الفصل 113

“نعم…”

أومأت باريا برأسها دون وعي. ابتسمت آيريس بطريقة غريبة ورفعت فنجان القهوة الذي أعدته الخادمة.

“أنا آسفة على ما حدث لزوجكِ.”

“لا…”

اعتقدت باريا أن آيريس ستفهم مشاعرها. فأخرجت ما كتمته حتى عن الخادمات، وأفصحت عنه بصراحة:

“مع غيابه، أشعر براحة كبيرة.”

“حقاً؟”

“أشعر وكأنني تحررت.”

“… حسناً.”

نظرت آيريس إلى فنجانها وتمتمت لنفسها. شعرت باريا أنها تعرف شيئاً، لكنها لم تسأل.

“بالمناسبة، لماذا جئتِ؟”

“آه، لأنني سأغادر القصر المجاور. جئتُ لأودعكِ.”

“حقاً؟”

“سنلتقي في المجتمع الراقي على أي حال.”

أومأت باريا برأسها. مع اختفاء الزوج الذي كان يشوه سمعتها، يمكنها الآن العودة إلى المجتمع تدريجياً.

“لم أتوقع أن تتزوجي ولي العهد…”

“ههه، حدث الأمر هكذا. ربما لأنني من بلد بعيد، لم تنتشر قصتي هنا.”

“آه…”

“هل تفكرين في نشرها؟”

“م-مستحيل!”

لوّحت باريا بيديها مذعورة. ضحكت آيريس بخفة.

“بالطبع، أعرف أنكِ لستِ كذلك.”

“لم نلتقِ إلا قليلاً.”

“لكننا كلانا عانينا من الرجل نفسه.”

“…”

“لا يوجد رابط أقوى من ذلك.”

“… أفهم ما تقصدين.”

أطرقت باريا رأسها. وضعت آيريس فنجانها ونهضت.

“لن أبقى طويلاً، فسأذهب الآن.”

“بهذه السرعة؟”

“جئتُ فقط لأتأكد.”

“… هل كانت إجابتي كافية؟”

ابتسمت آيريس بإشراق عندما سألت باريا:

“بالطبع.”

غادرت آيريس بابتسامة هادئة، وودّعتها باريا. ثم أدركت باريا شيئاً. ربما تكون هذه المرأة متورطة في اختفاء زوجها.

‘سأحمل هذا السر إلى قبري.’

هذا أقل ما يمكنها فعله للمرأة التي منحتها حريتها الثانية. بعد وداعها، عادت باريا إلى غرفتها وأمرت الخادمات:

“ابحثن عن الحفلات القادمة.”

“ماذا؟”

“أريد إرسال طلب دعوة.”

“نعم، سيدتي!”

عادت الحيوية إلى القصر لأول مرة منذ زمن طويل.

* * *

التقى جاك بآيريس في وقت متأخر من بعد الظهر. جاء بوجه متعب، وعندما رآها، ضمها بقوة وفرك جبهته على كتفها.

“ما هذا؟ لماذا هكذا؟”

“… متعب.”

يبدو أنه كان يتعامل مع الكثير لوحده. شعرت آيريس بدغدغة داخلية، لكنها تظاهرت بعدم الانتباه وربتت على شعره بلطف.

“منصب ولي العهد يتطلب ذلك.”

“أنا أدير الزواج بنفسي، فأنا أموت.”

“أليس الإمبراطورة تساعدكِ؟”

“بالطبع تساعدني، لكن…”

“لو كان هناك شيء أستطيع مساعدتكِ فيه…”

“لا، ركزي على التعافي.”

“الجرح ليس كبيراً إلى هذا الحد…”

“كبير بما فيه الكفاية.”

رفع جاك آيريس فجأة وجلس بها على الأريكة. ثم جلس بجانبها، مسح عينيه المتعبة، ورفع فنجان القهوة الذي أحضرته الخادمة. نظرت آيريس إليه وهو يشرب وسألت:

“بالمناسبة، لا يعرفون ماضيّ، هل من المناسب الزواج هكذا؟”

“قلتُ لهم ما يلزم. لا تقلقي.”

“ما الذي قلتَه بالضبط؟”

“فقط أنكِ بطلة رومانسية حزينة.”

“… هههه، شكراً جزيلاً.”

نعم، لا داعي لذكر الطلاق. في إمبراطورية بارسيدس، الوحيدة التي تعرف هي بيرفيت، ولن تتكلم.

