هل قلت سابقًا إن عبَدَة الشياطين الذين رأيناهم مجرد شياطين؟ 

الشعور بالشر و القتل الذي انبعث من الشيطان الحقيقي لا يمكن مقارنته أبدًا بما كان يصدر عنهم. 

شعرت أن الفناء الخلفي لهذا المعبد ، حيث نقف الآن في هذا الزنزانة ، أصبح ضيقًا بشكل لا يُحتمل. 

جسد هائل و سوداوي بالكامل. 

عينان ممزوجتان باللون القرمزي و الذهبي ، مما يثير شعورًا بعدم الارتياح العميق. 

قرنان أسودان ينبعث منهما إحساس بالغُربة ، كأنهما لا ينتميان إلى هذا العالم. 

كل من كان في المكان كان يرتجف من الخوف. 

حتى أنا. 

بغرائزي أدركتُ شيئًا واحدًا – الهروب مستحيل. 

لم يكن الأمر يتعلق بمدى معرفتي بأنماطه القتالية. 

كان ذلك الكائن قادرًا على سحق شخص مثلي بإصبع واحد فقط. 

“هذا … هذا هو الشيطان …!” 

جلس ماكس على الأرض مرتجفًا و كأنه شجرة ترتعش في العاصفة. 

كان علينا العودة إلى الممر ، إلى الغرف المرقمة ، بأي ثمن. 

تمكنتُ بالكاد من التحرك بضع خطوات. 

لكن عندها ، انفجرت ضحكات الدوبلغينغر (الأشباه) الذين كانوا يراقبوننا. 

كما لو أنهم قاموا بتنشيط آلية ما ، سقطت فجأة بوابة حديدية أمامنا. 

كــوونغ- كــوونغ-! 

جدار حديدي فصل الممر عن الفناء الخلفي ، مما أغلق طريق الهروب. 

“يجب أن نعود! آآااه! افتحوا! افتحوا البوابة!” 

صرخ ماكس بجنون ، محاولًا فتح القضبان الحديدية ، وهو يصرخ من الخوف. 

على الجانب الآخر ، كان الدوبلغينغر يبتسمون برضا ، بملامح شريرة، وكأنهم يستمتعون بمشاهدته وهو ينهار. 

كيف تمكنتُ من تجاوز الطابق الرابع من قبل…؟

على الرغم من أنني كنت أتذكره بوضوح سابقًا ، إلا أن التوتر بدأ يعرقل أفكاري. 

كنت مقتنعة أن هذه المواجهة لم تكن مخصصة للقتال المباشر. 

> “ما هذا؟ أليس هذا النوع من الألعاب ينتمي إلى نوع الروايات الرومانسية الخيالية؟ لماذا ظهر شيطان فجأة؟” 

> “أخي ، ألم تقرأ القصة؟” 

> “لا ، كنت أتخطى الحوارات لأنها كانت مملة” 

تذكرتُ تلك المحادثة مع أخي. 

ظهور الشيطان كان يعتمد على الاحتمالات العشوائية. 

بعض اللاعبين لم يواجهوه أبدًا ، بينما اضطر آخرون لمواجهته عدة مرات. 

لم يكن لديه أنماط قتال ثابتة. 

على عكس معظم الوحوش، التي تتبع تحركات متوقعة، كان للشيطان أكثر من ثلاثين تقنية هجومية يختارها عشوائيًا. 

كان يخلط بينها و يغير ترتيبها بلا سابق إنذار. 

حتى وقت تنفيذ هجماته لم يكن ثابتًا ، بل كان عشوائيًا تمامًا. 

و كانت معظم ضرباته قاتلة فورًا. 

بمجرد أن نلمح ذيله يتحرك ، أو مخالبه ترتفع ، أو حتى يلوح بيده ، كان علينا الرد على الفور. 

لم يكن الأمر يتعلق بالتوقعات. 

إذا حاولت التنبؤ بحركاته ، فإنه ببساطة يسخر منك و يغير نمطه. 

كان الأمر يعتمد بالكامل على ردود الفعل الغريزية. 

كان بمثابة زعيم حيّ ، و ليس مجرد كود برمجي في لعبة. 

لكنني تمكنت من تجنب القتال معه من قبل. 

مهما كانت مهاراتي ، فإنها لن تجدي نفعًا هنا. 

لم يكن السبب فقط أن الشيطان قوي ، بل لأنه كان يمتلك تأثيرًا سلبيًا خاصًا يُسمى “الرعب”. 

[▶ تأثير “الرعب” (وصف)] 

> هجمات البشر لا تصل إلى الشيطان. 

