الفصل 56

 

لكن قبل ذلك، كان عليها أن تتحدث مع كليف. فإذا خرج مبلغ كبير دفعة واحدة، فلن يستطيع الأمير الإمبراطوري أن يجهله.

 

‘ماذا لو تغيرت مشاعره بسبب هذا؟’

 

آيريس المدينة. آيريس المسكينة التي لا تملك سوى جسدها.

 

لم تكن آيريس واثقة من قدرتها على العودة إلى تلك النسخة البائسة من نفسها. فقد غرقت بالفعل في كلمات كليف الحلوة.

 

“هاا.”

 

تنهدت. فتفاعل كليف الذي كان بجانبها بحساسية مفرطة.

 

“ما الذي يقلقكِ مرة أخرى، عزيزتي؟”

 

“همم، كليف. لو افترضنا…”

 

“نعم.”

 

“لو افترضنا أن لديّ ديوناً، ماذا ستفعل؟”

 

“ديون؟”

 

“نعم. ومبلغ كبير جداً.”

 

“هل أبيع الإمبراطورية؟”

 

“ماذا؟ لا. أعتقد أن بيع منزلي فقط سيكفي.”

 

مال كليف رأسه كأن الأمر لا يهم.

 

“إذا كان هذا المبلغ فقط، فما المشكلة؟ أنتِ امرأة وحيدة تديرين منزلكِ، فمن الطبيعي أن يكون لديكِ ديون بهذا الحجم.”

 

“ه-هكذا؟”

 

“أزواجكِ السابقون كانوا عديمي الفائدة.”

 

“يا لك…”

 

شعرت آيريس أن قلقها يذوب كالثلج، فضحكت. عندما رأى كليف ضحكتها، ابتسم أيضاً وربت على ظهرها.

 

“لم أتوقع أن تقلقي بشأن هذا.”

 

“ليس أمراً جيداً…”

 

“ظننتِ أنني لا أملك القدرة على ذلك.”

 

“لا، هذا أمر مختلف تماماً…!”

 

“حسناً، فهمت. على أي حال، لا تقلقي كثيراً. لن تحتاجي لبيع المنزل. أنتِ متعلقة به كثيراً.”

 

“…كليف، شكراً.”

 

“لا داعي للشكر.”

 

شعرت آيريس بأن قلبها يخفق. كل شيء يسير على ما يرام بشكل مخيف، حتى بدا هذا اللحظة كحلم يجب أن تستيقظ منه.

 

“عندما أكون معك، أشعر وكأنني أحلم.”

 

“آيريس.”

 

أمسك كليف يدها بقوة.

 

“أنا هنا. هذا واقع.”

 

“نعم…”

 

لم تستطع إلا أن تضحك.

 

* * *

 

مر الوقت، واقترب حفل تعيين زوجة الأمير الإمبراطوري والحفل. كانت آيريس مشغولة جداً، وكذلك كليف.

 

كانت الامبراطورة  روبيريا تعلمها كيفية إعداد الحفل بنفسها.

 

“لا يجوز استخدام ستائر داكنة جداً في مثل هذه المناسبة. تبدو كحفل تعيين الأمير.”

 

“آه، نعم، صحيح. شكراً، جلالتك.”

 

“لكن هذا اختيار جيد. لديكِ موهبة في التعلم.”

 

“هههه، أبذل جهداً كبيراً.”

 

ابتسمت آيريس بخجل، فابتسمت الامبراطورة  روبيريا بلطف.

 

منذ ذلك اليوم، توقفت الامبراطورة  روبيريا عن تقليد الامبراطورة  السابقة في كل شيء. أصبح قصرها أكثر فخامة، وبدت الآن ترتدي ملابس تناسبها حقاً.

 

“أصبح نظر الإمبراطور إليّ أكثر راحة.”

 

“لأنه يحب جلالتكِ.”

 

“…كفى من الكلام.”

 

“هههه، لو لم أتكلم، هل كنتُ وصلتُ إلى هنا؟”

 

“صحيح. لا تتكلمين إلا بكلمة واحدة.”

 

“صاحب السمو الأمير الإمبراطوري قال نفس الكلام.”

 

“قال ذلك؟”

 

“مجرد مزحة سابقة.”

 

“آيريس، لا تتنازلي لزوجكِ أبداً. يجب أن تتغلبي عليه.”

 

ضحكت آيريس وهي تميل على كتفها.

 

“وهل تفعلين جلالتكِ ذلك؟”

 

“همم، بالطبع.”

 

سعلت الدوقة روبيريا ونظرت بعيداً، فضحكت آيريس لرؤيتها.

 

وبينما كانا يعدان الحفل، قالت الدوقة روبيريا شيئاً مفاجئاً:

 

“بالمناسبة، يقولون إن مملكة سيسيل سترسل الرهينة أبكر قليلاً.”

