجميع.”

كانت آيريس تبني علاقة ودية مع الامبراطورة بجدية رغم تظاهرها بالضعف. أصبحت الامبراطورة تحب آيريس التي تدير الشؤون الداخلية بكفاءة، وكانت الدوقة أنيرتا تعيش مع بيريا في قصر زوجة الأمير بسعادة.

“صاحبة السمو زوجة الأمير، صاحب السمو الأمير الإمبراطوري جاء.”

وكان هناك من لم يتأقلم بعد: روبينوس سيسيل. كانت لا تزال غير معتادة على ثقافة الإمبراطورية، حتى فستانها كان يبدو غريباً.

“آيريس.”

“كليف! ماذا عن عملك؟”

“جئت لأنني اشتقتُ إليكِ.”

“…هل تعمل جيداً؟”

“بالطبع. أنا لا أتغيب خوفاً من زوجتي.”

“يا لك…”

استقبلته آيريس بابتسامة مشرقة، وكانت روبينوس تنظر إليهما بهدوء. كانت عيناها تعبران عن مشاعر غريبة وهي تنظر إلى شيء لم تعرفه في حياتها.

“بالمناسبة، وصلت تذاكر أوبرا جديدة، هل تريدين الذهاب معي، آيريس؟”

“أوه، متى؟”

“الأحد القادم.”

“الأحد…؟”

بدت آيريس مرتبكة. كان لديها موعد مع الامبراطورة في ذلك اليوم. لاحظ كليف ارتباكها فقال بسلاسة:

“إذا لم تستطيعي، سأذهب مع مساعدي المستقيل. سنذهب معاً في المرة القادمة.”

“هل يمكن؟ آسفة.”

“مغني مشهور من الخارج سيؤدي، وهذا مؤسف.”

في تلك اللحظة، تدخل شخص بينهما بحذر.

“هل هو الأوبرا التي يؤدي فيها أليساندر من مملكة داركوس؟”

كان صوت روبينوس سيسيل. كانت عيناها تلمعان وهي تنظر إلى التذاكر، فبدت معجبة به جداً.

لكنها سرعان ما شهقت وهزت رأسها.

“آه، تذكرتُ صوته بالصدفة منذ زمن بعيد. آسفة.”

نظرت آيريس إليها بتعبير غريب. ثم خرجت عادتها السيئة.

“ماذا عن أن تذهبا معاً؟”