“نعم ، هنا”

أجبتُ ببساطة. نظرًا لأننا كنا وسط الضباب ، لم أستطع تحديد مصدر الصوت بالضبط.

“هل أنتِ سيدة؟”

بدا الرجل متفاجئًا قليلًا ، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه و تابع الحديث بنبرة طبيعية.

“أوه … أعتذر. لقد فاجأتِني قليلًا لأن صوتكِ يشبه صوت شخص أعرفه”

تصرفه بدا واثقًا و سلسًا.

من المحتمل أن هذا الشخص يعرف أبريل.

بما أن أبريل تنتمي إلى عائلة شارون الراقية ، و هي جزء من الفصيل النبيل ، فمن الطبيعي أن يكون هناك الكثير ممن يعرفونها.

لكنه ليس صديقًا مقربًا ، و إلا لكان تعرّف على صوتها فورًا.

لذا، من الآمن افتراض أنه مجرد معارف.

بقيتُ صامتة لأقيّم الموقف، وعندها اعتذر الرجل.

“لو كُنتِ قد انزعجتِ ، فأنا آسف. لم أكن أحاول التلاعب بكِ ، بل حقًا فوجئتُ بتشابه الصوت”

“لا بأس.”

حاولت تقليل الكلام قدر الإمكان. هذا الرجل يعرف أبريل ، ولا أريد أن أثير شكوكه بسلوك متسرع.

“هل تنوين عبور هذا الضباب؟”

“من يدري؟”

أجبت بطريقة غامضة، بنبرة لا تؤكد ولا تنفي كوني أبريل، لكنها لا تستبعد ذلك أيضًا.

“لا داعي لأن تكوني حذرة هكذا. على أي حال ، إذا كنتِ متجهة إلى الحديقة المعلقة ، فلا بد أن تمرّي من هنا. سأكون صريحًا معكِ ، هذا الضباب صنعه رفيقي المؤقت. يمكنني إزالته ، لكنني بحاجة إلى بعض التعاون البسيط منكِ. هل يهمكِ الأمر؟”

“آنسة أبريل ، ما الذي تفعلينه هناك؟”

في تلك اللحظة ، اقترب ولي العهد. 

عند سماع صوته، صمت الرجل للحظة.

“سموك!”

اللعنة، ولي العهد فضح أمري تمامًا! حاولت تصحيح الوضع ببساطة.

“هناك شخص في الجهة الأخرى. لكن أبريل لا تعرف من هو”

“توخي الحذر. لا يمكننا التأكد مما إذا كان بشريًا فعلًا. حتى لو كان إنسانًا، فهذا لا يعني أنه آمن”

“إنه إنسان! وهو رجل أيضًا”

ابتسمت ببشاشة.

“قال إنه يحتاج إلى تعاون بسيط من أبريل ليتمكن من إزالة الضباب.”

عندها، ناداني الرجل من خلف الضباب، بنبرة أكثر ودية هذه المرة.

“آنسة أبريل؟”

“نعم.”

“أنا سعيد لأنكِ لا تزالين على قيد الحياة. كنتُ أشك أن الصوت يشبه صوتكِ ، لكن لم أتوقع أن تكوني أنتِ حقًا. الجميع في الفصيل النبيل كان يتساءل عن مكانكِ. من صوت الشخص الذي معكِ ، يبدو أنه ولي العهد ، صحيح؟”

“نعم!”

الآن تأكدتُ. هذا الرجل ينتمي إلى الفصيل النبيل.

‘لو كان من الفصيل الإمبراطوري، لما تجرأ على الحديث عن ولي العهد بدون أي ألقاب احترام’

كما أن مكانته رفيعة جدًا.

هذه أول مرة أرى فيها شخصًا يتجاهل ولي العهد و يتحدث معي مباشرة و كأن وجوده غير مهم.

“هل كان الجميع يناديكِ دائمًا بالآنسة أبريل؟”

“أممم ، لا أعرف ماذا تقصد”

ضحك الرجل على الجانب الآخر من الضباب.

“لم يكن ذلك سؤالًا موجهًا لكِ. كنتُ أتحدث بصوت عالٍ فحسب. أعلم جيدًا أن عقلكِ البريء لن يفهم القصد”

انظروا إلى أسلوب حديثه هذا.

