الفصل 57

منذ ذلك اليوم، لم يعد جاك يظهر. كان رجاله يأتون ويذهبون، لكنه لم يعد يزور المنزل. كان يبدو أنه يضع حداً بينه وبينها الآن التي ستصبح زوجة الأمير الإمبراطوري، فيرسل فقط الرسل.

‘رغم أنني كنت أعتبره صديقاً.’

شعرت آيريس ببعض الحزن، لكنها كانت تعرف أن قرار جاك صائب، فلم تُظهر شيئاً. لن يكون جيداً أن ينتشر خبر أن رجلاً مجهولاً يتردد على منزل زوجة الأمير المقبلة.

“هل جاك بخير؟”

سألت آيريس الرسول الذي يقوم بمهام جاك، فيبتسم دائماً ابتسامة غامضة. كانت هذه الابتسامة تزعجها، فتُفك شعرها كل مرة.

“حتى لو أزعجك الأمر، لا يمكنني فعل شيء. من الأفضل تجاهله.”

كان الرسول ينصحها، سواء من أجلها أو من أجل جاك، فأومأت برأسها. إذا لم تستطع فعل شيء، فالأفضل أن تترك الأمر.

مر الوقت، وجاء يوم حفل تعيين زوجة الأمير. كانت آيريس ترتدي أجمل فستان رأته في حياتها، تنتظر كليف.

“ماذا أفعل؟ أنا مرتجفة.”

“الآنسة تقولين مثل هذا الكلام أيضاً؟”

“حتى أنا، هذا أول خطوبة بهذا الحجم.”

“أليس حفل زفاف؟”

“مختلف قليلاً. هو حفل تعيين، لكنه ليس زواجاً ملكياً.”

“فهمت.”

أمالت أستر رأسها بتعبير صعب، لكن آيريس لم يكن لديها أي وقت للراحة.

‘قريباً سأصبح زوجة الأمير الإمبراطوري. بدأت كمسرحية احتيال، وانتهت بأن أصبحت زوجة حقيقية!’

‘لو لم يهتم جاك، لكانت الصحف قد نشرت عني الآن.’

<زوجة الأمير الإمبراطوري، السيدة آيريس! في الحقيقة مسرحية احتيال للحصول على تعويض؟!>

مجرد التفكير يجعلها تشعر بالغثيان.

كانت تنتظر كليف بوجه شاحب.

لم يمضِ وقت طويل حتى دخل كليف الغرفة التي تنتظره فيها.

“آيريس.”

“كليف!”

نهضت آيريس فجأة، فدفعها كليف بلطف على كتفها لتجلس.

“الفستان يبدو ثقيلاً جداً، أخشى أن تسقطي أيتها الرقيقة.”

“…ليس بهذا القدر.”

“في عينيّ، كذلك.”

أمسكها كليف بذراع واحدة وحملها، فصرخت “آه”، ثم دار بها دورة واحدة وقال بابتسامة سعيدة:

“أنا سعيد جداً لأنكِ أصبحتِ ملكي أخيراً.”

“هذا يعني أنك أصبحت ملكي أيضاً؟”

“هذا أسعد.”

“هههه، ما هذا؟”

احتضنت آيريس عنقه بابتسامة واسعة. رغم أن البطلة لم تظهر بعد، بل وحتى لو ظهرت، شعرت أنها تستطيع مواجهة كل شيء.

“حسناً، لنذهب.”

مد كليف يده. أمسكت بها وخرجا من الغرفة. كان الحفل سيقام في قاعة قصر الأمير الإمبراطوري في المساء المبكر.

كان النبلاء الذين تجمعوا لاستقبال زوجة الأمير الجديدة ينتفشون كطاووس.

لكن الأجمل بلا منازع كانت آيريس. لم يستطع كليف إبعاد عينيه عنها، كأنها ماسة تتلألأ.

“كم أنا محظوظ لأنكِ حلقتِ إليّ.”

“…أنتَ من اصطادتني.”

عندما تذمرت آيريس، ضحك كليف بصوت عالٍ وأمسك يدها ودخلا القاعة. عند دخولهما، صرخ الحارس بصوت عالٍ:

“صاحب السمو الأمير الإمبراطوري وصاحبة السمو زوجة الأمير الإمبراطوري!”

نظر الجميع إليهما بإعجاب، كأنهما لوحة فنية. بدا أنهما ولدا ليكونا معاً.

“تهانينا، صاحب السمو الأمير!”

