تجمّع معظم الناجين في المنطقة الوسطى.

ربما كان ذلك انعكاسًا لطبيعة اللعبة ، حيث تتحرك فِرق البطلة و الشريرة وحدهما بجدية و يقومان بالتحقيق ، لذلك لم يكن هناك الكثير ممن خرجوا للاستكشاف مثلنا.

“هذا المكان ليس القصر الإمبراطوري ، ولا يوجد من يستمع إلينا هنا. على أي حال ، ماكس ، أشعر بالغيرة و الحزن لأنك لم ترَ شبح المرأة. بما أنك قد وضعت قدمك بالفعل في أعماق القصر الإمبراطوري، ربما كان من الأفضل لك ألا تعرف …”

رأيت يد ولي العهد اليسرى تحاول حكّ ظاهر يده اليمنى بتوتر، لكنه سرعان ما قبضها بإحكام. 

ومضت عيناه الحمراوان بجنون خفيف.

“نعم! كان هناك شبح ، بلا شك! لقد كان موجودًا بالفعل. في تلك الليلة الممطرة ، هل تعرف ما الذي رأيته أنا و زيان؟ ما رأيناه كان …”

تمتم ولي العهد و كأنه شخص فقد صوابه.

لكن فجأة ، توقف عن الحركة تمامًا.

بعد بضع ثوانٍ، ألقى نظرة سريعة على رفاقه، ثم ضحك باستخفاف.

“…همم… كنت أمزح فقط. كله بسببك ، ماكس ، أنت تخاف من الأشباح، فقررت إخافتك قليلًا. في الواقع ، كنت مستاءً بعض الشيء لأنك لم تنضم إلى استكشافنا”

“ههه! لا يمكن لسموك أن تقول مثل هذا الكلام بجدية! لقد خُدعت تمامًا! تمثيلك رائع حقًا!”

تنهد ماكس بإرتياح ، مسترخيًا.

كان ماكس بطيئًا في إدراك الأمور مقارنة بالآخرين ، لكنه لم يكن أحمق تمامًا.

لاحظت أنه، رغم ابتهاجه، كان يلقي نظرات قلقة. 

و كأنه يعلم أن ولي العهد لم يكن يمزح حقًا.

لكن، ما كان أكثر أهمية لي من هذا التوتر، هو الإشعار الجديد الذي ظهر أمامي.

شيء مكتوب عليه “???”

لا أعلم إن كان شخصًا أم شيئًا آخر.

نصيحة: تؤثر الشظايا المتعلقة بـ “???” على نهاية نمط “الوضع الصعب”! عند جمع جميع الشظايا، سيتم فتح مسار شخصية مخفية!

سيؤثر هذا على نهاية الوضع الصعب؟

‘هل هو أحد شروط ما يُسمى بالنهاية الحقيقية؟’

جمع العناصر في الألعاب لا يكون ضارًا عادةً ، لذا من الأفضل أن أجمع أكبر قدر ممكن.

‘يبدو أن شبح المرأة في القصر الإمبراطوري هو هذا ‘???’، لكن ربما أكون مخطئة’

لم أكن مهتمة كثيرًا بمسار الشخصية المخفية.

لأن هناك شيئًا يثير شكوكي بالفعل.

أيدي الظل التي خرجت من درع ولم يستطع أحد من رفاقي رؤيتها، تلوّح تجاهي بهدوء.

‘مستحيل … لا يمكن أن يكون كذلك’

من الواضح أن هذه الأشياء مرتبطة بالزعيم الأخير.

بالإضافة إلى ذلك ، كان من المستحيل هزيمته في الوضع العادي.

‘لا يمكن أن يكون كذلك … حتى لو كان كذلك ، فلن أحاول هزيمته أبدًا’

طردتُ هذه الأفكار من رأسي و سِرتُ مع المجموعة.

وصلنا إلى أقصى الطرف الشرقي ، حيث كان المكان مسدودًا بحائط عادي.

بحثنا حولنا ، لكن لم يكن هناك أي مخرج.

شهق ماكس بصدمة.

“إنه مسدود؟ سيد إيسنجريف! افعل شيئًا! لا يوجد أي مخرج يؤدي إلى السلالم!”

“لا تأمرني”

ردّ زيان ببرود ، ثم التفت إلى المجموعة.

“قد يكون هناك ممر آخر ، لذا سأطلق العنان للأرواح للبحث عنه”

لكن لم يظهر أي ممر مخفي أو شيء مشابه.

بدت إينيل و كأنها تفكر في شيء ما، ثم سألت زيان: “سيد إيسنجريف، هل يمكننا امتطاء الأرواح؟ أريد التحقق من نهاية الممر الغربي أيضًا”

“تريدين التأكد مما إذا كان ذلك الجانب مسدودًا أيضًا؟ أعتقد أن ذلك ممكن، لكن الأرواح لا تساعد إلا من يحمل اسمها، لذا لا أعلم إن كان سينجح. دعيني أجرب. ليتيوم”

عند نداء زيان، ظهر روح متماوج يشبه القماش أو السجاد.

تحدث إليه زيان بإحترام.

“هل يمكنك حملنا؟ نريد الانتقال إلى الممر الغربي”

لم أسمع أي صوت، لكن زيان أومأ رأسه بجدية وكأنه يفهم شيئًا.

“حسنًا ، أعدك بذلك”

“ماذا قال؟” ، سأل ولي العهد.

“إنه شيء لا يمكن فهمه إلا بين مستدعي الأرواح و الأرواح نفسها، لذا سيكون من الصعب شرحه. لكن يمكنني أن أخبرك أننا كنا محظوظين جدًا لأن اسمي لم يُسرـق”

أجاب زيان بنبرة مترددة.

