الفصل الثلاثون

 

“إذن كيف التقيتِ به؟”

 

“صدفة؟”

 

في طريق العودة إلى القصر، سأل جاك، لكن آيريس لم يكن لديها ما تقوله. كان لقاءً حقيقيًّا بالصدفة.

 

“على أي حال، هو الشخص الذي يبحث عنه صاحب السمو، فلا داعي لأن نجعله يكرهنا.”

 

“صحيح… لكن لماذا هو هنا؟”

 

“وأنا أعرف؟”

 

هزت آيريس كتفيها. في القصة الأصلية، بدأ ظهور هارميا بيفريتش بشكل صحيح بعد أن أُسرت البطلة الرئيسية كرهينة في الإمبراطورية.

 

‘كان هناك دعوة لسحرة بيفريا إلى الإمبراطورية.’

 

كانت حفلة لتأكيد السلام بين البلدين مرة أخرى. ومن بين السحرة الذين لبّوا الدعوة كان هارميا.

 

السحرة لا يحبون الأماكن المزدحمة، لكن هارميا كما قيل كان من عشاق النساء. لم يكن ليضيع فرصة رؤية نساء الإمبراطورية.

 

“بالمناسبة، كيف عرفتَ أنني في البحيرة؟”

 

“أرسلني ولي العهد إليكِ.”

 

“أنتَ؟”

 

“نعم.”

 

“يبدو أنه لا يحبك كثيرًا.”

 

“هذا صحيح. لكنه رأى أن مزاجكِ سيئ جدًّا، فاعتقد أنني – الذي أعرفكِ أكثر منه – أنسب للذهاب إليكِ.”

 

“فهمت.”

 

أومأت آيريس برأسها. كانت قد طردته من أمامها لأنها لم تكن قادرة على مواجهة وجهه من الخجل، لكنه مع ذلك اهتم بها حتى النهاية.

 

“إنه شخص طيب حقًّا. لهذا هو البطل، أليس كذلك؟”

 

“البطل؟”

 

“حسنًا، هو ولي عهد الإمبراطورية. كم يبدو كبطل العالم.”

 

عبس جاك.

 

“ليس بالضرورة.”

 

ضحكت آيريس بخفة.

 

“كيف تعرف؟ لم تكن ولي عهد الإمبراطورية يومًا.”

 

لم يرد جاك، لكن آيريس لم تهتم ونظرت إلى السماء حيث كان القمر ساطعًا.

 

“شكرًا لأنك جئت لتبحث عني. لا بد أنك تجولت طويلًا.”

 

“لم أتجول كثيرًا. تذكرت أنكِ قرأتِ كتاب سفر عن البحيرة.”

 

“ذاكرة جيدة.”

 

وصلا إلى القصر بهذا الحديث، وأوصل جاك آيريس إلى غرفتها ثم عاد إلى غرفته الخاصة.

 

“هوو…”

 

أخذت آيريس نفسًا عميقًا ثم فتحت الباب ببطء. اعتقدت أن الوقت متأخر فسيكون ولي العهد قد نام، لكن…

 

“جئتِ؟”

 

“لم تنم بعد؟”

 

“كنت قلقًا.”

 

كان ولي العهد جالسًا على الأريكة في الصالة مرتديًا رداء الحمام. ابتسمت آيريس بتعب ودخلت وجلست مقابله.

 

“آسفة لأنني أظهرت لك منظرًا سيئًا سابقًا.”

 

“ما الذي يجب أن تعتذري عنه؟ المشكلة في ذلك الشخص الذي لا يعرف الخجل.”

 

“شكرًا لأنك تفكر هكذا.”

 

“… ذلك الرجل غادر بيفريا بأمري. لن تريه بعد الآن طالما بقينا هنا.”

 

“الأمور الجميلة تتراكم.”

 

جلست آيريس على الأريكة مستندة بتعب. كان اليوم مليئًا بالأحداث، وعند التفكير فيها كلها كانت متعبة.

 

“آه، صحيح.”

 

“ماذا؟”

 

“غدًا في الغداء سيأتي هارميا بيفريتش.”

 

“… ساحر الشمال؟”

 

“نعم. التقيته صدفة.”

 

“صدفة؟”

 

“نعم. كنت في البحيرة فالتقيته صدفة، وحددنا موعد غداء.”

 

“… هذا أمر مذهل.”

 

“صحيح. لحسن الحظ لن نحتاج إلى الصعود إلى الشمال.”

 

هزت آيريس كتفيها ثم نهضت.

 

“إذن اذهب للنوم بسرعة يا صاحب السمو.”

 

“هل وافق ذلك الرجل بسهولة…؟”

 

تساءل ولي العهد، ثم التقى بنظر آيريس وأومأ برأسه فورًا.

 

“نعم. يحب الجميلات جدًّا.”

 

“ظننت أن نصف كلامه كذب.”

 

“لم يكن كذبًا. اقترح عليّ الزواج فور رؤيتي.”

 

“فهمت.”

 

سكت ولي العهد لثلاث ثوانٍ ثم سأل:

 

“اقترح الزواج؟”

 

“نعم، قال لي تزوجيني.”

