الفصل 126

اكتُشفت جثة غيرتس هاينري في وقت متأخر من بعد الظهر. في بعد ظهر ممطر بغزارة، عثر حارس الحديقة الذي يدير منطقة الصيد على الجثة، وقد تعرضت بالفعل لأضرار كبيرة من الوحوش.

يبدو أن الأمطار الغزيرة جرفت التربة الرخوة، فحفرت الوحوش فيها. وبمجرد اكتشاف الجثة، نشرت الصحف عناوين كبيرة في صفحاتها الأولى: «عُثر أخيرًا على جثة غيرتس هاينري».

والسؤال الذي يشغل بال الجميع هو سبب وفاته.

لكن الجثة كانت متضررة جدًا، فلم يتمكنوا من تحديد السبب بدقة. ومع ذلك، نظرًا لتضرر الجمجمة وكسور العظام الشديدة في جميع أنحاء الجسم، يُعتقد أن السبب الأرجح هو السقوط من مكان مرتفع.

لم يكن هناك حصان معه، ولم تكن ملابسه ملابس ركوب، فلم يكن سقوطًا من حصان، بل ربما سقط من مكان مرتفع في منطقة الصيد.

وبينما كانت الآراء حول الجثة متضاربة…

طق، طق.

كانت آيريس في غرفتها تعض أظافرها بتوتر. وبمجرد سماعها خبر اكتشاف الجثة، جاءها جاك وأمسك يدها.

«جاك، لن يقع الشك علينا، أليس كذلك؟» 
«لا. على أي حال، لن يكون هناك دليل.» 

«……نعم.» 

«الزفاف على الأبواب، والأجواء مشؤومة. لا تقلقي كثيرًا.» 
«كيف لا أقلق…!»

أنا من قتلته.

كادت الكلمة تخرج من حلقها لكنها كبتتها. كانت جملة لا يمكن أن تُنطق خوفًا من أن يسمعها أحد. تنهدت آيريس بعمق واتكأت على الأريكة كأنها تستلقي. أما جاك فكان هادئًا، يرتب شعرها المبعثر.

«ما الذي يزعجكِ هكذا؟» 
«……عُثر على الجثة.» 

«على أي حال، مع هذا القدر من الضرر، سيكون من الصعب تحديد السبب بدقة.» 
«……حقًا؟» 

«نعم. سأخبركِ فور وصول أي أخبار.» 
«حسنًا……»

جلست آيريس على الأريكة وغرقت في أفكارها. بعد قتل ذلك الرجل، لم تشعر بالذنب. بل شعرت بالتحرر. صحيح أن جاك أوقفها، لكن في هذه اللحظة التي يحبها فيها جاك، كانت تشعر بالأمان.

«لا أعرف ماذا سيحدث لاحقًا……»

كانت تعرف مدى تفاني جاك تجاهها. وهي نفسها منجذبة إليه. رغم أنها خُدعت من الكثيرين وخدعت آخرين، إلا أنها كانت لا تزال تتوق إلى الحب.

«أريد أن أثق بجاك……»

أريد أن أثق به إلى الأبد. أريد أن أكون معه. لا أستطيع حتى تخيل اختفاءه.

ومع ذلك، كان الشك الذي استقر في قلبها يأكلها تدريجيًا.

عانت آيريس من صداع، فأغمضت عينيها في مكانها وحاولت النوم قليلاً.

* * *

«إذن ما نتائج التحقيق؟» 

«يبدو أن الوحوش أتلفت الجثة كثيرًا، فلم نتمكن من تحديد السبب بدقة، لكن السقوط من ارتفاع هو الاحتمال الأكبر.» 

«وماذا قال أهل المتوفى؟» 
«قالوا فقط «حسنًا». هل نستمر في التحقيق؟» 
«لا، كفى.»

قطع جاك التقرير عند هذا الحد. حتى أرملة الماركيز لم تطلب المزيد من التحقيق.

[إذا مات هكذا، فهذا قدره.]

هذا كل ما قالته خلال التحقيق. بدت متعبة، لكن وجهها كان صافيًا. أثارت بعض الشكوك، لكن لديها حجة قوية في وقت اختفائه، فلم يكن هناك مجال للشك أكثر.

«هل نُعلن الوفاة رسميًا؟» 

«نعم. على أي حال، زفافي قريب، ولا أريد أي مشاكل.» 
«حسنًا.»

كان غيرتس هاينري قد أصبح ماركيزًا بفضل دعم أرملة الماركيز، فلم يكن هناك داعٍ للاستمرار في التحقيق بعد أن لم تُبدِ رغبة فيه.

طق.

رمى جاك الأوراق التي وصلت إليه بسبب وفاة نبيل كبير إلى الفرسان المسؤول.

«أخبر أهل المتوفى أن يستعدوا للجنازة.» 
«حسنًا.» 

«سأعلن رسميًا أن الماركيز غيرتس هاينري توفي بسقوطه في منطقة الصيد.» 
«نعم.»

