“صحيح. إنها رائعة.”

 

ردّ يوريل بوقاحة.

 

فقد الدوق الأكبر كايل الكلام للحظة، مذهولًا، ثم تحدّث: “ما الرائع في ذلك؟ من الوقاحة أن تقول إنّ شخصًا سليمًا هو وحش. الآنسة إبريل، كان ذلك زلّة لسان منّي”

 

“حسنًا!”

 

رددتُ ببراءة وأنا أضرب الوحش.

كما يُقال، لا شيء يقاوم الفأس.

 

أصبح وحش الظلّ تدريجيًا أكثر هدوءًا.

 

‘لا عجب أنّه وحش لعبة رعب. حتّى عندما يهدأ ، يتربّص لفرصة أكل الناس.’

 

بالطبع، كوحش من العالم الموازي، قاوم وحش الظلّ من حين لآخر. كما أظهر حركات لمحاولة افتراس إيفلين باستمرار.

 

كواجيك-! كواغودوك-!

لكن في كلّ مرة حاول فيها ذلك، هززتُ فأس الرمح، وظهرت النتيجة فورًا.

 

توقّف وحش الظلّ عن الاندفاع نحو إيفلين. بل بدا وكأنّه يحاول الهرب.

 

ضربته بحماس، ممّا خفّف من توتري كثيرًا. 

رفعتُ فأس الرمح عاليًا.

 

‘هل أقتله الآن؟ مهما هدأ، لا يزال وحشًا خطيرًا.’

 

بينما كنتُ أفكّر بنظرة باردة في إزالة وحش الظلّ ،  

“انتظري.”

 

من المدهش أن إيفلين أوقفتني.

 

“لماذا؟”

 

“الآنسة إبريل، لا تقتلي هذا الوحش. حسنًا، إذا أردتِ قتله، فافعلي.”

 

كان واضحًا أنّها تُفضّل عدم قتله إن أمكن.

 

“همم … حسنًا!”

 

ضحكتُ بمرح وأمسكتُ فأس الرمح متراخية.

 

‘حسنًا، ليست طلبًا صعبًا. إذا هاجم الناس، سأقتله حينها.’

 

شعرتُ بإثارة خفيفة أثناء قبول طلب إيفلين. 

تسارع قلبي قليلاً.

 

لم يكن قرارًا بسبب درجة الشكّ أو الإعجاب.

 

للمرّة الأولى منذ وقت طويل، أردتُ تلبية طلب شخص ما لأنّني أردتُ ذلك.

 

آه، هذه الحريّة. هذا الشعور الطبيعيّ.

 

“لكن لماذا؟ لماذا لا يجب قتله؟”

 

“يبدو أنّ هذا الوحش كلب. يُربّى في هذا القصر.”

 

“كلب؟ هذا؟”

 

نظر الدوق الأكبر كايل إلى وحش الظلّ بشكوك.

 

رفعت إيفلين ذقنها.

 

“هذا كلب. أحبّ الكلاب. الكلاب، على عكس القطط، مخلصة.”

 

إنّها تشبه القطط لكنّها تحبّ الكلاب.

 

“منذ قليل، سمعتُ صوت أنفاسه كأنّه يلهث. وعندما ترفعين سلاحكِ، يرتجف ويحاول الهرب. عيناي لا تُخدعان. حركاته، شكل الظلّ الذي يبدو وكأنّ له ذيل. هذا كلب.”

 

كان إعلانًا واثقًا.

 

“آها! إذن هو جرو. مرحبًا، أيّها الجرو!”

 

لوّحتُ بيدي نحو الظلّ.

 

في الحقيقة، لم أعرف أيّ جزء منه كلب، لكن … 

 

نظر الدوق الأكبر كايل بيني وبين إيفلين ، ثم تحدّث بإحراج: “ما علاقة كونه كلبًا بعدم قتله، إيف؟”

 

“ماذا؟”

 

رفعت إيفلين عينيها بنزق.

 

“هل تمزح؟ الكلاب لطيفة. أفضّل الكلاب على القطط. القطط تتجاهل الناس، لكن الكلاب تهزّ ذيلها وترحّب.”

 

“أنا أربّي قطّة.”

 

“يبدو أنّهما لا يتفقان. يغضب كثيرًا لأنّها لا ترحّب به عندما يعود إلى المنزل.”

