الفصل 124

خرج جاك وحده للتنزه، فأمر على الفور خادمه بإرسال رسالة إلى قصر ولي العهد كليف. رغم أنهما لم يلتقيا وجهًا لوجه بشكل صحيح من قبل، إلا أنه اعتقد أن هذه المرة يجب أن يضع حدًا نهائيًا للأمر.

‘قلتُ لآيريس أن تنام أولاً.’

ربما لن تعرف. من الأفضل ألا تعرف. إن علمت أنه تدخل بنفسه، ستشعر بالقلق. لكن هذا أمر يجب أن يُحسم بينه وبين ذلك الرجل. لم يعد يستطيع تحمل رؤية ذلك الرجل يتسكع حول آيريس.

‘يبدو أن لديه بعض الندم المتبقي.’

سخر جاك في سره. بعد أن ألحق بها كل ذلك الأذى، يأتي الآن ويتظاهر بالندم. لو علم كم بكت، لما تجرأ على قول مثل هذا الكلام بوقاحة.

«صاحب السمو.»

لم يمر وقت طويل على إرسال الرسالة حتى جاء الرد. لم يكن ينوي طلب اللقاء بهذه السرعة، لكنه أراد إنهاء الأمر بأسرع وقت ممكن، فطلب لقاءً عاجلاً. ويبدو أن الطرف الآخر أيضًا كان يريد إنهاء الأمر، فقبل الطلب السريع.

«لنذهب.»

خرج جاك بالملابس التي كان يرتديها وتوجه مباشرة إلى قصر ولي العهد كليف. مرت أمام نافذة العربة قصور غريبة، أصغر قليلاً من قصره لكنها أكثر بريقًا.

توقف جاك أمام أكبر قصر. كان هذا قصر ولي العهد. المكان الذي كانت آيريس تدخله يومًا ما.

«لقد وصلنا، صاحب السمو.»

نزل جاك مع خادمه ورفع رأسه إلى القصر. داخل هذا القصر يعيش الرجل الذي ألحق بآيريس جرحًا لا يُشفى.

كان هناك رجلان ألحقا بها جرحًا عميقًا. أحدهما مات، والآخر لا يزال حيًا داخل هذا القصر.

‘لو كان بإمكاني، لتمنيتُ أن يختفي.’

لكن هذا ليس من شأنه.

دبك، دبك.

صدى خطواتهما الثقيلة يتردد في الممر بوقار. بدا الخدم الذين يرشدونهما متوترين جدًا. كأن مبارزة على وشك أن تبدأ.

«صاحب السمو ولي العهد، قدِم صاحب السمو ولي عهد فانترويا.» 
«أدخلوه.»

انفتح الباب بأمر كليف، فالتقت أعينهما. ساد الصمت للحظة. في خضم التوتر الصامت، كان كليف أول من أدار نظره.

«……فوجئتُ بطلب اللقاء في هذا الوقت المتأخر.» 

«أعتذر عن طلب اللقاء في وقت متأخر. لكننا سنغادر قريبًا، فلم يكن هناك خيار آخر.» 

«……تغادرون بهذه السرعة؟» 
«الذباب يتجمع حول زوجتي.»

عندما قال جاك ذلك بسخرية، عبس كليف غاضبًا، لكنه لم يستطع الرد، فأشار إلى المقعد كأنه يغير الموضوع.

«تفضل بالجلوس أولاً.»

جلس جاك دون تردد في المكان المشار إليه. وبمجرد جلوسه، عقد ساقيه وبدأ بالموضوع مباشرة:

«أعتقد أنك تعرف لماذا جئتُ.» 
«……نعم.» 

«أنا لا أحب أن تتورط زوجتي معك.» 
«بخصوص ذلك…….» 

«لا حاجة للأعذار.»

قاطعه جاك بحزم.

«اقطع كل اهتمامك بآيريس. إلى الأبد.» 
«…….» 

«عش مع زوجتك سعيدًا إلى الأبد.» 
«……علاقتي بروبينوس لا تعنيك.» 

«أنا أيضًا أعتقد ذلك. لكن عندما تتجول حول زوجتي وتقول مثل هذا الكلام، يتغير الوضع.»

عبس جاك بامتعاض.

«ذلك……!» 
«هل كنت تريد أن تسأل عن حالها فقط لأنكما صديقان جيدان؟» 

«……أنا فقط…» 
«هل تعتقد أن الندم سيجعل الأمور تعود كما كانت؟ أنا لا أعتقد ذلك.»

أطرق كليف رأسه قليلاً. كان يبدو أن لديه الكثير ليقوله لكنه لا يستطيع. طبعًا، مهما فكر، لن يستطيع قول شيء مفيد.

كيف يمكن لمن تخلى عنها بنفسه أن يقول الآن إنه يندم؟ كيف يمكن أن يقول بوقاحة إنه يشتاق إليها الآن بعد أن تدهورت علاقته بمن بجانبه؟

«……سأحاول ترتيب الأمور بأي طريقة.» 
«كيف؟» 

«……سنقدم موعد زفافنا.» 
«هل تعتقد أن ذلك كافٍ؟» 

«……هذا أقل ما يمكن فعله. سأتصرف بشكل صحيح من الآن فصاعدًا.» 
«أتمنى ذلك.»