“حسنًا، هذا يكفي. المهم أنه يستطيع حملنا. اصعدوا جميعًا”

لم يبدو أن ولي العهد مهتمٌ بالتفاصيل أكثر ، فصعد على الروح.

“آنسة أبريل، اصعدي”

“نعم!”

أمسكت اينيل بيدي بلطف.

كان الأمر أشبه بركوب بساط سحري.

ارتفعت الروح بسرعة نحو السقف.

تحركت بسرعة خاطفة، متجاوزة الممر الشرقي الذي مشينا فيه، وعبرت البوابة المزدوجة للصالة الكبرى، التي بدا أنها قاعة الولائم المركزية.

مسحت عينيّ.

“إنه ساطع جدًا، آنسة إينيل”

على عكس ما كان بالأعلى، دخل ضوء الشمس الساطع من النوافذ، وكان مشرقًا جدًا لدرجة أن عينيّ امتلأتا بالدموع.

“الضوء قوي جدًا، أغمضي عينيك، آنسة أبريل …مهلًا ، ضوء الشمس؟”

بدت إينيل متفاجئة بنفس القدر ، فأغمضت عينيها بإحكام.

وصلنا بسرعة إلى نهاية الممر الغربي.

كان هذا الجانب أيضًا مسدودًا.

لم يكن هناك سوى جدار حيث كان ينبغي أن يكون مخرج السلالم. حتى غرفة الاستراحة اختفت ، و حلّ محلها جدار فارغ.

“الغرفة اختفت! لا يوجد حتى مدخل!”

كان ماكس في حالة ذعر.

“إذن المخرج الوحيد هو ذلك الباب الذي يلتهم الناس … كيف من المفترض أن نخرج من الطابق الثالث؟”

“لا، اهدأ ، سيد ماكس. لقد خطرت لي فكرة لحل المشكلة. نحن الآن في زمن يعود إلى ألف عام مضت. لنعد إلى قاعة الولائم ونتحقق من ‘الوقت’ هناك”

تحدثت إينيل بهدوء.

“الوقت؟”

بدا أن زيان لم يفهم قصدها ، فظهرت على وجهه علامات الحيرة.

“فكر في أي شيء كان يدلّ على ‘الوقت’ داخل القاعة”

“آه! فهمت! السقف، أليس كذلك؟”

فهمت معنى كلمات إينيل الغامضة.

“لقد دخل ضوء الشمس هناك. فهمت الآن. آسفة ، لكن أرجوك خذنا إلى القاعة التي مررنا بها قبل قليل”

تحركت الروح مجددًا.

عندما عادوا، بدت البوابة المزدوجة كما كانت تمامًا.

لكن الفرق الوحيد كان في سلوك الناجين. يبدو أن الخبر انتشر حول الذين لقوا حتفهم بسبب هذا الباب ، إذ كانوا يقفون بعيدًا عنه بحذر شديد.

كان هناك أيضًا من يحدق بالباب بريبة واضحة.

الوحيدان اللذان لم يبدوا قلقين كانا إينيل و زيان.

“كما توقعت، المشكلة تكمن في الوقت”

رفعت إينيل رأسها لتنظر إلى السماء.

“يبدو أننا كنا غافلين عن ضرورة مرور الوقت”

أومأ زيان برأسه ، مشيرًا إلى السقف.

نظرتُ أنا وولي العهد وماكس إلى الأعلى بذهول.

كان الضوء يتدفق من هناك.

أعادني المشهد إلى ذلك الضوء الذي كان يتسلل من سقف معبد الطابق الثاني داخل الزنزانة.

لكن، على عكسه، لم تكن هناك أي كتابات هنا.

“حتى مع رؤية ضوء الشمس، لا أفهم … هل هناك شيء مكتوب؟”

هزّ ولي العهد رأسه بعدم اقتناع.

أجابت إينيل بإحترام: “كلا، جلالتك. هذه ليست كتابة، بل ساعة سقفية. إنها طريقة لرؤية الوقت من خلال استخدام ضوء الشمس كعقرب ساعة. وبذلك، يمكننا معرفة أن الساعة الآن هي الثالثة و13 دقيقة بعد الظهر”

بعدما لاحظ أن الجميع لم يفهموا، أضاف زيان شرحًا تفصيليًا.

“قبل ألف عام، كان العشاء يبدأ في الخامسة مساءً. في ذلك الزمن، لم يكن بإمكان الناس الخروج ليلًا بسبب الشياطين، كما أنهم لم يكونوا يستخدمون الإضاءة الاصطناعية. في منازل الطبقة الأرستقراطية، كان الضيوف المدعوون يستمتعون بالترفيه أو يستكشفون القصر من الطابقين الثاني والثالث، ثم يتناولون العشاء عند الساعة الخامسة. لهذا السبب، كان هناك دائمًا ساعة عند مدخل قاعة الولائم. ولم يكن يسمح بالدخول إليها إلا عند حلول الوقت المحدد”

“إذًا، لا يمكننا الدخول الآن. هل ستُفتح الأبواب بعد ساعة و 47 دقيقة؟”

“إذا كان استنتاجي صحيحًا، نعم. لكن المشكلة أن هناك احتمالًا لوجود وحش داخل القاعة …”

“الأشخاص الذين لمسوا الباب ماتوا بالفعل”

عبست ملامح ولي العهد.

عندها، التفتت إينيل نحوي و سألت بهدوء: “آنسة إبريل ، هل ستحميننا؟”