“ماذا نفعل؟ زيان ، ألا تعرف سحرًا لإصلاح الأطباق؟”

“صاحب السمو! أنا أعرف كيف أغسل الأطباق. ألا يكفي أن نمسك الأطباق و نفركها ببعضها؟” 

فرك الأطباق ببعضها؟ ستنكسر على الأرجح. 

ردّت إينيل بهدوء على حديث الاثنين: “سأتولّى الأمر بنفسي. لديّ خبرة في الأعمال المنزليّة. أيّها الرفاق ، صاحب السمو الأمير ، السيد ماكس ، السيد إيسِنجريف … و الآنسة إبريل ، يمكنكم البقاء هادئين دون فعل شيء” 

كلّ ما سمعوه هو أنّهم عاجزون و عليهم البقاء ساكنين ، لكنّه الحقيقة فلا مفرّ. 

دخل الخادم بلا رأس إلى داخل قاعة المأدبة. بشكل عجيب ، كان هناك في إحدى الزوايا مكان مكتوب عليه “المطبخ”. 

[المطبخ هنا.] 

واصلنا السير خلف الخادم الذي يتقدّمنا. 

في قاعة المأدبة ، كان هناك العديد من الناجين الذين وصلوا قبلنا، يزيّنون الزهور، يرتبون مفرش المائدة، أو ينظّفون الشمعدانات.

في تلك اللحظة … 

تشينغ-! 

سُمع صوت تكسّر حاد. 

كان الضجيج قادمًا من إحدى زوايا قاعة المأدبة. 

يبدو أنّ رجلاً قد ألقى بقطعة خزفيّة على الأرض فتحطّمت.

كيف علمتُ؟ لأنّه استمر في تحطيم المزيد من الخزف بعد ذلك. 

تشينغ-! واجانغ-!

“آآآه! لا أستطيع! لا أقدر!” 

صرخ الناجي بعيون محتقنة بالدماء. 

“إنّها عظام بشر! هذه الأواني الخزفيّة مصنوعة من عظام بشر! حتّى داخل الأواني هناك رماد عظام!” 

صرخ مذعورًا ، كأنّه فقد عقله ، و هو يهتف بصوت عالٍ: 

“أيّها الناس! حتّى في الزخارف الأخرى هناك أوتار و عيون! أن تكون زخارف قاعة المأدبة مليئة ببقايا بشريّة كهذه … هذا يعني أنّ هذه الوحوش تأكل البشر!” 

[ألا تعمل؟]

[هل ترفض العمل؟]

[إنّه لا يعمل.]

سُمع تقييم مخيف. التفت الناجي الذي كان يكسر الخزف بعيون جاحظة إلى الخلف. 

[هذا مؤسف …] 

كان خدّام بلا رؤوس يحملون سكاكين قد اقتربوا من الرجل من الخلف. 

آه. 

في تلك اللحظة ، غطّى زيان عينيّ فجأة. 

“لا يجب أن تري هذا ، آنسة إبريل” 

بوك-! بوك-! كواجيك-! كواجيك-! 

سُمعت أصوات مروّعة. 

لم أستطع الرؤية بسبب يده الكبيرة التي غطّت عينيّ ، لكنّ رائحة الدم اختلطت بصوت تمزّق شيء ما. بدأ صوت صراخ ثمّ توقّف فجأة. 

لم أعرف إن كان ارتعاش زيان نابعًا من الخوف أم الشعور بالذنب. 

ضحكتُ كما لو كنت أشعر بالدغدغة: “السيد زيان ، ماذا يحدث؟ إبريل لا تستطيع الرؤية” 

شعرتُ بتباين صوتي البريء مع أصوات الرعب من الناجين الآخرين. 

“السيد زيان؟” 

ابتسمتُ ببراءة كما لو أنّ زيان يمزح معي. 

سُمع صوت خطوات ثقيلة و شيء يُسحب على الأرض. 

من الصوت الزلق، بدا أنّ الخدّام بلا رؤوس يسحبون جثّة القتيل بعيدًا. 

تمتم زيان بحرارة: “لا يجب أن تري مثل هذه المناظر. عدّي الخراف، فقط إلى عشرة، آنسة إبريل. من فضلك، لا تسألي عن السبب، فقط عدّي الخراف إلى عشرة.” 

“حسنًا، سأعدّ الخراف. واحد، اثنان …” 

أمسكت إينيل يدي بنعومة و باردة وهي تسحبني: “استمري في العدّ وامشي، آنسة إبريل.” 

“أعدّ لكنّني لا أرى! الظلام يعميني، آنسة إينيل. خمسة …” 

“لا بأس. الآنسة إبريل، بجانبكِ صاحب السمو الأمير، و السيد سيان، والسيد ماكس، وأنا أيضًا. لا داعي للقلق.” 

“صحيح! إبريل سعيدة جدًا لأنّها تمشي مع أصدقائها!” 

