الفصل 128

“ألا يجب أن أبنيَ علاقات ودِّية مع الأمراء والنبلاء الأجانب؟”

“وماذا تعرفين أنتِ عن الكلام الذي ستُلقينه هناك؟”

“…… ماذا تقصد بأنني سأقول شيئًا؟”

“تذكَّري فقط ما اقترفتِه من قبل.”

“ها……!”

ضحكت روبينوس ضحكة فارغة.

“سأكون حذرة بما يكفي. وأنا زوجة ولي العهد! هل تعتقد حقًّا أنه ينبغي لي أن أغيب عن مناسبة لبناء العلاقات مع الأمراء والنبلاء الأجانب؟”

“أنتِ لا تزالين غير جديرة بالثقة.”

“سأذهب على أي حال!”

“روبينوس!”

“اصمت! لا أريد سماع المزيد!”

قاطعته روبينوس وهرعت خارج الغرفة. أمسكت بأحد الخدم الذي كان يمرّ في الرواق وقالت:

“اختلفنا في الرأي قليلًا، لكنني سأخرج أيضًا.”

“آه، حسناً. سأُبلغهم أنكِ ستحضرين إذن.”

“حسنًا.”

عادت روبينوس إلى الغرفة وبدأت تُعدّ نفسها للحفلة الشاي. وطوال فترة تزيّنها، لم تُلقِ نظرة واحدة على كليف، وكأنه لم يكن موجودًا، وكليف بدوره فتح الصحيفة وتظاهر بأنه لا يهتم بها إطلاقًا.

وعندما انتهت من التزيّن، سُمع طرق على الباب.

“حان الوقت، جئنا لنصطحبكِ.”

“سأخرج الآن.”

خرجت روبينوس مع الخادم، ونظرت مرة أخيرة إلى كليف الذي ما زال لا ينظر إليها، ثم أدارت رأسها بعنف وتبعت الخادم إلى مكان حفلة الشاي.

طق… طق…

كان صوت خطوات المرشد والمرافَقة يتردد في الرواق. وكان بعض النبلاء يمرّوا من حولهم، وكان واضحًا من شكل فساتينهم أنهم من دول أخرى.

شعرت روبينوس بدقات قلبها تتسارع. ‘أمام أناس لا يعرفون شيئًا عن إشاعاتي، يمكنني أن أبدأ من جديد.’

احمرّ وجنتاها الجميلتان. ‘لا داعي لأن أكون خائفة كما في الإمبراطورية.’

ربما ستتمكّن من تكوين صداقات جيدة.

وبقلب يخفق بقوة، وصلت إلى الحديقة التي يُقام فيها حفل الشاي، فاستقبلها الأمراء الآخرون بحفاوة.

“أهلاً وسهلاً!”

“أنتِ صاحبة السمو زوجة ولي عهد إمبراطورية بارسيدس، أليس كذلك؟”

“تفضلي اجلسي هنا.”

“شكرًا.”

جلست روبينوس في المقعد المُخصَّص لها، فتجمّع حولها الأمراء على الفور. يبدو أن أحدًا من مملكة سيسيل لم يحضر، وكان الجميع لطيفًا جدًّا.

تنازلوا لها عن المقعد الرئيسي لأنها زوجة ولي عهد الإمبراطورية.

‘هنا… كل شيء على ما يرام.’

بدأت روبينوس تختلط بالناس بوجه مشرق. لا تعلم إن كانوا يعرفون الإشاعات التي دارت في الإمبراطورية أم لا، لكنهم كانوا يبدون لطفاء ظاهريًّا، فاطمأنت قليلاً.

“أليس صاحب السمو ولي العهد يستريح الآن؟”

“نعم، قال إنه متعب قليلًا اليوم.”

“بالمناسبة، شعركِ البني يبدو دافئًا جدًّا. يناسب فستانكِ تمامًا.”

“صحيح. وعيناكِ تتلألأان كجوهرتين، لا عجب أن يكون صاحب السمو مفتونًا بكِ تمامًا.”

أبدى الجميع إعجابهم بروبينوس. كانت هذه التجربة الأولى لها، فابتسمت بسعادة واندمجت معهم بطبيعية.

استمر الجو الودي مرحًا. كان الجميع يحرصون على كسب ودّ روبينوس، زوجة ولي العهد الحالية وإمبراطورة المستقبل.

لولا ظهور شخص ما، لاستمر هذا الجو إلى الأبد.

فُتح باب الصوبة الزجاجية في الحديقة، وكأن أحدهم وصل متأخرًا.

“يا إلهي، من القادم الآن؟”

“لقد حضر جميع المدعوين.”

والشخص الذي دخل لم يكن سوى…

“يا إلهي، صاحبة السمو زوجة ولي عهد فانترويا…!”

“صاحبة السمو…!”

كانت إيريس.

سألت إيريس بابتسامة:

“خفت أن أكون قد جئت دون إشعار مسبق دون داعٍ.”

“كلا إطلاقًا! تفضلي تعالي إلى هنا!”

رحبوا بها ترحيبًا حارًّا وأعدّوا لها مقعدًا. كان المقعد في الجهة المقابلة تمامًا لروبينوس، في الصف الرئيسي.

“لقد طال الوقت.”

“…… نعم، طال الوقت.”

