“الآنسة أبريل”

نادتني إينيل بهدوء ، بينما كنتُ منشغلة في الحديث مع إيفلين.

ابتسمتُ لها بترحاب ، و لو ظاهريًا فقط.

“آنسة إينيل!”

“فلنعد الآن. جئتُ لأصطحبكِ”

“أنا؟ لكني أريد البقاء مع الآنسة إيفلين لبعض الوقت”

هل أتت لسبب معين ، أم أنها لم تحب رؤيتي مع إيفلين التي تنتمي للفصيل النبيل؟

“ظهرت أدلة جديدة. عند مدخل الحديقة المعلّقة ظهر مرآة كبيرة، وصاحب السمو و السيد إيسنجريف يناقشان الأمر حاليًا. يعتقدان أنه من الأفضل جمع الناجين لعقد اجتماع. سأشرح لكِ التفاصيل أثناء الطريق”

إينيل تعلم جيدًا أنني لن أفهم ما تقوله.

في الواقع، لم يسبق لها أن طلبت مشورتي أثناء تحليل أي دليل.

إذن، لماذا تتحدث بهذه الطريقة المعقدة؟ السبب واضح-لتُظهر لإيفلين أنني أنتمي إلى جانبها.

تغيرت نظرة إيفلين في لحظة. أصبحت صارمة و متعالية ، كما هو متوقع من “الشريرة” .

“بأي حق؟”

لم تحاول إخفاء استيائها.

“كيف تجرؤين على التصرف و كأن لكِ الحق في أخذ الآنسة أبريل من أمامي؟”

إينيل لم ترفع حاجبًا حتى. بل و كأنها بالكاد لاحظت وجود إيفلين ، فألقت عليها التحية ببرود.

“تشرفت بلقائكِ ، آنسة ديفنوا”

“هاه، تتظاهرين و كأنكِ لم تريني إلا الآن؟ هذا يشبهكِ تمامًا، آنسة جينيس. إذن، هل استمتعتِ برحلتكِ إلى ‘الجنوب’؟”

“لقد نجحتُ في حماية صاحب السمو ولي العهد هناك. أظن أن هذا يجيب عن سؤالكِ”

“يبدو أنكِ مررتِ بوقت عصيب ، أليس كذلك؟ ملابس الآنسة أبريل كانت في حالة يرثى لها”

“لقد اجتزنا زنزانة خطرة. أعتقد أن هذا يفسّر الأمر”

لم تكن إينيل تتوقع هذه الملاحظة ، إذ بدا عليها الارتباك للحظة.

“هل كان الوضع خطيرًا إلى هذا الحد؟ حسنًا ، يمكنني فهم تعرض صاحب السمو للخطر كونه وريث العرش ، لكن لماذا وحدها الآنسة أبريل من خرجت مغطاة بالدماء؟ حتى خادمه الشخصي خرج بلا إصابات!”

“….”.

“إذا كنا سنتحدث من منظور المكانة الاجتماعية ، فينبغي أن تكوني أنتِ الأكثر تضررًا ، أليس كذلك؟”

لماذا تقود الحديث إلى مسألة المكانة الآن؟

كما هو متوقع ، رغم تمتعها بكل الامتيازات داخل اللعبة ، إلا أن هوسها بالمكانة الاجتماعية كان السبب في هزائمها المتكررة أمام البطلة إينيل.

“لا يمكن تحديد من يكون نظيفًا و من يكون مغطى بالأوساخ بناءً على الطبقة الاجتماعية وحدها”

التقطت إينيل الخيط بسرعة، مستغلة الفرصة للرد عليها.

“بالإضافة إلى ذلك ، حالة ملابس الآنسة أبريل مرتبطة بخصائصها المكتسبة بعد استيقاظها. هذا أمر شخصي للغاية ، لذا لا يمكنني التوضيح أكثر”

“لا يمكن ‘التوضيح’ أكثر؟ تبدين و كأنكِ تملكين خيار إخباري من عدمه. هل تجرؤين على التلميح إلى أنني الطرف الذي يحتاج إلى ‘إقناع’ هنا؟”

اتسعت عينا إيفلين، وانبعثت من نظراتها هالة حادة.

بصراحة، لم أفهم سبب غضبها الشديد.

أو ربما … لدي فكرة. 

يبدو أن الأمر مرتبط بي بطريقة ما.

لكن المشكلة أن ردود فعلها على مسألة النسب و تصرفات إينيل غير اللائقة تداخلت، مما جعل موقفها يبدو غير واضح.

في نهاية المطاف ، بدا الأمر و كأن معسكر البطلة إينيل و معسكر “الشريرة” إيفلين في مواجهة مباشرة … و أنا كنتُ العالقة بينهما.

