هي لا تريد أن تقول أي شيء عن تلك الجروح.

إيفلين، التي لم يكن من عادتها التصرف بلطف زائد، حاولت إقناع إبريل بأقصى درجات الهدوء، خشية أن تكون خائفة أو قد سمعت شيئًا من مجموعة إينيل.

“أريد مساعدتكِ”

بمجرد أن قالت إيفلين ذلك، اختفى الابتسام الدائم عن وجه إبريل، وحلّ مكانه تعبير بلا ملامح.

اختفت الحياة من وجهها ، وبدا بلا روح. 

ومع ذلك، كانت لا تزال جميلة بشكل مخيف.

في عينيها ، اشتعلت نيران باردة.

“لماذا؟”

ضحكة ساخرة.

كانت أقرب إلى الضحك الذاتي المرير.

“لماذا بجدية؟ لماذا تريدين مساعدتي، آنسة إيفلين؟”

كانت هذه لمحة من الحقيقة المخفية داخل شخص غريب رأته إيفلين.

كانت هذه هي “إبريل” التي تعرفت عليها إيفلين.

شعرت بقشعريرة تسري في جسدها، وفي تلك اللحظة—

فُتِحَت أبواب قاعة المأدبة البعيدة، والتقت عينا إيفلين بعيني إينيل جينيس التي كانت تتفحص القاعة.

إينيل، وهي تربّت على كتف إبريل بلطف ، أومأت برأسها بخفة تجاه إيفلين.

كانت حركة مألوفة للغاية ، لدرجة أن إبريل لم تنتبه حتى إلى المعنى المخفي وراءها.

“هاه؟”

يا لها من جرأة.

كان ذلك بمثابة إعلان بأن إبريل لا تزال تحت سيطرتها.

كان شعورًا غريزيًا لا يمكن تفسيره بالكلمات.

إيفلين تكره إينيل.

هناك العديد من الأسباب لذلك.

إحداها أن إينيل، كونها من فصيل الإمبراطور، كانت دائمًا تعترض طريق إيفلين، التي تنتمي إلى الفصيل النبيل.

والأمر الآخر، أنه من غير المقبول أن تحاول مجرد ابنة لبارون وضيع أن تتحدى شخصًا مثل إيفلين ، التي تكاد تكون الوريثة الشرعية لدوقية عظيمة.

لكن أكثر ما يزعجها هو أن إينيل كانت تخفي نواياها بإحكام شديد.

لا يوجد إنسان لا يخطئ.

لا يوجد شخص في هذا العالم مثالي إلى هذه الدرجة.

كيف يمكن الوثوق بشخص لا يُظهِر أي ذرة من مشاعره الحقيقية؟

“كايل. تلك الفتاة متوترة. أظهرت لي ‘استعراضًا’. كما لو أنها تقول لي إنه لا فائدة من المحاولة لأن الآنسة إبريل تحت سيطرتها. أن تكون بهذه العاطفية … هذا ليس من طبعها”

هذا وحده كان دليلًا على أن إينيل تحت ضغط شديد.

حتى مع معرفتها أن تصرفها مكشوف ، لم تستطع تجنبه ، مما يعني أنها كانت في موقف غير مؤات و كانت مستعجلة.

ما الذي فعلوه؟

ما هو السبب الذي يجعلهم بحاجة ماسة لإبعاد إيفلين عن إبريل؟

لابد أن ذلك الضعف الذي يخفونه كان ثقيلًا جدًا.

“فلنأخذها فحسب. حتى لو اضطررنا لاختطافها، علينا إبعادها عنهم. هذا هو الخيار الأفضل”

أصدرت إيفلين أوامرها إلى كايل و إلى يوريل.

“بغض النظر عما يحدث، علينا ضم الآنسة إبريل إلى معسكرنا. إذا بقيت معهم، فستموت”

ما دفع إيفلين إلى التحرك كان تلك القطعة من الحقيقة التي رأتها في شخص كان يبدو غريبًا بالنسبة لها.

“كما تشائين”

تطلعت إيفلين بإمتعاض إلى يوريل، الذي كان بلا تعابير، وإلى الدوق كايل، الذي كان يبتسم.

“لماذا تضحك؟ توقف عن ذلك، كايل. مجرد رؤيتك تزعجني”

لكن كونها في “العالم الموازي” لم يسمح لإيفلين بتنفيذ قرارها على الفور.

بعد أن سُحِبَت إلى الداخل من قِبَل الوحش الجالس في طرف طاولة المأدبة، لم يعد بإمكانها البقاء إلى جانب إبريل.

***

في البداية، بدت قاعة المأدبة المزخرفة بشكل مفرط وكأنها خالية تمامًا.

في اللحظة التي بدأ فيها الناجون بالنظر حولهم بحذر، بدأ الجو في القاعة يلتوي بطريقة غريبة.

تشوشت حواسهم البصرية و السمعية.

ثم سُمع صوت غريب، وكأنه خليط من عدة أصوات متداخلة.