بينما كانت إيريس تبتسم بهدوء وتتكلم، ردّت روبينوس بملامح مظلمة قليلًا. نظرت إيريس إليها بابتسامة مشعة.

“سمعت أن الجميع مجتمعون هنا، فأردت أن أمرّ.”

“مرحبًا بكِ، صاحبة السمو. أنا بينيلا من مملكة بورت.”

“يسعدني لقاؤكِ. أنا جوانا من مملكة جوفري…”

بدأ الجميع يقدّمون أنفسهم إليها بوجوه مبهورة. كانوا يظنون أن جمالها الذي يشبه أشعة الشمس مبالَغ فيه، لكنها كانت أجمل بكثير مما تُظهره الصور، فانبهروا جميعًا. تنافسوا في الحديث معها لكسب ودّها.

‘كنت أنا بطلة المكان…’

شعرت روبينوس أنها فُقدت مركز البطولة فجأة، فجعلت قبضتها تحت الطاولة تُجعد تنورتها.

“بالمناسبة، هل تعرفان بعضكما؟”

سأل أحدهم فجأة. فابتسمت إيريس ابتسامة خبيثة.

“بالطبع.”

“……!”

انتفضت روبينوس. بينما كانت إيريس تبتسم ابتسامة خفيفة وكأنها تقول: ماذا عسانا نفعل؟

تبادلت الأميرات اللواتي يعرفن بعض التفاصيل نظرات صامتة وأغلقن أفواههن، يبدو أنهن ينتظرن ليروا ما سيحدث.

“…… لقد أقمتُ في إمبراطورية بارسيدس فترة من الزمن.”

قالت إيريس كتحذير. إن تكلمتِ بشيء سيء عني هنا، فسوف تُدمين أنتِ أيضًا. خفضت روبينوس رأسها ولم تستطع قول كلمة. بدأت الأميرات اللواتي يعرفن القليل يتهامسن، وبدا الآخرون في حيرة.

“أنا… سأنصرف أولاً. شعرت فجأة بتوعّك…”

غادرت روبينوس المكان مسرعة.

ما إن رحلت روبينوس حتى سأل أحد أفراد العائلة المالكة الذي كان يراقب الموقف فقط:

“هل أزعجكِ وجودها، يا صاحبة السمو؟”

“ما الذي حدث بالضبط؟ زوجة ولي عهد بارسيدس لم تقل شيئًا…”

“يا إلهي، ألا تعرفون تلك الحادثة؟”

رفعت إيريس فنجان القهوة إلى فمها كأنها تقول: تكلمي، ففهمت إحدى الأميرات ذلك إذنًا وبدأت تحكي ما سمعت:

“في الحقيقة، صاحبة السمو إيريس كانت مخطوبة سابقًا لولي عهد بارسيدس، ثم وقع هو في غرام زوجة ولي العهد الحالية…”

“يا إلهي، إذن تلك الزوجة هي التي خانت…!”

كان من السهل جدًّا أن ينطق الآخرون ما تريد بدلاً من فمكِ. لم يكن على إيريس سوى أن تجلس بهدوء وتشرب قهوتها.

‘كل هذا أيضًا من محن الحب.’

ضحكت إيريس في سرّها.

* * *

انتشرت الإشاعات حول روبينوس بسرعة بين الضيوف الأجانب، فلم يعد أحد يبحث عنها.

حبست روبينوس نفسها في غرفتها وبكت طويلاً، وكذلك كليف لم يُظهر وجهه.

“إذن هل صحيح أنه عاد وتقرّب من صاحبة السمو إيريس مرة أخرى؟”

“رآه الخدم يمسك بها في حديقة القصر، فغضب ولي عهد فانترويا غضبًا شديدًا…”

“يا إلهي، بأي تفكير حضرا حفل زفافنا؟”

لأنهما من الإمبراطورية، لم يجرؤ أحد على احتقارهما علنًا، لكن الإشاعات كانت تنتشر سرًّا تحت السطح. استغلت إيريس حفل زفافها للانتقام منهما بكل سرور.

“أليس الكلام كثيرًا جدًّا قبل الزفاف؟”

“بفضل ذلك سيزداد زفافنا تألقًا، فلا تقلق.”

قالت إيريس لجاك كذلك، وكان جاك رجلاً يوافق على كل ما تقوله إيريس. قبل مؤخرة عنقها من الخلف وقال:

“أخشى أن تكوني أنتِ من تُرهقين نفسكِ بالتفكير.”

“أنا أنتبه للأمر، لكنني لا أقلق كثيرًا. لا تقلق أنت.”

“حسنًا.”

قبّلها مرات عديدة متتالية على مؤخرة عنقها، فانكمشت إيريس من الدغدغة وهي تضحك. احتضن جاك كتفيها المرتجفتين. انفجرت إيريس ضاحكة.

“آه، اليوم مشغولة. لم يبقَ على الزفاف إلا القليل.”

“أعرف. لن أراكِ إذن خلال هذه الفترة.”

“أليس يُقال إن رؤية العروس قبل الزفاف تجلب النحس؟ انتظر قليلاً، سأكون في أجمل صورة رأيتها لي يومًا.”

“…… قد أموت بنوبة قلبية في الزفاف إذن.”

“يا لك من…”

انفجرت ضحكة إيريس الصافية. كان وجه جاك جادًّا جدًّا فلم تستطع كبح ضحكها. شعرت إيريس وكأن السماء قد صفت تمامًا.