ابتسمتُ بفرح. 

في الظلام ، تقدّمتُ معهم حيث يقودونني. لا أثق بمجموعة إينيل تمامًا، لكنّني سلّمت نفسي لهم مؤقتًا. تساءلتُ إن كنت أسير في الاتجاه الصحيح. 

فكّرت فيما قد يحدث، وقدّرت موقع رمح الفأس الذي أحمله في يدي. 

أخيرًا، وصلنا إلى المطبخ، وأصبحت الرؤية واضحة. 

كان مكانًا واسعًا، مفتوحًا لدرجة أنّه يعطي إحساسًا بالانفتاح. 

كما يليق بمطبخ قصر ساحر، كانت الأشياء تتحرّك من تلقاء نفسها. 

“واو!” 

تظاهرتُ بإعجاب بريء و أنا أرمش بعينيّ. 

فُتِح جهاز سحري كبير يشبه الثلاجة ، و خرجت المكوّنات و دخلت تلقائيًا. قطع لحم كبيرة ، خضروات ، جبن ، و نبيذ. 

كان المشهد مذهلاً. 

سكاكين تطفو فوق أسطح الطهي تقطّع المكوّنات. الأطعمة تطفو و تُفرز. 

كانت هناك مدفأة، أو ربّما موقد هنا، تشتعل فيه النيران، وتستقرّ فوقه مقلاة ووعاء كبير يطفوان في الهواء. 

عندما بدأ الوعاء يغلي، تحرّكت مغرفة تلقائيًا لتقلّب محتواه. 

“لا يوجد … لا يوجد طبّاخ واحد هنا.” 

قيّم زيان الموقف. 

كان الأمر كذلك فعلاً. 

كان هناك العديد من الوحوش بلا رؤوس تنقل الطعام أو تأتي بالمستلزمات ، لكن لم يكن هناك طبّاخ واحد يعدّ الطعام ، مما جعل المكان غريبًا. 

على الأسطح الواسعة بجوار الحوض ، كانت المكوّنات الوفيرة متراكمة. 

في إحدى الجهات، كانت هناك فواكه رماديّة اللون لكنّها شهيّة، وفي جهة أخرى، شيء يشبه اللحم. 

“أوغ … لا أريد رؤية هذا لبعض الوقت. إنّه مروّع.” 

ابتعد ماكس، مشمئزًا، عن اللحم الملطّخ بالدماء. 

[تعالَ إلى هنا. لقد وصلتَ.] 

أشار الخادم بلا رأس الذي يتقدّمنا إلى حوض كبير مملوء بالأطباق المتّسخة. 

[اغسلها.]

كانت الأطباق والشوك والسكاكين ملطّخة بالدماء وبقايا لحم متعفّن، تنبعث منها رائحة كريهة مقزّزة. 

لاحظت إينيل عظمة صغيرة تتدحرج داخل الحوض، وبدت شاحبة قليلاً وكأنّها تعرفت عليها. 

“هذا …” 

“ما الأمر، آنسة إينيل؟ تبدين متعبة.” 

“…إنّها بشريّة. عظام أصابع بشريّة، والعظام الكبيرة هناك هي عظام ساق. الأطباق التي كانت هنا ربّما …” 

عند رؤية العظام الكبيرة في الحوض، تراجع الأمير بضع خطوات وهو ينظر باشمئزاز إلى بقايا اللحم المتعفّن حول العظام. 

“آه!” 

يبدو أنّ ماكس لمس العظام بيده دون تفكير. ثمّ سارع بتغطية فمه. لماذا يلمسها أصلاً؟ 

نظرت المجموعة إليّ في آن واحد بعد رؤية ماكس. 

“همم؟ ماذا؟” 

أجاب الأمير: “الآنسة إبريل بالتأكيد نشأت كابنة ماركيز راقية. فضوليّة لكنّها لا تفعل شيئًا غير لائق.” 

“نعم!” 

هل يجب أن أفرح لأنّني تفوّقت على ماكس في هذا ، أم أحزن لأنّني قورنت به؟ 

“إنّه مروّع حقًا! أريد الخروج بسرعة من هذا المكان المقزّز!” 

عندما صرخ ماكس مرّات عديدة ، حذّرته إينيل: “هش!” 

لحسن الحظ، لم تتفاعل الوحوش بلا رؤوس مع صراخه المذعور. 

استمروا في غسل الأشياء بهدوء، نقل الأطعمة، أو جلب المكوّنات، كما لو أنّ شيئًا لم يحدث. 

شعرتُ بغرابة هذا الهدوء. 

“يبدو أنّهم يتسامحون نسبيًا إذا أظهرتَ رغبة في المشاركة في لعبة الأدوار. فقط لا تتوقّف عن العمل. لنبدأ بغسل الأطباق والمساهمة في ‘إعداد المأدبة’.” 

نظرت إينيل إلى الأطباق داخل الحوض بعناية.