“لقد أخبرتُ جلالتك أولًا…!” ، 

حاول ماكس أن يحتج عليَّ.

“ماذا؟”

أملتُ رأسي ببراءة.

حينما التقت أعيننا، ارتعش ماكس وكأنه شعر بشيء ما.

“حسنًا، يكفي. ماكس”

أوقفه ولي العهد.

“أعتذر ، لكنني رأيت كل شيء للتو. كن أكثر نضجًا. ما الفرق إن اكتشفه أحد؟ ما دام ذلك سيساعدنا في الخروج، فلا يهم من وجده.”

“هذا…”

تلعثم ماكس في كلامه، بعدما أدرك أن ولي العهد كان يراقب تصرفاته.

“أنا ممتنٌّ لكِ، يا آنسة أبريل. ماذا كنتِ تسمينه؟”

أظهر لي ولي العهد حزمة المفاتيح وهو يشكرني.

“البَرَّاق.”

قلتُها ببراءة، فكاد ولي العهد أن ينفجر ضاحكًا.

“البَرَّاق؟ هذا الشيء؟ آه، لأنه يلمع إذن؟ ههه”

هل أعجبه التعبير الذي استخدمته في اللحظة؟

“أشكركِ، آنسة. على إعطائي البَرَّاق. من حسن الحظ أن آنسة أبريل لا تفهم شيئًا. البَرَّاق، هل أعطيتِه لي لأننا أصدقاء؟”

“نعم! الأصدقاء يمنحون بعضهم الأشياء الجميلة!”

“ههه، شكرًا لكِ.”

ضحك ولي العهد وهو يتفحص حزمة المفاتيح.

رغم أن المرض قد اشتد عليه، إلا أن الأجواء المرحة بدت وكأنها منحتْه بعض القوة.

على الحلقات المعدنية، كانت هناك ثلاثة مفاتيح.

“الغرفة 202، 212، 207. لدينا ثلاثة مفاتيح”

أخرج ولي العهد المفاتيح الثلاثة.

“بدلًا من أن نذهب جميعًا إلى كل الغرف، سنقسم أنفسنا لتوفير الوقت. مجموعتان من شخصين وشخص واحد بمفرده. سأذهب إلى الغرفة 202. آنسة إينيل، هل ترافقينني؟”

لكن إينيل هزّت رأسها رفضًا.

“جميع الوحوش هنا تستهدف جلالتك أولًا، لذا سيكون الأمر خطيرًا. أعتقد أنه من الأفضل أن يتولى السيد زيان إيسنجريف حمايتك. لا أملك أي وسيلة لحمايتك بنفسي”

▶ ولي العهد ، زيان

▶ ماكس

▶ (شخص واحد على الأقل)

غير محدد: إينيل ، أبريل

لكن ولي العهد لم يقبل رفض إينيل.

“في المواقف الحرجة، أعتمد كثيرًا على حكمكِ، يا آنسة إينيل. لذا، اعيريني حكمتكِ”

و أضاف ماكس مؤيدًا: “اختيار رائع ، جلالتك. جلالتك و الآنسة إينيل ستذهبان معًا، وسأرافق أنا زيان إيسنجريف!”

بدا وكأنه شخص آخر مقارنةً بمن كان يتشاجر مع زيان طوال الوقت.

▶ ولي العهد ، إينيل

▶ ماكس ، زيان

▶ أبريل

في تلك اللحظة، ساد صمت بارد.

بمجرد أن هتف ماكس بحماسة، نظر الجميع إليه، حتى إينيل، بنظرة مشوبة بازدراء خافت.

“هل فقدتَ عقلك؟ تريد أن ترسل الآنسة أبريل وحدها؟ ماكس، هل أنتَ جاد؟”

تذكرت أن هذا عالم روايات الخيال الرومانسي.

حتى لو كانت ابنة عائلة ماركيز شارون قوية، فإن أبريل شارون قد نشأت كسيدة نبيلة، وتلقت تعليمها وفقًا لذلك.

“لا. لو قالت إينيل إنها ستذهب وحدها، لما حدث هذا…”

وجَّه ولي العهد كلامه لماكس بلهجة حادة.

“لو كان لديك أي منطق، لتفكّرت في الأمر. كم ستكون احتمالات نجاة الآنسة أبريل وحدها أمام الوحش؟ هل سترسل الآن طفلة في السادسة من عمرها وحدها؟”

لا، لكن معاملتي كما لو كنت في السادسة من عمري أمر مبالغ فيه!

لكن بما أن زيان و إينيل أيضًا أظهرا تأييدهما لكلام ولي العهد، لم يكن هناك ما يمكنني قوله.

“لست متأكدة، ولكن إذن، سأذهب أنا و السيد ماكس!”

رفعت يدي بمرح وهتفت بذلك.

“ماذا؟”

“هاه؟”

فتح ولي العهد و زيان فميهما باندهاش.

نظرتُ إلى شعر ماكس، الذي كان يزعجني منذ فترة، وابتسمت ابتسامة مشرقة.

“أنا متأكدة من أنني سأعتني بالسيد ماكس جيدًا. السيد ماكس! أرجو أن تعتني بي جيدًا أيضًا”

“…جـ … جلالتك!”

تغير لون وجه ماكس تمامًا وتمتم بصعوبة.

“سأذهب بمفردي”

“حسنًا، أظن ذلك. إذا ذهبت الليدي أبريل مع ماكس ، فمن المحتمل أن شعره … كح”

ولي العهد … هل هو يحاول كتم ضحكته مجددًا؟ يبدو أن ذوقه في الفكاهة غريب بعض الشيء.

