الفصل 107

“ماذا؟”

رد جاك متعجباً، لكن آيريس ابتسمت بسخرية ذاتية.

“لا أستطيع تصديقك.”

“ماذا قلتِ؟”

“لا أستطيع تصديقك.”

ابتسمت شفتاها، لكن الدموع كانت تنهمر من عينيها. كانت عيناها الحمراوان تذرفان الدموع بلا توقف.

“جاك، لا أستطيع الوثوق بك…”

“آيريس.”

“يمكنك أن تلتقي بامرأة أخرى. لكن إذا عُرف أن ولية العهد قاتلة نبيل، سيكون ذلك ضربة كبيرة للعائلة الإمبراطورية. لذا… لنتزوج.”

اقتربت آيريس من جاك بوجه غير طبيعي وأمسكت ذراعيه. أمسك جاك يديها.

“لن أخونك أبداً.”

“لا أصدقك.”

هزت آيريس رأسها حتى بعد كلمات جاك السريعة دون تردد.

“يقولون إن الحب لا يمكن أن يصاحبه الشك.”

انهمرت الدموع من عيني آيريس بغزارة. عبس جاك، فقد شعر أنه سمع هذه الكلمات من قبل.

“قال ذلك الرجل أيضاً… ذلك الرجل نفسه قالها. لا أستطيع العيش دون شك. لذا لن أطلب الحب بعد الآن.”

تذكر جاك أخيراً من هو الذي قال لها هذا الكلام. كليف فون بارسيدس. عض جاك أسنانه.

قالت آيريس بصوت يشبه البكاء اليائس:

“لذا فقط احفظ سري. هذا فقط، أرجوك.”

“…”

نظر جاك إليها بهدوء ثم ضمها إليه بقوة. نظرت آيريس في الفراغ بذهول. لقد قتلت. قتلت إنساناً. كان الرجل الذي قتلته يُسحب من قبل الخدم والفرسان.

“آه…”

غرقت في شعور لا تعرف إن كان فرحاً أم رعباً. شعرت وكأنها تحررت من ألمها القديم وكابوسها الطويل، لكنها دخلت في كابوس جديد.

* * *

طق طق، طق طق.

خرجت عربة أجرة عادية من العاصمة ودخلت طريق الغابة. وداخلها كان جثمان الماركيز المعروف بفساده، وولي العهد.

تولى جاك الأمر بنفسه من أجل آيريس. خرج مع فرسانه وخدمه ليبحث عن مكان لإخفاء الجثة.

كانت العربة الإمبراطورية لا تزال متوقفة أمام قصر آيريس، وقد اتفقت معها على القصة، فالإثبات كافٍ.

‘أصلاً لا توجد علاقة بيني وبين الماركيز، فلن أكون مشتبهاً به.’

الخطر الوحيد هو آيريس، لكن بعد أن يُعلن زواجهما، لن يحدث أي ضجيج.

‘… لم أكن أريد الزواج بهذه الطريقة.’

لكن إرادة آيريس كانت حازمة. يبدو أنها اعتقدت أن الزواج سيُسكت فمه. حتى لو لم يكن كذلك، فهو مستعد لفعل أي شيء من أجلها، لأنه ارتكب خطأ بحقها.

‘لكن ثقتها بالرجال أصبحت معدومة تقريباً.’

ولهذا لجأت إلى هذه الخطوة اليائسة.

‘وأنا أيضاً لم أستطع رفضها…’

لستُ جديراً بالثقة أيضاً.

ابتسم جاك بمرارة. في هذه الأثناء، دخلت العربة أعمق في الغابة، فسأل الفرسان:

“هل نبدأ البحث عن مكان للدفن؟”

“نعم.”

“حسناً.”

توقفت العربة في وسط طريق الغابة. بدا السماء مظلماً، والشمس على وشك الغروب. بدا أن المطر سيأتي بسبب الغيوم.

“… ربما هذا أفضل.”

إذا هطل المطر بعد مغادرتهم، ستُمحى آثار العجلات. خرج جاك من العربة لينهي الأمر بسرعة. كان الفرسان يبحثون عن مكان عميق.

سأل جاك أحدهم الذي دخل أعمق:

“هل وجدتم مكاناً مناسباً؟”

“نعم. هناك مكان مغطى بالعشب الكثيف، لا يصل إليه أحد.”

“ادفنوه هناك.”

“حسناً.”

هكذا اختفى رجل في ليلة واحدة تحت الأرض. نفض جاك والفرسان التراب عن أجسادهم ثم ركبوا العربة وغادروا الغابة.

شششش-

وبدأ المطر ينهمر.

