الفصل 53

كان جاك يراقب المشهد من نافذة منزل الدوق سراً، فعبس. لم يكن يعرف مكان الطفلة التي تتحدث عنها الدوقة أنيرتا، لكنه تأكد تماماً أن الطفلة محتجزة كرهينة، وأن الدوقة نفسها مقيدة بهذه الرهينة في المنزل.

“هل يجب أن أخبرها؟”

بطباع آيريس، إذا عرفت ستحاول المساعدة بالتأكيد. خاصة إذا كانت الرهينة طفلة في السادسة فقط.

كيف يمكن مساعدتها؟

تردد جاك بهدوء ثم خرج من منزل الدوق خفية. كان يحتاج أولاً إلى فهم الوضع بدقة أكبر.

بدأ جاك بالاستفسار من حوله. كان أهم شيء هو معرفة مكان الابنة غير الشرعية للدوق الصغير.

ثم عاد إلى آيريس. فغالباً ما كانت آيريس تجد حلولاً لا يتخيلها أحد حتى للأمور التي لا يستطيع هو فعلها.

عندما أخبرها، غضبت آيريس كما توقع، فعبست بشدة.

“الطفلة في السادسة مرتبطة بالدوقة، ويحتجزونها كرهينة؟”

“يبدو كذلك. الدوقة تريد الهروب مع الطفلة.”

“…إذن ما قالته عن ‘مسؤولية’ كان يعني الطفلة.”

عضّت شفتيها وهي تفكر في الوضع بجدية. كانت آيريس التي اعتنت بالأطفال في الشوارع بمجرد أن أصبحت قادرة على العيش، لا تستطيع تجاهل هذا الوضع.

تنهد جاك داخلياً.

“هل لديكِ طريقة؟”

“…لديّ فكرة.”

“ما هي؟”

“الاقتحام.”

“ماذا؟”

لمعت عينا آيريس.

“اقتحام منزل الدوق.”

* * *

بدأت آيريس منذ ذلك اليوم الاستعداد لزيارة منزل الدوق. أرسلت رسالة تقول فيها إنها تريد ألا تنتهي علاقتهما على سوء رغم المنافسة، ثم حددت موعد الزيارة.

“لن يستطيعوا رفضي بسهولة.”

فهي الآن تقريباً زوجة الأمير الإمبراطوري المعينة، فلا يمكن لعائلة الدوق أن تظهر عدم الترحيب علناً.

ارتدت آيريس الفستان الذي أعدته الامبراطورة ، وركبت عربة الأمير الإمبراطوري، وتوجهت إلى منزل الدوق. كانت العربة الفخمة تجعل المارة يحيونها واحداً تلو الآخر.

‘يجب أن أعتاد على هذا، لكن يبدو أنني لن أستطيع.’

تنهدت وأغلقت الستارة كأنها لا تريد النظر إلى الخارج. هل هذا المكان لا يناسبها حقاً؟ لكن عندما فكرت في كليف، شعرت بقلبها يخفق.

“كان يمكنكِ أن تأخذيني معكِ.”

“لا، الشخص الذي أحتاجه هنا ليس الأمير الإمبراطوري، بل أنتَ.”

كان جاك متنكراً كخادم لها ويرافقها إلى منزل الدوق. للتحرك سراً، كان جاك أفضل من كليف.

“عندما أجذب الأنظار، ابحث أنتَ عن مكان احتجاز الطفلة.”

“حسناً.”

عندما انتهت الحديث، وصلت العربة إلى منزل الدوق. نزلت آيريس بمساعدة جاك الذي كان يلعب دور الخادم.

عند البوابة الرئيسية، اصطف الخدم على الجانبين وقدموا التحية.

“أهلاً وسهلاً، صاحبة السمو زوجة الأمير الإمبراطوري.”

“هل بدأتم بالفعل في مناداتي هكذا؟”

استقبلها زوجا الدوق باحترام كبير على غير المتوقع.

“بما أن الأمر قد حسم، لا مفر من ذلك.”

“ههه، لا مفر من ذلك. تعبير مثير للاهتمام.”

“تفضلي من هنا.”

“نعم.”

تبعت آيريس الزوجين إلى غرفة الاستقبال ببطء. أما جاك فقد انسحب بهدوء إلى الخلف واختفى في الظلال.

‘غريب أن يبدو مريحاً في مثل هذه الأمور رغم أنه مرابٍ.’

دخلت آيريس غرفة الاستقبال مع أستر، والتقيا بالدوقة أنيرتا هناك.

“مرحباً منذ زمن، دوقة أنيرتا.”

“…أشعر بالحرج لأنكِ تهتمين بي هكذا.”

“لا. سنرى بعضنا كثيراً في المستقبل، فكيف لا أهتم؟”

“…قلبكِ واسع.”