[ما كان ينبغي أن يُرى أصبح مرئيًا، وما كان ينبغي أن يُسمع أصبح مسموعًا]

[في ذلك اليوم، ■■■■ جاء للبحث عن ■■■■]

[في الساعة الخامسة من يوم وصول ■■■■، تم إعداد مائدة المأدبة]

بدأت أشياء بيضاء، شاحبة كالسحب الضبابية، بالتجول في القاعة، ثم بدأت تدريجيًا تأخذ شكلًا واضحًا.

الخدم مقطوعو الرؤوس الذين اعتقد الجميع أنهم اختفوا.

كانوا لا يزالون مشغولين في تجهيز قاعة المأدبة.

زييييج ——

مثل آلة معطلة ، بدأ صوت غريب يطنّ في آذانهم.

أصبحت آذانهم و كأنها غمرتها المياه ، مما جعل الأصوات مكتومة في البداية ، ثم بدأت تدريجيًا تتضح.

بدا و كأن الضوضاء التي يمكن توقعها في مأدبة حقيقية بدأت تُسمع بوضوح تام ، كما لو كان الأمر مجرد كذبة.

ظهر صوت موسيقى كلاسيكية يعزفها موسيقيون.

أصوات الأواني الفضية وهي تصطدم، همسات وضوضاء من الضيوف، والأهم من ذلك، أصوات “حديث” الخدم مقطوعة الرأس.

[■■■■ يجب أن نرحب بدوق أكويليوم.]

[إنه يحب العطور.]

[■■■■ أكويليوم ليس مثل ■■.]

كانوا يتحدثون وكأنهم خدم حقيقيون، رغم أنهم لم يملكوا حتى أفواهًا.

كانت أصواتهم جميعًا غريبة ومخيفة، وكأنها ممزوجة بضوضاء حادة وخشنة.

[وضع اللعبة: التحدي الصعب … جاري التعديل … (تم التعديل)]

بدأ الناجون، الذين تم سحبهم إلى الداخل، بالترنح وهم يحاولون مساعدة بعضهم على الوقوف.

ثم بدأوا ينظرون إلى أنفسهم بشيء من الإحراج أو التردد.

المأدبة التي وقفوا فيها كانت مفرطة في الفخامة والرقي.

لم يكن هذا بالتأكيد مكانًا يجب أن يكونوا فيه بمظهرهم البائس الذي اعتادوا عليه في العالم الموازي.

لكن أن يشعروا بالخجل في موقف كهذا؟

‘لا، عليّ التظاهر بأنني إبريل’

حاولت أن أفهم.

‘هل هو أشبه بشعور دخول مطعم فاخر و أنت ترتدين شبشبًا و ملابس سباحة؟’

لأنني كنت أمثل دورًا ، قررت التعبير عن ذلك بطريقة مناسبة.

بالتأكيد ، عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة ، بدا من المعقول أن يشعروا بالضيق حتى في موقف مرعب كهذا.

ثم، وأنا أتظاهر بالتأثر، تحدثت إلى إينيل بصوت خافت.

“آنسة إينيل، فستان إبريل متسخ، وشعرها في حالة فوضوية.”

“لا بأس، آنسة إبريل. ما زلتِ جميلة رغم ذلك. ثم إن الجميع هنا في حالة مزرية على أي حال”

ثم واصلت إينيل حديثها بصوت منخفض ، بحيث لا يسمعه سوى من حولها.

“تلك الزهور الآكلة للحوم تحدثت عن وجود ‘أكويليوم يحب العطور’ و ‘أكويليوم لا يحبها’. لكن الآن، سمعناهم يقولون إن أكويليوم جاء للبحث عن أكويليوم”

“هذا يعني … أنه كان هناك أكويليوم آخر في قصر الساحر العظيم.”

• لقد جمعتِ شظية عن ???.

ظهرت نافذة الحالة ، ثم تغير الاسم المعروض.

• لقد جمعتِ شظية عن أكويليوم ???.

أوه، لقد تغيرت.

لكن، ما العلاقة بين معرفة حقيقة أكويليوم و النهاية؟

كان هناك العديد من الناجين يراقبون الوضع ، وبدأ بعضهم بالتحرك.

باعتبارهم من تمكنوا من البقاء أحياء حتى الطابق الثالث، فقد حاولوا التأقلم مع الوضع بأي وسيلة ممكنة.

“يجب أن نخرج من هنا أولًا …!”

“هل نحن داخل جسد الوحش؟ لقد تم أسرنا من قبله، لذا لا بد أن هناك طريقة للهروب”

وبينما كانوا يحاولون تحليل الموقف ، بدأوا يدركون أمرًا غريبًا.

الوحوش مقطوعة الرأس … كانوا يدركون وجودهم داخل قاعة المأدبة.

[من يكون هؤلاء؟]

[متطفلون؟ دخلاء؟]

[لماذا يقفون مكتوفي الأيدي هكذا؟]

[إذا لم نعمل، ستغضب منا رئيسة الخدم والسيد كبير الخدم.]

بدأ جميع الخدم مقطوعي الرأس يميلون بأجسادهم نحو الناجين، بوضوح مخيف.