 

“…الرهينة؟”

 

“نعم. يبدو أنها تريد رؤية حفل تعيين زوجة الأمير، لكن هناك شيء غريب.”

 

“ما هو؟”

 

“مهما كانت رهينة، فهي عائلة. إرسالها بهذه السرعة غريب.”

 

ابتسمت آيريس بخفة عند سماع ذلك.

 

‘لأنها ابنة غير شرعية، فهي ليست عزيزة على عائلتها.’

 

أدركت آيريس أن لوفينوس سيسيل، البطلة، في وضع مؤسف. حتى مصيرها اللامع الذي كان ينتظرها قد سرقته.

 

‘إذا جاءت، يجب أن أعاملها جيداً.’

 

ما الذي يمكن أن تفعله فتاة فقدت كل شيء، حتى مصيرها، في مكان بعيد لا أحد يعتمد عليه؟

 

ابتسمت آيريس بمرارة.

 

“لماذا هذا الوجه، آيريس؟”

 

هزت آيريس رأسها كأن لا شيء.

 

“فقط… أشعر بالأسف عليها.”

 

“بالطبع. لكن الرهينة لن تُعامل بقسوة في الإمبراطورية. ستُعامل كأي نبيلة عادية، فلا تقلقي.”

 

“نعم. هذا مطمئن…”

 

في الماضي، كانت ستعاني كثيراً بسبب وقوعها في حب الأمير الإمبراطوري، لكن بدون هذا الخلفية، يمكنها العيش هنا كأي نبيلة عادية.

 

عندما فكرت في ذلك، شعرت بارتياح.

 

“حسناً، لنكمل إعداد الحفل.”

 

“آه، هل يمكنني الراحة قليلاً؟”

 

“لا تتدللي. ما زال هناك الكثير.”

 

اضطرت آيريس إلى اختيار الأطباق مع الامبراطورة  حتى تمكنت أخيراً من الخروج من قصرها.

 

“بالمناسبة، يجب أن تنتقلي إلى قصر زوجة الأمير قريباً، فاستعدي لذلك.”

 

قالت الامبراطورة  روبيريا شيئاً مخيفاً وهي تغادر. لم يكن مخيفاً، بل أمراً طبيعياً الآن.

 

“س-سأرتب الأمر.”

 

أومأت آيريس مذهولة. أما أستر، فمن الطبيعي أن تأخذها معها.

 

‘أما جاك…’

 

ستسدد له الباقي من الدين وتودعه. حان وقت الوداع معه حقاً.

 

في طريق العودة إلى المنزل، غرقت في التفكير. عندما وصلت العربة إلى منزلها، كان جاك يقف في الظل في الرواق.

 

“جاك.”

 

“آيريس.”

 

نظرا إلى بعضهما في صمت. كانا يتذكران ماضيهما فقط.

 

“لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هنا.”

 

“أنا أيضاً.”

 

“أخبرتُ صاحب السمو الأمير الإمبراطوري بالدين المتبقي.”

 

“ماذا قال؟”

 

“قال إنه ليس مبلغاً كبيراً.”

 

“بالطبع، لقد سددتِ الكثير بجهدكِ.”

 

“هههه، تقول إن جهدي لم يذهب سدى؟”

 

“نعم. وسيبقى هذا السر معي إلى الأبد.”

 

“…جاك.”

 

كان جاك يقول إنه سيخفي حقيقة أنها كانت تتاجر بالطلاق. شعرت آيريس بالدموع تترقرق، فرفعت رأسها إلى السقف.

 

“لا تعرف كم أنا ممتنة لك.”

 

“إذا عرفتِ، فأعطيني فائدة أكثر.”

 

“هههه، بعد أن أخذتَ مني فائدة كبيرة؟”

 

“كمرابٍ، كلما أخذتُ أكثر كان أفضل.”

 

“نعم، بالمناسبة…”

 

اقتربت آيريس ببطء من جاك في الظل. شد جاك كتفيه من التوتر. ربتت آيريس على كتفه بلطف وسألت:

 

“كنتُ أعرف أنك لست مرابياً عادياً.”

 

“…كنتِ تعرفين؟”

 

“لو لم أعرف، لكنتُ غبية. لن أسأل كيف حدث ذلك. يبدو أنك لا تريد قوله.”

 

“نعم…”

 

“شكراً على كل شيء.”

 

“…سأظهر متى احتجتِني.”

 

“كأنك ساحر.”

 

“لست ساحراً، لكنني أستطيع تقليده قليلاً.”

 

“كجني؟ لا يناسبك.”

 

ضحكت آيريس بخفة، فابتسم جاك براحة أكبر. ثم قبل ظهر يدها لأول مرة.

 

“هذا من القلب، آيريس.”

 

صمتت آيريس لحظة عند سماع هذا الصدق.