الفصل 47

 

“…صاحب السمو.”

 

“…”

 

سمعت صوتاً خفيفاً “تشوك”. أصبحت أطراف أذنيها حمراء إلى درجة لا يمكن إخفاؤها.

 

“…كليف.”

 

“نعم.”

 

ابتسم كليف بارتياح وهو لا يزال ملتصقاً بشفتيه بكفها. شعرت آيريس بدغدغة في داخل كفها.

 

‘ما الذي يريده هذا الرجل مني حتى يعاملني بلطف كالحرير؟ أنا لست امرأة رائعة إلى هذه الدرجة.’

 

“…وماذا لو خيبت ظنك؟”

 

“أن تظهري لي شيئاً يخيب أملي سيكون في حد ذاته مذهلاً.”

 

“وماذا لو ظهرت امرأة أكثر حباً مني؟”

 

“…آيريس.”

 

دون أن يعرف كليف ما في داخلها، اعتقد أنها تخاف فقط بسبب طلاقها الأربع مرات، فاحتضنها بقوة.

 

“لن تظهر امرأة أكثر حباً منك. أضمن لكِ.”

 

“هكذا قال الجميع.”

 

“هههه. إذن يجب أن أثبت ذلك بنفسي من الآن فصاعداً.”

 

“ليس الأمر بهذه السهولة…!”

 

“حسناً، لنجعله كذلك. أريد أن أسير معكِ في الطريق الصعب.”

 

بدت على وجه آيريس أنها على وشك البكاء. كان هناك كثيرون قالوا لها كلمات حلوة، لكن لم يقل أحد إنه سيكون سنداً لها. احتضنته هي أيضاً بطريقة خرقاء.

 

“…أعطني بعض الوقت لأفكر.”

 

“كما تشائين. لدينا وقت كثير.”

 

“المنافسة على منصب زوجة الأمير الإمبراطوري لم يبقَ عليها كثير.”

 

“شهر كافٍ.”

 

“لماذا؟”

 

“لأكون الوقت الذي تقعين فيه في حبي.”

 

“…مزعج.”

 

ضحك كليف بصوت عالٍ عند سماع كلامها. حتى هذا الضحك لم يكن مزعجاً، فهي حقاً قد وقعت في الفخ تماماً.

 

“حتى لو لم نكن قدراً، هل يهم؟”

 

“لا أؤمن بالقدر. بل، دعينا نقول إن لقاءنا هذا هو القدر.”

 

“…نحن لسنا قدراً.”

 

“ما الذي يقلقكِ إلى هذه الدرجة؟”

 

‘لأن لقاءنا كان مخططاً مني تماماً.’

 

لم تستطع آيريس قول ذلك، فأغلقت فمها. فسر كليف صمتها بطريقته، فاحتضنها ومسح شعرها بلطف.

 

“ثقي بي، آيريس. سأكون آخركِ.”

 

شعرت آيريس وهي في حضنه بأن عينيها احمرتا. لم يقل لها أحد هذا من قبل.

 

آخري، نهايتي.

 

“سأعطيكِ وقتاً للتفكير.”

 

“…”

 

“سأبذل جهداً أكبر حتى تتأكدي أنني آخركِ.”

 

“…شكراً.”

 

دفعته آيريس بلطف بوجهها الأحمر، فضحك كليف باختصار وابتعد عنها. ثم قبل جبهتها بصوت مسموع، واستمتع بوجهها الأحمر، ثم لوح بيده وخرج من الغرفة.

 

“هذا… المجنون…”

 

لكنها كانت مضطرة الآن إلى الاعتراف تماماً أنها لا تكره هذا المجنون.

 

في تلك الليلة، جاء جاك. قال إنه لم يجد بعد شيئاً غريباً عن الدوقة أنيرتا. الشيء الوحيد الملفت هو ابن الدوق الصغير غير الشرعي.

 

استمعت آيريس بهدوء ثم سألت:

 

“جاك.”

 

“ماذا؟”

 

“ماذا لو أصبحت حقاً زوجة الأمير الإمبراطوري؟”

 

“…مجنونة؟”

 

“نعم؟ مجنونة، أليس كذلك؟”

 

“…هل بدأتِ تشعرين بشيء تجاه الأمير؟”

 

“لا أعرف… لا أعرف…”

 

تدحرجت آيريس على السرير ممسكة بالغطاء. جلس جاك بجانبها وعدّل الغطاء، فاستلقت مستقيمة وقبلت يده الطبيعية.

 

“إذا أردتِ، يمكنكِ فعل ذلك.”

 

سخرت آيريس.

 

“أنا؟ آيريس المدينة؟ التي تخدع الرجال وتتاجر بالطلاق؟”

 

“…آيريس.”

 

“لا تناديني هكذا. سأنام.”

 

احتضنت آيريس الغطاء الذي عدّله جاك وقالت ذلك، ثم أغمضت عينيها. نظر إليها جاك بهدوء ثم خرج من الغرفة، وظلت آيريس مغمضة العينين حتى النهاية.

 

كان كل شيء كالحلم. هل كان هناك رجل اقترب منها بهذا الجمال؟

 

كأنه حلم ليلة صيفية.

