الفصل 101

غادرت آيريس القصر الإمبراطوري بعد أن قضت ليلةً فيه، راكبةً عربةً عادية. لحسن الحظ، كان الإمبراطور وزوجته قد أعطياها غرفةً منفصلة عن جاك قليلاً. لم يبدُ أن لديهما نيةً لإجبارها على الزواج رغم رفضها.

‘كنت متوترةً، لكن الحمد لله.’

فكرت آيريس في ذلك وهي تركب العربة التي تهتز قليلاً وتغادر العاصمة الإمبراطورية.

عندما افترقت عن جاك، تبادلا تحيةً بسيطة. كان جاك يرغب في أن يرافقها شخصياً ليُريها المنزل الجديد والمتجر الذي اشتراه، لكن الآن كانت الأنظار كلها متوجهة نحوهما، فكان من الأفضل أن تتلقى المساعدة من شخص آخر.

‘لحسن الحظ، يبدو أن وجهي لم يُعرف بعد.’

بما أن بلدها بعيدٌ جداً، فقد انتشر اسم آيريس، لكن وجهها لم يُعرف. وذلك طبيعي، فهي لم ترسم لوحةً شخصيةً واحدةً في حياتها.

‘هل أقول إن ذلك حظٌ حسن؟’

بالنسبة لآيريس، كانت تنوي الطلاق على أي حال، فلم ترَ داعياً لترك لوحةٍ شخصيةٍ، ولكن بفضل ذلك أصبح عدم معرفة وجهها أمراً محظوظاً.

‘إذن، ماذا أفعل الآن بكل هذا المال الذي أودعته في البنك؟’

بفضل جاك، تم حل مسألة المنزل والمتجر. أصبح بإمكانها الآن العمل بطريقةٍ خفيفة كأنه هواية، والإنفاق على ما تشاء.

بينما كانت غارقةً في التفكير، سألهتا أستر الجالسة مقابلها:

“آنسة، ما الذي يقلقكِ هكذا؟”

“آه، أفكر في كيفية حياتي القادمة.”

“هممْ~”

تظاهرت أستر بالتفكير قليلاً، ثم أشرق وجهها كأنها تذكرت شيئاً، فرفعت إصبعاً واحدةً وقالت بابتسامةٍ عريضة:

“أولاً، ماذا عن شراء فستانٍ جديد؟”

“ماذا؟”

“التسوق هو أفضل وسيلةٍ لتغيير المزاج!”

“حسنًا، هذا صحيح، لكن…”

ضحكت آيريس وهي تضع يدها على جبهتها. بالفعل، هذا صحيح. فالمال الذي أعطته لها جلالة الإمبراطورة وحدها كان مبلغاً فلكياً، ثم إن جاك أعاد لها كل ما كان قد دفعه، فأصبح المال يفيض.

“لنذهب أولاً لنرى المنزل والمتجر، ثم إن بقي وقتٌ نذهب للتسوق.”

“حسنًا!”

ابتسمت أستر كأن الأمر يخصها شخصياً. لاحظت آيريس أن طول أستر قد زاد قليلاً، ففكرت في أن عليها أن تشتري لها ملابس جديدة تناسبها.

“أتمنى أن يكون مكاناً جيداً.”

* * *

كان القصر واسعاً جداً. كان فيه عددٌ كبير من الخدم، وكلهم كانوا يبدون تعاسةً في وجوههم. فالسيدة التي تدير القصر كانت دائماً في مزاجٍ سيئ، فلا يمكن أن يكون جو القصر مريحاً.

كانوا يشعرون دائماً وكأنهم يمشون على جليدٍ رقيق. يجب أن يحذروا كل كلمة، وأن يخففوا خطواتهم حتى لا تُسمع. لأنه إذا أغضبوا السيدة الحالية، فإنها ستنفجر في لحظة.

“أين السيد؟”

“… خرج اليوم أيضاً لحضور اجتماع.”

“وأين السيدة؟”

“في غرفتها.”

تنهدت الخادمات. كان زوجها منذ زمنٍ بعيد يخونها مع نساءٍ كثيرات. صحيح أن زواجهما كان سياسياً، لكن السيدة كانت تحبه منذ زمنٍ طويل، فكانت تتألم من تصرفاته.

يبدو أنها استسلمت الآن.

“يا بنات.”

“س-سيدتي!”

“خرجتِ؟”

“أريد أن أتمشى قليلاً.”

“ن-نعم، سنساعدكِ.”

سيدة عائلة هاينري.

باريا هاينري.

كانت هي الزوجة الرسمية لجيرتس هاينري، الزوج الأول لآيريس.

ضحكت باريا ضحكةً ساخرةً وهي تنظر إلى وجوه الخدم.

“هل خرج ‘مرةً أخرى’ لحضور اجتماع؟”

“… نعم، سيدتي. قال إنه اجتماعٌ للرجال المتحضرين.”

“‘الرجال المتحضرين’؟”

سخرت من ذلك. منذ سنواتٍ عدة، لم تعد تخرج إلى المجتمع الراقي بسبب خيانات زوجها، فتفرغت للعيش وحيدةً في القصر.

‘كان الأفضل لو بقي خارج البلاد لمدة سنةٍ كاملة بسبب عمله منذ سنوات.’

في ذلك الوقت، لم يكن هناك ظل زوجها يتبعها في المجتمع، فكانت تستطيع التنقل بحرية.