الآن تغيّر ترتيبنا مجددًا ، 

توزيع الغرف:

الغرفة 202 ▶ ولي العهد ، إينيل

الغرفة 207 ▶ زيان ، أبريل

الغرفة 212 ▶ ماكس

“إذن، هكذا سيتم الأمر. سيكون ولي العهد وأنا في الغرفة 202، الليدي أبريل والسيد زيان في الغرفة 207، والسيد ماكس في الغرفة 212. فلنحاول جمع أكبر قدر ممكن من الأدلة في غرفنا المحددة، ثم نلتقي بعد ساعة واحدة.”

قامت إينيل بتلخيص الوضع.

وافق الجميع واستلموا مفاتيحهم. 

ولكن في اللحظة التي أخذنا فيها المفاتيح—

كوااااااااااااااااد-!!

اخترقت شفرة ضخمة الباب وانغرست داخله!

انحرفت الشفرة قليلاً قبل أن تدمر الباب بالكامل، مما جعله يتحطم إلى أشلاء.

‘هل تحطّم باب الغرفة 203 بسبب ظهور غرفة جديدة؟ هل كان الباب صامدًا فقط بسبب الحدث الجاري؟’

كان من الغريب أنه لم يتحطم حتى الآن رغم الضربات السابقة عليه من الخارج.

بووووم-!!

دخل عبد الشيطان وهو لا يزال ممسكًا برأس شبيه ماكس.

كان الرأس المترنح بطريقة غريبة يبدو غير طبيعي على الإطلاق.

لحسن الحظ، كانت الشفرة الضخمة مغروسة بعمق في الباب.

عندما مدّ عبدة الشيطان ذراعه ليسحبها ، اغتنم الجميع الفرصة للفرار على عجل.

“تفرّقوا! بعد ساعة من الآن! لا تنسوا!”

صرخت إينيل بأعلى صوتها.

أخذ زيان مفتاح الغرفة 207 من ولي العهد، وتردد للحظة، ثم أمسك بيدي بإحكام وكأنه يسحبني.

“آنسة أبريل. لنذهب”

“نعم! سيد زيان ، بسرعة!”

أمسكت بيد زيان و بدأنا بالجري معًا.

لم يكن زيان يتمتع بلياقة بدنية عالية كما هو متوقع من شخصية استراتيجي، لكنه على الأقل كان يقوم ببعض التمارين، لذا لم يكن ينهار بسرعة مثل إينيل.

رغم أن المسافة لم تكن سوى ثلاثين خطوة تقريبًا، إلا أنها بدت طويلة بشكل غير طبيعي.

دوووووم-!

بعد أن نجح الوحش في انتزاع الشفرة من الباب، بدأ يركض نحونا بصخب.

كنت أستطيع تفاديه، لكن الآخرين لم يكن لديهم السرعة الكافية للهروب.

مع ذلك، بما أن زيان يمتلك روحًا سحرية، لم أشعر بالقلق عليه بنفس الدرجة.

توقف عبد الشيطان للحظة، وكأنه متردد بسبب الأشخاص الثلاثة الذين تفرقوا في اتجاهات مختلفة.

استغللنا تلك الفرصة لنصل إلى الغرفة 207. 

فتحتُ الباب ، لكن زيان أوقفني قبل أن أدخل.

“آنسة أبريل، انتظري لحظة. يجب أن أتأكد من سلامة جلالته أولًا… لا، فقط قومي بالعد حتى العشرين”

“حسنًا! واحد، اثنان…”

أجبتُ ببراءة، متظاهرةً بعدّ الأرقام.

خلال ذلك، كان زيان يراقب ولي العهد و إينيل وهما يدخلان الغرفة 202.

وأخيرًا، قرر عبد الشيطان مَن سيطارد، فانطلق لملاحقة الاثنين.

ماكس؟ لا داعي للقلق عليه. لقد كان سريعًا للغاية لدرجة أنني لم أتمكن حتى من رؤيته. كان قد دخل بالفعل إلى الغرفة 212.

لم يبقَ في الممر سوى زيان وأنا، نراقب ما إذا كان باب الغرفة 202 سينهار أم لا.

لحسن الحظ، لم يكن الباب يتأثر بأي شكل من الأشكال، ولم تتمكن الشفرة الضخمة حتى من اختراقه.

‘هل هذه <منطقة آمنة>؟ أم أنها، مثل الغرفة 203، مجرد منطقة لا يمكن تدميرها أثناء حدث الاستكشاف؟’

المنطقة الآمنة هي إحدى المناطق المحمية التي تظهر من حين لآخر داخل <قصر الساحر العظيم>.

أماكن لا يستطيع الوحوش دخولها.

غالبًا ما يتم فتحها عند تحقيق شروط معينة.

ولهذا السبب، لم أتمكن من فتح معظمها.

كيف يمكن لشخص متخصص في القتال مثلي أن ينجز تلك الشروط التي تتطلب فهم القصة؟

على أي حال ، لم أكن بحاجة إليها ، لأنني بالكاد كنت أستخدمها.

بعد فترة من المحاولات الفاشلة، استدار عبد الشيطان محبطًا، ثم، وكأنه قرر مطاردتنا بدلاً من ذلك، رفع شفرته الضخمة وبدأ يركض باتجاه الغرفة 207 بخطوات ثقيلة.

“سيد زيان ، لقد انتهيتُ من العدّ حتى العشرين”

“و هل هذا مهم الآن؟! ادخلي بسرعة!”

صرخ زيان بقلق ، و سحبني إلى الداخل.

دخلنا الغرفة 207 على الفور، ثم أغلقنا الباب وأحكمنا إقفاله.

على عكس هدوئي، بدا سيان متوترًا للغاية.

في الغرفة الفارغة التي لم يكن فيها سوانا، ترددت أصوات أنفاسنا السريعة في الأرجاء.