85

كنتُ أفكّر بأنانيّة أنّه لو كان الأرشيدوق كايل أو يوريل بدلاً منها-

إيفلين ليست مهمّة بالنّسبة لي.

هي فقط، فقط، المفتاح الثّاني.

‘لعنة الضّعف، هل يمكن أن تكون لعنة خطيرة؟ لا، ربّما ليست كذلك.’

قرّرتُ أن أثق بهذا المفتاح الثّاني.

كما فعلتُ عندما التقيتُ بمجموعة إينيل لأوّل مرّة وقرّرتُ مرافقتهم.

إيفلين-

[سلطة المدير: يتمّ إلغاء “الحاجز” بين المعسكرات مؤقّتًا]

في اللحظة التي وصلتُ فيها إلى برج الدّفاع البعيد، على الجانب الآخر من بوّابة القلعة.

أدركتُ أنّ الأشياء التي أتمنّى ألّا تكون صحيحة غالبًا ما تتحقّق.

لم أُصَب بلعنة الضّعف من قبل، ولم أرَ أحدًا مصابًا بها، لكن في الوضع العادي، كنتُ أعرف أنّها تجعل الشّخص أبطأ و أضعف قليلاً.

اندفعتُ إلى داخل برج الدّفاع.

“الآنسة إبريل؟ كيف وصلتِ إلى هنا؟”

كان الأرشيدوق كايل أوّل من قابلته، بوجه مصدوم.

تعبيره لم يكن جيّدًا بشكل غريب. لم أفهم سبب دهشته الشّديدة.

“دخلتُ من الباب.”

“لم يكن من المفترض أن نتمكّن من العبور بين الجانبين … لهذا لم نتمكّن من الذّهاب. حتّى الفرق بين الدّرج الشّرقي و الغربي لم نستطع تجاوزه. حسنًا، لا يهم. إيفلين مريضة. هل يمكنكِ معرفة ما إذا كان هناك شيء يخطر ببالكِ؟”

هل هو يائس لدرجة أن يطلب المساعدة من فتاة يُعتقد أنّها ساذجة مثلي، أم أنّ الأرشيدوق كايل من الطّراز الذي يطلب النّصيحة حتّى من فتاة ساذجة مثلي؟ لا أعرف.

تمنّيتُ أن يكون الأخير.

تبعتُ الأرشيدوق كايل إلى داخل البرج.

لم يكن البرج مختلفًا كثيرًا عن البرج المقابل، باستثناء أنّه كان أكثر عناية.

كانت الأجهزة السّحريّة على الجدران تعمل. على عكس البرج الآخر، كان التيّار هنا يعمل بشكل جيّد.

لم أرَ الفارس العبد يوريل. 

لاحظ الأرشيدوق كايل أنّني أبحث عنه، فقال:

“لقد خرج. قال يوريل إنّه شعر بشيء سيّء في الخارج.”

من المحتمل جدًا أن تكون هالة السّاحر الملعون.

لا أعرف أين يظهر السّاحر الملعون في الوضع الصّعب، ولا كيفيّة التعامل معه.

القليل الذي أعرفه جاء من مشاهدة متكرّرة لما كتبه شخص ما على الإنترنت لأخي-

‘آه.’

نعم، تذكّرتُ نافذة التلميح التي ظهرت سابقًا:

تلميح: في الوضع الصّعب، تُوفّر فرصة منافسة “عادلة”. احصل على عنصر واحد قبل الخصم لتتقدّم!

المنافسة تشير إلى لعبة الدّفاع نفسها.

ربّما يعني ذلك أنّه يجب “الفوز” في لعبة الدّفاع هذه.

“هنا.”

فتح الأرشيدوق كايل الباب.

كانت إيفلين هناك.

منذ أن سمعتُ أنّ الأرشيدوق كايل بخير وأنّ يوريل في حالة تسمح له بالخروج إلى البرج، أدركتُ.

إنّها أنتِ.

رأيتُ سلسلة سوداء ملفوفة حول عنق إيفلين. 

بدت كأنّها تحاول لمس شبح، لكنّها لا تستطيع.

كانت السّلسلة، المتشابكة مع أشواك، تُضيّق على إيفلين تدريجيًا.

“أعرف شيئًا عن اللّعنات. هذه لعنة، يا آنسة. لا يمكن رفعها إلّا بشروط معيّنة.”

نظر الأرشيدوق كايل إلى إيفلين بنبرة ثقيلة.

“هل تعرفين شيئًا؟ هل هي ناتجة عن سحر، أو عن روح، أو ربّما شعوذة؟ سيكون من الجيّد معرفة ذلك.”

على عكس سؤال إينيل، لم ترتفع درجة الشّك.

كان مجرّد سؤال من شخص يتساءل حقًا إن كنتُ أعرف شيئًا.

“لا أعرف جيّدًا.”

لم تخرج الكذبة من فمي بسهولة.