 

لذلك ظهرت نظريّة إيفلين في مدح الكلاب.

 

“أليس هذا الكلب هو ما كانت تبحث عنه تلك المرأة الوحش في الطابق الخامس؟”

 

تحدث يوريل كأنّه تذكّر شيئًا.

 

[هل أنت هناك؟]

[اخرج بسرعة.]

 

تلك المرأة الضخمة ذات العيون السوداء الفارغة وبشرة زرقاء ترابيّة. بالتأكيد قالت ذلك.

 

بدلاً من الغضب، استمعت إيفلين إلى رأي يوريل بجديّة.

 

“ألم تندفع نحو الناس قائلة ‘وجدته’؟”

 

“كلّ شيء في العالم الموازي يركّز على قتلنا كأولويّة.”

 

ردّ يوريل، فبدا أنّ الدوق الأكبر كايل فكّر في شيء.

 

“تلك المرأة الوحش كانت تبحث عن هذا الوحش، أو الكلب، في قاعة الوليمة بالطابق الخامس. بالطبع، بما أنّه وحش من العالم الموازي، حاول قتلنا أوّلاً. … هل من الممكن أن تبدأ تلك المرأة بالنزول تدريجيًا إذا لم تجد الكلب في الطابق الخامس؟”

 

أصبح وجه الدوق الأكبر كايل جادًا قليلاً. بدا أنّ إيفلين ويوريل يريان أنّ لهذا منطق.

 

“هذا محيّر.”

 

على عكس حوار إينيل وزيان الذي كان كأنّهما يقرآن كتاب الإجابات، كان هذا الحوار يصل إلى استنتاجات من خلال التخمينات، ممّا جعله ممتعًا.

 

بينما كنتُ أفكّر، تحدّث الدوق الأكبر كايل بوجه بارد كأنّه يخطّط لمؤامرة: “إذا لم نأخذه معنا، قد تذهب تلك المرأة الوحش إلى الآخرين … هذا مقلق. ربّما يجب أن نأخذه.” 

 

لا، لماذا هو متعاطف؟

 

كتفت إيفلين ذراعيها وقالت بغرور: “كلام غبيّ. بالطبع يجب أن نأخذه. الناس قبل ألف عام كانوا يعتبرون الكلاب كأفراد العائلة لأنّها تستطيع شمّ رائحة الشيطان. بما أنّها تبحث عن الكلب، فتلك المرأة ربّما خادمة. قد يكون للكلب مالك آخر. ربّما يبحث عنه بقلق.”

 

كانت متعاطفة بشكل غير ضروريّ. 

الجوّ يبدو كأنّه مؤامرة أشرار.

 

“الآنسة إبريل، ما رأيكِ؟”

 

ابتسمتُ بمرح للسؤال المفاجئ.

 

“إبريل تحبّ الجراء!”

 

“يبدو أنّ الجميع موافق.” ، استنتجت إيفلين.

 

“لم أقل شيئًا” ، رفع يوريل يده، لكن إيفلين حدّقت به بنظرة نارية.

 

“بالطبع يجب أن تتفق مع رأيي!”

 

“آسف، سيّدتي.”

 

“على أيّ حال، سنضع سلامة الناس أولويّة. إذا أصبحنا نحن أو الناجون في خطر، سنقتل الكلب فورًا أو نتحوّل إلى هزيمة الوحش.”

 

هكذا انتهى الحديث.

 

فتحنا باب السلالم في الممرّ الشرقيّ مع اصطحاب وحش الظلّ.

 

قبل الخروج، التفتّ للخلف لحظة.

 

بمجرد مغادرة الطابق الثالث، تصبح معلوماتي محدودة جدًا.

 

‘كان من المفترض أن تظهر سلالم في الغرب والمركز والشرق. هل حُجِب المركز بسبب الوضع الصعب؟’

 

وكأنّها تودّعني، ظهرت عدّة أيدي ظلّ ملطّخة بالدمّ في الممرّ، تلوّح بشكل متمايل.

 

[المدير: وداعًا.]

 

‘رؤية هذه الأيدي باستمرار تجعلني أعتاد عليها.’

 

أصبح ظهورها المتكرّر وتلويحها مألوفًا لعيني.

 

أعلم أنّها مرتبطة بالزعيم النهائيّ يوان، لكن لا يحدث أيّ حدث معيّن، لذا لا أزال لا أعرف لماذا تظهر.