الآنسة أبريل ، الآنسة أبريل.

يبدوان متشابهين ، لكن يبدو أن هناك فرقًا طفيفًا في النبرة.

حسنًا، إينيل دائمًا ما تناديني الآنسة أبريل فقط.

بما أن الحديث طال، بدأ بقية الرفاق بالاقتراب.

إينيل أخذت تتفحص الضباب بجانبي.

“آنسة أبريل، هل هناك شيء ما؟”

“الآنسة جينيس. هذا الضباب صنعه رفيقي المؤقت. يبدو أنه سيزيله إذا أعطيناه إجابة مرضية”

“وماذا تريد أن تعرف أيها السيد؟”

“هل واجهتم أي وحوش ظل أثناء قدومكم من الغرب؟”

قبل أن تتمكن إينيل من الرد ، واصل الرجل على الجانب الآخر حديثه.

“إنه نفس الوحش الذي رأيناه في الطابق الخامس. تم اكتشافه في الطابق الثالث هذا الصباح، وكان قد هرب نحو الممر المركزي الغربي منذ لحظات”

“إذا كان الأمر كذلك، لا، لم نرَ شيئًا. على الأقل، لم تصادفه مجموعتنا.”

“إجابة جيدة، شكرًا لكِ”

بدأ الضباب يتلاشى بسرعة.

وأخيرًا، استطعت رؤية الرجل الذي كان يتحدث معي.

و كان تمامًا على ذوقي.

طويل، يبدو أن طوله يتجاوز 190 سم. 

شعره أسود، وعيناه بلون أرجواني نادر.

أنا في العادة أحب الشخصيات ذات الشعر الأسود و العينين الأرجوانيتين.

وجه وسيم بتعابير مغرية و مسترخية. نقطة إضافية. 

يرتدي زيًا أسود بالكامل، مع معطف أسود طويل فوقه. 

نقطة إضافية أخرى.

“آنسة أبريل، مضى وقت طويل”

“سعيدة برؤيتك!”

ابتسمت بحرارة و أنا ألقي التحية.

لا أتذكر من يكون ، لكن الترحيب الحار لن يضر.

عندها ، بدا الرجل مصدومًا للغاية.

“لا تخبريني أنكِ لا تتذكرينني؟ هل نسيتي وجهي بسبب عقلكِ البريء؟”

“لا، بالتأكيد لا! أبريل تعرف من أنت!”

بالطبع ، أنا لا أعرف.

لكن يبدو أن الأمر كان واضحًا جدًا عليه، لأن وجهه انهار على الفور.

“آنسة أبريل ، أنا الدوق كايل. ذلك الذي كان دائمًا برفقة إيفلين. ألا تتذكرين؟ لقد عرفنا بعضنا لأكثر من عشر سنوات. لا تخبريني أنكِ نسيتي وجودي بعد ثلاثة أيام فقط؟”

لم أفهم سبب إحباطه الشديد.

لكن الشيء المضحك هو أنه يؤمن تمامًا بأن أبريل يمكنها نسيان شخص عرفته لعشر سنوات لمجرد مرور ثلاثة أيام!

‘هل تعاني أبريل من ذاكرة السمكة؟’

الدوق كايل.

أحد أفراد فصيل إيفلين، الشريرة، وبحكم كونه ابن عمها، فهو حليف دائم لها.

وفقًا للقصة الأصلية، كان أيضًا الحب الأول لأبريل.

شخصيته كانت مخادعة و مغازل بالفطرة ، لذا من الطبيعي أن يكرهه أخي الذي يحب إبريل.

بصراحة ، لم أكن أتذكر وجهه.

السبب الوحيد الذي جعلني أتعرف عليه في حفلة الطابق الخامس هو أن الثلاثة من فصيل إيفلين كانوا يرتدون ملابس سوداء بالكامل.

إيفلين ارتدت فستانًا أسود، أما الدوق كايل وفارسها يوريل، فقد ارتديا زيًا عسكريًا أسود. لا عجب أن مجموعة الشريرة تتبع هذه الألوان.