> بسبب الرعب، تتلاشى دقة الهجمات، وترتجف الأيدي عند مجرد الإحساس بوجود الشيطان، ويشعر الإنسان برغبة قاتلة في الموت بمجرد سماعه. 

> عند مواجهة الشيطان، جميع الهجمات تُسبب ضررًا قدره (1) فقط! 

بغض النظر عن مدى قوة الهجوم ، كان الضرر دائمًا مجرد -1

ليس هذا فقط، بل كان الشيطان يستعيد حوالي 10 إلى 30 نقطة من صحته في كل دورة قتال. 

إذا تلقى ضرر -1 ، فإنه يستعيد صحته. 

إذا قام بحركة هجومية ، يستعيد صحته أيضًا. 

بغض النظر عن مدى القتال ، كان دائمًا يعود إلى حالته الكاملة. 

حتى أن أحد نصائح اللعبة كان كالتالي: 

“إذا واجهت عدوًا يملك تأثير ‘الرعب’، اهرب فورًا!” 

لم أكن متأكدة من خلفية اللعبة أو قصتها بالكامل. 

لكنني كنتُ أعلم أن جميع الناجين في هذا العالم كانوا من البشر، ولم يكن هناك أي كائنات أخرى. 

‘كان هناك فجوة … عندما يظهر الشيطان ، يتحطم جزء من الباب المؤدي للخروج إلى الفناء الخلفي’ 

لكن لم يحدث شيء كهذا الآن. 

‘يجب أن يكون هناك مخرج آخر …’ 

لكن البوابة الحديدية كانت مغلقة بإحكام. 

شعرت أنني محاصرة تمامًا. 

استرجعت في ذهني المرأة الوحش في قاعة الولائم بالطابق الخامس ، و تذكرتُ الوحش العنكبوتي الضخم الذي واجهته هنا. 

كل الوحوش التي رأيتها في هذا العالم كانت أقوى بكثير من تلك التي واجهتها أثناء اللعب. 

كان مستوى الصعوبة أقل تسامحًا مما أتذكره. 

هل هذا حقًا نفس عالم قصر الساحر العظيم الذي عرفته؟ 

ولماذا، من بين جميع الوحوش الممكنة، كان علينا مواجهة هذا الشيطان بالتحديد؟ 

حتى داخل اللعبة ، كان هذا الزعيم يُعتبر واحدًا من أخطر الأعداء ، إن لم يكن الأخطر بعد الزعيم النهائي. 

و إذا كان كل شيء في هذا العالم قد أصبح أقوى ، فما مدى قوة هذا الشيطان الآن؟ 

كان الوضع ميؤوسًا منه. 

كان وجه إينيل شاحبًا ، و بدأت ترتجف بشدة. 

حتى الأمير بدت عليه علامات اليأس التام. 

أما ماكس ، فقد بدا على وشك فقدان عقله تمامًا. 

لم يكن يهمني أننا لا نملك مفتاحًا سحريًا. 

لكن لماذا ، من بين جميع الأماكن ، كان علينا أن نُحاصر هنا حيث لا يوجد أي طريق هروب؟ 

بينما كنا نحن الثلاثة نغرق في اليأس ، كان الشيطان يتحرك ببطء وبثقة، و كأنه يستمتع بمشاهدتنا. 

ثم رفع سلاحه. 

و رسم على وجهه تعبيرًا ساخرًا يفيض بالاحتقار للبشر. 

وراءه ، تماوجت موجات من الشر الخالص ، سوداء كأعماق الجحيم. 

نافذة التقدم!

ربما … ربما تكون قوة استيقاظي قد اكتملت الآن؟ 

أملتُ ذلك بشدة. 

لكن كل ما رأيته كان ارتفاعًا بسيطًا بنسبة 1% فقط. 

[إبريل شارون: الصحوة … (85/100)%]

[إبريل شارون: الصحوة … (86/100)%]

طول الذراع و طول السلاح ، السرعة و القوة التي سيطلقها الشيطان… بدون الاستيقاظ، لن يكون هناك أي فرصة للفوز. 

زيان، بصوت مرتجف، استدعى الأرواح لحماية الجميع. 

“زيوم لا فينين! يوينان سيبيستيرا! مارفيل لا تشويم …!”

ظهرت الأرواح العليا ، لكن مع وجود الشيطان أمامنا ، لم يكن هناك ذلك الإحساس المنعش و المريح المعتاد. 

السلاح الشيطاني كان يلوح فوق رؤوسنا. 

قبضتُ على أسناني بشدة. 

كووونغ-! الضربة التي تلقيناها كانت مدمرة. 

تحطمت الأرواح الثلاثة العليا التي استدعاها زيان كما لو أنها لم تكن شيئًا سوى وهم. 

تم استدعاؤها عكسيًا و اختفت بسهولة مذهلة. 