 

[المدير: مرحبًا؟ أوه، هل هذا ليس صحيحًا؟]

 

في الطابق الثاني، إذا تذكّرتُ جيدًا، كان هناك مهرّج. 

مهرّج أسود و مهرّج أبيض.  

 

[المدير: لا يزال الطابق الثالث، أليس كذلك؟ سأنتظركم هنا.]

 

توجّهنا إلى سلالم الطابق الثاني ونحن نراقب وحش الظلّ.

 

‘يا له من فخامة.’

 

كان المكان مبهرًا حرفيًا. 

بدا وكأنّه داخل قصر إمبراطوريّ وليس مجرّد قصر.

 

“واو، متألّق وجميل!”

 

ابتسمت إيفلين قليلاً، مسرورة بفرحتي.

 

“همف، حتّى لو كان عالمًا موازيًا، فإنّ منظر هذه السلالم يستحقّ المشاهدة.”

 

“إيف …”

 

رسم الدوق الأكبر كايل تعبيرًا كأنّه يعرف كلّ شيء، ثم أدار رأسه قليلاً تحت نظرة إيفلين الحادّة.

 

كان وحش الظلّ هادئًا، بعد أن تلقّى دروسًا كثيرة من فأس الرمح.

 

نزلنا السلالم مباشرة.

ظهر باب الطابق الثاني قريبًا.

 

على عكس الباب في الغرب، كان فخمًا كمدخل قصر إمبراطوريّ. تقدّمت إيفلين، التي كانت تتقدّم الفريق، وفتحت الباب على مصراعيه.

 

دخول الطابق الثاني.

 

الآن، الطابق الأوّل، ثم الخروج من القصر، وتنتهي اللعبة.

 

‘كانت هناك العاصمة والقصر الإمبراطوريّ، لكن لا أعرف كيف ستظهر في الوضع الصعب.’

 

الشيء المؤكّد هو وجود باب للهروب من العالم الموازي في القصر الإمبراطوريّ الموازي.

 

حان الوقت للتحقّق بشأن أخي.

 

الكتابة المنقوشة على مذبح غرفة الخادم كانت بالتأكيد لأخي.

 

البطل. الكائن الذي مات قبل ألف عام.

 

ليس واضحًا، لكن وفقًا لذكرياتي الجديدة ، بدا و كأنّ أخي … كان مخطئًا.

 

“الطريق مسدود. لا يمكننا الذهاب إلى الممرّ المركزيّ.”

 

استعدتُ تركيزي عند كلام إيفلين.

 

كان صحيحًا. الطريق إلى الممرّ المركزيّ مسدود تمامًا بجدار.

 

المكان الوحيد المسموح لنا كان مدخل يشبه مدخل متاهة أمامنا.

 

لم يكن الطابق الثاني مسدودًا في الأصل. لو كان كذلك ، لما لعبتُ <قصر الساحر العظيم> حتّى لو توسّل إليّ أخي.

 

‘لعبة رعب ليست مثيرة للاهتمام، وإعدادات مثل المؤتمر الكبير في الطابق الثالث، والمزاد، والعناصر معقّدة.’

 

متاهة؟ استخدام العقل؟ لم أكن لأفعل ذلك أبدًا. الدجاج؟

بالطبع مهمّ، لكن رأسي أهمّ.

 

“يبدو أنّ المدخل الوحيد المسموح لنا هو هذا.”

 

أومأ الدوق الأكبر كايل عند كلام يوريل.

 

“لا خيار آخر، أليس كذلك؟ علينا الذهاب.”

 

دخلنا جميعًا مدخل المتاهة.

لحسن الحظّ، بعد بضع خطوات، اتّسعت الرؤية.

 

كنا نسير في ممرّ ضخم.

 

كانت هناك سجادة حمراء فاخرة مطرّزة على طول الطريق، وأمامنا مباشرة كشك صغير يشبه غرفة حراسة.

 

كان الجوّ يشبه المتحف أو دار الأوبرا.

 

عند رؤيته، تذكّرتُ.

 

“آه! قالت الآنسة إينيل إنّ الطابقين الثالث والثاني مخصّصان لاستقبال الضيوف ، لذا هما فاخران. قالت إنّ هناك الكثير من الأشياء الجميلة التي ستعجب إبريل!”

 

ضحكتُ بمرح و أعطيتُ تلميحًا.