“تهانينا، صاحبة السمو زوجة الأمير!”

لوحت آيريس بيدها بابتسامة محرجة. أن تُنادى بـ”صاحبة السمو”، ما هذا؟ حقاً، الحياة لا يمكن توقعها.

وبينما كانت تنظر حولها، لاحظت شخصاً. فتاة ذات شعر بني وعينين خضراوين، وجه محبب.

‘…لا يمكن؟’

اتسعت عينا آيريس. روبينوس سيسيل، البطلة الحقيقية لهذه الرواية، كانت في وسط القاعة. كان يجب أن تصل في نهاية العام، لكنها هنا الآن.

عندما تجمدت آيريس مكانها، لاحظ كليف الخلل فنظر إليها.

“ما الأمر، آيريس؟”

“لا… لا شيء. لا شيء.”

حاولت آيريس إخفاء ارتباكها، لكن كليف رأى الفتاة ذات الشعر البني فعبس وقال:

“وصلت مبكراً؟ لا داعي للقلق.”

“ن-نعم؟”

“سمعت أنهم سيرسلونها مبكراً، لكن لم أتوقع هذه السرعة. سأخبركِ بتفاصيلها لاحقاً.”

“آه، نعم… شكراً.”

تحدث كليف بنبرة غير مريحة عنها. تبعته آيريس مذهولة إلى المنصة حيث جلس الإمبراطور الامبراطورة .

“أهلاً، يا ولدي.”

“أهلاً، يا زوجة ابني.”

استقبل الإمبراطور والامبراطورة  الاثنين بجمال تام، فركعا على ركبة واحدة ليتلقيا بركتهما.

“كلاكما يحبان بعضكما وتبدوان كلوحة فنية، فما الذي يقلقنا بعد؟”

“أتمنى أن تعملا من أجل تطور الإمبراطورية، وتضيئا مستقبلها بسعادة أكثر من الجميع.”

“نعم. شكراً، جلالتك.”

“نشكركم، جلالة الامبراطورة .”

انتهى اليمين، وبدأ الحفل فعلياً.

عندما نظرت آيريس حولها مرة أخرى، لم تكن الفتاة ذات الشعر البني موجودة.

كأن أحداً أخفاها.

‘ما الذي حدث؟ لماذا وصلت مبكراً…؟’

كان يجب أن تبدأ القصة الأصلية بعد نصف عام. فلماذا تقدمت هكذا؟

وقفت آيريس بجانب كليف وأدت دور رفيقته بوضوح.

“تهانينا، صاحبة السمو زوجة الأمير.”

“تهانينا، صاحبة السمو.”

“تتناسبان بشكل رائع.”

ابتسم النبلاء كأنهم لم يسبق أن سبوها، فابتسمت آيريس وتعاملت معهم بابتسامة. لا يهم ما يقولونه خلف ظهرها. فهم لن يجرؤوا على قول شيء أمامها.

“كليف، سأذهب قليلاً…”

“حسناً.”

ابتعدت آيريس قليلاً وتجولت في الشرفات. النساء اللواتي لا يعرفن أحداً دائماً يتجولن بين الجدران والشرفات.

وهناك رأتها.

روبينوس سيسيل.

البطلة الحقيقية لهذه الرواية.

* * *

روبينوس سيسيل.

كانت عاراً على عائلة سيسيل، وسلعة معيبة. الابنة غير الشرعية الوحيدة للإمبراطور السابق. لهذا عاشت في القصر كأنها غير موجودة، صامتة.

كانت تظن أنها ستموت هكذا، أو تختفي. لكن عندما تمرد ولي العهد على الإمبراطورية، انتهت حياتها الهادئة.

[اذهبي وافعلي شيئاً! استخدمي وجهك الجميل!]

بعد موت ولي العهد، تولى الأخ الأصغر العاجز العرش، فأمرها بالذهاب. رغم أن كان يجب أن يبقى نصف عام، أجبرها على ركوب العربة إلى الإمبراطورية.

لم يكن لديها خادمة، فقط فرسان لمنعها من الهروب.

أُلقيت في الإمبراطورية كزهرة بلا جذور. شعرت وكأنها مرفوضة من مملكتها، بل من العالم.

لو لم يبحث عنها أحد.

“روبينوس سيسيل…؟”

“من…؟”

فتاة ذات شعر أشقر بلاتيني وعينين حمراء، تقف وسط الناس كأنها أميرة، اقتربت منها.