لماذا تُلقيني حياتي في هاوية اليأس، ثمّ، عندما أكون على وشك الاستسلام، تُلقي بي وميض أمل؟

في وسط ساحة المعركة، أحدّق في معجزة لا تُصدّق ظهرت فجأة.

شعر أسود طويل يتمايل مع الريح، ووجه يشبه القطّ، لا يبدو أبدًا كأنّه ينتمي لشخصية إيثاريّة حتّى لو ماتت.

بوجه متجهّم، صرخت إيفلين: “لماذا تقفين مكتوفة الأيدي؟ هيا، بسرعة!”

أمسكتُ يدها التي حاولت جذبي إلى الحصان.

شعور يدها وهي تعتصر يدي بقوّة جعلني أشعر أنّني على قيد الحياة.

“لقد استغرقتِ وقتًا لتستعيدي رباطة جأشكِ. هذه الساحة، أعتقد أنّني أدركتُ الآن. إنّه اليوم الذي أغلق فيه الساحر العظيم قصره واختفى. في تلك الليلة، داست جحافل الإمبراطور الأوّل المدعوّة إلى الوليمة القصر. هنا جنّ جنون الساحر العظيم.”

لم تسأل شيئًا.

لم تشكّ ولم تستجوب.

“سمعتُ أنّني مدينة لكِ بحياتي. قال يوريل إنّكِ أنقذتِ جميع أفراد فريقنا. أشكركِ.”

لم تسأل عن الحبوب التي أعطيتها إياها، عن مصدر قلب اللعنة، أو كيف شفى ذلك الجميع.

الحصان الزجاجيّ الذي كان يحملنا تفادى وحوش الفرسان المندفعة أو أبعدَها بركلات حوافره وهو يركض. بدا مصنوعًا من معدن سحريّ أقوى من الكريستال أو الزجاج.

كانت إيفلين، من حين لآخر، تطرد الوحوش بركلات من كعب حذائها العالي.

أورورونغ- كوانغ-! كوانغ!

من الخلف، هوت صواعق زرقاء من الساحر العظيم، ملامسة الأرض التي مررنا منها للتو.

سرعان ما رأيتُ بابًا يؤدّي إلى قاعة الوليمة. 

عندما التفتُّ، أدركتُ مدى بُعدي عن هناك.

وسط ساحة المعركة، بل ربّما أبعد من ذلك بكثير. 

لهذا استغرق الحصان وقتًا طويلًا في الركض.

[سأقتلكم جميعًا، أيّها الذين داسوا قصري …!]

زمجر الساحر العظيم.

في الوقت نفسه، بدأت صواعقه، التي كانت تهبط في مكان واحد فقط، تهطل في كلّ مكان. بدا وكأنّه هجوم بنمط متعدّد.

بازيزيج-! كوارورونغ-!

بدأ البرج الدفاعيّ ينهار من أطرافه الخارجيّة.

انهارت جدران البرج الدفاعيّ التي مررنا بها وسط ضجيج هائل.

من الخلف، في الوسط، وحتّى البرج أمامنا مباشرة.

كانت بقايا البرج تهوي أمامنا أسرع من وصولنا إلى قاعة الوليمة.

كونغ-!

عضّت إيفلين على أسنانها، وسحبت اللجام بقوّة وهي تصرخ بي: “تمسّكي جيّدًا!”

لم أركب خيلًا من قبل، لكنّني أدركتُ أنّ إيفلين تمتلك مهارة ركوب ممتازة.

ففي تلك اللحظة، كنا نقطع الهواء.

جعلت إيفلين الحصان يقفز فوق الأنقاض، وركضت مباشرة نحو باب قاعة الوليمة. 

آه، إنّه المدخل الشرقيّ.

“يوريل! كايل! افتحا الباب!”

مع صراخ إيفلين، فُتح الباب. 