 

“… وماذا؟”

 

“ماذا ماذا؟”

 

“ما ردكِ؟”

 

نظرت آيريس إليه بذهول وقالت:

 

“قلت له بالطبع إن لديّ خطيبًا.”

 

“…”

 

“ما المشكلة؟”

 

“لا… لا مشكلة. لا شيء.”

 

نظرت آيريس إلى رد فعله الغريب ثم اقتربت منه ووضعت يدها على جبهته.

 

“لا حرارة… هل أنت متعب؟”

 

“… لا.”

 

“حسنًا. كنت قلقة لأن حالتك بدت غريبة. نراك غدًا في الغداء.”

 

رفعت يدها ودخلت غرفتها. نظر ولي العهد إلى ظهرها للحظة ثم انفجر ضاحكًا بلا حيلة.

 

“يبدو أنني فعلًا مخطوب لامرأة مشهورة.”

 

تمتم:

 

“الأمور الغريبة تتراكم.”

 

* * *

 

في اليوم التالي، عندما أبلغ الملك والملكة بزيارة ساحر الشمال، تفاجآ كثيرًا.

 

“لم يأتِ إلينا منذ حفل بلوغ ابنتنا الصغرى، ولم يعد بعدها.”

 

“يا إلهي، حقًّا؟”

 

جاء لرؤية الأميرة البالغة مرة واحدة، ثم لم يعد لأنها لم تعجبه. شفاف جدًّا. ضحكت آيريس في سرها.

 

أُعدّ الغداء بفخامة. قبل موعد الغداء قليلًا، أبلغ الخادم بوصول ساحر الشمال باحترام.

 

“ادخله.”

 

“حسنًا.”

 

كان الملك والملكة وولي العهد وآيريس مجتمعين في قاعة الطعام جاهزين لاستقبال الضيف.

 

انحنى الخادم ثم ذهب لإحضار الضيف. فُتح باب القاعة فورًا وظهر ساحر الشمال ذو الشعر الأزرق المائي الذي رأته أمس.

 

“طال الغياب. يا صاحب الجلالة الملك، يا صاحبة الجلالة الملكة.”

 

“هارميا، طال الغياب حقًّا.”

 

“لم أرَ دوروثي الأميرة منذ زمن، وقد كبرت.”

 

“… نعم، حسنًا.”

 

كانت دوروثي تجلس رغمًا عنها، لكنها كانت تتجنب ولي العهد بوضوح فكانت رأسها منحرفة قليلًا.

 

لكن هارميا لم يهتم بها وتوجه مباشرة إلى آيريس.

 

“كنت أنتظر منذ الليلة الماضية.”

 

“ماذا؟”

 

“أعددت هذا من أجلكِ، فاقبليه.”

 

“ماذا؟”

 

ركع هارميا على ركبة واحدة بجانب كرسي آيريس ومد علبة خاتم. ثم فتحها أمام آيريس المذهولة، وكان بداخلها خاتم مرصع بحجر أحمر بحجم عملة معدنية.

 

“تذكرتني عيناكِ فأعددته.”

 

“لا… لا…”

 

مجنون حقًّا.

 

“ما هذا الوقاحة أمام خطيبة ولي العهد!”

 

وضع الملك يده على جبهته كأنه كان يتوقع هذا وقال بصوت مرتفع.

 

“ولي العهد؟”

 

“همم، يبدو أن هذا الساحر لا يراني.”

 

تحدث ولي العهد، كليف، الجالس بجانب آيريس بقليل من السخرية.

 

“آه، لم أنتبه إلى وجودك.”

 

“ها.”

 

مال هارميا رأسه كأنه حقًّا لم ينتبه، ولم يسحب علبة الخاتم التي قدمها لآيريس. ضحك ولي العهد سخرية.

 

“تقدم هدية لخطيبتي أمامي، هل لديك عقل؟”

 

“ألا يمكن تقديم هدية لمخطوبة؟”

 

“ماذا؟”

 

“بالنسبة لمخطوبة، لا أرى خاتم خطوبة.”

 

“ذلك…”

 

لم يكن هناك خاتم خطوبة لأنهم لم يقيموا حفل خطوبة رسمي بعد. وعلاوة على ذلك، كان خطوبتهما تعاقدية فقط، ولم يكن هناك خطة لحفل خطوبة.

 

“هارميا، اجلس أولًا.”

 

“نعم!”

 

أشارت آيريس إلى مقعد فارغ وهي تشعر بصداع، فجلس فورًا بعد أن كان يرد بسرعة.

 

‘مجنون حقًّا…’

 

بينما كانت آيريس تفكر هكذا، قالت دوروثي بملل:

 

“لم يتغير شيء منذ آخر مرة رأيته.”

 

“بالطبع، كنت بالغًا حينها أيضًا. لا يوجد ما يتغير كثيرًا.”

 

“مثل هذا الكلام… لا، حسناً.”

 

قطعت دوروثي كلامها بملل.

 

‘هل سيتمكن من الحصول على ما يريد بسلام في هذا المكان؟’

 

شعرت آيريس بالقلق منذ البداية.

 

“حسنًا، فلنبدأ بالطعام.”

 

لم تستطع الملكة تحمل الموقف أكثر فأمرت الخدم بإحضار الطعام.

 

بدأ الغداء في جو غريب.