“نعم! سأفعل ذلك. أبريل تهتم بأصدقائها!”

ابتعدتُ عن زيان بكل طواعية.

تناولت إينيل زجاجة العطر من يد زيان و سلّمتها لي.

“تفضلي، آنسة أبريل. كنتِ بحاجةٍ إلى هذا، أليس كذلك؟”

“أوه، صحيح! كنت أريد وضع العطر في الزجاجة!”

أجبت و كأنني تذكرت للتو.

فتحت إينيل الغطاء بهدوء و أزالت الغطاء.

“سأفصل الغطاء عن الزجاجة لكِ. لا أعرف كيف أعيد تركيبه، لذا عندما تنتهين، اطلبي من السيد ماكس إعادة تركيبه”

“حسنًا.”

قطرات العطر الملونة بدأت تتساقط داخل زجاجة الكريستال واحدة تلو الأخرى.

أبيض، شفاف، أصفر، برتقالي، وأسود.

“سيد ماكس، انتهيت. رجاءً أعد تركيبها”

“هذا مؤسف للغاية …”

“مؤسف؟ همم، هل تتحدث عن قطرات عطر أبريل؟”

“بالطبع! لا يبدو أنكِ تفهمين قيمته ، فلماذا تحتفظين به إذن؟”

“لأنه جميل. ولأنه ملك لأبريل!”

قررت إعادة تقييم رأيي بشأن ماكس. 

هل من الممكن أنه ليس جبانًا بل متهورًا؟

فقط شخص شجاع أو متهور يمكنه التفوه بمثل هذا الكلام أمامي بينما أمسك بفأسٍ مغطاة بالدماء.

“أبريل تعتقد أن من يسرق أشياء الآخرين ليس رجلًا نبيلا. والدي علمني أن من يفعل ذلك يستحق عقابًا قاسيًا جدًا.”

شعر ولي العهد بالخطر و تدخل على الفور.

“هل يمكنني معرفة نوع العقاب هذا؟”

يبدو أنه أكثر فطنة من ماكس.

“مبارزة”

أجبتُ بكل براءة.

“يجب على من سرق أن يحمل سلاحًا و يبارز أبريل ، وإذا لم يتمكن من هزيمتها، فعليه أن يتحمل الضرب حتى ينهار أو يفقد وعيه. والدي قال إنه يجب ضربهم حتى يرتدعوا”

“ماكس … وداعًا”

“جلالتك!”

يا له من حوار كوميدي.

‘لكن لحظة … أين عليّ أن أضع زجاجة العطر؟ ليس لديّ خاصية الجرد حتى.’

(خاصية الجرد هي ميزة في الألعاب تتيح تخزين الموارد)

الزجاجة تبدو هشة ، و هذا يقلقني. عندما التقطت شظايا المرآة في معبد الطابق الثاني، اضطررت إلى حملها يدويًا.

_______

تفعيل الجرد … (100/100%)

_______

‘هاه؟’

هل لديّ القدرة على التخزين بالفعل؟

‘حالة اللاعب.’

—

نصيحة: في الوضع الصعب، يتم تقييد عرض شاشة الحالة!

—

إذن الجرد يعمل، لكن لا يمكنني رؤية شاشة الحالة؟

ما هذا النظام العبثي؟ كيف يمكن لشخصية رئيسية في لعبة ألا تتمكن من رؤية حالتها الخاصة؟

بعد لحظات، ظهرت رسالة جديدة.

—

هل تريدين حفظ “قطرات العطر” (عنصر مخفي)؟

▶ [نعم]

□ [لا]

—

اختفت الزجاجة الكريستالية وسط وهج خافت.

—

الجرد

▶ قطرات العطر

(مكان فارغ)

(مكان فارغ)

—

لم يلحظ أعضاء فريقي اختفاء الزجاجة.

فقد كان العديد من الخدم مقطوعي الرأس يقتربون من أحواض الأزهار التي اختفت منها النباتات الآكلة للبشر.

أثناء انشغال هؤلاء الخدم بمسح التراب والرماد المتبقي في الحوض، مررنا بسرعة فوقه.

“يجب أن نتحرك بسرعة.”

خفضت إينيل صوتها و همست.

“لحسن الحظ، لا يبدو أنهم يبحثون عن شيء معين. لا أعتقد أنهم يعرفون بوجود قطرات العطر. كنت أظن أنهم يزرعون هذه الزهور خصيصًا لصنع العطور”

سرتُ بخطوات أسرع.

جررت الفأس خلفي حتى شعرت بوخزة مفاجئة.

‘همم… الفأس ثقيل جدًا، وهو يترك أثرًا على الأرض’

عندما تقاطعنا مع أحد الخدم مقطوعي الرأس، توقف فجأة، ثم انحنى نحو الأرض، وكأنه يحاول إصلاح الضرر.

شعرت بوخزة من تأنيب الضمير.

بعد تجاوز منطقة الأزهار ، بدأنا نصادف المزيد من الناس.

كانت ملابسهم ممزقة، وأعينهم حادة.

تمامًا مثل مجموعة الناجين من العامة التي التقيناها سابقًا.

“ألا يبدو أن عدد الناس يزداد؟ لست متأكدًا إن كان جميعهم من الذين كانوا في قاعة الحفلات في الطابق الخامس”

بدا ماكس متحمسًا لأن الآخرين استمعوا إلى كلامه.

رغم أن السبب الحقيقي لذلك هو أن زيان أصبح صامتًا تمامًا.

