الفصل 120

«……أنا سعيد أنكما تفكران في الأمر بهذه الطريقة الإيجابية.» 

«نعم، إنه أمر محظوظ حقًا، أليس كذلك؟»

كانت كلمات آيريس المبتسمة مليئة بالشوك. بينما كانت روبينوس تغلق فمها بإحكام، حاول كليف قول شيء ما، لكنه أيضًا لم يكن كثير الكلام.

استمرت آيريس في الحديث بلطف شديد حتى يشعر الطرف الآخر بالاختناق، ثم أوقفتها في النهاية منع جاك الخفي، فتابع الجميع تناول الطعام بهدوء. يا له من شخص ضعيف القلب حقًا.

كان هذا قرار آيريس، لكن جاك كان يمنعها فقط لأنه هو نفسه على وشك الاختناق.

دلغراك. دلغراك.

بينما كان صوت الأدوات يتصادم فقط، كسرت روبينوس الصمت بشكل غير متوقع.

«……أمم، قد يكون غير مناسب قوله هنا، لكنني آسفة حقًا على ما حدث هذه المرة.» 

«يا إلهي، عن أي أمر تتحدثين؟» 
«……الأمر الذي حاولتُ فيه نشر أخبار سيئة عن صاحبة السمو زوجة ولي العهد.» 

«آه، ذلك الأمر.»

ابتسمت آيريس بإشراق.

«على أي حال، لقد سُلبت منكِ ميزانية السنة كاملة للكرامة، فلا بأس، أليس كذلك؟ يمكنكِ اعتبار أنكِ تعلمتِ شيئًا جديدًا.»

عند سماع كلمات آيريس الشائكة، لم تستطع روبينوس حتى الرد بـ«نعم»، فأطرقت رأسها مجددًا. ربما لم تدرك حتى إن كان الطعام يدخل فمها أم أنفها.

انتهت الوجبة في جو بارد كالجليد الرقيق، ثم عاد آيريس وجاك إلى الغرفة التي سيقضيان فيها الليل. أرخى جاك ربطة عنقه الضيقة وقال:

«كدتُ أختنق أثناء الطعام.» 

«آه، هل لهذا السبب ضربت يدي؟ ظننتُ أنك…» 
«لا أهتم بمشاكلهم، أنا كنتُ على وشك الموت.» 

«يا لك من شخص، تتظاهر بالضعف.» 
«أنتِ مخيفة عندما تفعلين ذلك.» 

«مخيفة؟ أنا؟» 
«غضبك هو أكثر شيء مخيف في العالم بالنسبة لي.» 

«يا إلهي.»

ضحكت آيريس وغيرت ملابسها إلى ملابس خفيفة. ثم أجلست جاك وقالت:

«سأخرج للتنزه وحدي الليلة.» 
«في الليل؟ سأذهب معكِ.»

حاول جاك الذهاب معها، لكن آيريس هزت رأسها.

«لا، هناك شخص يجب أن أكون وحدي حتى يقترب مني.» 

«أنتِ… لا تقلي إنكِ…» 

«نعم، أريد أن أرى إن كان كليف ولي العهد سيحاول الاقتراب أم لا.»

عند سماع كلام آيريس، ابتلع جاك تنهيدة. كان وجهه الذي ينظر إليها مليئًا بالقلق.

«هل تريدين دائمًا اختيار الأمور الخطرة فقط؟» 

«ليس الأمر خطيرًا إلى هذا الحد. ماذا يمكنه أن يفعل بي؟ أريد فقط التأكد من شيء ما.» 

«التأكد من ماذا؟» 
«نعم.»

ابتسمت آيريس. سأتحقق إن كان ذلك الحب حقيقيًا أم زائفًا. إن كان حقيقيًا، فسأتوقف هنا.

هنا فقط.

* * *

لعدة أيام، كانت آيريس تخرج للتنزه في الحديقة وحديها في وقت مبكر من المساء. يومًا، يومين. أثناء إقامتها معهم، كانت تذهب للتنزه في الحديقة وحدها دون جاك.

«كيف حال حياتكِ هناك؟» 
«جيدة. تناسبني كثيرًا.»

دعت آيريس بيرفيت إلى القصر الإمبراطوري. جاءت مع ابنتها بيريا، وقد أصبحت سيدة أعمال حقيقية. لقد أسست مقاهي القهوة في الإمبراطورية الحالية، وفتحت الفرع الثالث بالفعل.

«كيف حال العمل؟» 

«قليل من التعب، لكنه مجزٍ. أفضل بكثير من الجلوس دون فعل شيء. لا يزال عليّ الإشراف بنفسي هنا وهناك، لكن بعد قليل يمكنني توظيف موظفين.» 

«أنا سعيدة أن الأمور تسير على ما يرام. إن أردتِ، يمكنني إحضار حبوب القهوة المستخدمة في فانترويا.» 

«كنتُ أتساءل عن ذلك بالفعل، هل يمكنني أن أطلب؟» 
«بالطبع.»

بينما كانت الخادمات تعتني ببيريا، تحدثتا الاثنتان بهدوء. ومع مرور الوقت، حان وقت العشاء، فتناولتا الطعام مع بيريا.

«آه، حان وقت التنزه تقريبًا.»

عندما قالت آيريس ذلك بعد الانتهاء من الطعام، سألت بيرفيت:

«التنزه؟ هل نذهب معكِ؟» 
«لا، عودا أنتما أولاً اليوم.»