ستبقى الجثة مدفونة بعمق، والنباتات التي تنمو فوقها ستشرب المطر وتزداد كثافة. وستُمحى آثار الأقدام وعجلات العربة بالمطر.

هكذا اكتملت الجريمة الكاملة.

* * *

شششش-

في ليلة ممطرة، اعتادت باريا على عدم عودة زوجها. اليوم مع أي امرأة يقضي الليل؟ وضعت الفستان الأبيض الذي اشتراه لها في أعماق خزانة الملابس.

‘لا أريد رؤيته لسبب ما.’

خرج اليوم أيضاً بحجة اجتماع. بدا أنه اهتم بمظهره أكثر من المعتاد، لكنها لم تعد تسأل أين يذهب.

‘سيبدو الأمر كأنني أسأل عن المرأة التي يلتقي بها.’

تنهدت باريا. بما أن المطر يهطل، فمن المؤكد أنه سيقضي الليل مع امرأة ويعود صباح الغد.

‘لكن لماذا أشعر بهذا الإثارة؟’

شعرت أنها سعيدة قليلاً بعدم وجوده هذه الليلة. ربما بسبب الفستان الأبيض الذي أثار مزاجها السيئ.

‘سأنام مبكراً اليوم.’

دخلت غرفة نومها بهذا التفكير.

لكن في الصباح التالي، وفي الصباح الذي يليه، وحتى الصباح الثالث، لم يظهر زوجها.

“مفقود؟”

علمت باريا متأخرة أن زوجها مفقود. شعرت برأسها فارغاً للحظة، ولم تفكر في شيء. حتى أنها ضحكت لأنها ليست من قدم التبليغ.

“من قدم التبليغ؟”

“حسناً…”

بدت الفرسان متردداً. يبدو أن إحدى النساء التي يلتقي بهن أبلغت بعد عدم الاتصال به. هزت باريا رأسها بسخرية.

“حسناً. ما الذي تريدون سؤالي عنه؟”

“متى رأيتِ السيد آخر مرة؟”

“قبل ثلاثة أيام تقريباً. خرج لحضور اجتماع، وكان ذلك آخر مرة.”

“هل تعرفين أي اجتماع؟”

“لا… لسنا على علاقة تجعلني أسأل عن مثل هذه الأمور.”

“حسناً. فهمت.”

هكذا غرق اختفاء الماركيز في الغموض دون أي خيط، وبدأت الصحف الإمبراطورية تنشر أخباراً عنه.

<المغازل الأسطوري مفقود!>

مع هذا العنوان، أصبح موضوعاً رخيصاً للنميمة بين الناس. أنه لمس زوجة رجل آخر، أو امرأة رجل خطير… على أي حال، كل الحديث كان يدور حول النساء.

كلما زاد ذلك، اختبأت باريا أكثر داخل قصرها. شك بعضهم أن باريا انفجرت وقتلت زوجها، لكن ثبت أنها كانت داخل القصر طوال ذلك اليوم من خلال الخدم.

“وحتى الاجتماع الذي قال إنه ذاهب إليه لم يُثبت.”

حك الفرسان رأسه بحيرة. راجعوا كل الاجتماعات التي عقدت ذلك اليوم، لكن لا أحد رأى الماركيز هاينري.

إذن، خرج بحجة الاجتماع ليلتقي بامرأة، لكن لم يُعثر على أي دليل من النساء اللواتي يلتقي بهن.

“سيدي؟ أنزلته في الشارع الذي يحضر فيه اجتماعاته المعتادة.”

قال السائق الذي أوصله ذلك اليوم. لم يتطابق أي شيء.

والسبب أن جيرتس هاينري اختلق عذراً للذهاب إلى آيريس، لكن ذلك العذر هو الذي أوقعه.

“… ربما قُتل على يد أحد؟”

قال أحد الفرسان الآخرين وهو يراجع الشهادات. أومأ الفرسان المسؤول برأسه بملل.

“لم يكن رجلاً هادئاً. كان يلتقي بالنساء كثيراً رغم أن مركزه يعتمد على زوجته.”

“إذن ربما السيدة باريا…”

“عندما التقيتها اليوم، لم تبدُ كمن يمكنها فعل ذلك.”

“هه، هل هناك من لا يمكنه فعل ذلك؟”

“صحيح.”

“ماذا ستفعل اليوم؟”

“سأتجول في القصور المجاورة.”

“أذهب معك؟”

“لا، سأذهب وحدي. رتب باقي الشهادات هنا.”

“حسناً.”

نهض الفرسان وركب العربة متجهاً إلى مكان ما. كان ذلك المكان هو القصر المجاور لقصر عائلة هاينري، قصر آيريس.