“لم … لم يتمكنوا من صدها؟! كيف يمكن لهذا أن يحدث؟”

ترنح زيان ، متأثرًا بالصدمة ، ثم بصق دمًا. 

لأن الأمر لم يكن يتعلق بالقوة أو القدرة – طالما الرعب مزروع فينا ، فإن الضرر الذي نلحقه بالشيطان لا يتجاوز 1 نقطة فقط. 

لم يكن الأمر أن الأرواح ضعيفة. 

بل لأننا نحن بشر ، و هذا كائن شيطاني. 

كنا مجرد فريسة ، و هو المفترس. 

السبب الوحيد الذي جعلنا لا نموت فورًا من تلك الضربة هو أن الشيطان كان يلعب بنا فقط. 

العرق البارد انساب من جبيني. 

كل شيء كان مختلفًا عن اللعبة. 

دونغ-! دونغ-! كان قلبي ينبض بجنون. 

الشيطان كان يتقدم نحونا ببطء ، مبتسمًا ابتسامة شريرة. 

نظرتُ إلى رفاقي. 

جميعهم قد تم سحقهم تمامًا تحت وطأة الخوف.

حتى البطلة ، إينيل ، بدت و كأنها فقدت كل أمل. 

إذا استمر الوضع هكذا ، سنموت جميعًا.

‘فكري … فكري! لا بد أن هناك فرقًا بين هذا و بين الطابق الرابع في اللعبة. يجب أن أجد ذلك الفرق!” 

هذا العالم الخفي يعمل دائمًا على موازنة المعادلات. 

و الشيطان كان قويًا للغاية بالنسبة لنا. 

لابد أن هناك شيئًا يجعل القتال أسهل. 

يجب أن أجد ذلك المتغير. 

و لكن أولًا ، عليّ إيقاظ رفاقي. 

“يا رفاق! انهضوا جميعًا!” 

لم أكن متأكدة بشأن ماكس ، ولكن إينيل، الأمير، و زيان كانوا جميعًا يملكون مستوى عالٍ جدًا من الود تجاهي. 

كأي لعبة رعب ، كان الحلفاء في هذه اللعبة يتعرضون أحيانًا لنوبات جنون ، لعنة ، ارتباك ، أو تأثيرات سلبية أخرى. 

لكن التشجيع من شخص يملكون تجاهه ودًا عاليًا يمكن أن يكسر تلك التأثيرات. 

تذكرت ذلك فجأة ، رغم أنه لم يكن شيئًا تعلمته في جولتي الأولى أو الثانية في اللعبة. 

‘ليس لدي خيار سوى استخدام العلاقات التي بنيتها معهم لتحريكهم!’

“إنه خطير! آنسة إينيل! جلالة الأمير! السيد زيان! السيد ماكس!” 

عند سماع صوتي ، ارتعش الثلاثة قليلًا. 

صرختُ و أنا أرتجف ، محاولةً إيقاظهم. 

كنت على وشك البكاء بحق.

كيف انتهى بي الأمر هنا؟ كنت فقط أريد الهروب بسهولة بصفتي “الفتاة الغبية”! 

لكن بعد لحظات ، عاد البريق إلى أعينهم. 

ثم ، بنفس الطريقة التي كنت أقنع بها الشخصيات في اللعبة ، بدأت في تحفيزهم. 

“نحن قادرون على ذلك! إبريل لن تترك أصدقاءها يموتون أبدًا! إبريل ستحميكم جميعًا!” 

كان علي أن أثق في مشاعرهم تجاهي. 

رؤية جهدي من أجل إنقاذهم جعلت الأمير هو أول من يستعيد وعيه. 

“آنسة إبريل …؟ هل تفعلين كل هذا من أجل إنقاذنا؟”

“سموك!” 

لأول مرة ، كنتُ ممتنة له. 

“شكرًا لكِ ، بفضلكِ استعدت هدوئي. آنسة إبريل ، شكرًا لك” 

إينيل ، بيدها الباردة ، أمسكت بيدي بإحكام. 

أما زيان، رغم أنه لا يزال شاحبًا، فقد قبض على يده بإصرار. 

و الآن ، بقي ماكس …

“السيد ماكس!”

صفع-!

لم أستطع المقاومة – صَفَعتُه بكل ما أملك من قوة. 

“آاااااه!!” 

صرخ ماكس متألمًا، ممسكًا بخده المتورم. 

“السيد ماكس!”

صفعة-!

“استعد وعيك!”

صفعة-!

هل كنتُ قاسية بعض الشيء؟ 

وجه ماكس كان متورمًا كما لو ضُرِب بعصا ، لكنه استعاد وعيه. 

عندها عاد البريق إلى عينيه.