الفصل 122

بمجرد أن انفتح الباب، دخلت آيريس بسرعة إلى الداخل. وهناك واجهت الإمبراطورة روبيريا مستلقية على السرير الضخم.

«جلالة الإمبراطورة.» 
«آيريس، هل أتيتِ…….» 

«نعم، جئتُ.» 
«تعالي هنا قريبًا.»

اقتربت آيريس من السرير بناءً على أمرها. رفعت الإمبراطورة روبيريا الغطاء قليلاً لتُظهر لآيريس الطفل الذي كان مخفيًا حتى الآن. كانت تنظر إلى الطفل الذي يرقد في حضنها بنظرة مليئة بالحب.

«هذا ابني وابن جلالة الإمبراطور.» 
«ألف مبروك، جلالتك.»

جلست آيريس بجانبها بوجه متأثر. كانت الإمبراطورة شاحبة الوجه، لكنها لم تبدُ مصابة بمشكلة صحية خطيرة.

‘الحمد لله حقًا.’

تنفست آيريس الصعداء في سرها.

«لقد خفتِ كثيرًا، أليس كذلك؟» 
«بالطبع. كان الأمر مفاجئًا…….» 

«كنتُ أشعر بتعب في الآونة الأخيرة. حدثت الكثير من الأمور.» 

«ههه…….»

ضحكت آيريس بإحراج، فابتسمت الإمبراطورة روبيريا بهدوء. ثم لوحت بيدها مطمئنة وسلمت الطفل إلى المربية. حملت المربية الطفل بحذر وخرجت إلى الغرفة المجاورة.

«حدثت الكثير من الأمور، لكنني لا ألومكِ. كل ذلك بسبب أخطاء الآخرين.» 

«جلالتك…….»

رسمت آيريس تعبيرًا آسفًا دون سبب. ومع ذلك، ستثير ولادة الإمبراطورة ضجة كبيرة في الإمبراطورية بأكملها. وبما أنه أمير وليس أميرة، فسيكون الأمر أكبر.

‘الفرق في العمر مع ولي العهد كبير، فلن يحدث اضطراب كبير…….’

كانت تعرف جيدًا أن طفل الإمبراطورة سيُشكل تهديدًا ما لكليف إلى حد ما. فقد كان الأمر كذلك في القصة الأصلية.

«على أي حال، اطمأن جلالة الإمبراطور. أنا والطفل بخير تام.» 

«الحمد لله، جلالتك.» 

«كان من دواعي السرور أن جاء الساحر الذي تتعاملين معه بسرعة.» 

«تقصدين هارميا؟ يجب أن أنقل له شكري.» 

«سنعبر عن شكرنا له بشكل منفصل، فاكتفي بنقل الكلام. لا حاجة لأن تفعلي شيئًا.» 
«نعم، جلالتك.»

اطمأنت آيريس لرؤية الإمبراطورة روبيريا تتحدث بصحة جيدة. لم يُذكر في القصة الأصلية أي حادث أثناء ولادتها، لكن التغييرات التي أحدثتها كانت كثيرة، فكان القلق طبيعيًا.

«لا يليق أن أبقى طويلاً.» 
«لا، بما أنكِ هنا، هناك أمر نريد مناقشته.» 

«ما هو؟» 
«اسم الأمير.» 

«نعم؟» 
«يجب أن نختار اسمًا، وأنا مترددة.» 

«كيف يمكنني أنا…….» 
«ههه، لقد أعد جلالة الإمبراطور قائمة مرشحين. وقال لي اختاري ما يعجبكِ. أريد مساعدتكِ في اختيار الاسم.»

شعرت آيريس ببعض الارتباك. تذكرت أن اسم الطفل في الكتاب كان… لم تتذكر بالتفصيل. ومع ذلك أومأت برأسها. لن يتغير مصير الطفل بتغيير الاسم.

‘على أي حال، القرار النهائي للإمبراطورة، فلن تُؤخذ رأيي على محمل الجد.’

أومأت آيريس برأسها ببساطة.

«أفكر في الاختيار بين أوستن وإيرون.» 
«كلاهما اسم جميل.»

فكرت آيريس للحظة. كلاهما جيد، لكنها تفضل شخصيًا أحدهما.

«ماذا عن أوستن، جلالتك؟» 
«أوستن يعجبكِ؟» 

«مجرد رأيي، جلالتك.» 

«أوستن، أوستن… نعم، يبدو أكثر سلاسة على اللسان. فليكن أوستن.» 

«……هل يمكن أن تقرري بهذه السرعة؟» 
«كنتُ أميل إليه أصلاً.»

ضحكت الإمبراطورة برفق وهي مدفونة في وسادتها. اعتبرت آيريس أن هذا مصير الطفل، فابتسمت وأومأت برأسها.

«سيكبر بصحة جيدة كشخص طيب.» 

«يجب أن يكون كذلك. بخلاف بعض الناس.» 
«……جلالتك.»

