الفصل 55

كانت بيريا غير طفلة على الإطلاق. يبدو أنها عاشت في دار الأيتام حياة لا تليق بطفلة لفترة طويلة. كانت تستيقظ في الساعة السادسة صباحاً عندما تشرق الشمس، وتتوجه إلى المطبخ بعينين متلألئتين. كانت تستيقظ قبل أستر وتحاول إعداد الإفطار بيديها الصغيرتين. لو لم توقفها أستر المتأخرة، لكانوا قد أكلوا إفطاراً أعدته طفلة في السادسة.

“بيريا.”

“ن-نعم…”

“من اليوم، أنا وليّ أمركِ.”

“ماذا؟ و-وليّ أمري؟”

“نعم. لديّ واجب مساعدتكِ على اللعب والأكل والنمو بشكل جيد.”

“ل-لكن السيدة أعطتني غرفة جميلة. هذا يكفي…”

من أين تعلمت هذا الكلام البالغ؟ مهما سمعت، لم يكن كلام طفلة في السادسة. ما الذي مرت به في دار الأيتام؟

“أولاً، تعرفين أن هناك شخصاً يريد رؤيتكِ، أليس كذلك؟”

“آه، تلك السيدة التي احتضنتني في ذلك اليوم…”

“هي…”

ترددت آيريس في كيفية تقديم الدوقة أنيرتا للطفلة.

هل تقول إنها صديقة أمها؟ لكن كان هناك اسم أنسب.

“هي أمكِ الثانية.”

﴿قصد ايريس هنا مثل الام الروحية الي تهتم بالولد بغياب الأم الاصلية﴾

“أ-أمي الثانية؟”

“نعم.”

“ل-لكن أمي الحقيقية تخلّت عني بعد ولادتي…”

قالت الطفلة بحزن، وعيناها تترقرقان بالدموع. حملت آيريس الطفلة على ركبتيها. كانت الطفلة النحيلة خفيفة جداً.

“مهما قيل لكِ في دار الأيتام، كل ذلك كذب.”

“كذب؟”

“نعم. أمكِ الحقيقية لم تتخلَ عنكِ أبداً. لقد سُرقتِ منها.”

“سُرقتُ؟”

“نعم، من أناس سيئين. لهذا كانت أمكِ الثانية تبحث عنكِ بكل هذا الشوق.”

“آه… آه…”

انحنت الطفلة في حضنها وبكت. احتضنتها آيريس بقوة. كم كانت هذه الطفلة الصغيرة تعاني في دار الأيتام الباردة بدون من يعتمد عليه، وهي تعمل بيديها الصغيرتين؟

“الآن لن تقلقي بعد. سأساعدكِ لتعيشي سعيدة مع أمكِ الثانية.”

بكت الطفلة بصوت عالٍ. شعرت آيريس بألم الطفلة ينتقل إليها. ربتت على ظهرها حتى توقفت عن البكاء.

* * *

دعت الامبراطورة  روبيريا بعد أسبوع من ذلك. كان واضحاً أنها دعتها لأن معالم الحفل أصبحت واضحة، فتوجهت آيريس إلى قصر الدوقة وقد شدّت عزمها.

“أهلاً وسهلاً، صاحبة السمو زوجة الأمير الإمبراطوري.”

“ه-هل بدأتم بالفعل في مناداتي هكذا؟”

ضحكت الخادمة بخجل عندما احمرّ وجه آيريس وقالت:

“قريباً ستصبحين كذلك.”

تبعت آيريس الخادمة إلى غرفة الاستقبال في قصر الدوقة، فرأت الدوقة أنيرتا جالسة مع الدوقة روبيريا. يا إلهي، لم تتوقع رؤية هاتين معاً.

“تعالي، زوجة أميرنا.”

“حتى جلالة الامبراطورة …”

“ما العمل وقد وصل الأمر إلى هنا؟ يجب أن أعترف الآن.”

“هههه.”

“اجلسي.”

جلست آيريس مقابل الامبراطورة  كما أمرت، فوضعت الدوقة أنيرتا كأس الشاي وقالت:

“لذلك، هكذا تلقيتُ مساعدتها.”

نظرت آيريس إلى الدوقة أنيرتا مذهولة.

“أخبرتِها بكل شيء؟”

“نعم. لا أعرف كيف أرد جميلكِ…”

“لم أفعل ذلك طمعاً في شيء.”

“هذا ما يجعله عظيماً.”

نظرت الامبراطورة  روبيريا إلى الدوقة أنيرتا بعطف وقالت:

“نعم، تعبتِ كثيراً.”

“الآن أنا بخير.”