بمجرّد دخولنا، سمعتُ صوت كايل الدوق الأكبر ويوريل وهما يغلقان الباب خلفنا بقوّة ويؤمّنانه.

بينما كان الحصان يندفع داخل قاعة الوليمة، شعرتُ بحدسي أنّني نجوتُ.

نظرت إيفلين إليّ، تلهث من التوتر، وسألتني: “هاا، هاا- الآنسة إبريل، هل أنتِ بخير؟”

جانغرانغ-!

وعندما نزلنا، تحطّم الحصان الذي حملنا إلى أشلاء.

تحوّلت القطع إلى ضوء كالسراب قبل أن تصل إلى الأرض، واختفت.

الناجون في قاعة الوليمة كانوا ينظرون إلينا بدهشة منذ لحظة دخولنا.

الإمبراطور الأوّل وأربعة من رفاقه المؤسّسين، الذين تحوّلوا إلى وحوش، كانوا لا يزالون جالسين حول الطاولة الطويلة.

“لقد تحطّم الحصان الجميل.”

“كان أصلًا للاستخدام لمرّة واحدة. في الطابق الرابع، كان هناك معرض فنيّ. يبدو أنّه هواية الساحر العظيم. أخذته من مدير المعرض. يقول كايل إنّني سرقته، لكن ذلك الرجل تجرّأ على خدش وجهي، لذا هذا ثمن زهيد.”

ردّت إيفلين بغرور. لكن ما أردتُ سؤاله لم يكن عن ذلك.

“أليس هذا غرضًا ثمينًا؟”

“نعم، وماذا؟”

“لاستخدامه من أجل إبريل؟”

عبست إيفلين فجأة.

“ماذا تقصدين؟ أيتها الآنسة، سأستخدم ما أريد كما أريد. أنا شخصيّة تحسب كلّ شيء، وأتحرّك فقط إذا رأيتُ أنّ الأمر يستحقّ. الصداقة تستحقّ هذا الثمن على الأقل، ألا تعتقدين؟ هل أجبتُ على سؤالكِ؟”

يبدو أنّها لا تعرف أنّها ليست دقيقة، ولا حتّى محسوبة.

كان أسلوبها عدوانيًا بشكل غير ضروريّ، كما لو كانت حقًا شريرة تستغلّ الناس.

دون وعي، ضحكتُ بانخفاض طاقة.

“آنسة إيفلين، أنتِ حقًا غريبة. شخصيّة غريبة.”

في تلك اللحظة، اتّسعت عينا إيفلين المذهولة. 

بدت كقطّة غبيّة جدًا.

“ما الخطب؟”

رنّ صوت طنين صافٍ، وظهرت نافذة الحالة.

[حصلتِ على قطعة من □□ إيفلين!]

على عكس النصوص المخفيّة التي تُعرض عادةً بمربّعات سوداء، كانت هذه مكوّنة من مربّعات بيضاء.

* نصيحة: جمع “قطع □□” سيؤدّي إلى إكمال الكلّ!

ألا يمكنكم فقط إخباري بشيء؟

كما لو كانت تردّ على أفكاري ، ظهرت نافذة نصيحة أخرى.  

* نصيحة: بعض النصوص المخفيّة ستُكشف عند فتحها!

ليست مجرّد بعض الحروف، بل كلّها تقريبًا مخفيّة. 

معظم محتوى النصائح حتّى الآن كان مخفيًا.

“أعتقد أنّ هذه هي المرّة الثانية التي أراكِ فيها تبتسمين.”

“المرّة الثانية؟ همم.”

هل كانت إبريل أقلّ ميلاً للضحك أمام إيفلين ممّا كنتُ أعتقد؟

من منظور إينيل الذي لعبه أخي، بدا أنّهما كانتا على علاقة جيّدة نسبيًا، لكن لا أعرف.