“أوه، بالطبع أتذكرك! أنت الدوق كايل، كنت تقف بجانب الآنسة إيفلين، أليس كذلك؟”

“كما توقعت… لقد نسيتي”

تنهد بعمق، ثم تابع بنبرة ساخرة: “لكن، من المضحك أنك تتذكرين إيفلين دائما. يبدو أن انزعاجها المستمر على مدار عشر سنوات كلما نسيتيها قد أتى بنتيجة”

ثم أضاف بنبرة متظاهرًا بالحزن: “لكن … ألم أكن أنا أيضًا حبك الأول، آنسة أبريل؟”

إذن، نسيان الناس أمر عادي بالنسبة لأبريل، هاه؟ هذا يجعل تمثيل دوري أكثر سهولة.

“وماذا عن الآنسة إيفلين؟ كيف حالها؟”

انتهزت الفرصة للاقتراب من الشريرة.

[انخفاض طفيف في معدل إعجاب ولي العهد آزيف]

… ماذا؟ بأي حق تقوم بإنقاصه؟

لم أكن أهتم بنقاط الإعجاب في الأصل ، لكن رؤيتها تنخفض فعلًا كان أمرًا مزعجًا.

لا بأس إن لم ترتفع، لكن انخفاضها؟ هذا مزعج أكثر.

“أوه.”

رفع الدوق كايل حاجبه قليلًا، ثم أخرج ساعة جيب من جيبه ونظر إليها.

“لقد تأخرت بالفعل. لدي عمل عليّ إنجازه. لكنني سعدت بلقائكِ، آنسة أبريل”

ثم استدار، وكأنه على وشك الرحيل، لكنه فجأة بحث في جيبه وألقى ببضع قطع من الحلوى في يدي.

“ما هذا؟”

لم يكن السؤال عن ماهيتها، بل عن السبب وراء إعطائها لي.

هل يحاول مغازلتي؟ أم أن أبريل تحب الحلويات؟

“إنها مجرد حلوى. في الأصل، كانت مخصصة لإيفلين، لكن خذيها. عندما يكون الشخص مرهقًا نفسيًا، يمكن أن تتأثر ذاكرته. تناول شيء حلو يمكنه تحسين المزاج”

ثم، بكل بساطة، دخل في ظل الثريا المتدلي على الحائط واختفى تمامًا. كان يبدو مستعجلًا للغاية.

‘انتظر … لماذا يبدو الدوق كايل لطيفًا جدًا؟!’

استطعت الشعور بعينيّ ترتجفان من الصدمة.

مظهره يصرخ بأنه شرير بالكامل ، لكنه الآن يقوم بأفعال حميدة ولطيفة بشكل لا يصدق؟

“لحسن الحظ، فتح الحاجز. دعونا نتحرك نحو المركز.”

أبدت إينيل رأيها.

“قد يظهر وحش الظل في أي لحظة، لذا من الأفضل أن نبقى حذرين.”

[انخفاض طفيف في معدل إعجاب ولي العهد آزيف]

“أتساءل عما ينتظرنا في المركز”

تحدث أحدهم بنبرة متحمسة:

“كانت حفلة الطابق الخامس ممتعة بما فيه الكفاية. إذا وجدنا عددًا كافيًا من الناجين، فقد نتمكن من مناقشة كيفية مغادرة هذا العالم العكسي”

[انخفاض طفيف في معدل إعجاب ولي العهد آزيف.]

كما اعتدتُ على رؤية نقاط الإعجاب ترتفع، بدأتُ أيضًا بالتأقلم مع رؤيتها تنخفض.

‘لا يبدو الأمر واضحًا على الإطلاق’

نظرت إلى ولي العهد الذي كان يسير بجانبي.

مع كل هذا الانخفاض المستمر، توقعت على الأقل أن يكون لديه تعبير متجهم أو غير مرتاح، لكنه بدا عاديًا تمامًا.

ثم فجأة، سألني وكأنه تذكر شيئًا ما: “آنسة أبريل، هل علاقتكِ مع الدوق كايل جيدة إلى هذا الحد؟”

… ماذا؟ هل يمكن أن يكون غيورًا؟