عندما ابتسمت آيريس وقالت ذلك، قالت بيرفيت بتعبير يعرف ما يحدث:

«تخططين لشيء ما مرة أخرى.» 
«نوعًا ما. هيا، عودي بسرعة.»

ودعت آيريس الاثنتين، ثم خرجت للتنزه في الحديقة وحدها كما في الأيام السابقة.

ساباك، ساباك.

بينما كانت تمشي على عشب الحديقة، توقفت تحت مصباح الشارع، ولفّت شالها حول كتفيها ونظرت إلى السماء. كان الغروب قد انتهى تقريبًا، وأصبحت السماء مظلمة.

مرت بضع دقائق. بعد أن أبعدت الخدم، اقترب منها شخص ما وهي تتنزه وحديها.

«من هناك؟»

لفّت آيريس شالها ونظرت إلى المكان المظلم. ومن خرج من الظل كان كليف نفسه. عبست آيريس.

«كليف؟» 
«آيريس…….»

وقف كليف على مسافة ما، ووجهه يبدو متعبًا. نظرت إليه آيريس بهدوء ثم فتحت فمها بهدوء.

«ما الأمر؟» 
«جئتُ لأقول شيئًا.» 

«ماذا؟ لا تقل إنك تريد مني مساعدتها مرة أخرى؟» 
«لا.»

وقف كليف كمجرم مذنب، ثم اقترب منها بحذر. لم تبتعد آيريس، بل واجهته.

«إذن لماذا جئتَ؟» 
«…….»

تردد ولم يستطع قول ما يريد. بردت نظرة آيريس وهي تحدق فيه. بينما كانت صامتة، حرك كليف شفتيه عدة مرات ثم قال:

«أنا نادم.» 
«…….» 

«أندم على خيانتي لكِ.»

قال كليف بعيون متدلية كحيوان مبلل بالمطر. نظرت آيريس إليه بلا تعبير.

«الآن…؟»

سألت آيريس ببرود. لم يخرج منها حتى سخرية. وعرف كليف أن ذلك وقاحة، فأغلق فمه. كان يعرف أن الصمت أفضل من الكلام الزائد هنا.

«……لو كنتَ قد قدمتَ أعذارًا سخيفة، لكنتُ سببتك. لا يزال ذكاؤك كما هو.» 

«آيريس…….» 
«كف عن مناداتي باسمي.»

ضحكت آيريس ضحكة فارغة.

«ماذا بعد الندم؟ ماذا تريد الآن؟» 
«……لم أدرك كم كنتِ ثمينة.» 

«لماذا؟ هل تبين أن روبينوس ليست كما تخيلت؟» 
«……أنا فقط…» 

«أنت فقط تحتاج إلى زوجة ولي عهد كفؤة، أليس كذلك؟ هل فكرت أنه كان من الأفضل أن تبقيني زوجة ولي العهد وتجعلها عشيقتك؟» 

«……! لا، أنا أبدًا…!» 
«تقول إنه ليس كذلك، فلماذا جئتَ إليّ إذن؟»

أمسكت آيريس يديها بقوة.

«كليف، حتى لو ندمت الآن، لن يتغير شيء.» 
«……هل لا يمكنكِ العودة إليّ؟» 

«……ماذا؟» 
«هل لا يمكنكِ العودة إليّ؟»

فتحت آيريس عينيها دهشة.

«……تظن أن ذلك ممكن؟»

اقتربت آيريس وأمسكت بطوق قميصه.

«كيف تجرؤ على قول مثل هذا الكلام الآن!» 
«آيريس، اهدئي.» 

«هل أبدو هادئة؟» 
«……لكنني صادق.» 

«إن عدتُ الآن، ماذا سيحدث لي؟ هل فكرت في ذلك؟ أنت لا تفكر بي ولا بروبينوس تلك المرأة أبدًا!»

صاحت آيريس. بدأ الناس المحيطون يستمعون إلى حديثهما تدريجيًا. لاحظ كليف ذلك، فأمسك بمعصمها ليهدئها.

«اهدئي، من فضلك.» 
«شخص أناني مثلك لا يفهم، أليس كذلك؟»

سالت دموع آيريس.

«كيف أشعر. وكيف ستشعر روبينوس عندما تسمع هذا!» 
«آيريس!» 

«تقول لي عودي؟ لا تقل كلامًا كالكلاب!»

حاولت آيريس سحب معصمها بعنف، لكن كليف لم يتركه. كان معصمها يؤلمها.

وفي تلك اللحظة.

طاك!

اقترب شخص ما بسرعة وضرب يد كليف. ثم جذب آيريس إلى صدره. كان جاك. كشف جاك عن أسنانه وهو يزمجر في كليف:

«ما هذا الفعل مع زوجة شخص آخر؟» 
«……كنا نتحدث فقط.» 

«لا تمزح! قال لي عودي إليه! كأن شيئًا لم يحدث!»

عندما صاحت آيريس، أدرك المحيطون مرة أخرى أن كليف طلب منها العودة. وجد كليف نفسه في موقف محرج، فاعتذر قائلًا إنه لم يقصد ذلك، ثم غادر المكان. حمل جاك آيريس وعاد بها إلى مسكنهما وسأل:

«هل سارت الأمور حسب الخطة؟» 
«المزاج سيئ، لكن نعم.»