“ليس كذلك. آه، بالمناسبة، أريد التحدث معكِ على انفراد، فهل يمكن للآخرين الخروج قليلاً؟”

“ماذا؟”

بدت على وجهي الدوق والدوقة بعض الحرج. لكن آيريس جلست مستقيمة وقامت بالضغط عليهما. لو لم تكن في مكانتها الحالية لما نجح ذلك، لكنها الآن زوجة الأمير المقبلة.

“…إذا كان لفترة قصيرة، فلا بأس.”

“أرجو أن يخرج الخدم أيضاً.”

“ما الذي تريدين مناقشته…؟”

“فكروا فيه كحوار أخير بين امرأتين أحبتا رجلاً واحداً.”

قالت ذلك بلطف. لم يشعر الدوقان بشيء غريب في تصرفها، فتبادلا نظرة ثم خرجا مع الخدم.

“ما هذا التصرف؟”

“دوقة أنيرتا، لديكِ طفلة تبحثين عنها، أليس كذلك؟”

“…!”

اتسعت عينا الدوقة أنيرتا.

“م-ماذا تقصدين…؟”

“لا يمكنني إنكار أنني أشك فيكِ. لكنني جئت لمساعدتكِ.”

“مساعدتي؟”

“لديكِ رهينة، أليس كذلك؟”

“كيف عرفتِ…!”

“في الحقيقة، سمعتُ بالصدفة حواركِ مع الدوق الصغير في الحفلة السابقة. أعتذر عن ذلك.”

“…سمعتِه؟”

“نعم. لهذا أعرف قليلاً عن وضعكِ. إذا قلتُ إنني سأنقذ الطفلة، ماذا ستفعلين؟”

نهضت الدوقة أنيرتا فجأة وانحنت على ركبتيها على الأرض.

“دوقة…!”

“إذا كان بإمكاني إنقاذ الطفلة، فسأفعل أي شيء! أرجوكِ…!”

“إذن، هل يمكنكِ أن تخبريني التفاصيل؟”

عضّت الدوقة أنيرتا شفتها السفلى ثم أومأت برأسها. قررت كشف أسرارها التي أخفتها حتى الآن. فالطفلة ثمينة لها إلى هذه الدرجة.

* * *

“كانت روز خادمتي. كانت أكبر مني بست سنوات، لكنها كانت صديقة وأختاً بالنسبة لي.”

روت الدوقة أنيرتا بابتسامة حزينة.

“…كنا دائماً معاً. كنا نحلم بأن نصبح عائلة.”

“عائلة؟”

“…عائلتي تعيش فقط من أجل الشرف والسمعة. لهذا أرادوا أن أصبح زوجة الأمير. لكنني أردت فقط العيش بسعادة معها لفترة طويلة.”

“…دوقة أنيرتا.”

“عندما علموا، لم يتركونا. ثم أخي…”

عضّت أسنانها.

“كان ذلك عندما اعتدى على روز.”

سالت الدموع من عيني الدوقة أنيرتا.

“عرف أنها لا تستطيع مقاومته فأجبرها. حملت روز من ذلك.”

شدّت الدوقة أنيرتا قبضتها على فستانها.

“ماتت روز أثناء الولادة. لم يهتم أحد بالطفلة. لماذا… لماذا فعلوا ذلك…؟”

عضّت الدوقة أنيرتا شفتها السفلى.

“كان يجب أن أكون بجانبها. لكن عندما أُجبرت على السفر إلى الخارج، كان كل شيء قد انتهى. عرفت بوجود الطفلة، لكنني لم أعرف مكانها. كانت في قبضة العائلة بالتأكيد…”

أومأت آيريس برأسها.

“أنا أبحث عن ذلك الآن مع شخص موثوق.”

“ح-حقاً؟”

“نعم. إنه شخص يمكن الاعتماد عليه، فسيعرف قريباً.”

“حقاً… إذا استطعتِ إنقاذ الطفلة، فسأقسم لكِ بالولاء.”

“لا، لا حاجة لهذا…”

“الطفلة كل شيء بالنسبة لي. خاصة بعد فقدان روز…”

شعرت آيريس أنها فهمت قليلاً مشاعر الدوقة أنيرتا تجاه روز.

“كانت تقول دائماً إنها تريد أن تصبح عائلتي. ربما لهذا حملت من أخي. ربما أرادت أن تصبح عائلتي بهذه الطريقة.”

غطت وجهها بدموعها. اقتربت آيريس بهدوء واحتضنت كتفيها.

“لا أعرف شيئاً آخر، لكنني سأجد الطفلة حتماً.”

“أرجوكِ… أرجوكِ…”

عضّت آيريس شفتيها بقوة.