تلألأ الدم القرمزي الذي يغطي النصل.

كان هذا علاجًا جيدًا لإعادة وعي ولي العهد و زيان ، اللذين كانا قد فقدا صوابهما بسبب الغيرة منذ لحظات.

“ماذا قلتَ؟”

“…….”

“…….”

“قلتَ إنك لا تريد استخدام يديك؟”

ابتسمتُ بلطف.

“إبريل فهمت! أنتما تريدان منعها من مصادقة الدوق كايل ، كما تريدان أخذ قلادتها منها”

في العادة، عندما يظهر شخص أكثر جنونًا، فإن المجنون الأصلي يلتزم الصمت.

“والد إبريل قال لها إن من يتدخل في علاقات الآخرين شخص سيء. هممم ، و قال أيضًا إن الشخص السيء يجب أن يُعاقب.”

تظاهرتُ بالتفكير بينما لوّحتُ بالنصل الحاد أمامهم.

أطلق ماكس صرخة فزع، غير قادر على تخيل ما سيحدث.

“لكن، يا صاحب السمو، ماذا تعني بقولك ستستخدم يديك؟ هممم، يجب أن أسأل الآنسة إينيل. لماذا يجب استخدام اليدين؟”

تحولت وجوه زيان وولي العهد إلى شاحبة تمامًا، ولم ينبسا ببنت شفة.

“ج-جلالتك! اسحب كلماتك فورًا! و اعتذر!”

ماكس، الذي نادرًا ما يفقد هدوءه، صاح بجزع.

رفعتُ رمح الفأس ببطء ، ثم ضربتُ به الأرض بقوة.

كواااانغ—!

تشققت الأرض.

لحسن الحظ، كنا نقف في مكان بعيد عن أنظار الخدم مقطوعي الرأس، لذا لم يُعتبر هذا تصرفًا عدائيًا تجاههم.

كان من المثير للدهشة أن هذين الشخصين، رغم رؤيتي مغطاة بالدماء وأحمل رمحًا ملطخًا بالدم، ما زالا يحاولان تقييدي بدافع التملك والهوس.

“إبريل تذكرت شيئًا!”

لوّحتُ برمح الفأس هنا و هناك عمدًا.

عندما يُلوّح المرء بسلاح بهذا الحجم، لا بد أن يُصدر صوته صفيرًا في الهواء، لا سيما أن وزنه لم يكن مصممًا ليُحمل بسهولة. في كل مرة كنتُ ألوّح به، كانت ملابس الآخرين وشعورهم تتطاير مع الريح.

شُحبت وجوههم أكثر.

والأفضل من ذلك كله، أن مظهري الملطخ بالدماء جعل المشهد أكثر رعبًا.

“الخائن الذي يخون الصداقة، ومن يحاول سرقة ممتلكات الآنسة، ومن يظن أنه يستطيع التحكم بها كما يشاء، كلهم أعداء، أليس كذلك؟”

مع كلماتي الهادئة، خيّم صمت قاتل على الجميع.

والمصادفة أن الثلاثة ينطبق عليهم الوصف، أليس كذلك؟

أغلقتُ عيناي بإبتسامة عذبة.

“وأما الأعداء…”

تتمتع ألعاب الرعب بفخ شائع—ويبدو أن زيان وولي العهد كانا من النوع الذي لا يستطيع إلا أن يدوس عليه ويرى مشهد موتهما ، بمجرد أن قررا إزعاجي.

ابتسمتُ بمرح وأنا أنظر إلى وجوههم الشاحبة.

“يتم قطع رؤوسهم. هذا ما علمني إياه والدي”

بالطبع، لم يقل ماركيز شارون مثل هذا الكلام. لكن بالنظر إلى أن عائلتنا مليئة بالعضلات بدلًا من العقول ، فربما قاله في إحدى المرات؟

بينما كنتُ أبتسم ببراءة، بدا أن الجميع تذكروا رأس الشيطان المقطوع، فجمدوا في أماكنهم.

بعد بضع ثوانٍ، تمكّن زيان أخيرًا من النطق.

“…أعتذر ، الآنسة إبريل”

“لا أعرف السبب، لكنني سأقبل اعتذارك!”

“ليس لدي الحق في التدخل في علاقاتكِ… وأنا بالأخص”

تمتم زيان بمرارة، وكأنه قد استوعب الموقف أخيرًا. 

كما هو متوقع من تكتيكي، فهو سريع في تحليل الأوضاع.

يبدو أن الوسيلة الوحيدة لإصلاح رجل مهووس وجعله يعتذر ليست القلب الدافئ ولا الحب، بل رمح الفأس القاطع.

وبالطبع، الطريقة الوحيدة للحصول على اعتراف واعتذار من الجناة الذين تظاهروا بالبراءة بعد أن دفعوني ككبش فداء، لم تكن سوى رمح الفأس أيضًا.

كان وجه ولي العهد بائسًا.

“أنا آسف. أعلم أنني لا أملك الحق في ذلك. لا أعرف ما إن كان ذلك يعني شيئًا للآنسة إبريل، لكنني ارتكبت خطيئة لا يمكن إصلاحها. آسف لأنني حاولت تقييدك. آسف لأنني لم أفعل سوى ارتكاب الأخطاء. ولكن… لا أريد أن أرسلكِ إلى الدوق كايل.”

كان اعتذار ولي العهد الصادق أمرًا نادرًا لدرجة أن ماكس ابتلع ريقه بصعوبة.

