الفارس العبد يوريل كان قد دخل إلى العائلة عندما كانت إيفلين صغيرة كعبد.

وفقًا للقصة ، كان يتمتع بموهبة مذهلة في استخدام السيف، لدرجة أنه على الرغم من كونه من أصل عبيد ، أصبح حارسًا شخصيًا لـ إيفلين منذ صغره. 

وبعد أن أصبح بالغًا، حصل على لقب البارون تقديرًا لإنجازاته.

رغم كونه مقاتلًا خارقًا ، إلا أنه كان دائمًا يقع في قبضة إيفلين كما لو كان فأرًا يتم اصطياده مرارًا.

لكن يوريل بطبيعته لم يكن يبالي كثيرًا ، لذا عند وضعهما معًا ، كانت إيفلين توبّخه بينما هو لا يتأثر على الإطلاق ، مما أدى إلى ظهور الكثير من المشاهد الكوميدية.

> “بما أنك تلقب إبريل بـ إبريل المشرقة فهل يمكن أن يكون يوريل يوريل المشرق أيضًا؟”

> “توقفي عن إلصاق كلمة مشرق بكل شيء….”

> “إذًا، ألا تحب يوريل؟ أوه، لم تحاول حتى إستهدافه في مسار رومنسي.”

> “في الواقع، أحبه …! لأنه مضحك! لم أتجاهل التودد إليه ، بل لم أتمكن من ذلك….آه، آه، الآن هل أنتِ راضية؟”

كنت أعتقد أن شخصيته خطيرة للغاية بحيث لا يمكن إستهدافه ، لكن هل يمكن ذلك في الوضع الصعب؟

‘لا، انتظر لحظة، أي شخصية مستهدفة هذه التي ترفع لي إبهامها؟ هذا ليس تعبيرًا عن الحب ، إذًا ما القصة؟’

و أنا غارقة في هذه الأفكار ، تبعت إيفلين و مجموعتها للخروج من الحديقة المعلقة.

لا أدري لماذا ، لكن المشي كان مريحًا. 

عندما فكرت في مدى انسيابية خطواتي ، أدركت فجأة أن إيقاع مشيي يتناسب تمامًا مع إيقاعهم.

و كأن الثلاثة الآخرين كانوا يضبطون خطواتهم لتتناسب معي.

ربما ، كان ذلك صحيحًا بالفعل.

لكن عندما تجاوزنا مدخل الحديقة المعلقة و وصلنا إلى البهو ، رأيت أشخاصًا يقفون و كأنهم ينتظرون استقبالي.

كانوا فريق بطلة اللعبة.

أن تقف في معسكر إيفلين ، المعروفة بأنها الشريرة ، و تواجههم … كان شعورًا غريبًا.

ترى، هل سيكون هذا هو المشهد عندما أغيّر انتمائي لاحقًا؟

بدأ الجو يصبح متوترًا.

ناداني زيان.

“آنسة إبريل ، تعالي إلى هنا”

“هاه؟”

ماذا يقول؟ هل يعتقد أنني سأذهب و آتي بمجرد أن يأمرني بذلك؟

“أسرعي”

عندها فقط، قرأت في عيني زيان الزرقاوين لمحة من التوسل.

“عُودي. آنسة أبريل”

الأمير أزيف أصدر أمرًا. كان يحدّق فيّ و في الدوق كايل و نحن واقفان معًا بنظرة باردة.

يبدو أن الجو الودّي على جانبنا لم يرق له.

ارتفع معدل مودة زيان!

ارتفع معدل مودة الأمير أزيف بشكل كبير!

“بحسب ما تقوله الآنسة أبريل، لا أحد يواعدها، صحيح؟” ، قال الدوق كايل بنبرة توحي بخيبة الأمل.

“لكن هناك سببًا يجعلها تحبني. فأنا أفضل من بعض الأوغاد الذين يطالبون بملكية آنسة لا تربطهم بها أي علاقة”

حسنًا، هذا غير صحيح، لذا فلنقم بتصحيحه.

“ليس كذلك”

أعلنت بصوت بريء وكأنني لا أعرف شيئًا.

“أبريل تحب صديقتها الآنسة إيفلين أكثر. الآنسة إيفلين أفضل من الدوق كايل و السيد زيان مجتمعين”

“ماذا…؟ إيفلين؟ إذًا ماذا عن الأمير؟”

بدا الدوق كايل متفاجئًا من كلماتي.

“حتى لو جمعنا الدوق كايل ، والسيد زيان، وصاحب السمو الأمير أزيف، فالآنسة إيفلين لا تزال الأفضل!”

ابتسمت لهم بإبتسامة مشرقة.

ارتفع معدل مودة إيفلين بشكل كبير!

ارتفع معدل مودة الدوق كايل!

ارتفع معدل مودة إينيل قليلًا!

ربما ارتفعت مودة الدوق كايل لأنه أحب فكرة تقوية صداقتي مع إيفلين.

لكن لماذا ارتفعت مودة إينيل أيضًا؟ لا أفهم السبب.

اكتشفت حينها أن عيني الأمير أزيف أصبحتا داكنتين أكثر من المعتاد ، ممتلئتين بمزيج من التملك ، الغيرة ، و الرغبة.

لماذا؟ كنت أعلم أنه يحبني ، لكنني لا أفهم سبب رد فعله العنيف هذا.

“إبريل ذاهبة الآن”

استدرت، وابتسمت بسعادة، متجاهلة الأجواء المشحونة تمامًا.

“هل يجب أن تذهبي حقًا؟”

بدا وجه إيفلين و كأنها لا تريد أن تراني أغادر. 