 

* * *

 

استيقظت آيريس في الفجر وجلست مذهولة قليلاً. لم يكن جاك موجوداً، وأستر بالتأكيد لا تزال نائمة. خرجت من غرفتها كالطيف بهدوء وتجولت في المنزل.

 

كانت هذه عادة اكتسبتها بعد أن تُركت أول مرة. كانت تشعر أن التجول في المنزل قد يعيدها إلى يوم سعيد ما.

 

‘رغم أنني أعرف أنه وهم.’

 

سخرت آيريس من نفسها الغبية. هل يمكنها الآن الثقة برجل آخر؟ هل يمكنها الثقة بكليف، الرجل الذي انجذبت إليه منذ البداية بشكل غريب؟

 

تجولت في الرواق وحدها تنتظر طلوع الشمس. عندما تجلس في وسط الرواق وتنظر إلى الشمس تشرق من النافذة الكبيرة، كانت تشعر أحياناً باليأس. تذكر تلك الأيام التي كانت تتمنى فيها ألا يأتي يوم جديد.

 

وبينما كانت تجلس وحيدة في الرواق، سمعت خطوات تقترب من الخلف. كان جاك بالتأكيد. ظنت أنه عاد الليلة الماضية، لكنه لم يغادر بعد.

 

“ما الذي تفعلينه هنا وحدكِ مرة أخرى؟”

 

“فقط…”

 

جلب جاك بطانية من مكان ما وغطى كتفيها، ثم حملها إلى غرفة المعيشة في الطابق الثاني وجلسها على الأريكة الناعمة. ثم أشعل المدفأة رغم أن الجو لم يكن بارداً جداً. كان واضحاً أنه فعل ذلك لأنه رآها ترتجف في الفجر البارد.

 

“هل أستطيع أن أحب مرة أخرى؟”

 

“لمَ لا؟”

 

“تقولها بسهولة.”

 

“لأنها ليست مشكلتي.”

 

“…صحيح. ليست مشكلتك.”

 

ابتسمت آيريس بمرارة. شعرت أنها غبية لأنها انجذبت إلى كليف. كم مرة خُدعت، وكم مرة خدعت، ومع ذلك تحب مرة أخرى الآن.

 

الحب.

 

‘لا، ليس حباً بعد. ليس حباً.’

 

كررت على نفسها كأنها تنومها. ليس هناك سبب كافٍ لتقع في حبه. حتى لو كان الحب يأتي فجأة، لم يكن هناك شيء يبرر ذلك.

 

جلست آيريس على الأريكة مغطاة بالبطانية التي وضعها جاك، ودفنت رأسها بين ركبتيها. جلس جاك بجانبها بهدوء يسكت ليعزيها.

 

“…جاك، اللعنة يا جاك.”

 

“لماذا الشتائم مرة أخرى؟”

 

“لو لم تكن موجوداً، هل كانت حياتي أفضل، أم كنت سأغرق أكثر؟”

 

“…لا أعرف.”

 

“أعرف أنك تتساهل معي كثيراً.”

 

“شكراً لأنك تعترفين.”

 

“هل يفعل المرابون عادة هذا؟”

 

“لا يفعلون إلى هذه الدرجة.”

 

ضحكت آيريس بصوت خفيف.

 

“فلماذا فعلت هكذا؟”

 

“حسناً.”

 

قال جاك بهدوء.

 

“ربما شعرت بالشفقة عليكِ.”

 

“…ربما.”

 

“أو…”

 

نظر جاك إليها من الجانب.

 

“ربما أعجبتني.”

 

“…ماذا؟”

 

“…”

 

“جاك، ماذا تعني؟”

 

“فكري كما تشائين.”

 

“جاك؟”

 

“أنا ذاهب. ناديني إذا احتجتِ.”

 

“جاك!”

 

غادر جاك بعد هذا الكلام ونزل إلى الطابق الأرضي. أمسكت آيريس بالدرابزين بسرعة ونظرت إليه، لكنه خرج دون أن يلتفت.

 

“منذ متى؟”

 

سقطت آيريس على الدرابزين. كل شيء يتدفق عليها كالسيل.

 

‘لا، لا يمكن.’

 

جاك لم يُظهر أبداً مثل هذا…

 

أم أنه فعل؟ حقاً؟

 

كان دائماً يدعمها من الجانب، يمنعها من السقوط.

 

لكن لماذا، ومنذ متى؟

 

لم تكن تصدق قصة الحب من النظرة الأولى. وعندما رأته أول مرة، لم يبدُ أنه مهتم بها.

 

لو أراد، كان يستطيع امتلاكها بسهولة كدائن ومدينة.

 

“آه، رأسي يؤلمني…”

 

أمسكت رأسها بيديها. كان الفجر، لا، الصباح. كانت الشمس تشرق من النافذة.

 

كان صباحاً يتدفق عليها كل شيء. صباحاً يجتاحها عاصفة من المشاعر تهزها.

 

هربت آيريس في النهاية إلى الواقع، دخلت غرفتها ورمت نفسها على السرير. ثم سدت أذنيها بيديها وتكورت.

 

أرادت للحظة أن تكون وحيدة في هذا العالم.