ضحكت آيريس كأنها تتنهد، فانفجرت الإمبراطورة في الضحك.

وبعد انتهاء الزيارة القصيرة، عادت آيريس. وبينما كانت تمشي في الممر الطويل، رأت شخصية مألوفة قادمة من الجهة المقابلة.

كانت روبينوس سيسيل بالتأكيد. يبدو أنها استُدعيت من الإمبراطورة.

فهمت آيريس الأمر. من الغريب أن تُستدعى هي قبل زوجة ولي العهد الرسمية.

حاولت آيريس المرور بطبيعية، لكن روبينوس خاطبتها أولاً.

«هل استدعتكِ جلالة الإمبراطورة؟» 
«……نعم.» 

«قبلي؟» 
«يبدو كذلك.» 

«لماذا؟» 
«اسأليها مباشرة.»

عاملتها آيريس ببرود. لم يكن لديها سبب لتكون لطيفة. ويبدو أن الطرف الآخر يعرف ذلك، فلم تعترض على برودها.

«أنا زوجة ولي العهد في هذه الإمبراطورية.» 
«من قال غير ذلك؟» 

«فلماذا أنتِ…….» 
«قلتُ لكِ مرة أخرى، لا تعاتبيني، اذهبي واسأليها مباشرة. ستعرفين السبب.» 

«……أكرهكِ.» 
«هه.»

ضحكت آيريس ضحكة ساخرة.

«وإن كرهتِني، ماذا ستفعلين؟» 
«ماذا……!» 
«من أين ترفعين صوتكِ!»

صاحت آيريس أولاً.

«أنا زوجة ولي عهد فانترويا. احترمي آدابكِ، صاحبة السمو زوجة ولي عهد بارسيدس.» 
«…….» 

«لا تنسي أن الخلاف القديم بيننا كان بسبب خطأكِ أنتِ.»

وبعد أن صاحت آيريس، مرت بجانبها بلا رحمة. شعرت أن روبينوس ظلت واقفة في مكانها، لكنها لم تهتم وتوجهت إلى قصرها. لم تعد تريد البقاء في نفس المكان معها.

* * *

«جلالة الإمبراطورة، قدِمت صاحبة السمو زوجة ولي العهد.» 
«أدخليها.»

عندما دخلت روبينوس إلى غرفة الإمبراطورة، لم يكن الطفل موجودًا. حيّت روبينوس بحذر، ثم جلست على الكرسي بجانب السرير بناءً على إشارة الإمبراطورة.

«لقد خفتِ كثيرًا، لكنني بخير.» 
«الحمد لله، جلالتك.» 

«نعم، الطفل مع المربية. كليف سيأتي قريبًا.» 
«هو……؟» 

«أنا من استدعيته. سمعتُ أن علاقتكما لم تعد كما كانت. وأنتم على وشك الزواج، فلا يليق أن تنتشر مثل هذه الشائعات.» 

«صحيح…….» 

«لستُ في وضع يسمح لي بالحديث، لكن مع ولادة الأمير الجديد، يجب أن تقتربا أكثر.» 

«……نعم، جلالتك.»

فجأة سُمع طرق على الباب. أعلن الخادم بصوت عالٍ وصول ولي العهد كليف.

«قدِم صاحب السمو ولي العهد.» 
«أدخلوه.»

عندما دخل كليف، تفاجأ برؤية روبينوس جالسة قبل وصوله، ثم استعاد تعبيره. أحضر الخادم كرسيًا آخر بجانب السرير.

«لقد تحدثتُ إلى روبينوس بما فيه الكفاية. ولد الأمير، وزواجكما قريب. احذرا أن تنتشر كلام سيئ.» 
«حسنًا.» 

«يا ولدي، وإن لم تكن ابني الحقيقي، لا يجوز أن تتكرر مثل هذه الفضائح.» 
«……حسنًا.»

تنهدت الإمبراطورة بوجه شاحب.

«……يجب أن تتحملا مسؤولية اختياركما حتى النهاية. سأقدم زواجكما لتنظيف الفضائح المنتشرة في الإمبراطورية.» 

«……حسنًا.» 

«وروبينوس، أثناء استراحتي، اعتني بالقصر الداخلي.» 
«ماذا؟ أنا؟» 

«……نعم. لا أستطيع مساعدتكِ إلى الأبد. ستساعدكِ خادماتي.» 

«نعم، نعم. سأحاول.» 
«……حسنًا.»

خرج الاثنان بعد سماع التوبيخ. كانت الإمبراطورة ضعيفة، فلم تتحمل زيارة طويلة.

وبمجرد خروجهما من غرفة الإمبراطورة، تنهد كلاهما في آن.

«……تقول إن الزواج سيُقدم، هل هذا مناسب؟» 
«ماذا تقصدين؟»

عندما سأل كليف بصوت بارد، سخرت روبينوس وقالت:

«أنت تتمنى أن تعود آيريس.»