قام جاك من مكانه.

«أتذكر ما قلته لها.» 
«ماذا؟» 

«قلتَ إن الشك لا يمكن أن يتعايش مع الحب.»

سخر جاك منه.

«إن كانت هي الشك، فسأحب الشك.» 
«…….» 

«الحب في النهاية يتعايش مع الشك. على عكس ما قلته.»

بعد أن قال جاك كل ما يريد، غادر دون تردد. ظل كليف في مكانه لفترة طويلة دون حراك.

* * *

استيقظت آيريس مبكرًا لأنها نامت مبكرًا. عندما فتحت عينيها، كان جاك ينام بهدوء بجانبها. نظرت إلى وجهه متسائلة أين ذهب، ثم خرجت من الغرفة بهدوء.

«هل استيقظتِ؟»

استقبلتها الخادمات.

«هل نعد ماء الحمام؟» 
«نعم.»

استحمت آيريس بمساعدة الخادمات وغيرت ملابسها. ثم استعدت للخروج. جاك لا يزال نائمًا، فتركته.

«أعدوا العربة.» 
«إلى أين؟» 

«إلى المنزل الذي كنتُ أقيم فيه سابقًا.»

كان المنزل الذي تقيم فيه بيرفيت الآن.

«قال صاحب السمو ولي العهد إنه سيستعد للعودة اليوم ويغادر غدًا.» 

«حقًا؟ نعود سريعًا جدًا؟ لا بأس، سأعود قريبًا.»

وصلت العربة أثناء حديثها مع الخادمة. صعدت آيريس ونظرت من النافذة. المناظر التي تمر أثناء الطريق إلى منزل بيرفيت كانت مألوفة، لكنها شعرت ببعض الغربة.

‘ربما لن أعود هنا كثيرًا بعد الآن.’

بالتأكيد هناك الكثير من الوجوه المألوفة، لكن يمكنني دعوتهم إن اشتقتُ. أما الإمبراطورة روبيريا فسيكون الأمر صعبًا عليها.

‘يبدو أنهما سيقيمان الزفاف بسرعة. هل ستتمكن الإمبراطورة التي ولدت حديثًا من الحضور؟’

تخيلت آيريس حفل زفافها بدون أصدقاء، فابتسمت بأسى. ربما لن يكون سيئًا.

‘بصراحة، ليس لدي الكثير من الأصدقاء المقربين. أتمنى أن تأتي بيرفيت وبيريا.’

بينما كانت تفكر، أبطأت العربة ثم توقفت تمامًا.

«لقد وصلنا، صاحبة السمو.» 
«آه، مفهوم.»

نزلت آيريس بدعم السائق وسلمت على بيرفيت التي كانت تنتظرها.

«أهلاً وسهلاً، صاحبة السمو!» 
«آسفة على الزيارة المفاجئة. لدي طلب.» 
«ما هو؟ تفضلي بالدخول.»

استقبلتها بيرفيت بحرارة وقادتها إلى غرفة الاستقبال.

«ما هو الطلب؟» 
«أريد أن أودع لكِ مبلغ التعويض الذي أرسلته الإمبراطورة.» 

«ماذا؟ لي؟» 
«نعم. سأغادر قريبًا، وأريد رد كل التعويضات التي دفعتها أزواجي السابقون.» 

«ماذا؟ كلها؟» 
«نعم، أريد تصفية كل شيء.» 

«آه.»

أومأت بيرفيت برأسها كأنها فهمت.

«إن كان هذا رأيكِ، سأساعدكِ بكل سرور.» 
«شكرًا جزيلًا. سيكون أمرًا مزعجًا.» 

«بصراحة، لا أرى داعيًا لرد المال لهؤلاء الرجال المتلاعبين، لكن إن كان هذا يريح قلبكِ، فلا مفر.»

أومأت بيرفيت برأسها. شربت آيريس القهوة أمامها وهي تفكر أنها فعلت الصواب بمشاركة ماضيها معها.

«على أي حال، سيتقبلونها بهدوء، معتبرين أنني أصفي حساباتي بعد أن أصبحتُ زوجة ولي عهد دولة أخرى.» 

«لا أحد يرفض المال عندما يُعرض عليه.» 
«صحيح؟»

تبادلا الابتسامات.

«آه، ولدي طلب آخر.» 
«ما هو؟» 

«هل يمكنكِ حضور زفافي في فانترويا، رغم البعد؟» 
«ماذا؟ هل يجوز لي الحضور؟» 
«بالطبع!» 

«حتى وإن لم أعد ابنة دوق؟» 
«وما الفرق؟»

قالت آيريس ضاحكة. بدت بيرفيت متأثرة فأومأت برأسها.

«إن دعوتِني، سأفعل كل شيء لأحضر.» 

«تعالي بالعربة العادية. إن احتجتِ، سأطلب من هارميا.» 
«آه، ذلك الساحر.»

ابتسمت بيرفيت بتعبير محرج قليلاً.

«أليس هو الساحر المجنون الذي تقدم لكِ عرض زواج عندما انفصلتِ؟» 

«……ههه، ليس مجنونًا إلى هذا الحد.»

أليس كذلك؟