قال ولي العهد تلك الكلمات، وكأنه كان يعصرها من أعماق قلبه.

“إذن، ألا يمكنني أن أكون في علاقة حيث يُسمح لي بالتدخل والاهتمام؟ ألا يمكنني أن أحبكِ وأكون فضوليًا بشأنكِ؟”

كان هذا اعترافًا شبه صريح. لا، بما أنه أحد الشخصيات القابلة للإستهداف، فمن المحتمل أنه كان اعترافًا حقيقيًا.

لكن، بالطبع، هذا غير ممكن.

“لا. لا يمكن ذلك. إبريل—”

قبل أن أنهي كلمتي، دوّى صوت ساعة البندول مُعلنة الخامسة مساءً، حيث انعكس دقّها من المرآة الضخمة التي تجسّد الغيرة.

دونغ— دونغ—

دونغ— دونغ— دونغ—

لم يكن وقت الاعتراف أو الرد، بل كان وقت التركيز على البقاء على قيد الحياة.

“فلنذهب بمفردنا”

قالت إينيل للمجموعة.

لحسن الحظ، لم تكن قاعة الحفلات بعيدة عن مدخل الحديقة المعلّقة، وتمكّنوا من الوصول إليها في الوقت المناسب.

بمجرد أن تجاوزت الساعة الخامسة ، تحول ضوء الشمس المتسلل عبر الساعة المعلقة في سقف القاعة إلى غروب دموي ينذر بالسوء.

ساد جو من التوتر الكثيف.

بدأ صوت هدير قوي يتردد من كلا البابين الضخمين في قاعة الحفلات.

كوو—

بدأت الأبواب الضخمة تُفتح ببطء، ثم انفتحت بالكامل كما لو أن أحدًا قد دفعها من الداخل.

امتدت الأضواء تلقائيًا من أول ثريا عند المدخل إلى الثريا الأبعد في عمق القاعة، مما أضاء المكان تدريجيًا.

لكن الوحش الذي كان الجميع يخشونه، ذاك الذي يبتلع البشر ويفترسهم، لم يكن في الأفق.

نظر الحاضرون داخل القاعة بحذر.

من الخارج، لم يكن هناك سوى عدة طاولات طويلة مرتبة للوليمة.

“يبدو أنها دعوة لنا للدخول والتفتيش. هناك أدلة، لذا علينا الحذر أثناء البحث.”

قالت إينيل، مشيرة إلى المجموعة.

والآن بعد التفكير في الأمر، بينما كان ولي العهد وزيان يثوران من الغيرة، وبينما كنتُ ألقنهم درسًا، لم تتدخل إينيل على الإطلاق وظلت خارج الفوضى.

في منتصف القاعة، كانت هناك طاولة كبيرة وطويلة، أفضلها مظهرًا.

عندما نظر ماكس نحو المقعد الرئيسي، شهق فجأة.

“أ-الإمبراطور الأول في حالة سيئة للغاية! يا له من معاناة … لا بد أنه عانى كثيرًا”

كان هناك وحش يجلس في نهاية الطاولة.

لم يكن يمكن رؤية سوى ظهره، لكنه كان ضخمًا، بحجم أربعة أو خمسة رجال مجتمعين.

كان جسده مصنوعًا من الظلال، متماوجًا كما لو كان طينًا أسود يذوب باستمرار.

“يبدو أنه قد أكل كثيرًا. لا بد أن تناول الطعام كان معاناة أيضًا!”

على الرغم من اهتزاز نظرته، حاول ماكس جاهدًا إيجاد عذر للوحش.

كان ولي العهد مذهولًا لدرجة أن توتره بدا و كأنه يتلاشى.

“ماكس، المقعد الرئيسي ليس هنا. المقعد الرئيسي يكون في أقصى الداخل، أما هذا في نهاية الطاولة فهو الوحش”

“آه! فهمت! هذا مطمئن. كدتُ أنخدع، هاه”

رغم أن الشخص الوحيد الذي انخدع كان ماكس نفسه.

كان الوحش يمضغ شيئًا ببطء، وكأنه يمزق شيئًا بأسنانه.

عندها، أدركتُ الأمر.

‘إذن ، هذا هو الوحش كان يسحب الناس إلى الداخل. لكن … هل يعني أن تجاوز الساعة الخامسة يجعل دخول القاعة آمنًا؟’

بينما كنتُ أفكر، تمتم زيان بصوت منخفض للمجموعة.

“فلنتقدم ونبحث في قاعة الحفلات دون استفزاز الوحش. لكن فلنبقَ متيقظين، فقد يهاجمنا في أي لحظة”

تقدمنا بحذر.

وعندما اقتربنا، أصبح من الواضح أن الوحش كان يرتدي شيئًا يشبه الملابس الملطخة بالدماء والممزقة.

“ما هذه الملابس؟ أشعر أنني رأيتها من قبل… في القصر؟”

تساءل ماكس، مستغربًا.

“هذا … أليس زي الطهاة؟”

تعرفت إينيل على ما يرتديه الوحش.

“يبدو أنه قد جمع عدة ملابس طهاة ممزقة و خاطها معًا. الخامات مختلفة، والشعارات أيضًا. احترقت بشكل كبير، لذا لا يمكن التأكد مما إذا كانت شارات الطهاة”

بدت قاعة الحفلات فارغة بلا شيء مميز.

“من الأفضل أن نبحث عن ممرات سرية أو آليات مخفية”

تمتمت إينيل بصوت منخفض، وكأنها تحاول عدم استفزاز الوحش.