وهكذا، حُدد سبب وفاة الرجل ببساطة. بالنسبة لآيريس التي كانت قلقة، كان الأمر أسهل مما توقعت.

كان جاك يأمل أن تشعر آيريس بالارتياح الآن.

«يجب أن أذهب إلى آيريس.»

وفي اللحظة التي كان جاك يسرع للذهاب إليها، جاءه خادم الإمبراطور.

«جلالة الإمبراطور يطلب رؤيتك.» 
«حسنًا؟ لاحقًا……» 

«يطلبك الآن بسرعة.» 
«……حسنًا. سأذهب الآن.»

غيّر جاك خططه وتوجه مباشرة إلى قصر الإمبراطور. وعندما وصل، كان الخدم يعرفون قدومه فأرشدوه إلى غرفة الاستقبال.

«جلالتك، قدِم صاحب السمو ولي العهد.» 
«أدخلوه.»

عندما انفتح الباب بأمر الإمبراطور، شعر جاك بالغرابة. لم يكن هناك الخدم والحراس الذين يحيطون بالإمبراطور عادة.

«أردتُ الحديث معك وحدنا، فأبعدتُ الجميع.» 
«ما الأمر؟» 

«يا ابني. رغم أنني ابتعدتُ عنك طويلاً، إلا أنك ابني.» 
«لماذا تقول شيئًا يعرفه الجميع؟» 

«لذلك أسألك.» 
«نعم.»

ابتسم الإمبراطور بلطف وسأل:

«لماذا قتلتَ الماركيز؟» 
«…….»

فوجئ جاك بالكلمات غير المتوقعة فأغلق فمه. لكن الإمبراطور لم يبدُ وكأنه يلومه. كان يبدو مجرد فضولي. ربما لهذا السبب جلس بهدوء كأنه يقول «حسنًا، كرجل، قد يقتل أحدهم شخصًا».

تنفس جاك الصعداء وجلس مقابله. ثم هز رأسه بلا حياء وقال:

«كان ذلك الرجل قد أهان آيريس سابقًا.» 

«هل له علاقة بطلاقات آيريس المتعددة في إمبراطورية بارسيدس؟» 

«لا أريد الخوض في التفاصيل.» 
«ليس أنك لا تستطيع، بل لا تريد؟» 

«نعم، لا أريد.» 
«إذن قل باختصار.» 

«تزوجها وهو مخفٍ زواجه السابق. بعد عام، تخلى عنها بلا رحمة وعاد إلى فانترويا.» 

«يستحق الموت.» 
«نعم.» 

«ومع ذلك، أحسنتَ التعامل مع الأمر.» 
«من ابن من أنا؟»

ضحك الإمبراطور بصوت عالٍ.

«لكن أمك ستفاجأ إن علمت، فدع هذا بيني وبينك.» 
«حسنًا.» 

«لكن.» 
«نعم.» 

«كيف صنعتَ حجة؟ ألم تكن مع آيريس في ذلك الوقت؟»

لمع عينا الإمبراطور كعيني وحش. يبدو أنه شعر بحدس أن آيريس متورطة، لكن…

«آيريس غطت عليّ فقط.»

لم يكن جاك ليقع في الفخ. ضحك الإمبراطور بصوت عالٍ مرة أخرى ثم أرسله. وبمجرد خروجه من غرفة الاستقبال، فك جاك ربطة عنقه الضيقة.

«لديه موهبة في خنق الناس.»

حتى لو كان والده، لم يعتد عليه بعد.

بعد انتهاء اللقاء الخاص مع الإمبراطور، ذهب جاك مباشرة إلى آيريس وأخبرها بكل ما حدث ليطمئنها.

«قلتَ إنك أنت من قتله؟» 
«اخفضي صوتك.» 

«إذن أنت من تحملتَ الأمر؟» 
«نعم، أبي يعتقد ذلك. فإن سُئلتِ يومًا، قولي الشيء نفسه. وأنك لا تعرفين الباقي.» 

«…هل أنت متأكد أن هذا بخير؟» 
«وإن لم يكن؟»

ابتسم جاك مازحًا.

«هل ستقبلين قبلة؟» 
«…»

نظرت آيريس إليه بهدوء. حاول جاك أن يتجاوز المزاح، لكن آيريس قفزت فجأة وجلست على ركبتيه.

«يا……» 
«اخرس، سأقبلك.» 

«إن كنتِ ستقبلينني، لماذا أصمت؟» 
«يا لك من شخص.»

انفجرت آيريس ضاحكة. أحاط جاك خصرها بذراعيه وهي جالسة مقابله وقبّلها. التقى شفتاهما وتداخلت أنفاسهما. كما في تلك الليلة التي لم ينم فيها كثيرًا.

«هاا……» 
«ها……»

انتهى القبلة الطويلة، فتبادلا النظرات ثم عادا للقبلة بحرارة أكبر، وحملها جاك إلى غرفة النوم.

كانت ليلة عميقة.