“كان هناك الكثير من النبلاء والعامة بالفعل. أعتقد أنك على حق”

أومأ ولي العهد موافقًا.

“يبدو أن هناك قتلى. أتذكر جيدًا كيف كان الناس متجمعين في قاعة الحفلات، لكن الآن عند رؤيتهم، اختفى العديد منهم.”

قالت إينيل بصوت خافت.

ساد الصمت الثقيل.

فالجميع يعلم الآن أن الموت في هذا المكان ليس بسبب الوحوش فقط.

مثلما تخلت المجموعة السابقة عن أحد رفاقها ليكون طعامًا للنباتات الآكلة للبشر.

مثلما تخلوا عني سابقًا.

في هذا العالم الخفي، الإنسان قد يكون سبب موت إنسان آخر.

“نحن نقترب من المركز الآن”

بدأت إينيل بتوضيح الموقف للحاضرين.

“إذا اعتبرنا أن الإعلان الذي وُضع على الطاولة قد تم توزيعه على جميع أنحاء الطابق الثالث، فمن المحتمل أن تكون قاعة الطعام الرئيسية إما في وسط الطابق الثالث أو في الجناح الشرقي منه”

في العادة، كان زيان يشرح الأسباب السحرية التي جعلت القصر يتخذ هذا الشكل قبل ألف عام.

لكن الآن … لم يقل شيئًا.

لسبب ما ، بدا الصمت الذي تركه فارغًا للغاية.

***

<جدول زيارة دوق أكويليوم>

تقديم الهدايا … العطور

مأدبة العشاء … المطبخ

تنظيف القصر … جميع الخدم

***

سأل ولي العهد إينيل:

“إذن، هل لا يوجد شيء يشبه الزنزانة في الطابق الثالث؟”

“معذرة، جلالتك، لكنني، على عكس السيد زيان، لا أملك معرفة واسعة بالسحر.”

“… بل يوجد.”

كان من أجاب أخيرًا هو زيان، وقد بدا وكأنه بالكاد تمكن من استعادة رباطة جأشه، محاولًا الحفاظ على تعابير هادئة.

“نظرًا لأن هذا عالم خفي، فقد يكون القصر قد التوى و ظهرت متغيرات جديدة، ناهيك عن أن بنية قصر الساحر العظيم الأساسية نفسها تؤدي إلى ذلك.”

“البنية الأساسية؟”

“المقصود هو تلك الأماكن التي تربط بين مختلف أنحاء القصر. على سبيل المثال، قد تجد غرفة في الطابق الثالث متصلة بغرفة أخرى في الطابق الخامس. حتى لو عدنا ألف عام إلى الوراء، فإن هذا لا يزال تصرفًا غير مفهوم”

آه، هل يتحدث عن الاختصارات؟ بالفعل ، هذا نظام غريب للغاية.

في الألعاب، هناك ما يسمى بـ”الاختصار”، وهو ببساطة طريق مختصر.

على سبيل المثال، للوصول من الطابق الأول إلى الثاني، قد يتطلب الأمر المرور عبر العديد من العقبات، ولكن بمجرد تجاوزها لأول مرة، يمكن تنشيط زر في الطابق الثاني يكشف عن درج مخفي، مما يسمح بالتنقل السريع بين الطابقين.

على الأقل، هذا ما كان عليه الحال في الألعاب التي طلب مني أخي إنهاءها بدلاً منه.

لكن نظام الاختصارات في قصر الساحر العظيم كان غريبًا تمامًا.

>’لماذا الطابق الخامس متصل بالطابق الثالث؟ ولماذا الطابق الرابع متصل بالخزانات تحت الأرض؟’

> ‘لقد تلقى هذا التصميم سيلًا من الانتقادات من كل من محبي الروايات الخيالية واللاعبين! قالوا إنه بلا منطق، وكأنه خطأ في الحبكة! لكن هناك سر مخفي وراءه. هذه الشركة بارعة في مثل هذه الأسرار. المشكلة أننا لم نتمكن من تفسيرها بشكل واضح… لكن الآن، مع إصدار الوضع الصعب، سيكشفون عن الحقيقة، أليس كذلك؟’

> ‘سيكشفون عنها؟’

> ‘يجب أن يفعلوا ذلك …’

أخي كان قد حفظ جميع الاختصارات عن ظهر قلب.

تمكنت من إنهاء اللعبة في أقل من 30 دقيقة في الجولة الثانية بفضل مهاراتي، وذكائه معًا.

لكن بالرغم من ذلك، لا أستطيع تذكر كل الاختصارات الموجودة في قصر الساحر العظيم.

واصلنا التقدم حتى امتلأ الممر أمامنا بضباب كثيف.

“لا يمكننا رؤية أي شيء هنا. لماذا يوجد ضباب في القصر؟”

تساءل ولي العهد بـإندهاش.

بدا أن زيان قد تفاجأ أيضًا عند رؤية الضباب.

“هذا الضباب من صنع ساحر. لكنه ليس دقيقًا بما يكفي ليكون عمل ساحر طبيعي ، لذا لا بد أنه من صنع ساحر مكتسب.”

“ألا يمكننا إزالته؟”

“علينا أولًا معرفة سبب وجوده. غالبًا ما يستخدم للإشارة إلى منطقة خطرة أو لمنع المرور. إذا أزلناه بالقوة، فقد يتسبب ذلك في إصابة الطرف الآخر.”

عندها، سُمع صوت دافئ لكنه يحمل مسحة من المكر، ينادي من الجهة المقابلة.

“هل هناك أحد؟”