“سأصحّح. في حديقة السماء في هذا العالم الموازي، عندما أنقذتني، كنتِ تبتسمين ببريق. أنا أحبّ الصدق. أكره الأكاذيب الخرقاء والتمثيل المثاليّ. وجهكِ الآن جيّد، لكنّني أردتُ رؤيتكِ تبتسمين حقًا.”

لم ترتفع درجة الشكّ.

“أيتها الآنسة، هل ابتسمتِ بهذه الطريقة ولو مرّة واحدة وأنتِ مع تلك المجموعة؟”

عجزتُ عن الكلام، فضحكت إيفلين بغرور. كانت حقًا شريرة.

“قلتُ لكِ، الطابق الثاني كان متأخرًا. سأجعلكِ تقولين إنّكِ ستأتين معي قبل انتهاء الطابق الثالث. آنسة إبريل، هل تغيّر رأيكِ؟”

“…”

لقد خسرتُ.

كنتُ أفكّر فيها فقط كحاملة المفتاح الثاني، محاولةً وضع حدود.

لكن الآن، لا يمكنني التفكير فيها فقط كشخصيّة للعب، ولا يمكن تفسير درجة الإعجاب أو الشكّ بالأرقام فقط.

علمتُ ما يجب أن أقوله.

“أريد الذهاب.”

تحوّل صوتي الضعيف إلى صوت واضح.

“أريد الذهاب مع الآنسة إيفلين. الآن مباشرة.”

قد أخسر بعض الفوائد إذا انتقلتُ إلى الجانب الآخر بهذه السرعة دون المرور بمعسكرهم.

لكن، ألم أكن دائمًا ألعب حسب قلبي؟

قليل من ذلك سيكون على ما يرام.

“…”

“الآنسة إيفلين؟”

على نحو غير متوقّع، بدت إيفلين مرتبكة جدًا، وخدّاها محمرّتان.

[ارتفعت درجة إعجاب إيفلين!]

“آنسة إيفلين، وجهكِ أحمر.”

“ماذا تنظرين؟ بالطبع، كنتُ أعلم أنّ هذه ستكون النتيجة. كان واضحًا جدًا. كنتُ أعلم أنّكِ سترجينني أن تأتي في الطابق الثالث، لا الثاني. واضح جدًا.”

تقول ذلك، لكن يبدو أنّها فوجئت بقدومي على الفور.

‘كانت تعتقد داخليًا أنّني لن آتي، لكنّها اقترحت ذلك بثقة؟’

إنّها شخصيّة مضحكة حقًا.

في تلك اللحظة، تغيّر وجه إيفلين كما لو تذكّرت شيئًا.

“لكن، كوني حذرة. الطابق الثالث يتعلّق بالوليمة التي حدثت في قصر الساحر العظيم. الساحر العظيم بالخارج قد يجتاح القوات ويدخل قاعة الوليمة. أو ربّما، يظهر شيء آخر هنا…”

ما إن انتهت كلماتها حتّى هبّت ريح باردة داخل قاعة الوليمة.

سرعان ما تحوّلت إلى عاصفة.

بدأ الرماد الأسود يدور ببطء على أرضيّة القاعة، ثمّ امتزج بالعاصفة ليشكّل هيئة ضخمة.

الناجون في قاعة الوليمة نظروا بتوتر شديد إلى الهيئة الجديدة التي ظهرت.

“ما هذا؟”

“إنّه شبح…! رأيته في الطابق الرابع!”

“إنّه الساحر العظيم!”

كانت الهيئة التي رأيناها بالخارج، الدخان الأسود. 

بدا الشبح غاضبًا.

بدأ الناجون في قاعة الوليمة يهربون من الدخان.

[لم أمت. أنا مستمرّ في الحياة لأقتلكم.]

[يا سلالة النجس الذين داسوا قصري، لن تتمكّنوا من الهروب من هذا العالم الموازي!]

في تلك الأثناء، ظهر إشعار.

* أصبحتِ في علاقة تعاون مع المخطّط زيان! (درجة الشكّ 15% ، غير معروضة)