“هاا…”

تنهدت باريا. كان زوجها يخونها بهذا الشكل، ومع ذلك لم يطلب الطلاق أبداً. والسبب بسيط: فهو لم يكن ليصبح ماركيزاً لولا مساعدة عائلة هارتز، عائلة باريا الأصلية.

‘لو لم يتزوجني، لكان قد خسر المنصب أمام أخيه.’

لقد تغير تماماً بعد الزواج مباشرة. كانت تكرهه لذلك، لكنها ما زالت تحبه. شعرت بأنها غبيةٌ لأنها لم تتمكن من طلب الطلاق بسبب حبها له.

‘لم أعد أعرف إن كان هذا حباً أم مجرد تعلق.’

ربما لأن المدة التي أحبته فيها طويلةٌ جداً، فأصبحت تخشى أن تضيع تلك السنوات.

تنهدت باريا وهي تضع الشال على كتفيها، ثم قالت للخادمات بلا مبالاة:

“إذا عاد زوجي، أخبروني.”

“نعم، سيدتي…”

خرجت باريا ببطء إلى الحديقة، فرأت أن أمتعةً تنقل إلى القصر المجاور.

“هل جاء أحدٌ للانتقال إلى الجوار؟”

“يبدو ذلك. لقد ظل القصر فارغاً منذ زمنٍ طويل.”

“يقال إنه كان ملكاً للعائلة الإمبراطورية، لكنه يبدو أنه بيع الآن.”

“من يمكن أن يكون؟”

“حجم الأمتعة لا يدل على عائلةٍ كبيرة.”

شعرت باريا بالفضول، فتقدمت قليلاً في الحديقة لتراقب المنزل المجاور. وصلت عربةٌ، ونزلت منها خادمةٌ أولاً ثم مدت يدها لمساعدة شخصٍ ما.

‘لا يوجد فارسٌ؟’

لا يوجد حتى فارسٌ واحد من عائلتها ليصحبها…؟ بينما كانت تفكر في ذلك، اتسعت عيناها. فقد نزلت من العربة امرأةٌ جميلةٌ بشكلٍ لا يصدق.

“يا إلهي…”

تعجبت باريا بصدق. كيف يمكن أن توجد امرأةٌ بهذا الجمال؟ لكن سرعان ما غطى وجهها ظلٌ من القلق.

“… زوجي.”

هل سيتركها وشأنها؟

امرأةٌ جميلةٌ إلى هذا الحد؟

هزت باريا رأسها. منذ زمنٍ طويل وهي تعاني من خيانات زوجها، فأصبحت كلما رأت امرأةً أخرى تفكر بهذه الطريقة.

‘هل هذا أيضاً نوعٌ من عقدة النقص؟’

شعرت بأنها وردةٌ ذابلةٌ حزينة. راقبت باريا المرأة التي كانت تتجول في القصر. كانت تبدو بريئةً وهي تتفحص المكان، وشعرها الأشقر البلاتيني يتمايل كأنه شعر ملاك.

حتى هي، كامرأة، انبهرت بها، فكيف بالرجال؟ ربما لها زوجٌ أيضاً.

“أوه.”

في تلك اللحظة، التقت عيناها بعيني المرأة ذات الشعر الأشقر. فتحت المرأة عينيها بدهشةٍ، ثم ابتسمت ابتسامةً مشرقةً وأومأت برأسها تحيةً. ردت باريا تلقائياً بإيماءةٍ من رأسها.

“يا إلهي، الجارة الجديدة في القصر المجاور جميلةٌ جداً.”

“… نعم.”

قالت إحدى الخادمات بإعجاب، فضربها الأخرى بمرفقها.

“لن يحدث شيءٌ، سيدتي.”

“… أتمنى ذلك.”

شفق الخدم على باريا لأنهم يعرفون ما تخشاه. لو كان الرجل يخون باعتدالٍ، لكن هذا الرجل يغير النساء كما يغير الملابس، فلا أحد يقف إلى جانبه.

“سيدتي.”

“نعم؟”

“ماذا لو حذرناها مسبقاً؟”

“تحذير؟”

“بالضبط، ننصحها أن تكون حذرة. … أي أن نخبرها بطباع السيد.”

“هكذا…”

أظلمت ملامح باريا للحظة.

“ربما يكون ذلك أفضل. بما أنها انتقلت إلى الجوار، فلا بأس بأن أذهب لتحية الجيران.”

“صحيح؟ هل نعد هديةً؟”

“نعم، هيا نفعل.”

اختفت المرأة ذات الشعر الأشقر داخل القصر، فأعدت باريا هديةً لتذهب إلى الجوار. أمرت الخدم بإعداد حلوياتٍ فاخرةٍ وقهوة، ثم كتبت الرسالة أولاً.

<تحية طيبة، أيتها الجارة التي لا أعرف اسمها. أنا السيدة التي تقيم في القصر المجاور…>

كتبت باريا رسالةً طويلة، ثم أرسلتها مع خادم، وانتظرت الرد. بما أن المنزل مجاور، فكانت تتوقع أن يأتي الرد سريعاً، لكن…

“تأخرت…”

لم يصل ردٌ حتى تلك الليلة.

لم تكن تعلم في أحلامها أن آيريس كانت مرتبطةً بزوجها بطريقةٍ ما.