كان من السّهل جدًا التّعامل بلا مبالاة مع مجموعة إينيل التي خدعتني، لكن أمام أشخاص لم يؤذوني أو يخدعوني قط، كان الأمر صعبًا.

بدت على وجه الأرشيدوق كايل نظرة تفاهم، وقال: 

“من الطّبيعي ألّا تعرفي.”

لم يكن تفاهمًا لجهلي، بل كان وجهًا يغطّي حتّى رغبتي في عدم التّحدث.

استدار الأرشيدوق كايل نحو إيفلين، وكأنّه يقول إنّ الأمر لا بأس به. ظلّ ظهره يشغلني كثيرًا.

اللّطف يجعلني غير مرتاحة. شعرتُ وكأنّني يجب أن أردّ شيئًا.

بلهجة متثاقلة متعمّدة، قلتُ بهدوء:

“سمعتُ إبريل أنّ سموّ وليّ العهد أصيب أيضًا بلعنة منذ ألف عام. بما أنّهم أخذوا السيد زيان، فهي ربّما تتعلّق بالسّحر، أليس كذلك؟”

“ماذا…؟”

استدار الأرشيدوق كايل، مفتوح العينين بدهشة.

“وإلّا لما أخذوا ساحرًا متوسط المستوى. السيد زيان لا يستطيع استخدام قدراته الآن.” 

تحوّلت نبرتي تدريجيًا إلى نبرتي الحقيقيّة.

لكن عندما استدار الأرشيدوق كايل، كنتُ قد أغلقتُ فمي بالفعل.

رسمتُ تعبيرًا خاليًا، ثم نظرتُ إليه ببراءة متسائلة.

“ما الأمر؟”

“الآنسة، للتوّ؟”

“نعم؟”

بالطّبع أنا من قال ذلك. أليس واضحًا؟

كنتُ أنا والأرشيدوق كايل الوحيدين هنا، وتحدّثتُ إليه من مسافة قريبة جدًا.

“لا شيء.”

نظر إليّ الأرشيدوق كايل بلبسة، وكأنّه شعر بالقشعريرة.

“إبريل تأمل أن تتعافى الآنسة إيفلين بسرعة.”

“… أتمنّى ذلك. يجب أن تتعافى.”

نظرتُ إلى الخارج، وكأنّ فكرة خطرت ببالي، فثرثرتُ: 

“إبريل ستلعب مع السيد يوريل.”

وبتابعة اندفاع مفاجئ، ركضتُ بخطوات خفيفة.

في ساحة المعركة أمام برج الدّفاع، يمكن لكلا المعسكرين اللقاء بحريّة.

‘لو كان لدى إينيل أمر هام حقًا، لكانت اقتربت من هنا.’

ما زلتُ لا أعرف ما الذي تفكّر فيه البطلة إينيل.

خرجتُ إلى هنا لأنّني أردتُ اتّخاذ قرار.

أتوقّع أن هناك طريقتين لرفع لعنة الضّعف:

إمّا قتل السّاحر الملعون أو هزيمته للحصول على عنصر.

أو الفوز في لعبة الدّفاع ضدّ جنود الرّمح.

المشكلة تكمن في أنّ من يفوز يأخذ كلّ شيء. 

في لحظة قصيرة، فكّرتُ في مدى إمكانيّة استخدام هذه الأشياء إذا حصلتُ عليها.

لستُ استراتيجيّة مثل أخي.

لكن هذا قد يكون سلعة للتّجارة، أو هديّة لكسب الودّ.

كان هناك شيء واحد أردتُ اتّخاذ قرار بشأنه.

هل يمكنني اختيار إيفلين والتضحية بوليّ العهد؟

لأنّ كلّ شيء يعتمد على اختياري.

في الوضع الصّعب، البطلة هي إبريل شارون وحدها، وأنا من يقرّر.

لهذا هو الوضع الصّعب، أليس كذلك؟

لوّحتُ برمح الفأس، مقطّعة جنود الرّمح.

لقد أزحنا الكثير من جنود الرّمح المحوريّين مع يوريل سابقًا. الباقون يتجوّلون في المنطقة بلا هدف.

شرط الفوز هو إزاحة المزيد من جنود الرّمح.

تمنّيتُ أن يقضي يوريل على كلّ هؤلاء الجنود. كنتُ آمل أن تنتقل سلطة الاختيار إلى الجانب الآخر.

للأسف، لم يكن الأمر كذلك.

أقطع ، و أقطع مرّة أخرى. لم يكن الأمر ممتعًا.

على الرّغم من أنّني لا أحبّ وليّ العهد كثيرًا، إلّا أنّ ثقل الحياة يبقى ثقيلًا.

ومن مكان ما، سمعتُ صوت سلاسل تصدر صوت “جلجل”- ظهر شيء يشبه جنديّ الإمبراطور الأوّل، يرتدي رداءً أسود.

من الأشواك وقلادة الجمجمة حول عنقه، عرفتُ.

إنّه السّاحر الملعون