كان وجه الدوقة أنيرتا أكثر إشراقاً من ذي قبل. لم يعد الظل يغطي وجهها. بدا أن الامبراطورة  روبيريا لم تعد تدعمها بقوة رغم دعمها السابق.

“لو كان الأمر كذلك، كان يجب أن تخبريني من قبل.”

“كيف يمكنني إزعاج جلالتكِ بأمر شخصي…”

“شخصي؟ هذا ليس أمراً شخصياً. يجب أن أعيد النظر في الدوق الصغير. أن يعتدي على فتاة عادية.”

نقرت الامبراطورة  روبيريا لسانها وشربت الشاي ثم قالت:

“لنسرع في حفل تعيين زوجة الأمير أولاً. هكذا لن يتدخلوا فيكِ بعد الآن.”

“أنا أيضاً أعتقد ذلك، جلالتك.”

“وبعد ذلك، ما خطتكِ، دوقة أنيرتا؟”

“أريد الاستقلال شخصياً، لكن لا أعرف إن كان ذلك ممكناً…”

“ماذا عن هذا؟”

“ماذا؟”

قالت الدوقة روبيريا:

“أن تصبحي خادمة لزوجة الأمير الإمبراطوري.”

“ماذا؟”

“آه، فكرة رائعة!”

“لا، رائعة؟ كيف أجعل الدوقة خادمتي…!”

كانت الدوقة أنيرتا نبيلة، فأن تصبح خادمة لشخص ليس ملكياً أمر غير معقول. بالطبع، بعد أن تصبح زوجة الأمير ستكون ملكية، لكنها ليست من السلالة المباشرة.

“إذا أوصيتُ بها، لن يكون صعباً.”

“إذا أصبحتُ خادمة لصاحبة السمو زوجة الأمير، سأتمكن من رؤية بيريا كثيراً.”

“آه… هههه. أنتمما لا تترددان أبداً!”

“فكرتُ في الأمر جيداً.”

“أوه…”

“النساء النبيلات يتصرفن هكذا. اعتادي عليه بسرعة.”

“صعب… صعب جداً…”

في تلك اللحظة، طرق أحد على باب غرفة الاستقبال.

“ادخلوا.”

دخل الخياطون كما كانت تنتظر. نهضت آيريس وقاسوا مقاساتها مرة أخرى.

“يبدو أنكِ نحفتِ.”

“نعم. خصركِ أصغر من المرة السابقة.”

“تس تس، هل تأكلين جيداً؟”

“نعم؟ بالطبع…”

(فقط الجزر…)

ما زالت أستر لا تطبخ جيداً. ابتسمت آيريس بتردد، فعبست الدوقة روبيريا والدوقة أنيرتا.

“بالمناسبة، لا يوجد طباخ لائق في منزلكِ.”

“متى رأيتِ منزلي…؟”

“يُرى بالنظر. ولا يوجد سوى خادمة واحدة.”

“ه-هذا أنا…”

“لا أثق بهذا. يجب أن تنتقلي إلى قصر زوجة الأمير بسرعة.”

“هههه…”

اضطرت آيريس إلى قياس فساتين جديدة مع الاثنتين، وهذه المرة من الأحذية إلى القبعات والإكسسوارات، حتى تمكنت من الخروج من قبضتهما.

عندما خرجت متعبة من غرفة الاستقبال، كان كليف ينتظرها.

“كليف!”

“آيريس.”

اقتربت آيريس بفرح، ففتح كليف ذراعيه. ترددت لحظة ونظرت حولها ثم احتضنته بخفة.

“هههه، ما زلتِ تخجلين حتى الآن.”

“م-محرج…”

“محرج؟ أنتِ الآن زوجتي المستقبلية.”

“…هكذا أصبح الأمر.”

شعرت آيريس بمشاعر غريبة. كانت في البداية تريد فقط التعويض، فكيف وصلت إلى هنا؟

‘نعم. تغيير القصة الأصلية، ما الذي يمنعني؟ يمكنني فعل ذلك.’

فكرت هكذا وهي تمسك يده وتمشيان في الحديقة جنباً إلى جنب. كانت يدهما تسبب دغدغة. وبدأت مشاعر غريبة من القلق تنمو في قلبها.

‘ماذا لو علم أنني اقتربت منه عمداً؟’

الوحيد الذي يعرف هو جاك. لن يخونها جاك الآن. ربما كان يحبها، لكنه مرابٍ، وأولويته استرداد المال.

‘إذا أصبحت زوجة الأمير، يمكنني سداد الباقي كاملاً.’

إذن، سينتهي الرابط مع جاك حقاً…

شعرت ببعض المرارة. قضيا وقتاً طويلاً معاً.

‘جاك، يجب أن أودعه يوماً.’

رفعت آيريس عينيها إلى السماء.