عندها ، ربّت الدوق كايل على كتفها بخفة.

“إيف ، لا تستفزي الأمور أيًّا كانت. الشخص الذي سيكون في خطر هو الآنسة أبريل”

انسحب أفراد معسكر الشريرة بهدوء ، بينما عضّت إيفلين شفتها بقوة و هي تستدير مبتعدة ، لكنها سرعان ما همست لي بسرعة: “آنسة، تذكري ذلك الوعد. وإذا أردتِ أن تأتي إلي في الطابق الثالث، يمكنكِ فعل ذلك في أي وقت”

“نعم.”

بكل صدق، كنت أرغب في تغيير موقفي فورًا ، لكن لا يمكنني فعل ذلك عند قاعة العشاء في الطابق الثالث.

لأن الطابق الرابع يوزّع الأدوار تلقائيًّا على الأشخاص الذين “تحركوا معًا”.

شعرت بمزيج من الخيبة و إحساس خفيف بالإثارة.

***

بمجرد عودتي الى معسكر البطلة ، اقترب مني الأمير أزيف.

“ماذا كنتِ تفعلين بالخارج طوال هذا الوقت؟ آنسة إبريل ، بماذا تحدثتِ مع الدوق كايل؟”

كان الجو مشحونًا بالاستجواب ، و عيناه كانتا تضيقان و كأنني ارتكبتُ جرمًا.

إنها نظرة مليئة بالغيرة.

نعم ، ظهور المنافس يحفّز أحيانًا مشاعر البطل الذكر ، مما يعزز سماته.

البطل المخطط المحنك ، البطل العاشق اللطيف ، البطل المتلاعب الذكي ، و غيرهم.

و بما أنني كنتُ أصنّف الأمير كبطل في عالم الروايات الرومانسية ، فقد أدركتُ أي نوع هو.

‘و الأمير؟ بالطبع أعرف نوعه’

إنه البطل المهووس.

“إنه سرّ! كل ما تحدثتُ به مع الدوق كايل ثمينٌ جدًا، لذا لا أريد أن أخبرك به”

ابتسمتُ له ببراءة.

“لا. أخبريني”

نظر إليّ بحدة وهو يقول: “سمعتُ أن ذلك الرجل أنفق أكثر من 120 مليار من أجلك. الجميع في البهو يتحدثون عن ذلك. ماذا أعطاكِ؟”

كانت نبرته حادة، وكأنه يحقق مع حبيبة خائنة. 

مع أننا لم نكن حتى في علاقة.

‘هل يمكن أن يكون معدل مودته قد تجاوز 90%؟’

فكرتُ في هذا الاحتمال.

إذا كان كذلك، فربما أصبح حب الأمير أزيف لي أقرب إلى حب أبدي أو رومانسي قوي.

لكن، بالطبع، لم يكن هذا الشعور أكثر قيمة لديه من حياته الخاصة.

“إنه عِقد!”

قلتُ بحماس.

“الدوق كايل اشترى لي عقدًا جميلًا!”

“أعيديه فورًا”

أمرني ببرود شديد.

“ذلك العقد التافه؟ سأشتري لكِ واحدًا جديدًا. لا تنخدعي ، مهما قال لكِ عندما وضعه حول عنقكِ ، لم يكن جادًّا. هل تعتقدين أنه قد يقترب منكِ بصدق و أنتِ تحملين ذلك اللقب؟ ربما كان يحاول التلاعب بكِ فقط. وجهكِ لا بأس به بعد كل شيء.”

أوه، يبدو أن البطل المهووس حصل على صفة أخرى: البطل الحقير.

“لا أتفق تمامًا مع سموّك، لكن … أظن أن من الأفضل إعادته”

تحدث زيان بنبرة مشوبة بالذنب ، و كأنه يعرف أنه لا يملك الحق في الغيرة لكنه لا يستطيع كبتها.

“سمعة الدوق كايل في الدوائر الاجتماعية ليست جيدة. يغيّر رفقته من السيدات باستمرار. وإذا قدم عقدًا لامرأة لا تربطه بها علاقة، فمن المؤكد أن نيته ليست بريئة. هذا يعني إما أنه يراها كحيوان أليف أدنى منه، أو أنه يحاول إغراءها. من غير المحتمل أن يكون قد أنفق 120 مليارًا بلا سبب. ربما أراد أن يحتفظ بحجة لطلب شيء منكِ لاحقًا”

بعبارة أخرى، لا يمكن أن يكون قد أعطاني إياه بدافع الصداقة البحتة.

ضحكتُ ضحكة مشرقة.

“الدوق كايل صديق رائع لأبريل! نعرف بعضنا منذ عشر سنوات! إنه شخص لطيف جدًا! وبغض النظر عن كل شيء، فقد اشترى العقد لي!”

بدا الغضب في عيني الأمير أزيف ، بينما بدأ زيان يفقد هدوءه بسبب غيرته من كايل.

‘حسنًا، فلنرَ إلى أي مدى يمكنهم المضيّ في هذا’

“الدوق كايل شخص سيء”

قال الأمير أزيف ببرود، غير مدرك تمامًا لما يدور في ذهني.

“إذا كنتِ لا تريدين أن تصبحي شخصًا سيئًا أيضًا، فلا تتعاملي معه. آنستي ، لا أريد أن أستخدم يدي”

عندما حاول فرض هيبته، رفعتُ شيئًا كان مناسبًا تمامًا لهذا الموقف.

نعم، الرمح الفأس الذي استعدته في وقت سابق.