“لنذهب الآن ، آنسة أبريل”

أمسكت إينيل بيدي ، محاولةً سحبي بعيدًا.

“هل تهربين؟”

صرخت إيفلين، لكن إينيل لم تجب، فقط شدّتني معها.

“أعتذر من الآنسة ديفنوا ، لكن لدينا أمر علينا معالجته الآن. المرآة الكبيرة التي ظهرت أمام الحديقة المعلقة … ربما يجدر بكِ التحقق منها أيضًا”

بمجرد أن كان ولي العهد في الأمر ، لم تتمكن إيفلين من إيقافي أكثر من ذلك.

تحرك أفراد مجموعتي بسرعة ، تاركينها خلفنا.

***

عند وصولنا مجددًا إلى مدخل الحديقة المعلقة ، كان المكان لا يزال مكتظًا بالناس.

بدا أن غياب الوحوش قد جعلهم يشعرون ببعض الأمان أخيرًا.

تظاهرت بأنني تذكرت شيئًا فجأة، وفتحت عينَيّ باتساع.

“آه! لقد نسيت رمح الفأس الخاص بي! ماذا لو أخذه أحد؟”

“من غيركِ يستطيع حمل ذلك الشيء؟ يمكنكِ العودة لاحقًا لإحضاره!”

قالها ماكس، وهو ينظر إلي وكأنني قلت أغرب شيء في العالم.

لكن سرعان ما تغيرت الأجواء عندما تحدث ولي العهد بنبرة جادة.

“آنسة أبريل، هل لي أن أسألكِ عما دار بينكِ وبين الآنسة ديفنوا؟”

“همم؟ الآنسة إيفلين؟”

“نعم.”

شعرت بنظرات تراقبني عن كثب.

ماكس بدا متشككًا. إينيل كانت تراقبني بهدوء. ولي العهد ظل هادئًا كعادته، بينما بدا زيان وكأنه على وشك الانهيار.

جميعهم كانوا يخشون شيئًا ما.

“أممم ، لم نتحدث عن شيء مهم … ماذا قلنا؟ آه ، صحيح! السيد يوريل بطيء جدًا!”

صفقت بيديّ وضحكت ، بينما فُتحت أفواه الجميع دهشة.

“ماذا؟”

“هاه؟”

كانت عبارة هجومية بشكل غير متوقع من فتاة ساذجة مثلي، مما جعل الجميع مصدومين. ثم ضحكتُ مجددًا.

“لقد تعلمت هذا التعبير من الآنسة إيفلين! قالت إن السيد يوريل ليس بطيئًا فقط، بل بطيء للغاية! أليس هذا تعبيرًا رائعًا؟”

“… يفضَّل ألا تتعلمي مثل هذه العبارات من الآنسة ديفنوا. وهل تحدثتما عن أي شيء آخر؟”

“أي شيء آخر؟”

“عن الطابق الرابع من الزنزانة”

“صاحب السمو”

نادته إينيل بنبرة تحذيرية حينما رأتني أميل رأسي بحيرة.

كان من الواضح ما الذي يحاول التأكد منه.

“لماذا، وحدها الآنسة أبريل، خرجت مغطاة بالدماء؟”

لو تعمقنا في سبب ذلك ، فسنصل إلى قصة الزنزانة الخلفية التي احتضنت الشيطان.

الفصيل الإمبراطوري دفعني ، أنا النبيلة المنتمية إلى الفصيل الأرستقراطي ، إلى حافة الموت. 

والآن، كانوا يخشون أن تعرف إيفلين والفصيل الأرستقراطي هذه الحقيقة.

أي شخص يستمع إلى قصتي سيدرك فورًا أنني تُركت لمصيري هناك.

وأثناء التفكير في الأمر، لاحت أمامي أخيرًا بنية ضخمة جديدة.

شيء لم يكن هنا عندما دخلنا الحديقة المعلقة من قبل.

‘مرآة؟’

كانت المرآة العملاقة معلقة على جدار القصر، مقابل مدخل الحديقة مباشرة، في موقع يمر عبره الجميع.

***

وسط مجموعة الأشخاص الذين أحاطوا بها، ابتعدت أبريل أكثر فأكثر.

“هل ستكون بخير … الآنسة أبريل؟”

بعد أن اختفى الجميع عن الأنظار، تلاشت أضواء عيني إيفلين البنفسجية، وأصبحت باردة كالجليد.

“إيف”

في تلك اللحظة، نزل الدوق كايل من السلالم المؤدية إلى الحديقة العلوية.