“بالمناسبة، هل لا تحتاج مساعدتي حقاً في الزفاف؟ أريد أن أفعل شيئاً.”

“… إذا كنتِ قلقة، اذهبي إلى أمي… أقصد الإمبراطورة. هي من تدير معظم الأمور.”

“هل ستُرحب بي؟”

“لن تكره ذلك. يعني اهتماماً مبكراً.”

“حسناً. سأذهب.”

اتكأ جاك على كتفها، فربتت آيريس على رأسه كما تربت على كلب.

كيف وصل الأمر إلى هذا؟

‘كنتُ أريد فقط إخفاء جريمتي.’

لكنه يقبلها ويتزوجها. أليس خائفاً؟

نظرت آيريس إليه متسائلة، لكنه كان مغمض العينين متعباً على كتفها. تنهدت وطبطبت كتفه.

“نام قليلاً.”

“لا، يجب أن أعود قريباً. جئتُ فقط لأراكِ.”

“… يا لك من…”

شعرت آيريس بغرابة لأنه خصص وقتاً لرؤيتها. أدركت فجأة أنه يحبها حقاً.

‘لكن لا أعرف متى سيتغير.’

ابتسمت بمرارة.

قال جاك إن الحب يصاحبه الشك. كأنه يقسم ألا يتركها. هي الشك، وهو الحب. تأملت آيريس كلماته ببطء.

“ماذا لو سئمتَ مني يوماً؟”

قال جاك وهو مغمض العينين بطبيعية:

“حينها أموت.”

“ماذا؟”

“أصعب القتل مرة ثانية؟”

“يا إلهي!”

صاحت آيريس، لكنه ضحك فقط. نهض جاك وعدّل ملابسه، ثم قال بلا مبالاة:

“سآتي للعشاء. لا يزال هناك عمل.”

“… حسناً.”

أومأت آيريس برأسها رغم دهشتها. في هذا القصر الواسع، جاك هو الشخص الوحيد الذي تعرفه، فشعرت ببعض الوحدة.

‘هل شعرت روبينوس سيسيل بهذا أيضاً؟’

اتكأت آيريس على الأريكة تفكر. لكنها لم تشعر بالشفقة عليها. حتى لو كانت في وضع مشابه، لم تكن تريد الاقتراب من رجل آخر.

‘لأن ولي العهد ملكي.’

فجأة شعرت آيريس بالغرابة لأنها وصفت جاك بـ “ملكي”.

‘لا، إذا خدعني، يموت. إذن هو ملكي.’

قررت أن تفكر بجرأة ونهضت. طلبت من الخادمات إعداد فستان، ثم توجهت إلى قصر الإمبراطورة. لم تستطع الجلوس مكتوفة الأيدي.

استقبلتها الإمبراطورة بترحاب أكثر مما توقعت.

“أهلاً بكِ.”

“آه، جئتُ لأرى إن كان بإمكاني المساعدة.”

“حسناً، جئتِ في الوقت المناسب.”

جلستها الإمبراطورة بجانبها وأخرجت تصاميم الفساتين.

“كنتُ أتردد بين التصميم التقليدي والموضة الحديثة.”

“آه…”

شعرت آيريس بحنين إلى الماضي، فابتسمت بإحراج. وبدأت تراجع الكتالوج.

كانت هناك أكثر من ثلاثين تصميماً، جميعها رائعة، لكن كلها تحتاج إلى تعديل بسيط.

“في هذا الفستان، غيّري الأكمام إلى هذا، والحافة إلى هذا…”

رغم أنها من إمبراطورية أخرى، إلا أن آيريس كانت تعيش في المجتمع الراقي طويلاً، والقصر الإمبراطوري يقود الموضة لا يتبعها.

‘هكذا سيكون أجمل.’

في إمبراطورية بارسيدس، وفي حياتها السابقة، كانت على وشك الزواج عدة مرات. كانت خبيرة في الفساتين.

‘كم مرة كنتُ على وشك الزواج؟’

ابتسمت آيريس بمرارة داخلياً وقدمت التصميم النهائي للإمبراطورة.

“ماذا عن هذا؟”

“يا إلهي، ذوقكِ رائع…!”

هههه، لأن هذا زواجي السادس.

لم تستطع قول ذلك بصوت عالٍ.